153正月東宮雙千金
大年初一能進宮朝拜,這是一份榮耀,但也是遭罪,尤其你挺着大肚子的時候。
綺年跟着秦王妃進大殿的時候,裡面人已經很多了,她們來晚了。秦王妃神色有些憔悴,勉強堆起笑容跟左右打招呼：“昨兒被爆竹聲吵得不曾歇好,果然是老了,不成了……”於是又得了一連串誇獎她駐顏有術仍舊青春貌美的話。
綺年也跟着向左右的誥命夫人們行禮微笑，然後好容易找到一張椅子就坐了下去。她的肚子已經快八個月了，馬車那麼一路顛過來實在是不能再到秦王妃身邊去侍立了，只好對某些人投過來的目光裝看不見。
“世子妃有沒有什麼不適？”如鴛擔心得很,今天馬車趕得太快了。
綺年微微搖頭,示意她不必太着急。今兒秦王妃起晚了,爲了趕時間不遲到，車伕只好把馬車趕得快些。這些昀郡王都看在眼裡，雖然沒說什麼，方纔在宮門口分開的時候看秦王妃的眼神卻是很不悅的，那她就不必再添油加醋了。至於秦王妃爲什麼起晚——她應該是沒睡好的，不過不是因爲爆竹，而是因爲年夜宴上昀郡王又斥責了趙燕平讀書不用心，還拿着趙燕和從前練武時的勤奮與他做比，魏側妃自然是美得幾乎能飄到天上去，秦王妃就要夜不能寐了。
“……聽說郡王世子的通房姨娘都被除了，這才一年呢，通房就死了三四個……”
竊竊私語，聲音壓得低，卻又正好能讓綺年聽見。如鴛用眼角餘光掃了掃，低聲說：“好像是秦家那邊的親友，奴婢記得見過，但不大熟。”
“隨便她們說。”綺年覺得肚子裡的小東西又動了一下，連忙輕輕地把手覆在肚子上。這樣一路馬車顛過來，肚裡的孩子似乎也不開心了，“你記着是誰就成，別理她們。”
“瞧瞧，婆婆在那邊，她也不過去伺候着，真覺得有了身孕就了不得了……”竊竊私語居然還不停，如鴛氣得臉脹通紅，低頭暗自咬牙。幸而這會外頭已經有內監高聲報太后皇后和太子妃到，衆誥命行禮，衆人便紛紛起身出殿站位，顧不上再說什麼了。
三跪九叩罷，上頭的娘娘們各自回宮，這邊的誥命們又回了殿裡，便有內監來傳，讓綺年和秦王妃去仁壽宮，太后召見。
用膝蓋想也知道不會是什麼好事，不然太后何至於叫一個懷孕八個月的孕婦顛顛地跑去見她？綺年只能在心裡嘆口氣，上了來接人的竹轎。還好擡轎的內監並沒搞什麼故意顛簸之類的花樣，綺年心裡又稍微鬆了鬆。
自打永順伯謀反，太后的身體就不大好了，今日是大年初一，太后也穿了全副的禮服，但看上去臉色有些晦暗，倒像是被繁重的頭飾壓得有些不堪負擔的感覺了。在她身邊陪着的鄭貴妃倒是面色紅潤，但妝飾卻頗素雅，估摸着也是照顧了太后的心情。
太后先跟秦王妃拉了幾句家常，問了問大長公主的身體——東陽老侯爺一去，大長公主身體也壞了許多，聽說已經很久沒有進宮跟太后說說話了，難怪太后惦記。綺年坐在下頭的錦墩上，儘量坐直身體又把頭低下，既不失禮，又能讓自己的肚子不至於太壓迫到。正想着什麼時候能回去，就聽太后忽然轉向了她：“怎麼聽說世子妃最近沒在郡王妃身邊伺候？”
果然來了。綺年心裡暗罵了一句，連忙扶着如鴛的手站起來：“是王妃體恤臣婦，免了臣婦晨昏定省，准許臣婦逢五逢十纔過去問安。”
太后還沒說話呢，鄭貴妃已經掩着嘴笑了笑：“郡王妃寬厚體恤，世子妃可不能失了規矩纔是，恃子而驕可是要不得的。”
簡直放屁，難道你懷孕八個月皇后還讓你去請安嗎？綺年心裡暗罵，表面上卻還得裝出一副恭敬模樣：“是，多謝貴妃教導。”
太后皺着眉，看樣子心情不大好：“聽說你剛纔在殿裡就很失禮，不但不在郡王妃身邊伺候，還自己坐下了？這是什麼道理？聽聞吳侍郎家教甚好，怎麼你的規矩都沒有學好不成？”
這到底是哪個混蛋這麼快的耳報神！綺年捧着肚子艱難地屈了屈膝：“這其中有臣婦一些想頭，還請太后允許臣婦私下陳奏。”有鄭貴妃在旁邊挑撥着沒個好，偏偏皇后今天不在。
太后懷疑地看着她，鄭貴妃微微撇嘴：“什麼話還怕別人聽嗎？”
綺年含笑不語，腦子裡飛快轉動。太后見她不說話，到底還是擺了擺手，叫衆人都退了下去，纔不悅地道：“你有什麼想頭？”
綺年捧着肚子困難地跪了下去，好在仁壽宮鋪着厚厚的地毯，還燒着地龍，跪在上頭軟綿綿的，倒比蹲身行着福禮舒服多了：“太后方纔的教導臣婦都牢記在心，但臣婦也有一點兒想頭——太后也知道的，王妃是世子的繼母，自來這繼母是難當的，稍有些兒不好就要被人議論。”
這番話太后聽着倒是順了耳，因當今皇帝也不是她的親兒子，這認來的母子之間其實也多有些忌諱，因此聽着綺年的話，不覺起了幾分共鳴，微微點了點頭。綺年心裡一鬆，繼續道：“臣婦不知是誰向您陳奏今日大殿中的事，但臣婦實在覺得，此人對王妃有些不懷好意。太后試想，若是臣婦今日侍立王妃身邊，叫有心人看了，只怕會說王妃對繼子不慈，有意折騰兒媳，讓兒媳帶着七八個月的身孕立規矩。這些話傳出去，臣婦倒是落了個孝順的名聲，卻叫王妃如何自處呢？”
“唔——”太后從鼻子裡哼了一聲，雖然沒說話，臉上的神色已經緩和了不少。
綺年低着頭道：“臣婦寄居舅舅家中年餘，見舅母便是這樣行事的，寧願自己揹負幾分不孝的名聲，也不能傷了外祖母的聲譽，因此臣婦自嫁入郡王府，也是這樣想的，只是臣婦到底年輕不知事，大約有時做得也未必妥當……”
太后想起自己的親兒子親孫子，不由得心裡黯然，半晌擺了擺手道：“起來罷，帶着個肚子跪着，傳出去倒是我的不是了。”
綺年趕緊站起來：“臣婦方纔請太后屏退左右，也是爲着這個。若叫有心人傳出去，說因爲臣婦在大殿中未曾侍立王妃身邊就被太后訓斥，難免有人說王妃是到太后面前來告狀的，王妃又不好自己分說，真是說不清的冤枉了。”
這番話倒叫太后對她有些刮目相看：“你能想到這一層，倒實在不能說不孝順了。可怎麼聽說，你跟郡王妃不怎麼和睦？人前連母親也不稱一聲？”
綺年一徑低頭，露出幾分不好意思的表情：“總歸是臣婦年紀輕，不曉得怎麼孝順。再者瞧着王妃端莊漂亮，叫母親似乎總是叫老了，竟不好意思出口……”
這話倒把太后說笑了：“你這孩子——”隨即又想起一件事，臉又拉了下來，“怎麼聽說你對世子房裡的人有些苛刻？這才嫁進去一年多，就打死了好幾個？”
綺年立刻一臉的驚訝：“這，這是哪裡來的謠言？太后明鑑，要說臣婦不喜歡世子房裡的人是有的，可是打殺人命——郡王府裡素來沒有隨便打死人的規矩，臣婦要真敢這麼做，郡王爺早就不容了。何況有幾個還是郡王爺賞下來的人——她們是違了府裡的規矩，還是王爺親自下令處置的。”
太后也知道昀郡王是個極講規矩的人，想想也覺得綺年這話可靠，便道：“哀家也是爲了你好，婦人家最忌嫉妒，你是做正妃的，尤其不能小肚雞腸容不下人，外頭名聲不好，也是有損郡王府的。”
綺年低頭稱是，又小聲道：“總歸都是臣婦年輕不知事的錯，臣婦也怕有人在外頭說王妃管家不嚴，若太后聽見了這樣的閒話，還請替王妃辯白幾句。太后一句話，頂得下頭人說一萬句呢。”
太后嘆了口氣：“你倒是個實心的，罷了，哀家都明白了，你身子重，也不必在這裡枯坐着了，去東宮看看太子妃，也見見惠良娣。”
“謝太后恩典。”綺年心裡暗想您明白啥啊，但表面上還是一臉感激，費力地又行了個禮，退出了仁壽宮，又坐着那乘轎子去了東宮。
金國秀已經到了該生產的日子，東宮裡已經有穩婆和醫女時刻等着，太醫院也有人專門輪值。綺年進去的時候，吳知霞和清明都在，陪着金國秀有一搭沒一搭地說話，見綺年也挺着大肚子進來，金國秀不禁笑了：“又來一個。你身子都這麼重了，還過來做什麼呢。隨月快扶着，不許世子妃行禮！”
綺年到底還是意思着福了福身，就由隨月扶着在錦墩上坐下：“進宮一趟，總要來看看。算着太子妃的日子就是這幾天了罷？”
“可不是。”金國秀好笑地指了指周圍，“你瞧瞧她們，一個個如臨大敵的——好歹我也是生過一個的，何至於此？”這話剛說完，她就微微皺起了眉頭。吳知霞離得近，連忙問道：“太子妃怎麼了？”
金國秀不答，半晌才眉頭皺得更緊地道：“怕是要生了。”
這一句話，殿裡頓時亂起來，金國秀一邊由隨雲隨月攙着進產房，一邊還不忘叮囑：“讓良娣和良媛都回自己殿裡，良娣有身孕，世子妃也有身孕，你們都小心伺候着！”
奔走的宮女內監們心裡都暗暗叫苦，這是三個孕婦呢！哪一個他們也不敢怠慢哪。偏偏吳知霞的胎兒只比金國秀小一個月，看金國秀這樣子，她心裡一緊張，居然也覺得肚子疼了起來，這下就更亂了，幸而穩婆有三個，且都是有經驗的，看了吳知霞這樣子說這會兒還不會生，留下一個穩婆照看着吳知霞，另外兩個忙活金國秀去了。
綺年看東宮裡亂成這樣，當然只有趕緊告辭的份兒。眼下沒人顧得上她，只有如鴛攙着往外走，剛走幾步，清明快步過來在另一邊攙住了她，沒等綺年說句客氣話，清明已經低聲道：“回去告訴世子，大理寺有個寺丞要出缺了，但看太子的意思是想把這個缺給陳家人，讓世子早些準備，想法子得了這個缺纔好。”
綺年震驚地看着她，半天沒說出話來。清明這是瘋了麼？竟然把在太子這裡得到的消息告訴趙燕恆？清明見她發呆，不悅地皺眉：“世子妃沒聽見我說什麼？”
“我確是沒聽見清良媛說什麼。”綺年已經把驚訝的神情壓了下去，“清良媛方纔什麼也沒說，我也什麼都沒聽見，有些事情不是你我可以置喙的，還請清良媛慎言。”
清明兩道眉傲然地揚了揚：“你懂什麼！大理寺丞雖然只是正五品，但正因只比世子如今做的員外郎高一級，所以纔好謀這個缺。且大理寺是——”她還沒說完，綺年已經高聲叫喊不遠處的宮女內監：“快來人送清良媛回宮，她有些嚇着了。”
宮女內監們聞聲不由得嚇了一跳。這兩位主子都在生呢，再嚇着一個還了得？且多半都知道這清良媛雖然出身微賤，卻是有護駕之功的，又是沒有生育過的年輕女子，說不得真要被嚇着，急忙鬧哄哄過來兩三個人要扶清明。
清明又急又怒，想不到綺年這樣的大膽，竟然連她的消息都不肯聽，連忙低聲喝道：“世子妃你——”
綺年卻並不聽她說什麼，只指點着宮女們道：“清良媛年輕，見了這場面難免害怕，你們快送她回自己屋裡，待太子妃和惠良娣平安生了，自然就好了。”扶着如鴛的手轉身就走。幸而送她過來的竹轎還在外頭等着，此時東宮二人同時要生產的消息已經傳開了，太后也坐不住，自然也不能留秦王妃久坐，綺年便直接乘着竹轎在宮外接着了秦王妃，一併坐車回郡王府了。
直到回了節氣居，如鴛才道：“世子妃，今兒清良媛說的話——”
“都忘了它！”綺年緊擰着眉頭，“一會兒世子回來我與他說，這話絕不能再入第五人的耳朵！若是太子知道清良媛竟然給世子傳遞消息，只怕就會以爲世子是有意將清良媛送到他身邊的，那就完了！”本來伴君如伴虎，太子是未來的帝王，也少不了那帝王心術，若是被他懷疑上了，那趙燕恆還說什麼前程，不倒黴就不錯了。
如鴛大駭：“奴婢還以爲，還以爲——”
“還以爲這對世子是好事？”綺年瞥她一眼，“世子用不着一個女人在內宮替他打聽消息，何況太子都有意思把這個缺給別人，世子卻去謀這個缺，難道是想與太子做對？”
如鴛不由得拍拍胸口：“奴婢沒見識，真還當是好事呢，幸好世子妃沒聽。不過——”她又擔心起來，“若是清良媛一心想着這事——”
“她沒有本事把這消息送出來。”綺年想清明應該也不至於傻到隨便買通個宮女往外送消息的地步，“只要我不進宮就無妨。”
正說着，外頭腳步聲響，趙燕恆已經快步進來，上下打量綺年：“聽說東宮今日有些亂，你沒嚇着罷？有沒有哪裡不舒服？”
“還真嚇了我一跳。”綺年擺手叫如鴛到外頭去看着，才小聲把清明的事說了一遍，“她不會瘋到找人給你送信的地步罷？”
“諒來不會。”趙燕恆眉頭緊皺，“連我都不知她究竟想做什麼了。你做得對，萬不可讓她往外傳這種消息，若被太子知曉，我渾身是嘴也解釋不清，連你都要連累進去！”
綺年鬆了口氣，只要趙燕恆沒這個心思那就好辦了：“只消沒人進宮，想來她也沒辦法。只是她這心思若不打消，恐怕是個麻煩——”
趙燕恆長長嘆了口氣：“如今她進了宮，我們也管不到了。”
“我怕她瘋瘋癲癲，最後連累了你可怎麼好！”綺年本來想再也不見清明，可是現在又越想越覺得不踏實，“不行我還得進宮一趟，要警告她斷了這個念頭纔好。”
“你且別想這事了。”趙燕恆拉住她，“挺着個肚子跑什麼，今兒早上車跑得那樣急，我就擔心得不行，萬事都等我們的孩兒落了地再說。”
說到孩子，綺年不由得摸了摸肚子：“他很乖的，這樣也都沒怎麼鬧。話說回來，也不知道太子妃和惠良娣生的是男是女。”
東宮兩妃同時生產，隔了一天消息就傳了出來，生的全是女兒。
鄭氏有幾分失望：“都是女兒——”一方面有些遺憾女兒沒有生下太子的長子，另一方面卻又覺得這樣不扎眼，免得遭忌。
吳若錚只得安慰妻子：“來日方長，這時候生下長子未必是好事，倒省得將來捲入奪嫡之爭。”
鄭氏嘆氣：“若是太子妃一直沒有兒子呢？哪怕生了養在太子妃膝下——”
“別胡說！”吳若錚低聲喝止妻子，“那也不是什麼好事，留子去母的事多了。”從前他想着女兒能做皇長子正妃，所以也有一搏的心思，但女兒既然沒有這個正妃的命，那倒不如將來平平穩穩的過日子了。
鄭氏心裡何嘗不明白這個道理？雖然吳家沒有留子去母的事，但別家卻是少不了的，只得嘆了口氣，把話轉開去：“不過墨畫來報喜，說太子還是喜歡的，還取了個小名叫珠兒。掌上明珠，這名字也好。”
吳若錚曉得妻子是自我安慰，也不戳破，只道：“到底是自己骨肉，自然喜歡的。”隨即說起了吳知雪的親事，“……就是山東那邊的舊同僚，你也認得的，提起孔家的一個子弟，算來也是嫡枝的，今年才十七歲，已中了秀才，只是家裡清苦些。父親是早就去了，去年本來要參加春闈的，因母親又過世要守孝，不然一個舉人也是穩拿的。”
“那不是要嫁到外頭去？”鄭氏心裡捨不得，卻又盤算，“若說是孔家子弟也好，爲何不接進京裡來讀書？”
吳若錚不以爲然：“孔家那邊難道還少讀書人？這也是那孩子的風骨處。若說家裡清苦，我們多多給雪兒備下嫁妝就是，進了門就當家，沒有公婆，不必像你當年一樣受氣……”
鄭氏聽得眼圈微紅：“還虧老爺想着，這也好。”當初她嫁進來，沒少受顏氏的氣，女兒若不必伺候公婆，那是極實惠的事。
吳若錚嘆了口氣：“說來，我在兒女親事上不如大哥，若不是當初思慮欠佳，也不會讓雪兒背了個退親的名聲。幸而那同僚都是知道咱們家裡的，又見過雪兒，才一力保了這親事，不然孔家門也難進。”
二房夫妻兩個說着這個，大房那邊也在說話。吳若釗對妻子道：“今兒皇上問我，丁尚書要告老，選誰去接任這個尚書爲好？又問我願不願去。”
李氏心裡緊張道：“老爺怎麼說？”
吳若釗嘆道：“我對皇上說，我對禮儀之事可稱精通，但吏部所管轄非我之長，因我不曾放過外任官，好些事都不通曉，若論起這些，還不如二弟。”
李氏怔了一會兒，嘆道：“老爺說的也是實話。其實如今也就罷了，老爺在禮部清閒自在，日子是極好的，我也不求什麼，只要一家人和睦也就足夠了。”
吳若釗拍了拍妻子的手嘆道：“你說的是。只我也有幾分私心，若奏對得當，一者對二弟是個好處，二者皇上心裡若讚賞了我，對咱們霄兒日後也有好處的。我這個年紀，是三品還是二品也無甚大妨礙了，倒是霄兒的路長，要好生謀劃一番。”
李氏聽得連連點頭：“老爺這樣的苦心，霄兒必是要好生上進的。”
吳若釗這番奏對還真是大起了作用。二月裡丁尚書告老，皇帝按着規矩再三挽留無果，便允了他歸田，並大加賞賜了一番。隨後，原吏部左侍郎升任吏部尚書，騰出的空缺由行太僕寺少卿吳若錚補上。吳若錚由正四品升爲正三品，已與乃兄平級了。
京城中頗有人議論，說吳若錚升官乃是因着女兒的緣故，不過很快，吳若釗就升了都察院右都御史，也由正三品變成了正二品，同樣是連升兩級。且還有一件事衆人不大注意，就是吳知霄外放山西府通判，而吳知霆從翰林院無品級的庶吉士升