楊、胡、鄧、林四人便在這小店中把酒言歡，楊應麒不許林翼喝酒，他只好聞着酒香發饞。酒到半酣，胡寅道：“楊兄弟年紀雖小，但見識廣博，古往今來、四海內外無不略通，想來是家學淵源。”
楊應麒道：“我祖籍本在江南，幼年時因花石綱之役，被朱勔害得家破人亡，隨堂兄流亡入海。此後數年播遷浪蕩，常常出入於生死之間。幸與堂兄一道結識了幾位兄弟，在海外做了些買賣，賺到些錢財，這才穩住腳跟。只是外國終究是蠻荒之地，因此我們兄弟一旦有了點家底，便思回鄉尋根。”
鄧肅聽了憤然道：“花石綱！又是花石綱！大宋的財力民力，有大半便是壞在朱勔這奸臣手上！”
胡寅也嘆道：“怪不得楊兄弟有少年老成之貌，原來經歷如此坎坷。”又道：“我看楊兄弟學問通達，既來汴京，可是有意入太學、應制舉？”
楊應麒還沒回答，林翼叫道：“好啊！七哥你便考個狀元再走，回到……回到江南也好威風威風！”
楊應麒一聽笑罵道：“大白天的你說什麼夢話！翰林院是你家開的麼？想做狀元便有！”對胡寅鄧肅道：“我這個弟弟太不像話，倒讓兩位見笑了。”
胡寅一笑道：“若是有心，未必不可能。”
楊應麒搖頭道：“別說狀元，便是應制舉的心我也沒有。我爲人粗心，誦不來經，背不來文，讀書只觀大略，不及細微。便是再讀個十年也未必能上榜。”
胡寅問道：“那楊兄弟的志向是……”
楊應麒道：“天大地大，只要有心於國，有心於民，何必定要在朝爲官？如今朝堂衆正遠貶、羣小盈廷，就是我等有心於社稷，只怕也無用武之地。倒不如回到州縣之間，以自己的財力德行，做一點點有功於民的好事、實事！”
胡寅聽得默然，鄧肅卻已經拍案喝彩。
胡寅問楊應麒道：“楊兄此來汴京既不是要應舉，也不是要入學，難道真是來遊玩而已？”
楊應麒道：“我這次我來，一來家兄想在汴京做些生意，我來探探道路。不過若僅爲此，倒不需要我親來。我此次來，最主要的目的是買書。”
鄧肅問道：“買什麼書？”
楊應麒道：“買天下書。”
胡寅鄧肅聽得大奇，鄧肅又問了一句：“什麼叫做‘天下書’？”
楊應麒道：“儒學經注，佛老百家，通典政書，史地方誌，金石碑刻，文人別集、琴譜棋譜，醫家要論——但凡是好書，便都想買。”
胡寅鄧肅面面相覷，忽然一起放聲大笑。鄧肅邊笑邊道：“買書到汴梁來，卻也對路。只是這麼多書，可得費多少錢！只怕除了大宋天子，沒第二人買得起！”
楊應麒道：“買得多少便算多少。”
兩人聽他不像開玩笑，便都止了笑，胡寅道：“楊兄的買這麼多書幹什麼？”
楊應麒道：“我在海外時，常感無書可讀，因此煩惱，立誓要傾一生所有，在家鄉建立一座書舍，向讀書人開放，讓我鄉有志讀書的人不再有我幼時之苦恨。”
胡鄧兩人聽得肅然起敬，鄧肅道：“如此佳事，我等當幫忙纔是。可惜我二人囊中羞澀，無以爲助。”
楊應麒聞言卻大喜道：“家兄是個豪賈！錢財卻是小事！我恨的是沒一二位有見識有眼光的學者來幫忙挑書買書。”
胡寅道：“這等雅事，真正的讀書人只要聽說都會幫忙的。”
楊應麒沉吟道：“胡兄說的是。我忽然有個計較，要先在汴京開一處書舍，免費供貧寒子弟苦讀。若購到好書，汴京書舍存一本，另一本則運往鄙鄉。若是孤本，則僱人抄寫，副本留汴，正本運回。至於金石碑刻，若主人不願出賣，也出錢購他拓本存下。我這個小打算，兩位以爲如何？”
鄧肅道：“打算是好，只是這樣的豪舉，除非是富可敵國，否則誰人能辦！”
楊應麒道：“若家兄財力實在不濟……”指着林翼道：“便讓他兄長也來幫襯！他兄長的家財又勝似我兄。”也不管林翼聽得直瞪眼，繼續道：“此事家兄已經打定主意，便是傾家蕩產也要辦下去。”
鄧肅忽然伏桌大哭，楊應麒和胡寅都是愕然，鄧肅哭完忽又大笑，胡寅道：“鄧兄！你醉了麼？”
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“醉？”鄧肅道：“國有奸臣，野有義商——這世事怎麼都倒過來了啊！”笑了一會，又哭了一會，平靜下來才道：“此等沒事，我沒聽過便算，既然聽過便不敢不預。不過我輩小子學問淺薄，胸中所藏目錄實在不足一哂。”指着胡寅對楊應麒道：“胡明仲的尊大人乃天下大儒，若得他指點，天下圖書十九可至。”
胡寅微微一笑道：“鄧兄過譽了。不過家父交遊廣博，師友間互相通問，對知道當世有哪些圖書金石大有幫助。”
楊應麒大喜，說道：“若這樣，應麒先代弊鄉謝過兩位了。”
三人飲酒敘話，但凡說到學問上，以林翼的學力往往不能置一言；講到時事時林翼雖然有自己的想法，但怕說漏嘴也儘量不開口。
楊應麒這些年讀書不少，單就儒學經史而論，在北國也可以和楊樸、張浩等抗衡。但來到汴京，遇上鄧肅、胡寅這等書香子弟已有些相形見絀，及說到胡寅之父胡安國、當世大儒楊時等人，便只能遙望其項背而已。至於已不在世的周張二程，更是對之如望日月，可知而不可及。
他們喝的這酒是蒸餾酒，和傳統的濁酒大大不同，勁力極渾，楊應麒和胡寅還有剋制，鄧肅卻是酒到杯乾，不多時候便已大醉。
楊應麒看着他這樣子，對胡寅道：“志宏兄甚是性情，只怕將來仕途不順。”頓了頓又道：“明仲兄心中亦有塊壘，當此亂世，將來只怕也少不了坎坷。”
胡寅黯然道：“我等雖知事難爲，但既受聖人之教，便當盡力。”
楊應麒聽得怔了，伏在桌上的鄧肅忽然長身而起，也不告辭，放歌而去。
別了胡寅，半醉的楊應麒跌跌撞撞走在汴京的大路上，忽然回頭對林翼道：“他們身在局中，有心無力。我呢？我是不是有力無心？”
林翼忙扶住他：“七哥！你在說什麼？”
楊應麒推開了他，自己回答自己道：“不是的，我也有心無力啊。咱們雖然有點錢了，可是這點錢在千軍萬馬前又算得了什麼？天下興亡，不是幾個人想扭便扭得過來的！何況這幾個人還未必齊心！大宋啊！汴京啊！我看見了你，卻留不住你……”
一路胡言亂語，說的漸漸是林翼聽不懂的語言。不知多久，兩人才回到都亭驛，看後門的人見他們喝成這樣，只道這兩個胡人是如鄉下人進城般戀慕汴京的繁華美酒，心中又是得意，又是鄙夷。
楊樸早已回來，在驛館內急得像青蛙跳滾水，見到楊應麒回來才稍稍放心，又責林翼怎麼不看好七將軍，讓他喝成這樣。林翼憤憤道：“他是兄我是弟，他是師我是徒，他是將軍我是平民——他要喝酒，我哪裡勸得住他！便是楊大人你也未必能勸得住！”
楊樸聽得苦笑，只得扶楊應麒歇下，又喚來解酒湯之屬。第二日楊應麒醒來，楊樸要跟他稟明宋帝召見之事，楊應麒道：“第一次賜見，怕都是禮節性的東西吧？”
楊樸道：“差不多。”
“那有什麼好說的！”楊應麒道：“你是正使，自己決斷就是，何必向我稟告？除非有什麼爲難之事，再找我商量不遲。”
說着又要出門，楊樸不許，楊應麒道：“我這次保證不喝酒便是。”
楊樸留不住他，卻一定要派個衛士跟去。楊應麒道：“派個衛士跟去豈非行跡更爲明顯？再說我雖然比不上大哥二哥、五哥六哥他們，但也不是文弱書生。拔出劍來，不輸給徐文手下的武士。”
楊樸沉吟道：“七將軍，你和我說實話，你這次是否是有所爲而來？若你一切都有安排，樸之便能放心。”
楊應麒笑道：“你說呢？”
這次他們卻等到黃昏纔出來，林翼問楊應麒這次去哪裡，楊應麒說去麒麟酒樓，林翼張大了嘴巴道：“七哥啊！你才答應過楊大人，怎麼就說話不算話了？”
楊應麒笑道：“怎麼不算話？去酒樓不一定要喝酒。”
林翼不信：“貓不吃腥偷什麼魚！去酒樓不喝酒！說來誰信！”他時時在不關緊要處和楊應麒頂嘴，卻不誤正事，沿途問路，沒多久來到麒麟樓。
楊應麒見門首綁着綵帶迎客。進了門，一條筆直的主廊約有百步，主廊兩側又有兩廊，都闢作小閣子。閣樓間燈燭輝煌，上下映照，把主廊檐下侍立着的二三百個待召歌妓照得如天上神仙。
這麒麟樓佔地頗廣，天井閣樓，明暗相通，連楊應麒也看得目眩神馳，林翼更是被那些脂粉晃得目瞪口呆。更難得的是上來問訊伺候的小廝服務態度極好，委婉道今日閣樓客滿，雅座無虛，只有大堂有若干席位。
楊應麒道：“叫掌櫃的來見我。”
那小廝一愣，但見楊應麒氣派不小，不敢推脫，先引楊林二人到一個僻靜處坐下，便去傳話。不多時一個八字鬍過來打訊，正要說話，楊應麒擺手止住他道：“叫大掌櫃來見我。”
那掌櫃吃了一驚，道：“大掌櫃正陪一位要緊客人，客官您若有什麼吩咐跟小的說便行。”
楊應麒道：“你去對周小昌說，海上的主人來了。他就明白了。”
那掌櫃聽見周小昌的名字臉色微變，不敢再推，應言去了。不多時那掌櫃回來，臉上神色大見敬畏，躬身道：“大掌櫃有請，兩位隨我來。”
林翼看的驚奇，隨楊應麒起身，穿門越戶，來到一處極僻靜的閣樓，那掌櫃打開門請二人進去，便帶上門走了。
門內站着一個三十多歲的男子，待那掌櫃退出去以後，又望了林翼一眼，楊應麒道：“心腹。”那男人便跪下要磕頭。
楊應麒擺手道：“別來這套。我不喜歡被別人跪你又不是不知道！”說着便在炕上坐下，將那男人上下打量，笑道：“纔來汴京一年便胖了不少啊，周小昌。”
周小昌臉上微微現出不安來，說道：“小昌不是偷懶，只是在這邊經常要陪酒，所以便把一個肚子給喝出來了。”
楊應麒又揮了揮手說道：“我沒怪你的意思了。當年跟趙、劉兩家做生意派出去歷練的人裡面，你和餘通算是最機靈的了，所以派到這裡來。這一年來賺得不錯吧？”
周小昌忙道：“賺得多少金銀，靠的都是漢部本錢！這些小昌都存着，只等七將軍調用。”
楊應麒笑道：“你怎麼這麼緊張？嘿！雖然這裡離津門遠，不過你花了多少錢，花在什麼地方，我也都知道些。私賣白酒不入公帳的事情……”
周小昌一聽嚇得撲的跪了下來，磕頭如搗蒜，連聲道：“七將軍，我豬油蒙了心！你罰我吧。便是充我去流求也好，千萬別逐我出漢部，要不我沒臉見我老婆兒子了！”
楊應麒道：“起來起來！既然知錯，便不當犯！你犯的錯當治什麼罪，回頭自然有法可依，你給我磕頭也沒用。”
周小昌這才爬起來，垂頭不語，楊應麒又道：“當初你南來時我便對你們說，大宋金銀滿地，誘惑太大，因此和你們有約定在先：只要你們沒有背叛之行，漢部便不會不容你們。待大事了結，再將功過一起抵消論定。你們在大宋境內賺了多少錢，漢部公家得五分，狄先生和我們兄弟七人得三分，你自己得兩分。這是立檔在案、有文可考的誓約，都放在狄先生處存着。無論是賞是罰，都得依法令和當初的誓約條文辦事。”他頓了頓說道：“這兩分紅利有多少，其實你比我還清楚！十輩子也吃喝不盡！只有奉公守法，這財發得才久，你怎麼這麼糊塗！本來按照漢部律例，功便當賞，過便當罰，不能互相抵消。若在遼南，你貪污的這筆錢便是死罪也夠了。不過你們這次入汴乾的是生死勾當，因此當初誓約曾有明文，只要不是背叛，再大的錯也可由狄先生依據你們所立功勞給三次赦免機會。這機會你已經用掉一次了，剩下兩次該用在什麼地方，你自己掂量着辦吧。”
周小昌連忙道：“哪裡還有第二次！小昌在七將軍面前發誓：若是再犯，那兩次赦免也不要了，便請刑官依法行事，以儆效尤。”