列思八達笑道：“此來不是要迎丞相，而是要迎楊先生。”
說着兩人一起執手大笑。這次元國民議會召開期間兩人本已見過，只是當時各方事務煩雜，楊應麒沒能抽出時間來與列思八達單獨深談，但對彼此的學問智慧卻都已佩服在心，這時漠北再見，或馬上談佛，或密帳論道，大有相見恨晚之感。
楊應麒因見一路上漢人偏多而胡人偏少，心中奇怪，便問列思八達是何緣故，列思八達道：“自楊先生罷相以後，漠北漠南的部族、兵將調遣頻繁，尤其是精悍善戰者南下者甚多。”
楊應麒哦了一聲道：“那可別誤了漠北的生業。”
列思八達道：“不用擔心，北人南下的同時南方也遷來不少人手，這些人且商且農且牧，大可補諸族南下後留下來的缺口。”
楊應麒點了點頭，便不再問。列思八達本要邀楊應麒前往龍城一行，楊應麒道：“我這次來可不是像三哥那樣四處巡視來着，我只是故地重遊當年千里‘長征’的道路，不敢離開‘長征’故道太遠，以免惹人非議。”列思八達不敢再請，陪楊應麒走了三百里便告辭而去。
他走後林輿道：“大伯調這麼多漠北部族南下幹什麼？難道是要用胡馬南征？”
近年林輿聰慧漸長，楊應麒有些政事兵事也會和他談論，這時沉吟道：“只怕有這個可能。”
林輿驚道：“那怎麼可以！當初苻堅以北人南征已多不適，何況是以漠北諸胡去東南那種江河縱橫、湖泊遍佈的地方作戰！這是取敗之道，大伯用兵多年，怎麼會犯這樣的兵家大忌！難道他真的糊塗了麼？”
楊應麒道：“這樣的道理別說軍中宿將，就是陳正匯這樣久經大事的文臣也能道出。大哥再糊塗，按理說也不至於會犯這樣的大錯——就算他一時不察，難道郭浩、曲端、任得敬這些人也會一起跟着糊塗不成？所以我想他必然另有打算。”
林輿翹了翹嘴道：“能有什麼打算！我說就是因爲劉錡將軍、王彥將軍、趙立將軍、王宣將軍這些人都不願南下內戰，尤其是二伯的嫡系，出自北宋者最多，雖然歸漢多年了，但鄉族之情應該還是有的，如果是趙構來犯這些人都會擁護大漢奮起反擊，但要是咱們南征——尤其是現在這個情況下南征，只怕他們會反感。”
楊應麒搖頭道：“咱們大漢軍律嚴明，令旗所向就該前進，什麼鄉族之情，沒用的。”
林輿道：“抗命倒也不至於，不過對士氣總有影響吧。”這一點楊應麒倒也沒反對，林輿繼續道：“所以啊，大伯一來擔心軍隊士氣整體不高，二來擔心部分將領指揮不動，但除了中央軍系以外又不得不動用其它兵馬，所以只好調胡馬南下咯。”
對林輿的話，楊應麒也覺得不無道理。
大漢的軍隊，就作戰風格而言，除了由折、曹、楊諸人共同打下基礎建立起來的中央軍系以外，蕭鐵奴、曹廣弼、阿魯蠻、歐陽適和劉錡所領導的邊疆部隊也分別擁有各自的作戰風格。蕭字旗多年活動於胡地，風格最野，種去病蒙兀爾亦屬其類；曹廣弼一系最泛，除了他留在南方的嫡系部隊外，邊疆諸將中石康、王彥、趙立、種彥崧、徐文等亦可以看作曹系風格的外延；歐陽適所代表的主要是大漢的水師系統，但近年來亦已產生了很大的變化；阿魯蠻所代表的是漢化了的東胡系統軍隊，蒲魯虎在軍權上雖不歸他管，但就軍隊風格來說卻與之相類；劉錡所部早期雖脫胎於漢軍中央軍一系，中間又曾統轄於曹廣弼，但由於劉錡個人能力太強，楊開遠曹廣弼都籠罩不住他，入陝以後他所統領的軍隊風格逐漸秦化，到今日已形成中央軍系和蕭、曹、東胡之外的第五種陸軍作戰風格。至於這五大風格之外，王宣、曲端、耶律餘睹等雖各有特點但也只能算是小系，不足以與前面五大風格並列。
這次折彥衝要南征，就陸軍而言當以曹、劉二系的兵馬最堪用，中央軍系次之，蕭鐵奴和東胡系統的兵馬又次之。偏偏曹、劉二系對這次南征反對得最厲害，雖然在相府之議決定下來以後劉錡等沒有公開抗命，但正如林輿所言，折彥衝也要考慮到諸將上戰場後能否盡心作戰的問題。
林輿道：“聽說劉錡將軍已被調去西夏平叛，平叛後是否會再調回渭南、天水就不得而知了，也許大伯已下定決心不用他們了。”
楊應麒搖頭道：“那不可能，中央軍系雖然兵馬最多，幾乎佔據大漢軍隊的一半以上，但中央軍系一來要拱衛京畿，二來要制衡各方，我估計大哥要南征最多隻能動用三成兵馬作爲核心部隊，在中央軍系之外，還得有大量的軍力作爲先鋒和外圍，咱們大漢的軍力雖強，南宋的軍力也不弱，不是我們只動用三成的中央軍就能打敗的。”
林輿叫道：“所以大伯才從漠北調人啊！”
楊應麒道：“不可能，不可能！驅漠北之胡轉戰於江淮之間是兵家大忌，這種連你都想得到的問題大哥會沒想到？他沒這麼糊塗！”
一行人漸行漸北，不久到達蒲魯虎軍所監控的範圍，他也早聽說楊應麒要來，便帶兵到邊境上相迎，一路護送他們到大鮮卑山，並派快馬走寧州、泰州通知阿魯蠻。路上楊應麒問當地民生如何，蒲魯虎道：“據老牧民講，最近兩年天氣都不利畜牧，幸好自征伐西夏開始漠北的精悍人丁便不斷南調，丁口的壓力輕了許多，而且這兩年來又有商旅相通，京畿、東北又常常調來糧食由活佛賑濟各族，所以大體來說還過得去。加上活佛師徒道行高深，佛法普及草原，人心思安，爭鬥之事已是一日少似一日了。”
楊應麒見他手上掛着一串佛珠，問道：“蒲魯虎你也信佛了麼？”
蒲魯虎道：“是。我在活佛座前聆聽了幾次宣講後便有所悟，如今已經摩頂皈依。”
楊應麒聞言哦了一聲，合十道：“願我佛慈悲，永保草原安定、和平。”
楊應麒到達大鮮卑山西麓時寒冬已至，大雪封山，蒲魯虎便勸楊應麒不要魯莽進山，以防不測，列思八達也派人飛騎前來阻攔，楊應麒無奈只好前往蒲魯虎的駐地過冬。漠北的冬天好長，楊應麒在這裡一窩就是四個月，期間楊開遠、蒙兀爾都曾來會，連瑣南扎普也來相見論佛。到第二年冰雪消融，蒲魯虎纔派人護送楊應麒入山尋找當年漢部留下的遺蹤，每找到一處楊應麒都命人立碑銘石爲記。
一六年七月，楊應麒一行正式穿過了大鮮卑山，林輿回頭西望，嘆道：“這一次在漠北唯獨沒能見到蕭駿哥哥，真是可惜。”
楊應麒道：“他畢竟是一方大臣、漠北重將了，凡事得以公事爲先，不是想來就能來的。”
他們纔出山不遠便被阿魯蠻派遣在這裡的遊騎尋到，對大鮮卑山東部的道路楊應麒可就熟悉多了，加上嚮導的幫忙，很快就找到了當年漢部遇到宗翰的地方，楊應麒指着一片草地對林輿道：“當年你二伯就是在這裡匹馬銀槍震懾胡人，揚華夏武功，立漢部威名。”說到這裡想起二哥已逝，物是人非，不免長聲悲嘆。
東北平原是華夏勢力與東胡勢力交叉進退的地方，以上古而論，殷商與戰國時代的燕國都曾及此，自中古以下，漢唐最盛之時勢力亦曾到達此地。東北平原與漠北不同，只要政治條件允許，這裡是一個很適合漢人生活的地方。自會寧被蕭鐵奴付之一炬後，漢人在東北的勢力大漲，農業方面是自大漢立國之前打下的底子，商業方面也是一年比一年繁榮，阿骨打、吳乞買時代爲了軍事目的而驅役各族打下來的交通要道，到了楊樸手裡後又延伸得更加深遠，而且其商業用途已遠較軍事用途爲多，來自遼南的商旅沿着幾道大河和各條小路深入到各州各縣各村各部，與各族互通有無。漢政權徵漠北、伐西夏、圖南宋，漠南、陝西都曾陷身戰火，兩河、山東也是無險有驚，但這東北平原卻從會寧大火過後便一日安定似一日、一年繁榮似一年，經濟活力雖不如京畿地區，安全係數卻比京畿地區要高得多，可以說這裡已成爲漢政權的大後方。
楊應麒遊了一番重建的漢村，然後纔到黃龍府見阿魯蠻和楊樸，三人相見自有一番唏噓，尤其是二楊，兩人合作時間極長，說到情誼之深厚，比楊應麒陳正匯之間猶有過之，久別重逢之下不免哭笑交加。
論畢私情後漸轉公事，楊應麒見楊樸鬍鬚半白，嘆道：“樸之，這些年你辛苦了。我一路北行、東遊，走過了大漢將近一半的國土，連京畿、塘沽也算上，都無此間安樂。當初任命你到這苦寒之地來實在是委屈了你，但你能爲大漢打造出這樣一個安定的大後方，這大功也就不用說了，而使東北百萬民衆安居樂業更是大德一件。按照佛家的因果報應之說，你光是這件大功德便足以福廕子孫、流芳百代了。”
楊樸嘆道：“有福最好，沒有也不敢強求。不過能爲國家爲百姓做點事情，總算是盡了吾儒之本分。只是這幾年中樞風雲變幻，局勢越變越險，長此下去恐怕對國家沒好處。”
楊應麒黯然道：“這些事情，我怕是管不了了。”
“七將軍你怎麼能這麼說！”楊樸道：“雖然陛下罷了你的相，但你身爲我大漢創始領袖之一，在國家出現重大危機的時候怎麼能袖手旁觀！”
楊應麒驚道：“國家出現了重大危機？這從何說起？是最近又發生什麼事情了麼？”
聽楊應麒問出了什麼事情，阿魯蠻哼了一聲道：“大哥他瘋了！竟調漠北諸部南下練兵——雖然他沒說什麼，但從種種跡象看來已經很明顯了！他竟然要用胡人南征！契丹舊部和生女真降卒（漢軍中的生女真降卒主要是歸降的宗翰西路軍，與阿魯蠻蒲魯虎領導的、漢化已深的熟女真不同）由耶律餘睹部署訓練，剛剛南調的漠北諸部分作三部分，一部直接納入中央軍，另外兩部分別由曲端以及那個新任的上將任得敬訓練節制。最熟悉南方形勢的人裡，王宣調入漠南，這便罷了，畢竟這幾年他一直在北邊做事，可一直在黃河沿線作戰的王彥、趙立等人也一概不見起用，這未免太過……太過任人唯私了！”阿魯蠻是大漢四大元帥之一，中樞大規模的軍力調動雖然不必經他同意，但如無意外一般都要知會他。
楊樸道：“我原本認爲陛下也許是實則虛之——陽以訓練胡人爲名，陰調劉錡、種彥崧圖兩川，調王彥、徐文、曲端等圖河南，調趙立圖山東，遣水師威脅江南福建，如此則雖然未必能夠全勝，但至少可保不敗。但現在從調動和訓練漠北諸胡的規模與費用看來，只怕陛下並非拿這些胡人做幌子，而是真的要用了。雖然中央軍系的訓練有化弱爲強的本事，但就算是經年的訓練恐怕也難以改變胡人不耐熱、不習水的天性。所以陛下若真要驅胡馬南下，我……我實在是不看好這次的南征！”
楊樸雖然是文臣，但也曾長期兼管與軍事行動緊密相關的外交、情報、後勤等事務，如果說楊開遠是武將而通文事，那楊樸便是文臣而通武事，雖然他上不了戰場，但在後方運籌帷幄、言兵論戰卻也不能以文人談兵視之。這時他雖爲封疆大吏，卻還掛着副總理大臣的銜頭，因此對中樞的形勢一直很在心。
楊應麒聽了楊樸的分析後道：“還在大鮮卑山那邊的時候，我也和樸之一般的想法，但在大鮮卑山那個我們藏身過的山谷中住了一段時日以後，我對眼前之事又有了另外一番看法。”
楊樸哦了一聲，阿魯蠻也擡了擡身子道：“什麼看法。”
這時屋內只有他們三個加上林輿四人，但楊應麒還是回顧林輿道：“你去玩吧。”
林輿吐了吐舌頭道：“我也聽不得啊？”
楊應麒道：“我雖然罷相了，但對大哥的性情謀略、對大漢的內部情況知道得比誰都清楚，我的推測若是無誤那便是大漢的頂級機密，你如何聽得？”
林輿又吐了吐舌頭，出門去了，楊應麒這才道：“胡馬確實不宜轉戰於東南，一入江淮更是危險，但我們得兼漠南漠北，同時擁有胡、漢之利，又恰恰是我們的軍事力量勝過南宋的關鍵之一，一旦南征，若將這個優勢棄而不用，未免可惜。”
“就算可惜又有什麼辦法！”楊樸道：“胡馬之利在於西北，舟楫之利在於東南，西北之寶到了東南便成廢物——這一點七將軍豈能不知！”
“不然。”楊應麒道：“南征之戰，不一定要到江淮打的。”
阿魯蠻和楊樸面面相覷，均感不解，阿魯蠻道：“不在江淮打，那還跑嶺南去？”
“不是。”楊應麒道：“在南征的戰場上，有一個地方還可以用得上騎兵的。不但能用，而且能夠很有效地發揮騎兵的長處！”
楊樸叫了起來：“河南！”
“不錯！”楊應麒道：“如今洛陽在我們手裡，自嵩山以東則爲平原，數百里間一馬平川，自古便是騎兵縱橫之處！當秋冬之際，胡馬在此馳騁正好發揮其威力！”
阿魯蠻道：“雖然如此，但河南一地不過是南宋一小部，而且還是他們初得之地。就算我們佔據了河南，接下來也還有很多仗要打的，甚至可以說大頭的仗其實在南邊！若是趙構乾脆棄了整個河南，那大哥用了這麼多人力物力訓練這些漠北胡人便都成了白費心思！”
“不！五將軍！趙宋不會輕易放棄河南的！”楊樸道：“汴梁是趙氏故都，就算趙構心裡想放棄也不好出口，而南宋軍方駐河南的兵將士氣正旺，要他們主動提出放棄故都更是不可能。所以漢宋之間在河南必有一場大戰！而且還將是傾國大戰！”
阿魯蠻心頭一動道：“你是說大哥這番志不在奪汴梁之地，而在瓦解南宋駐守河南的大軍？”
“不錯！”楊樸道：“若於秋冬之際決戰於河南平原，我們的勝算也會很高！”
不以攻城掠地爲目標，而以毀滅敵人有生軍力爲真正目的——能擁有這樣的戰略思維且用於實戰的人，當世寥寥可數，就連阿魯蠻和楊樸之前也未曾想到。阿魯蠻聽到這裡已忍不住點頭，說道：“若是大哥真的如此打算，那我就放心了。先以騎兵摧毀岳飛所部，再調王彥、趙立等南下江淮湖廣，如此一來便是將我大漢各路軍馬的長處都用到了極致！老七！以前只道你精通文政，旁通軍事而已，沒想到你對軍事也如此精通——你說的這個，連我都沒想到呢。”
楊應麒卻道：“五哥過獎了，說到軍事上的能耐我還是有自知之明的，我能想到這一點，並不是由軍略推知，而是由政略推知。”
阿魯蠻哦了一聲，便問：“這是怎麼說？”
楊應麒道：“其實自從知道大哥調胡馬南下，我一直也都在想這個問題，但一直都想不明白，直到我在大鮮卑山的死谷當中，回想大哥一生的行事作風才若有所悟！五哥，大哥和你、和六哥不同，他雖然也領兵打仗，但他胸中是有天下大局的，而且有可能的話會顧及到天下蒼生！這一點，是我和大哥能合作這麼久的真正基石。不過爲了達到這個目的，大哥和我在手段上有所差異，嗯，應該說他的想法從來都比我更加務實一些。”
楊樸心道：“但也更加狠辣一些。不過在這個亂世之中，不狠辣又如何成事？”
楊應麒繼續道：“回到了這一點上之後我繼續想，便猜以大哥的胸懷，一定也不願意將整個東南打爛！不願因爲一場內戰而使得華夏元氣大傷！所以我便猜大哥對南宋的思路，一定是先卸其兵，解其甲，然後攻其心！”
楊樸問：“如何攻心？”
“用大一統的向心力！”楊應麒道：“自秦混一天下，大一統之概念便長存於華夏民心深處。因存在大一統的向心力，所以華夏內部一旦出現一個有希望一統天下的好政權，處於下風的政權要想長久地負隅頑抗便很難。南北朝能割據數百年，那是因南朝常弱，北朝常強，桓溫劉裕之雄均是曇花一現後繼無人，但弱者爲華夏強者爲胡蠻，故南朝雖弱而不服！一旦北朝漢化，南朝抵抗北朝的意志就變薄弱了，隋文之下江南正是因形就勢。宋初趙匡胤兄弟能那麼輕易地收拾吳楚，也並不僅僅因爲宋軍強勁，吳楚民心之思一統亦是一大關鍵。”
楊樸頷首道：“不錯，當時吳越、楚蜀均無混一之志，天下既思一統，便只有寄望於宋。”
“所以，只要我們能在氣勢上完全壓倒南宋，那接下來的事情就好辦了。”楊應麒道：“我大漢與昔日之金人不同，金人乃是蠻夷，金人侵宋乃是以夷變夏，所以趙構當初雖然微弱，仍然能得到天下士民的支持而漸轉強大。但我大漢今日已是華夏正統，南征正是華夏內部尋求一統！如今南宋還能苟延殘喘，全在於南方軍力尚強，趙構又能愛民，南北優劣還不夠明顯。且南宋又有岳飛破金之威，將士因之而振奮，民心因之而凝聚。但如果南宋諸路大軍中最精銳、最重要的河南駐軍被大哥全殲於汴梁城下，那時又會如何？”
楊樸忍不住撫掌大笑道：“若是那樣，不但趙構的信心會被擊垮，東南的士大夫也會盡數北向以待我軍。江南、湖廣、兩川、領表都可傳檄而定！”
楊應麒含笑道：“傳檄而定說得太過了，就算我們吞併了河南，接下來的仗還是要打的。不過岳飛所部一旦瓦解，南宋之武人便會失去信心，文人如秦檜、劉豫等輩也會堅定向北之意，那時再用政略輔佐軍勢，則統一大業，十年可成！不僅如此，將主戰場設置在河南，也可避免戰火蔓延過廣，避免東南、兩川受到太大的破壞，這對保存華夏元氣，也算是無奈之中的上策了。”
這一席話聽得阿魯蠻大感欣慰，連聲道：“要真像你這麼說來，大哥也還不糊塗！”
楊樸經過一番沉思後卻道：“我仍有一慮。”
楊應麒問：“樸之擔心什麼？”
楊樸道：“如果陛下確實如此打算而且能夠成功，那曲端、任得敬以及漠北諸胡將必建大功，韓昉、劉萼及其部曲必掌大權，國家落到這批人手上，可未必是一件好事。”
楊應麒其實也想過這個問題，但這時卻安慰楊樸道：“樸之，或許只是我們過慮了。韓昉他們雖然與我們政見不合，但也未必就會存心辦壞事。你在外，我在野，雖都不在中樞，但也還有牽制他們的可能。”
楊樸嘆道：“現在自然還能牽制，但等他們成就了一統天下的大功之後，只怕就難以牽制了。”
楊應麒也嘆道：“話是這樣沒錯，但天下事本難兩全，讓韓昉他們一時得勢，也總比南征失敗來得好，樸之你說對吧？”
楊樸道：“不但韓、曲等人，就是陛下恐怕也……唉，現在陛下已經連七將軍你的話都聽不進去了，等他完成了統一大業，功蓋當世之時，只怕……只怕我們就更難說話了。”
楊應麒聞言默然，這些年來他一直努力的就是促成一個更加合理有序的政治制度，他一直認爲只要漢廷能在政治制度上超越南宋，那麼江南之士來歸便只是遲早的事，就如今的情況來說，趙構君臣在東南的努力也確實讓南宋呈現中興氣象，但論到制度層面則畢竟北勝於南，正是基於這種優勢讓楊應麒認爲南征之事可以緩行。
但折彥衝卻認爲這種想法太天真了，他認爲“戰勝於朝廷”必須落實到一件事情上——確切來說就是一場大戰才能實現。折彥衝不認爲歷史上的經驗會完全適用於現在、適用於將來，他認爲割據得太久會造成太多不可控制的變數，因爲古往今來因爲偶然事件而令形勢改變、因爲形勢改變而令制度變質的事情太多了。
“可是萬一讓制度變質的不是對我們不利的事件，而是對我們‘有利’的事件呢？”
正如這次南征一樣，勝利了可以讓大漢一統天下，但與此同時皇權的急劇膨脹與文武的失衡也將不可避免，所有能制衡皇權、制衡軍方的勢力都會在這千古功業面前黯然失色。那樣的局面對大漢來說真的好麼？對華夏來說真的好麼？對天下來說真的好麼？
楊應麒唸叨着禍福相倚的古訓，琢磨着楊樸的憂慮，忽然覺得自己越來越看不透這個世界了。
出於各方面的考慮，楊應麒在黃龍府沒有停留多久便南下津門，過起了深居簡出的生活。
遼南的老部民有一部分遷到了京城，但仍有許多留了下來，而且遷到京城的也有一部分因爲不習慣而遷了回來，所以這裡依然是大漢元老部民的窩，雖然他們未必是反對南征的，但人總是同情弱者的，對大將軍罷黜了的七將軍充滿了同情，楊應麒回到這裡時，老部民們都當他親人一般迎接。
“他們真像我們的鄉親。”林輿說。
“他們啊，就是我們的鄉親！”楊應麒糾正他。
不過這讀書釣魚的逍遙他們也沒能享受多久，因爲那個震動天下的消息終於傳來：南征開始了！