楊應麒帶了劉豫出來，到了外邊，又和他議論這小延福園尚未完工的花石草木，讓他提供一點意見。嚇得劉豫道：“道君聖人手筆，劉豫哪敢妄議。”
楊應麒一笑，繼續跟他談這花石的妙處，劉豫唯唯諾諾，心不在焉，到後來終於忍不住了，眼見四下無人，鼓起勇氣打斷了楊應麒，問道：“丞相，恕劉豫唐突，不過，丞相真要擁二聖去山東麼？這……這似乎不太妥當。”
楊應麒反問：“有什麼不妥？”
劉豫道：“道君聖人年歲不輕了，千里跋涉，萬一有個好歹，這可如何是好！”
楊應麒道：“可塘沽這邊畢竟太北，天氣不如山東暖和。岳父在汴梁住慣了，眼下汴梁在宗弼手裡，倒是山東，天氣水土，或者和汴梁近些。”
劉豫道：“河北山東，天氣水土也差不了多少。別的地方不說，就是這小汴梁，比之當年的大相國寺也差不遠了。”
楊應麒道：“小汴梁確實有些人氣，但小延福園卻嫌太簡陋了。”
劉豫忙道：“小延福園格局雖非極大，但有道君聖人親自指點興建，將來建成之日，必是人間一勝景！”
楊應麒深深嘆了一口氣說：“將來若有建成之日，那自然好說，可我怕建成無日。”
劉豫忙問爲什麼這樣說。楊應麒道：“錢啊，沒錢！這小延福園本是我大哥臨走前預留下一筆錢興建的，但云中、河南的戰事一起，不得已，我只好偷偷將錢挪了去先填西北戰爭的窟窿。不過這事我可不敢讓岳父知道，如今小延福園得以繼續興建，還是我和橘兒把歷年的家底都當買了，又東挪西借弄到的錢，但工程斷斷續續，不知能撐到幾時。”
劉豫看了他一眼，對他說沒錢打死也不信，卻沒敢揭破，只是道：“這小延福園乃是供二聖安養之所，我主爲二聖子弟，自當承擔此園費用。”
楊應麒大喜道：“真的麼？若有九舅承擔一些，那我可就能鬆一口氣了。”
劉豫便問還缺多少，楊應麒報了一個數，嚇得劉豫道：“要這麼多？”
“不多，不多。”楊應麒道：“這園子是岳父大人安養晚年之所，用料不敢馬虎，選的都是最上乘的花石，有些甚至是從南洋、西域萬里迢迢運來，費用着實不小。嗯，若是隻將這小延福園作爲岳父暫住之地，那倒也可以馬虎些。反正住個一年半載的，再搬到山東去，也是可以的。若九舅肯接他老人家到江南去，那更是一家團聚的好事。”
劉豫一聽他這樣說，忙道：“丞相說的是，二聖安養晚年的所在，確實馬虎不得。”
楊應麒道：“這建園之費，我也不要九舅都頂了，他只要頂個一半就好，其它的我自己想辦法。”又道：“對了，劉大人，最近九舅在邊境上接連調兵，不知到底爲的是什麼？”
“這個……”劉豫道：“爲的是怕金寇兇狠，犯了漢疆，特此派兵援鄰，只要丞相點一點頭，我大宋的大軍馬上便能進入山東，幫漢家夾擊宗弼，進入關中，抵禦夏人。”
楊應麒微笑道：“那可多謝了。不過我大漢兵將，頗有富餘。倒是聽說升龍（河內）那邊最近又不老實，不知大宋水軍是否充足，我正想派水師入嶺南福建，幫九舅捍衛西南呢。又聽說洞庭、太湖、鄱陽都有水賊盤踞，我們大漢的水師閒着也是閒着，不如我做個主張，請四哥南下幫九舅剿了吧。反正大家是親戚，也不用客氣。”
劉豫忙道：“我朝西南邊疆，兵將亦頗有富餘。長江諸湖更不曾鬧什麼水賊，怕是誤傳，誤傳。不過丞相美意，我們心領了。”
楊應麒哈哈一笑說：“那麼說來，倒是我過分熱心了。”攜了他手，又去遊小汴梁，似乎半點部將金軍入寇、西夏犯邊之事放在心上。遊了半日，又嘆道：“我本南人，但多年未回江南，都不知道故鄉景物有何變化了。”
劉豫也聽說楊應麒是江南人，接口道：“待北邊戰事略定，丞相也可如劉豫般出使大宋，那時便可藉機一遊故地了。”
楊應麒哈哈一笑道：“出使大宋？那也不算衣錦還鄉。”
劉豫臉色微變，問道：“丞相想如何衣錦還鄉？”
楊應麒道：“如今我大漢朝廷中南人甚多，建康朝廷上北人也不少。南人思鄉，北人便不思鄉麼？所以我最近是在想，什麼時候漢宋大臣能自由來往，那纔是美事呢。”
劉豫猜不透他的意思，只是道：“如今畢竟國界分明，此事不易。”
“不然。”楊應麒道：“若兩國能達成通臣之制，便不難。”
劉豫便問何謂“通臣”？楊應麒道：“使大漢之人能到南朝爲官，江南士子能到大漢爲宦，那便是通臣之制。”
劉豫駭然道：“這如何能夠？”
楊應麒含笑道：“爲何不能？我若到了建康，劉大人說，有沒有資格做宰相？”
“這……”劉豫結巴了好一會才道：“丞相自然有這資格。”
楊應麒道：“是啊，劉大人若肯留在塘沽，那也是帝佐之才！”
劉豫驚道：“不敢，不敢！”
楊應麒微笑道：“南朝諸公的才具，大哥與我心裡有數。天下姓折也罷，姓趙也罷，都不妨賢能者居宰輔之位。君不見我大漢朝堂之上，州縣之中，半數是舊宋士子麼？”
劉豫心有所悟，只是不敢接口。他回去後仔細琢磨，覺得漢廷根基一時難以動搖，又猜不透楊應麒手中到底還有多少底牌沒打，便不敢再小覷漢廷。再則楊應麒言語中已露出招攬之意，暗示無論宋廷前途如何都不會影響自己的富貴，那相當於是給他預留了一條後路，心裡便如吃了一顆定心丸，對趙宋的前途便不如何憂心了。
不久出使事畢，劉豫告辭南歸。入了宋境後快馬加鞭，趕往建康。這時宋軍尚在邊境上徘徊，建康羣臣望了他多時了，就要等他帶來北面情報，好決斷接下來的大事。
劉豫到了建康，先在朝上說明路上見聞，大宋羣臣聽說塘沽如此民氣，都感北侵之事不可妄爲，否則必有後患。
朝見畢，劉豫又入偏殿，單獨向趙構面陳在小延福園的見聞。趙構聽了不禁又憂又疑，說道：“若照卿家所言，北朝在折彥衝離開後家底還是不可小覷。要不然如何敢對夏人如此強橫？又前線回報，漢軍在黃河的佈置均未曾動，看來折彥衝北上，並未調走南路兵馬。加上兩河民心向彼，恐怕我們就算北上，也難有所成。”
劉豫聽趙構這樣說，就知道他在打退堂鼓了，便順着他的意道：“陛下所言極是。萬一漢軍真能抵擋四家聯手，那我們便是惹火上身。便是我進軍順利，亦有一慮。”
趙構便問何慮，劉豫道：“從那楊應麒的暗示看來，如果我們進逼山東，他抵擋不住時，恐怕會在山東扶立……”說到這裡壓低了聲音道：“道君太上即位……”
趙構駭然道：“他不至敢如此吧！”
劉豫不便接口，但那邊趙構越想越覺得有可能，楊應麒若覺得守不住山東，便舍着割裂齊魯之地，扶立趙佶或者趙桓爲宋帝，那時他趙構如何自處？就算宋軍進入齊魯的兵將能接管山東全境，但這些兵將到時候會不會反過去向他的父兄效忠呢？
趙構沒把握。雖然現在不給漢廷雪上加霜，也許往後就再沒有機會了，但他琢磨到最後，還是決定不冒這個險。
楊應麒要錢，就給他吧。眼下最重要的是穩住內部，收拾收拾那些跋扈的邊疆軍閥，收拾收拾那些緬懷他父兄的舊勢力，只要自己在東南的統治基礎夠牢靠，那就算折彥衝成功凱旋，自己也還有機會和他劃江而治。
楊應麒在宮中對李永奇所說的一番話已經讓西北兵將對中樞歸心。要知道，麒麟相公可不是一個弱勢的宰相，相反，他的威權是很重的，但他卻給了劉錡、種彥崧等以極高的信任和自由。
“夏邊戰事，由你全權節制！陝西秦鳳守不住，我許你們撤過黃河；河東再守不住，我許你們撤過太行山！”
中樞的信任到了這份上，劉錡還有什麼說的？難道他還真能帶着軍隊撤到河東、撤到河北不成？所以他接到命令後便召集諸將，先公佈了中樞的命令，然後道：“從今天開始到陛下凱旋，我不再領一分軍餉！每日到軍營和底層士兵同吃同睡！我不要求你們也這樣做，不過我卻不想看到你們打敗仗！更不打算真的撤到河東、河北去！別說河東！就算是長安，嵬名察哥要過去，也得踩着我的屍體過去！”
嵬名察哥猶豫了，他忽然發現自己當初的決定也許錯了！因爲這天他聽到了一個消息：漢軍西北兵將，從上將軍以至於底層兵卒都自請削減一半的軍餉。嵬名察哥聽到這個消息後忍不住顫了兩顫對監軍嵬名仁禮說：“從古到今，沒聽說兵將有這樣的決心還會打敗仗的。這樣的軍隊如果只有幾百人也就罷了，如果有幾千人就很可怕了。可漢軍西北還有十幾萬大軍，這怎麼得了！這樣的軍隊如果是由一個庸將來率領也就罷了，可偏偏帶領這支軍隊的是劉錡！”
嵬名仁禮聽出了嵬名察哥言語中的悔意，反問：“那我們難道就這樣算了？”
“當然不能這麼算了！”嵬名察哥說：“現在折彥衝還在漠北，漢軍就這樣強硬，如果等他回來，西夏還能有遺種麼？”
嵬名乾順也被漢廷如此強硬的態度嚇了一跳，他原來也沒指望漢廷會爽快地答應他開出的苛刻條件，但西夏漫天要價，漢廷就地還錢，他認爲在眼前的局勢下漢廷總要給自己一點甜頭的，那樣他乾順就能處於進退自如的有利地位。可他沒想到自己等來的卻是這樣一個結果！楊應麒的強硬讓他懷疑這位麒麟相公手裡是不是還有厲害的底牌，不然的話，漢軍的士氣怎麼會忽然旺盛了起來？劉錡的殺氣，似乎讓遠在中興府的乾順也感受到了！
“陛下，”嵬名仁忠奏道：“看來就算折彥衝不在，漢人也不可欺侮。”
嵬名乾順道：“這我也知道！可楊應麒現在要我將太子送到塘沽去，難道我真的照做不成？”
嵬名仁忠道：“這個當然也不行。不過我們應該撤換李壽，派一個穩重一點的使臣去塘沽，以圖婉轉。那楊應麒並非魯莽武夫，這次他雖然說的決絕，但應該也只是對我們要求割地的反擊，如果我們真心與漢廷和好，他也不會一意孤行的。”
嵬名仁忠的話正合嵬名乾順之意，他當即派遣另外一個使臣前往塘沽，同時飛馬告知嵬名察哥，要他謹慎行事。但他的這個決定卻嫌遲了，使者到達邊境時，嵬名察哥已經發動攻擊，六萬鐵騎呼嘯而東，直指長安。漢軍也未示弱，由於從一開始就對夏人不抱幻想，所以西北漢軍的防禦功課做得很足。
劉錡將軍馬布列成三道半圓形防禦圈，依託數十座城寨抵消夏人的衝擊力。劉錡對諸將的話說的狠，但這仗卻打得穩，這種用兵的精神顯然是一個“拖”字，而不是求勝。他知道漢夏雙方的優劣所在，所以寧可損失邊境上的一些陣地，也要用空間來換取時間。除了“拖”字以外，劉錡還講究一個“省”字。在整個用兵的過程中他特別注意軍資的配給，大消耗的仗儘量避免，因爲他知道此刻關東甚至渭南都沒法給他提供足夠他浪費的補給。前線已經決定了要放棄了的陣地，所有物資一律後撤，撤不走的就一把火燒了，半點也不留給夏人。
嵬名察哥進軍不到一月便越境二百餘里，在他和劉錡較量的歲月裡，這是空前的戰績。但他卻不感到高興。因爲他在這二百餘里的廣袤地面上沒得到一點好處！劉錡依然在前方的堡壘中等候着他去攻打，有可能他趕到時劉錡已經撤走，也有可能劉錡會在某處利用地形之便對他迎頭痛擊。劉錡利用地形上的縱深抵消了他攻擊力上的優勢，中興府到長安之間的路並不好走，再要往前，每走一里路都要多費幾成糧食。
嵬名察哥如果貪功冒進，糧道隨時都有被截斷的危險，但如果步步爲營，等他到了長安怕要兩三年！他當然不能等這麼久！夏人在進軍一個月後，行動開始顯得有些浮躁，夏人越浮躁，漢軍就越顯得從容。
這時，十幾支來自渭南的山地兵開始在夏人的糧道附近出沒，這十幾支山地兵每一支的規模都不大，但疏忽來去，十分難防，讓夏人維護糧道通順的成本大大提高。
對於這十幾支兵馬嵬名察哥十分熟悉：那是種彥崧麾下的忠武軍！以前他和劉錡較量時，渭南曾不止一次派出兵馬來援，但這時種彥崧還能派出兵馬來，“難道南宋那邊根本沒動？”
想到這裡，嵬名察哥動搖了。南宋的軍隊有沒有動，對夏軍來說是十分重要的。可是由於消息隔絕，嵬名察哥卻很難和南宋的將領取得確切的聯繫，更不知道大宋朝廷對漢夏的衝突究竟採取什麼樣的立場。如果南宋根本就沒有動，而只有西夏和雲中在動手，那他們兩家就算傾盡全力，到最後也可能會變成一場鬧劇。
可這場戰爭既已爆發，便不是說收手就能收手的了。嵬名察哥知道夏主乾順會容忍他提前進兵，卻不知道乾順會否容忍他無功而返。而且在這種情況下停戰，夏人該如何面對漢廷的責問？難道真的把太子送到塘沽去做人質不成？可是如果繼續進攻的話，夏軍真能攻到長安嗎？就算攻到了長安，能動搖漢廷的根基麼？
本來很有把握的事情，忽然變得不可測來。而隨着信心的動搖，夏軍的動作也變得有些遲緩、猶疑起來，而這又大大影響到他們的戰鬥力。
“保護家園！抗擊夷狄！”
漢軍的陣營裡時時傳來這樣的呼聲，他們作戰的目的十分明確，但夏人卻反而彷徨了起來。尤其是中低層將領，他們都不知道這次打仗爲的是什麼！嵬名仁忠雖然不贊成急躁用兵，但嵬名察哥關於“今日不進取，明日西夏無遺種”的論調他還是能接受的。但中低層的兵將卻不可能領會這種以攻爲守的道理。在他們看來，這次侵略漢地，爲的不過是滿足王爺將軍們建功立業的罷了。
不但前方的戰士產生了猶疑，就是後方嵬名仁忠等也動搖起來。乾順對察哥的支持力度，顯然也不及他出發之前了。雖然夏主和晉王有兄弟之親，但在這個戰爭前景不明朗的時刻，乾順的支持會延續到什麼時候，嵬名察哥心裡也沒底。
開戰一個月後，嵬名察哥所處的政治形勢也明顯比劉錡惡劣了。因爲在漢軍那邊，越打越順手的劉錡十分清楚楊應麒的底線。楊應麒說允許他丟了長安，甚至允許他丟了河東，現在看來情況遠不會惡劣到那個地步，只要能守住秦川，西北兵將就算立了大功！所以他劉錡顯得很從容，他準備拿半個陝西和半個秦鳳，來換取夏人兩到三年的時間！
夏軍和漢軍在西北磨合了幾個月後，漢軍的後勤官員已能適應這種戰時的軍資配給，漢廷在秦隴的財政物質慢慢進入一種不豐富的平衡當中。民間有人餓肚子，但也沒餓死。軍中有糧無錢，但一種可貴的心理卻普遍存在於西北將士心中：我們現在是在保衛家園，我們現在是在等待北征軍的歸來，等待陛下的凱旋！
這種信念，支持着他們在艱苦的境況裡支持了下來。因爲他們都相信會有那一刻！