秦檜、虞允文、李世輔所坐之海舟，果然是前往塘沽。三人進入港口之後，便有專人護送着到一處大軍營中去，一路都未與閒雜人等接觸，所以秦、虞、李三人對周遭環境都不知道是怎麼回事，只能靠猜而已。
進了軍營，秦檜又與虞、李二人隔離開來，虞、李二人和陳大方一起，住在這個軍區東北角落一處簡單的磚房中。屬吏安排好三人下榻的地方後便離開，臨走叮囑道：“三位的身份下官有所耳聞，不過這裡是軍區，作息出入都依軍法行事，三位不須如軍人般接受訓練，但作息出入還是不能如外面一般放縱。”又出示軍中紀律一張，遞給李世輔供他們三人傳閱。
李世輔是個軍人，對住在這種地方也沒什麼不習慣的，但仍然在秦檜不在的情況下問陳大方是怎麼回事。
陳大方道：“家父是如此安排，還請兩位不要問了。總之家父並無惡意便是，要不也不會派我來陪二位了。”
虞允文扯着李世輔道：“既來之，則安之。東海這邊的規矩，想必和秦晉不同，我們習慣了就是。”
陳大方道：“也不是兩地太過不同，只是最近爲特殊之時期罷了。”
虞允文和李世輔對望一眼，心中都想：“果然有秘事！”
虞允文對李世輔笑道：“你不是一直都要來中樞這邊的軍隊建功立業麼？現在到了塘沽的軍區，卻不順了你的心。”
陳大方奇道：“你……你們怎麼知道這裡是塘沽？”
虞允文一聽，微微一笑，也不回答，李世輔說道：“剛纔那位軍官說我們不需接受訓練，其實我一身骨頭懶得快病了，恨不得和這邊的兵將一起受訓呢。”
陳大方忙道：“李賢弟，不要着急，一切等七將軍安排下來再說。”
虞允文和李世輔一聽都大喜，虞允文暗道：“看來我們果然料對了！這裡真是塘沽，而且七將軍在這裡的消息外界並不知道！所以陳大人送我們三人來，纔會弄出這樣一番曲折！”因此憂慮之心盡去，代之以興奮期待之情。
當晚便有屬吏來召陳、虞、李三人，一路上虞允文目不斜視，李世輔卻暗中觀察，心道：“這防衛好生森嚴。”走了不久，便見一扇大堡，進得兩重門戶，屬吏便請他們在一個偏廳休息，陳大方先入，半柱香時間後，陳大方出來對李世輔道：“李賢弟，七將軍召見。”
李世輔大喜，歡躍着進去了，陳大方卻留下來陪伴虞允文，只是坐，也不開口，虞允文便不多問什麼。
又過了不久，李世輔跟着一個屬吏出來，滿臉的歡顏，對虞允文道：“七將軍答應讓我到三將軍旗下聽命，我這便去了，非常時期，也不講究那些繁文縟節，我們就此別過，後會有期。”
虞允文微笑着行禮道：“恭喜世輔心想事成！後會有期！”
李世輔走後，門官便請虞允文入見。虞允文跟隨着他穿過一道走廊，到一處屏風前面，那門官便指道：“進去吧。”
虞允文繞過屏風，進了內室，這卻是一個好大的房子，不但室內十分開闊，而且屋頂也甚高，周圍燃着八支大蜡燭，又有琉璃鏡子輝映，將整個房間照得如同白晝。屋內無桌無椅，更無金碧輝煌之裝飾，整個房間簡單得有些嚇人，雖無刀劍，卻頗見殺氣。
入門方向的對面，又有一簾帷幕，幕後不知有何機關；左手壁上，掛着一副大地圖，虞允文只看了一眼，便知道是北中國的地圖，旁邊放着沙盤，一時卻看不出是哪裡的地形；右手壁上，又是一幅大圖，似是一座大都城之結構，但虞允文卻沒功夫細看，便被立在這幅大圖下面一個書生打扮的男子吸引住了，從側面看去，這個男子約三十上下，雖着儒服，但卻披散着頭髮，頭上、頸項、身上不飾它物，給人一種不願爲無用之物所累的感覺。
虞允文心道：“他便是楊應麒？”見屋內更無旁人，忙上前施禮：“虞允文見過七將軍。”
楊應麒聽到腳步聲，回過頭來，看了虞允文一眼，問道：“這便是虞琪大人的公子麼？”微微一笑，說：“我與令尊緣淺，未曾會得一面，不過神交已久，見其子，知其父，想來虞大人也必是極爲清峻之人。”
這句話貌似贊其父，其實卻是譽其子，虞允文一聽忙道：“虞氏父子何幸，能得七將軍如此謬誇。”
楊應麒指了指這間大屋道：“我可沒法招呼你坐了。這是他們軍人議事的地方，進到這裡，除了上面那張虎皮大椅之外沒坐的地方，他們軍人議事的時候，人人都挺立如筆。我來這裡也頗不習慣，不過卻不好意思將桌椅什麼的搬進來。就是那張虎皮大椅，我也不敢去坐，總覺得它嚇人。”
虞允文道：“正該如此，方見尚武之精神！”
楊應麒笑道：“你不討厭尚武之風麼？”
虞允文道：“平定亂世，本當如此。”
楊應麒點了點頭，說道：“是啊，這是個亂世，太過文縐縐的人解決不了事情。便是我們這些書生，也只能儘量讓自己堅強些，才能應付這個世道。我自己是如此，想必你父親也是如此。”又道：“我曾聽二哥來信說你父親身體不是很好，不知最近如何？可莫是公家的事情累垮了他，那我可要知會二哥，讓他關照關照了。”
虞允文眼中的神色閃過一絲擔憂，說道：“自家母去世以後，家父一直悶悶不樂，現在是不怕忙，只怕不忙。二將軍對家父一向很照顧，尤其是曹夫人，一些我們想不到的事情，曹夫人都替我們想到了。現在國家大事紛繁，七將軍不必爲我父子這點私情掛懷了。”
楊應麒嘆道：“你父親的身體，和國家大事牽連極大，怎麼是私情呢！”又道：“我聽說你因要照料父親，本是極不願離開的，這次東來，卻是爲難你了。”
虞允文道：“就父子之情而言，允文實不願離父親一步，但家父淳淳叮嚀允文道：國家制度乃千載大計，不可因私忘公。故允文此來，亦是尊父命而來，七將軍無論有何差遣，允文都不敢戀親，不敢惜身。”
楊應麒眼中露出讚歎的光彩來，說道：“現在國家最需要人的地方有兩個，一個是東北，一個是南洋，那裡也正是最鍛鍊人的地方。我常有心安排一些青年雋秀前往歷練，一來是加強國家對那個地方的管理，二來也是爲國家造就人才。陳正匯大人來信向我推薦了幾個人，其中就有你。只不過這兩個地方都太偏遠，大多數人都不樂意去，我也不知你意下如何。若是不願，那也不能勉強，我會安排你到山東去，那裡也需要人。”
虞允文沉吟片刻，說道：“但有利於國家，不敢辭辛苦，願去遠的。”
楊應麒大喜，說道：“你是四川人，那邊地方溼熱，若去東北，或不耐寒。不如先去流求，待習慣下來後，再到麻逸去。那裡是很麻煩的地方，但你若干得好了，將來的功勞令名，不在班超之下！”
虞允文聽到班超的名字，不禁熱血上涌，說道：“七將軍期望殷切，允文不敢辜負！”
楊應麒和虞允文聊了大概有半個多時辰，甚是相得，直到夜深，一個下人敲響了鈴鐺，進來勸道：“姑爺，晚了，莫耽誤了休息。”卻是趙橘兒交代了要盯緊楊應麒作息的一個丫鬟。
楊應麒微微一笑，對虞允文道：“今天便說到這裡，你先下去休息吧，明日到碼頭來，我帶你去看看新船！”
第二日，在塘沽的軍用碼頭上，虞允文到達時，楊應麒正在晨風中檢視一艘三桅戰船，望見虞允文來，招呼他上船，拍拍船舷道：“你看這船如何？”
虞允文左右打量兩番，說道：“我對船不是很在行，不過看這些帆的樣式，似乎和別的船不大相同。”
楊應麒道：“這是新式戰船來着，我聽參謀部的人說，這種船比現在我們在用的戰船要靈活得多，也快得多，而且操作也簡單了不少。”
虞允文略一沉吟，問道：“將來水師可是要換這種戰船？”
楊應麒眼中露出讚賞之色：“不全換。且先讓新水師試試，若是真的合用再說。”又道：“南洋的事情，和船大有關係，你既決定南下，這些事情可得留心！聖賢之教誨乃是立心處世之本，但空有道德文章，是做不來事情的。”
虞允文肅然應道：“是！”
正說着，屬吏來報：“陳公子來了。”楊應麒便命有請，跟着對虞允文道：“走，我給你介紹個人去，他年紀比你大幾歲，可已經幹了好幾件大事了！或許你也聽過他的名字。”
虞允文便問是誰，楊應麒道：“陳顯老的兒子，陳楚。”
虞允文訝道：“可是在靖康之後爲各路義軍提供軍資武器的那個大商人？”
楊應麒含笑道：“就是他。”
虞允文嘆道：“是他的話，我哪裡會沒聽說過！現在兩河不知多少義軍感激着他呢。”
楊應麒笑道：“感激他什麼！他也是我們漢部的官商，那些東西都是公家的物資來着。不過他能有本事將這些物資轉運到兩河各地，倒是一件大本事！這次我打算讓他做件大生意，你跟着來聽聽吧，不過不要多口。”
虞允文忙道：“是。”
楊應麒便領着虞允文進了碼頭裡最大的一所房子，那是塘沽港港口指揮中心所在，一些人正搬運一些東西進進出出，到了最裡面那個房間，陳楚早等在那裡了，楊應麒道：“來得可早。”
陳楚微笑道：“七將軍見召，敢不早來！”
楊應麒哈哈一笑，先給陳楚和虞允文介紹，陳楚驚道：“允文兄莫不是蜀中的神童？河東名臣虞仁壽的公子？”
原來虞允文六歲誦《九經》，七歲能屬文，故有神童之名。但陳楚這樣當面誇讚，虞允文自要謙遜一番，兩人都是漢廷重臣之後，又都是聰明雋秀的人物，當下便在楊應麒面前訂交。
楊應麒機要忙碌，卻不吝於在這些年輕人身上花時間，但虞、陳二人都知趣，雖有意和對方深談，卻都適可而止，並未沒完沒了地聊下去。楊應麒見他們如此，也暗誇他們聰明，便命人搬來一口大箱子，旁邊有一個幕僚一路監視着，似乎這口箱子大不尋常。
楊應麒對陳楚道：“我給你看件寶貝。”說着便將所有侍從都遣走了，只留下那幕僚和陳楚、虞允文三人。那幕僚關上門，然後才取出一串鑰匙，打開了箱子上的第一個鎖——那箱子卻有兩個鎖，打開了一個，還餘下一個。楊應麒從身上取出一把鑰匙給陳楚道：“你去打開。”
陳楚見了這等陣勢，便知這口箱子非同小可，小心翼翼將箱子打開，才發現裡面收藏的是一份極大的圖冊。
楊應麒道：“攤開來。”
陳楚和楊應麒那幕僚便幫手將那份圖冊搬出，虞允文侍立在楊應麒身後，並不插手。那圖冊攤將開來，足足有六丈長，四丈五尺寬，幸而這房間夠大，若是尋常房間，怕還放不下這張圖紙。
圖紙鋪好之後，虞允文想：“這幅好像在哪裡看過……啊！昨晚掛在牆壁上的，不就是它？”
陳楚掃了兩眼，驚道：“這……這是一座新城！而且還是一座大城，一座大都城！”
楊應麒呵呵笑道：“不錯！”看了陳楚一眼道：“你父親可曾和你說過新都的事情？”
虞允文聽得心中一凜：“新都？”
那邊陳楚沉吟道：“家父曾說七將軍似有意定新都於燕京，不知……”
“不是有意，而是決定！”楊應麒道：“大哥他也是這個意思。”
陳楚驚道：“那麼這張圖……”
“這就是新都的規劃圖！”楊應麒道：“這是由我下令，管寧學舍、蓬萊學舍、遼口軍學十幾位學者、數十個高材生，在各地軍方、官員的配合下製作而成，甚至許多密子也動用起來研究燕京一帶的地形，花了五年功夫，才製成這張草圖。不過製作的人大多也都沒看過這張圖的全貌，除了此圖之總監、全圖之執筆等製作者之外，就我和正匯、楊樸、張浩以及負責看管此圖正本、副本的兩個幕僚看過，說起來，你們倆是第七個、第八個看過此圖全貌的人。嘿！連大哥也因爲機緣未曾看過呢！”
虞允文和陳楚大感惶恐，陳楚道：“這個……可折煞陳楚了。”
楊應麒呵呵一笑道：“無妨。”又道：“等打下燕京，咱們就按這張圖來建設一座偉大的都城！不過，這次我不想像歷朝歷代那樣強行驅役民夫，而是要將其中一大部分工作交給商家來幹。”
此言一出，兩個年輕人又都吃了一驚。陳楚驚道：“交給商家，這麼大的生意……不知要交給誰？”
“交給誰？”楊應麒反問道：“這座都城，前後怕要費時三十年！你認爲有哪家商人啃得下這塊肉？”
陳楚嘆道：“啃不下，誰也啃不下。”
楊應麒道：“所以除了官方要委派一個總監之外，商家還要有一個很大的聯盟才行。”目視陳楚道：“我這次找你來，爲的就是這件事情。”卻不說是什麼事情。
陳楚忍不住顯出驚喜交加之色：“這總監之職，陳楚是不敢盼的，七將軍找我，莫非和……和這個即將成立的商家聯盟有關？”
“不錯。”楊應麒臉色甚和，說道：“這幾年我交給你的事情事情，你都辦得非常妥當。不過你也應該還記得我說過：那些只是小生意，你辦好了小生意，遲早我會交一件大生意給你。”
陳楚訝異道：“可是這麼大的生意，我……我恐怕也接不下來。”
“不是要你接。”楊應麒道：“我是要你幫我尋找合適的商人來接！”說着袖出一張單子來：“這張單子，一共列出了三十九項名目，其中幾項，我已經定了讓趙履民、劉介、李相隆他們接手，但仍然有二十五個項目空缺，此外還有總承辦、副總承辦，需分別由兩個大家族來接手，尤其是總承辦，必須全面負責整件事情。”
陳楚悚然道：“難道七將軍打算將這挑選商人的權責……交給陳楚？”
“不錯！”楊應麒看着陳楚，彷彿在考量他：“你不敢接手麼？”
陳楚沉吟道：“這等大事，本該由七將軍親自來辦纔是。”
楊應麒嘆道：“我雖然也想親自操刀，但如今我們國家正值興邦建國之際，比這還大的事情也有好幾件，我哪裡還分得出心思來？”
“既然如此……”陳楚挺起胸膛道：“那陳楚便義不容辭了！”
楊應麒喜道：“好！有擔當！”
陳楚又問：“商人那邊陳楚去考察，至於總監一職……”
“總監一職，我還沒想好。”楊應麒道：“而且想好了也得經大哥同意才行。暫時來講，我傾向於三哥。”
陳楚一聽，便知道這總監一職掛名的成分遠大於實際操作，因爲以楊開遠的身份處境，未必能全力投入到這件事情上，則監造大權還是會落到總承辦手中，想到這裡忍不住微微顫抖，因爲他知道他到手的是一項多大的權力！他又看了那張全圖一眼，嘆道：“這座都城，怕比未殘破之汴京也有過之而無不及！這……這可是傾國之費！”
楊應麒笑道：“那當然，因此以新漢開國之氣象，集合東海南洋之物資，我也要預下三十年之期！”又嘆了一口氣道：“我從很久之前就開始存錢了，不過也只籌得了六成。”
陳楚道：“既然是三十年的大工程，將來開國之後，可以陸續追加。”
“這些我都算過的。”楊應麒道：“但就是這首期的動工之費，也還欠許多啊。所以這筆錢得由你去籌。”
陳楚一愕，隨即瞭然，心道：“之前那是個大權力，這番卻是一個大難題了。”想了想道：“這件生意，只要接下來，利益極大，所以總承辦那邊，總得出一些的。再由幾十個部分承辦的家族各出一些，興許也就夠了。”
楊應麒喜道：“不錯不錯！你能道破這一點，可見我沒看錯人！”命人將大圖冊收起，另外拿出一個小匣子道：“這匣子裡頭，便是一幅縮略圖紙，以及應該各項工錢預算，你回去好好琢磨琢磨，務必用心體會。只要你能全心爲公家辦好這件事情，將來必有重獲！”說着將那小匣子珍而重之地交給陳楚。
陳楚摩挲這匣子，問道：“有件事情，還得冒昧請教一下七將軍。”
楊應麒道：“你說。”
陳楚道：“人家都說：天下之財，莫過於林家。七將軍爲何不直接找林當家做這件事情？”
楊應麒笑罵道：“胡鬧！這件事我能交給她麼？什麼叫避嫌！你就不懂？”
陳楚怔了怔，隨即笑道：“是陳楚糊塗了。”
楊應麒又道：“其實不管誰來做這總承辦也好，在錢這一點上，將來總得勞煩到她，所以我就算不將生意交給她，她也能從中分利的。”
陳楚連聲稱是，楊應麒見他仍然猶疑，又問他還有什麼問題。陳楚道：“不知還有什麼人不當承此重任的？”這卻是問楊應麒有沒有預製的“黑名單”了。
楊應麒慨然道：“沒有。只要是能辦好這件事情的，誰都可以！”