大宋宣和四年，道君皇帝因方臘一事頗悔用兵，但趙良嗣等人堅持說平燕易如反掌，在宰相王黼等人利勸善誘下，趙佶終於再次決意北伐。王黼於三省之中特設經撫房，專治邊務，竟把北伐事宜獨立於樞密院之外。又括天下丁夫，計口出算，得錢六千二百萬緡以充軍用。一時間燕雲未得，而國內浮怨已起。
但道君皇帝和童貫哪管這些？該享樂的繼續享樂，要立功的趕緊立功。剛好北遼政權派遣使者來告即位，又底氣不足地表明願意“免除歲幣”，宋廷太宰少宰，樞密宣撫都認爲遼人可欺，於是進兵的決心更爲堅定，以兩個不通軍事政務、北國詳情的權臣童貫、蔡攸（蔡京之子）爲正副宣撫使，引兵十五萬北上巡邊。入宮辭駕之日，童貫在趙佶面前大言炎炎，將燕雲十六州說成唾手可得之物，而趙佶亦覺理所當然，同時指點了童貫一些軍國大計云云。
楊應麒在塘沽聽說童貫將至雄州，便派鄧肅爲使者，運了兩萬石糧草前去犒軍。楊應麒有意窺探大宋軍勢以定謀略，所以也扮成隨使商人前往。鄧肅見歐陽適竟然全無攔阻的意思，自己也不好勸。
運糧道路是先從界河逆水而上，跟着轉入清河，過保定軍直達雄州城附近的碼頭。清河在大宋境內，北面有白溝河作爲屏障。界河卻是遼、宋的邊界。但這幾個月來漢部的船廠運了好多適合江面作戰的小戰船來，時時在界河上巡弋，蕭幹縱馬來干涉過幾次卻都討不了好去，派使者到滄州責問李應古，李應古卻以“彼非我大宋軍民”推諉，到後來蕭幹無法，只得放棄界河水面，只在岸上防範。
漢部兵船在江心遊弋護航，運糧船隻則靠南岸行走。轉入清河後漢部的兵船便不再跟去，以恪守兵馬不入宋境的約定。
這是鄧肅第一次以漢部官員的身份回宋境辦事，所以對此行十分看重，連穿什麼衣服都做了一番思量。
漢部官員在楊應麒的影響下本來都不怎麼計較穿着，舉止隨心，但宋籍士子多了以後，不少人見辦公官吏服飾雜亂，政廳有如市集，太不像樣。在他們的呼籲下，漢部文官系統纔開始出現正式的官服。按照李階等人的設想，最好是把宋朝的官服照搬過來，但楊應麒卻嫌那些官服太不方便，雙方討價還價了好幾個會合，最後採納了管寧學舍一個學生的設計，製作了三套大方得體的官服：第一套是正式的禮服，只在特殊的場合才穿着，長袖長袍，觀履皆備，極爲隆重；第二套是胡俗便服；第三套是漢俗便服。鄧肅此時穿的正是漢俗便服，雖叫“便服”，其實款式也頗爲正式，而且風格類於大宋官服，所以雄州守臣和銑一見之下便感奇怪：眼前這個“大金”來的使者，從頭到腳實在看不出半點胡人味道。
和銑的這眼光讓鄧肅頗不舒服。雖然他對漢部已產生了相當的認同感，但在他內心深處，仍認爲大宋士子於北國爲臣是不得已的事情。在遼南軍中時這種感覺還不怎麼明顯，此刻一與大宋官員交接，這種情緒馬上涌了上來。所以當和銑委婉打探他的籍貫學源時鄧肅的第一反應就是含糊帶過，兩三句話便把話題帶到糧草上面。
和銑也算是個有爲國之心的書生，對糧草的興趣比打聽鄧肅來歷濃厚得多。本來他是不贊成北伐的，但運糧的事童貫派人打過招呼，要他好生接待漢部使者。而且友邦在戰前無條件贈糧無論如何也算是件好事，甚至可以視爲一種吉兆。當下和銑便在鄧肅的帶領下親自來到清河的碼頭邊，看着一袋袋的糧草運將上來，心中高興，大讚歐陽將軍守諾，又問：“這些糧草有十萬石麼？”
鄧肅道：“敝邦去年年成不好，兼且海路遙遠，十萬石糧草一時難以畢集。因此打算分五次送來，這是第一批兩萬石。”
和銑哦了一聲，頗爲失望，隨即想起人家畢竟是無條件來送東西的，而且年成不好、海路遙遠也似乎都是實情，不好拿冷眼給人家看。
鄧肅又道：“這十萬石糧草是歐陽將軍給童太師的私贈，所以這次下官到來，一是與和大人交割糧草入倉，二是要面見童太師。這第一件事已經完畢，第二件事卻還得請和大人促成。”
和銑道：“朝廷先鋒兵馬雖到，但童太師的虎駕怕要幾日後才能到達雄州。”
鄧肅道：“既如此，能否請和大人安排一下，讓下官於城中等候？”
和銑見鄧肅的隨從不過十餘人，手卻往運糧的民夫一指說道：“鄧大人留下可以，只是這些運糧的兵丁……”
鄧肅一聽笑道：“這些哪裡是兵丁？這只是我們從滄州招徠的民夫，說來都是大宋的子民。此次下官前來，隨行的都是文官，並無兵將。”
和銑聽了稍覺奇怪，說道：“我看他們衣物整齊，行走進退均有法度，還以爲他們是貴國的廂軍呢。”
原來漢部在塘沽立定腳跟以後，爲因應各方面需要而有步驟地招募民夫。華夏土地經過百多年的生息，什麼都缺，就是不缺人！所以漢部一立出招募牌子便有無數流民涌了過來。但漢部對於這些流民也不是來了就要，而是挑選其中質樸強壯者，發給衣物、餉糧，又由漢部的工兵進行培訓，培訓完了以後分成隊伍，每個民夫隊伍都由漢部的老工兵作爲正副隊長帶領。短短几個月間，這批宋籍農民已經成爲塘沽建設、助防、運輸、治安等事務不可缺乏的力量。由於吃得飽，穿得暖，加上訓練得宜，所以這些人和大宋的廂兵相比不但衣甲鮮明，而且絕無廂兵身上的憊懶氣息。甚至就是和大宋的禁軍相比也更精神些。
正因爲這些民夫具備以上特徵，所以纔會讓和銑有所誤會。實際上他聽了鄧肅的話也並不深信，若有意若無意地走近幾個民夫休息的地方，聽見他們用以交談的都是河北地區的漢兒土話，這纔信了幾分，卻仍道：“北伐大軍將至，雄州已成要地。這些民夫運糧之責已完，留在這裡，一來人多口雜，恐生是非，二來也沒有必要，不如……”
鄧肅道：“和大人放心，等他們幹完了活，我就命他們回去。”
和銑這才釋疑，安排他們一行入住雄州城內。
入城後鄧肅見楊應麒的眼光四處遊走，低聲問他在找什麼，楊應麒嘆道：“不是在找什麼，只是故地重遊，想看看有什麼變化。”
鄧肅怔了一下道：“故地？啊！我忘了七……七哥兒你來過的。”隨即想起當初漢部被拒對楊應麒來說可不是什麼好的回憶，便不再提，轉了個話題道：“七哥兒看這位和銑如何？”
楊應麒笑道：“地是故地，人是故人！只不過這些年沒見，他好像升官了。唉，他大概已經不記得了我。但要是二哥來，他一定記得！”軍伍行走，不可能十五萬人同時出發、同時到達。童貫雖然未到，但先頭部隊早已進入雄州境內，有在城外安營，有的在城內駐紮。
從清河到雄州城內，短短的幾里路程中往來兵丁甚多。楊應麒舉目望去，但見番漢摻雜，竟比漢部兵馬還不像中原軍隊。爲何會這樣？原來宋廷此次興兵，多用秦晉兩地兵員，其中有不少是大宋境內的少數民族。就算這樣，軍隊中漢人兵員也遠比少數民族爲多，可是由於許多兵丁是臨時徵集而來，少經訓練，舉止之間像個邊荒農民遠多過一個戰士，言行憊懶散漫，和楊應麒印象中“中原軍隊紀律較好、舉止較文明”的印象大相徑庭！因其蠻野，所以氣質便和他心目中的蠻夷有相類處。
楊應麒再細心觀察他們的衣甲兵器，越看越覺窩心。大宋兵制與女真不同：女真之兵都是自備兵器衣甲，大宋軍隊的裝備卻是由朝廷提供。自澶淵之盟以後，宋遼邊疆和平已久，所以武備日漸荒廢。熙寧一朝曾力圖振作，一時間兵器犀利，武備大興。但蔡京當權以後又廢弛下來，朝廷的稅賦都用於建道觀、起園林、聚奇寶、搜花石，兵府甲庫裡面的東西幾十年間竟然都沒更換過，這次貿然興兵，事前也沒經過詳密的籌劃，只是將十幾萬人拉起來，再將兵府甲庫裡的東西發下去。甚至發放物資的官吏也是馬虎了事。楊應麒見一些高個子穿着露肚臍的短甲，一些矮子卻批着及膝的長袍！心道：“穿成這樣，走路都不方便，還打什麼仗？”又掃了幾眼他們的兵器配備，鈍的刀，鏽的刃，腐爛的柄鞘，缺角的鞍韉！一顆心登時沉了下去：“這些人就是和我們剛剛招募來的民夫打，只怕也打不過！”
忽然前方一聲“救命”打破了楊應麒的冥思，他回過神來，只見一羣軍士逐着一個蓬頭亂髮的女子朝這邊而來。那女子一臉的驚惶，那些軍士卻是滿面的淫笑。那女人邊叫救命邊逃，那些軍士卻貓捉老鼠般不慌不忙，似乎吃定了她。周圍有不少兵將看見這場面都駐足觀看，卻沒人出頭。
鄧肅怒道：“光天化日之下，這些人竟敢行此傷風敗俗之事！大宋沒有王法了麼？”
那女子正孤苦無援，聽見這句話稍覺振作，又見鄧肅一行的打扮似乎是官爺，連忙跑了過來乞求庇護。
護送鄧肅進城的雄州文吏勸鄧肅道：“貴使，這裡是大宋，不是貴國。這些事情，你還是少理爲是。”
那女子本來正跪在地下求援訴苦，聽見這話身子忍不住後傾。鄧肅聽到這句勸告也是猶豫了一下，怕因這些枝節誤了大事，回頭看了楊應麒一眼，楊應麒低聲哼道：“良心！”
鄧肅一震，心中叫了聲慚愧，對那文吏道：“天下不平事，天下人管得！大宋哪條律令軍規允許軍士在大街上爲非作歹了？”
那女子聽了大喜，那文吏卻苦笑道：“貴使太憨直了！本國的事情，你哪裡知道？”
他還沒說完，那些追逐而來的軍士已經跑到跟前，爲首那人約四十多歲年紀，滿臉的橫肉，指着鄧肅叫道：“什麼東西！敢管爺爺的事！來啊！拿下！”
他身後的嘍囉就要上前，那雄州文吏忙攔住道：“不可！這幾位是童太師的貴客！”
那些嘍囉聽到“童太師”三個字連忙住手，爲首那人卻仍傲然道：“我爺爺的貴客？本少爺怎不知道？”
那文吏一聽驚道：“原來是童萬寶童少爺！”
鄧肅聽得一怔，楊應麒卻忍不住笑道：“爺爺？童貫好像沒那麼老吧？怎麼會有你這麼大的孫子？”
那童萬寶喝道：“大膽！我爺爺的名字也是你叫得的？”
那文吏一聽忙道：“童爺息怒，這幾位是外邦人士，不知中原禮儀，還請見諒。”
“外邦人士？”童萬寶看了鄧肅等一眼說：“遼人？”
那文吏道：“不不，是金國的上使。”
鄧肅糾正道：“是漢部靖海將軍的使者。”
那文吏可搞不明白這些，只是應道：“是是。”對童萬寶說：“這次鄧大人爲使，是要面見童太師的。大家本是一家人，大水衝了龍王廟，一場誤會。要是鬧大了，將來童太師面前怕不好看。還請童爺大人大量，不要計較了。”
童萬寶似乎也知道一些事情，說道：“是東海那個歐陽將軍的人麼？嘿！我也聽爺爺提起過，說是來給爺爺送大禮的。既然是爺爺的貴賓，那我就從輕發落。讓他們把那女子交出來，這事就算了吧。”
那文吏又湊到鄧肅這邊來陪笑道：“鄧大人看如何？”
鄧肅還未說話，楊應麒問那女子道：“你是這姓童的家奴？”
那女子慌忙搖頭。
楊應麒又問：“那是他家的姬妾了。”
那女子跪在地上哭訴起來“奴家並不認得這位……童爺，只是剛纔在市集賣刺繡，忽然這幾位爺圍了過來，然後……”說着又哭。
鄧肅喝道：“如此說來，便是強搶民女了！”
童萬寶怒道：“強搶民女又怎麼樣？我們姓童的，別說民女，就是官女，搶了又怎麼地？我爺爺馬上就要封王了！到時爺爺我便是王子王孫！這些女人能得爺爺我的臨幸，那是她們的福分。”
鄧肅聽他爺爺來爺爺去，怒火中燒，手按佩劍竟是顫抖不能自已。楊應麒見他如此大失分寸，頗爲奇怪：“這事雖令人義憤，但志宏不是量淺不能忍的人，怎麼會如此過分激動？”
楊應麒卻不知道他如此激動由來有因。要是鄧肅在漢部境內見到這樣的事情，多半能平靜處理。但這次是出境後首次回到大宋，對他來說，這片土地乃是他的故國，在這裡他內心深處實以主人自居，而視楊應麒等爲客。他多希望大宋展現在楊應麒眼中的是一個富強而文明的形象，但現實卻完全相反！當此末世，就是首都汴梁的民間秩序也已不能和津門、遼口相比，何況這即將成爲童太監作威作福之所的邊陲之地？這種心理落差戳破的其實正是鄧肅內心不願承認的一種自欺！對於這種自欺的剝離陳正匯也曾有過，不過當時他是自己獨個兒漸進自省，不像鄧肅這樣，一入宋境就在楊應麒面前遇上這等醜事！但這些只是他內心隱秘處的波瀾起伏，就連他自己也不能完全明瞭，別人卻如何能理解？
那文吏見鄧肅臉色不善，暗叫糟糕，楊應麒扯了一下鄧肅的衣袖道：“鄧大人！您受歐陽將軍所託，凡事謹慎。”
鄧肅畢竟不是莽夫，醒悟過來，手脫劍柄，心念一轉，已有主意，說道：“下官雖在境外爲官，但見胡人也知禮儀廉恥！何況大宋！童太師位極人臣，更當自律！這位童官爺，你此刻在雄州的作爲，童太師知道麼？在外部使者面前強搶豪奪，不知在大宋算不算有失國體？若童太師聽說了這件事情，不知會如何處置？”
那童萬寶被鄧肅幾句話擠兌得狼狽不堪，既不敢恃強奪人，又不願就此離去。他那幾個不知好歹的手下看見竟然慫恿道：“童爺！理他們幹什麼！咱們就把這小娘子拿回府去，看他們敢怎麼樣！”
要鄧肅等是本國士人，也許童萬寶早就下令亂來了。但他們畢竟是童貫的貴賓，心中存了忌憚，雖然被嘍囉們慫恿得心動，幾次想動手，卻每每懸崖勒馬，猶豫不前。忽然幾員騎士擁着一輛馬車走近，其中一個二十不到的少年騎士上前來問：“前面什麼事情？你們爲何在此堵塞道路？”
童萬寶正愁沒臺階下，聽見這話跳了起來，指着那騎士罵道：“你什麼東西！敢來管你童爺爺的事情！來啊，給我把他扯下來打！”這招叫轉移焦點，要藉着教訓這幾個不知好歹的路人來挽回自己的面子，卻是古人一千多年前便會了的招數。
那羣痞子軍丁一聽都擁了上去扯打，那少年騎士無緣無故捱打，一時愣了，一邊勒馬躲避一邊大叫道：“你們幹什麼？你們幹什麼？”
鄧肅看了一眼楊應麒，楊應麒低聲笑道：“這駕馬車周圍的人個個精神抖擻，只怕不是個好惹的人！看熱鬧吧。”
果然馬車旁衝出一個身穿便裝的青年來，手揮馬鞭就朝那羣痞子軍定抽去！他下手又準又狠又重，啪啪啪啪十幾聲連響，竟抽得那羣烏合之衆四散逃命，跑回童萬寶背後躲避。
童萬寶見這青年這般武藝心裡有些吃驚，卻仍死撐叫道：“你們是什麼人？膽敢惹我們童家！”
那青年騎士聽見這話一怔道：“童家？”
童萬寶得意洋洋道：“不錯！童太師就是老子的爺爺，識趣的趕緊下馬，磕頭認錯，那老子還可以饒你們不死。”
那青年微微皺眉，這時馬車已駛近，內裡一個厚重沉穩的聲音問道：“彥崇，是什麼人鬧事？”
那青年彥崇道：“好像是童某人的幹孫。”
車內人道：“彥崧，問清楚是什麼事情。”
那少年彥崧下了馬，上前問道：“這裡有地方官員麼？”
雄州那文吏也看出對方來頭不小，應了一聲。那少年彥崧問他發生何事，那文吏委婉回答，幾方面都不得罪，但不免把童萬寶的惡跡隱了。鄧肅在旁看不慣，一見那文吏不敢說的地方便朗聲直言，中間不免摻雜那女子的哭聲，楊應麒的冷笑，以及童萬寶一黨的喝罵。好容易把事情分說清楚，車內人道：“原來是外邦貴使來到，有失遠迎，恕罪恕罪。”頓了頓道：“這位童萬寶身上有軍職？”
童萬寶昂然道：“不錯。”
車內人道：“強搶民女，已是目無軍紀。何況是在外賓面前？大失國體！彥崧，依本朝軍律，在職軍士強搶民女當定何罪？”
那少年道：“死罪！”