趙太-祖有詩云：“生於亂世遇時平, 掌握縱橫誰紀頌。善念入無邊，惡也不知痛。”
大趙開朝百年來，如今內亂外鬥, 戰火已燒半壁江山。女真和契丹聯軍一路南下，因有河東路和河北兩路的叛軍裡應外合，勢如破竹地拿下了真定府、河間府。他們一路燒殺擄掠無惡不作, 爲怕趙軍反擊，鐵騎捲過之處，燒盡沿途州縣糧庫內的糧草。壯丁不肯被徵爲挑夫，皆性命難保。粟米的焦味混雜着血腥味, 數裡之外都能聞到。百姓號哭奔走，家破人亡，大名府以北生靈塗炭, 村鎮全空。在這月黑妖星現, 雲紅戰火燃之時, 誰人不痛？
汴京皇城西南的都堂中, 二府宰執們、樞密院官員及兵部戶部各部尚書郎中、禁軍將領們齊聚一堂，聽着蘇瞻的話，視線都落在沉默如山的孟在身上。軍中論資歷論戰績，孟在足以服衆, 當統領京城禁軍護衛京師。然因洛陽僞帝冊封孟氏女爲皇后, 朝中要求孟在辭官者甚衆。
蘇瞻手持厚厚一沓的摺子, 皺眉對御史中丞鄧宛道：“清平你素來剛正不阿, 怎會由得他們胡謅？若因孟氏女要連累伯厚, 那是否要因僞帝而累及燕王殿下和陛下，因太皇太后而累計太后？這些是我下令扣在中書省的，有何不妥？”
堂上羣臣竊竊私語起來，立刻便有出言彈劾蘇瞻一言堂，把持軍國大事，欺上瞞下，有害社稷。
鄧宛朗聲：“諸公且慢。蘇相併無這等罪狀，不可亂戴帽子。”他轉向蘇瞻道：“蘇相言重了，歷來臺諫有諫言便需上書。上陳下達，缺一不可。情理法理上該如何決策，那是二府各位相公和官家、娘娘當顧慮的。刑部和禮部、太常寺等各處的這許多上書，可見朝臣們均心有顧忌，堵不如疏，若你我一手強行蓋着，只怕日後禍患無窮。”
張子厚大步踏入都堂，朗聲道：“爲君既不易，爲臣良獨難。忠信事不顯，乃有見疑患。若要這般顧忌疑心，這朝堂上諸位恐怕都要掛印辭官纔是。”
衆人都頭皮一麻，這位出名的“麻煩人”今日竟晚了許多，只怕又要舌戰羣儒力壓羣臣，再看他身邊穿男式女史官服的少女，秋水盈盈，笑意明媚，手上捧着厚厚一卷像畫卷似的物事。
張子厚甩了甩寬袖：“如因沾親帶故便要摘了孟都點檢的官帽，張某是萬萬不肯的。那趙棣封原永嘉郡夫人張氏爲賢妃，諸位拿下孟伯厚，是否跟着就要收拾張某和蘇和重了？我是僞帝賢妃的養父，蘇和重是她嫡親的舅舅。對，那國子監呂祭酒乃是孟皇后的親翁翁，自然也是要返鄉養老的。還是把我們統統牽連下獄？”
鄧宛挑了挑眉毛，笑意一閃而過，看來張子厚越發老辣了，沒有這樣的刀子嘴，也降服不了這些多心眼鑽在針尖裡的朝臣。
張子厚旁若無人，高聲道：“啊呀，對了，那陳孟兩家乃是姻親，陳漢臣陳元初陳太初是不是也得摘了他們的帥印？不如這般算了，你們直接將汴京獻給叛黨，將蘇家、張家、孟家、陳家一網打盡，這從龍之功得來全不費功夫。”他朝那些想要爭辯的幾位朝臣啐了一口：“打仗你們不會，保家衛國你們不懂，偏像那蠢豬一般，處處給叛黨做幫手，尸位素餐就是說的你們這等衣冠什麼來着，張某恥於和你們做同僚！”
他劈頭蓋臉地罵出市井之言來，不少人漲紅了臉，卻想不出更厲害的話罵還張子厚。鄧宛攤手道：“諸位可聽到了，鄧某覺得張理少所言極是。還請諸位不要再糾纏於孟伯厚一事了。”
張子厚一甩寬袖，換了張溫和麪孔，轉頭對九娘道：“孟女史，還是先將陛下親自盯了一整夜的好東西拿出來吧。”
九娘微笑着將畫卷送到孟在面前：“奉陛下旨意，翰林畫院連夜照將軍指點畫了這張戰事圖，只是不知道對不對，還請大將軍指點。陛下說了，怕有謬誤，特派了五六位畫師在外頭候着。”
孟在接過畫卷，掛到平日放輿圖的立屏上，落目在畫上，沉靜如他也不由得微微一頓。他在樞密院也擔任過籤事，因此昨日官家問及天下戰事時，他便耐心作了講解分析，卻沒想到一夜之間九娘便安排出了此圖，真是處處可見她心思敏捷行事周全。
孟在站到一側，對着擁到臺階前的羣臣說道：“諸位，這些城樓標誌，乃大趙軍事重地，兵家必爭，已落入叛黨和敵國之手的，皆爲紅色。”
羣臣見汴京周圍密密麻麻皆是紅色城樓，不由得都倒吸了一口涼氣，他們雖然心中都知道得七七八八，可如此直觀地看見京城之困，依然觸目驚心，尤其是北方，只剩下大名府一帶及鶴壁一帶連接京東西路的仍有幾個綠色城樓。再看到西邊遼闊疆域上永興軍路和秦鳳路一片皆綠，衆人又都略安心了些，不少人後怕地想到若是早幾天畫這圖，便是大趙江山一片紅了。
孟在指了指那紅紅綠綠的帶着箭頭的粗線：“紅色，乃敵軍路線。綠色乃我大趙將士路線。諸位可見，這指向西涼的，乃陳漢臣所率的十萬西軍，正在追擊梁氏。”
刑部尚書開口問道：“伯厚，爲何從興慶府會有一道綠線出來？”
孟在坦然道：“陳元初和耶律延熹兄妹助西夏興平長公主拿下興慶府後，未做停留，連同長公主調動的興慶府守城的五千鉄鷂子，已回西京道，攻向中京道。這是大趙、契丹皇太孫、西夏長公主的三方聯軍，意欲擊破契丹和女真的聯軍，圍魏救趙，緩解汴京的危機。”
他點了點圖上的海州、蘇州、江寧府、揚州一帶道：“諸位可見，陳太初率領淮南東路和京東東路的禁軍，再次以少勝多，收復了海州，正往京師方向趕來，將從背後攻擊高麗軍隊。兩浙路和江南路的三路叛軍，已佔領了這十八州，眼下在蘇州和江寧府遇阻。”
張子厚聽着孟在的聲音提到蘇州微微暗啞了下去，便上前兩步，朗聲補充道：“蘇州彈丸之地，守城禁軍不過五千人，卻已抵抗兩萬叛軍三日三夜。孟伯厚長子孟彥卿，率領江南三千士子投筆從戎，在蘇州太守錢潤寬麾下奮勇殺敵。孟氏一族，入軍營者已有一百二十七男丁。這等讀書人，頭可拋，血可流，纔是我大趙士子的風骨！纔是真正的君子！”
九娘心情激盪眼眶一紅，咬了咬脣，感激地看着張子厚，他說得太好，全是她想說的。張子厚臉上微微一熱，轉開了眼，見不少人臉露慚色，才收了口：“還請孟將軍釋疑，大名府乃汴京北面的最後一道防線，可守得住？能守少天？”
孟在吸了口氣：“新任的大名府權知府已將甕城外壕溝加寬六丈，開放了三個城門容納難民入城。鶴壁集的糧倉在燕王殿下整頓後，守得嚴實，叛軍急着南下，派了幾千人不斷騷擾，皆被鶴壁官民擊退。陳太初調遣了青州、袞州的一萬禁軍西下大名府增援，爲的是守住鶴壁集這條糧道，北可通大名府，西可達京兆府。如此一來，東西貫通，有望攔腰截斷女真契丹的大軍。如此一來，大名府便能守住。”
他手指從秦州那根綠線上劃過：“燕王殿下帶領的一萬先鋒軍已至京兆府，很快將會和叛軍遭遇。”孟在的目光冰冷，掃過階下羣臣：“孟某之見，叛軍必將極盡全力進犯京師，不是今夜便是明日。諸位若有能替代孟某守城之人，只管推薦。”
堂上一片靜默，幾息後便炸開了：“什麼？今夜——！”
蘇瞻也吃了一驚，見張子厚和九娘皆神色如常，心裡涌起一股說不出的滋味，沉聲問孟在道：“伯厚爲何不早說？如今城門尚大開，軍民還不知戰況——”
張子厚道：“和重勿擔心，中元節其實就已經部署好了京師外圍的防務，事到當頭再抱佛腳，只會引發京師百姓恐慌而已。”
話雖如此，樞密院的官員們已亂成一團。
九娘默默看着眼前大趙朝堂的亂相，心緒卻飄到了趙栩身上。六郎何時歸來？天就要亮了，但還要熬過最黑的一刻。她看向身邊的孟在和張子厚，又見蘇瞻和謝相正在極力穩定各部官員的情緒，而鄧宛、趙昪皆專注地看着那戰事圖，神情堅毅。
亂世見人心。
***
翰林巷孟府忙而不亂，部曲們在外院和四周圍牆下巡邏着，內宅的僕婦婆子們都換上了窄袖短衣，廚房裡磨刀霍霍，冰窖裡存滿了羊肉豬肉和宰殺好的雞鴨魚，囤積的米糧蔬菜也如小山一樣。
杜氏腰配長劍，一身騎裝，往日總帶着溫和笑意的臉上多了殺伐決斷的氣勢，她帶着貼身的四個女使和十來個僕婦在各院巡視，又吩咐屋頂防火的油布夜裡要再取下來浸透水。
進了木樨園，杜氏不禁笑了起來：“我家的護國夫人這是要上山打虎不成？”
程氏一直緊繃着，見到杜氏才鬆了一口氣，拍了拍案几上杜氏送給她的那柄劍：“人人背後都說我是母大蟲，就算上山也不能打自己人。我這也是給自己壯壯膽子。倒是我家阿林，定能打兩隻鳥下來，不過約莫也是爲了烤着吃。”
房內站了兩排從二門調過來的身強體壯的僕婦，聞言都強忍着笑意，看向程氏身邊的林氏。
林氏扎着布頭巾，繫着攀膊，穿了一身村婦下田的短衣和褲子，腰間還插了一把從花農那裡討來的割草刀，水汪汪的大眼還是有點木木的，見衆人都在笑自己，她挺了挺原本已極偉岸的胸，瞪大眼道：“九娘子說過，保不準京裡有壞人盯着咱們家，沒說有什麼壞鳥。奴連個彈弓都沒有，也打不到鳥。”
程氏笑得抱住腹部道：“我家阿林不再是草包了，倒變成了活寶。”
杜氏也笑盈盈地接過茶盞，柔聲道：“你家阿林是個寶纔對，阿林，記得好生照顧你家夫人。”
林氏用力點點頭：“奴明白。九娘子說過，守得雲開能見到月亮。”
堂上又是一片笑聲。
***
當夜，叛軍先鋒一萬餘人開始衝擊陳橋北的禁軍營。京中有些流民打扮的人企圖在陳橋門鬧事，皆備早有準備的開封府衙役鎖了個正着。二更天時，有近千義勇奉命在各街巷敲鑼打鼓宣佈：
京城保衛戰開始了。