因朝廷提前預告又列出極細的應對之法, 開封府、京城禁軍以及各衙門胥吏出動近萬人, 逐條街坊唱宣指引, 連那福田院慈幼局甚至義莊都有衙役前往通告。京中雖然處處忙得不可開交, 卻無慌亂之態。百姓們深感朝廷處置得當, 又有官家宰相文武百官與民同在, 見到那潑皮鬧事的, 無不同聲斥責。
生怕地動引來黃河決堤的澇災, 戶戶都忙着將細軟打包, 埋入地窖的有，藏入夾牆的也有。來不及隨身攜帶或搬運的，便典當如典當行, 或是送至匹帛鋪換成交子。從江南來京城的元旭匹帛鋪, 來者不拒，給出的價錢也公道，一日不到，口口相傳，京中六家元旭匹帛鋪後院庫房裡堆積成山。
七月十四, 汴京城的百姓紛紛提前祭祖。京中處處可見盂蘭盆，還有爲了在勾欄瓦舍中販賣的小郎婦人們, 囤積了不少吃食, 也都寧可少賺一些大街小巷地兜售着。幸好明日出城祈福, 家家都需吃食，不難賣出。
翰林巷孟氏一族的宗祠天不亮就燈火通明。老族長帶領族中男子入堂跪拜祖先。因樑老夫人等一衆孟府女眷都南下蘇州，便由一位婆婆帶着女子在院中拜祭。
老族長看着燒完的盂蘭盆跌落朝南, 嘆道：“上蒼見憐，連續三個寒冬，終於有個暖冬了。”他看看堂內肅立的男子，除了孟在孟存兄弟兩個，還有七八個族學裡的先生，其他稀稀拉拉三十來號人，老的老，小的小。族中少年們自兩三年前有人跟着大郎彥卿去江南讀書，寫信回來都言人間天堂名不虛傳，更無開封遍地的牛糞馬糞。求學氛圍也濃，更有大儒們常在青山綠水江南園林中講經論典，比起京中枯燥的進學生動有趣許多。自然吸引了更多小郎君們前往江南。
待出了宗族祠堂，孟存匆匆趕上孟在：“大哥——明日你留在京中，若有地動——”
孟在轉頭打斷了他：“無妨，職責所在而已。你何時出發？”
“回府告廟後便去宮中迎太皇太后。”
孟在想起守在內東門裡小臉緋紅的六娘，暗暗嘆息了一聲，多說了幾句：“此去西京，輿駕恐怕要走三四日。太皇太后身邊不乏宮人內侍照料，隨行護送武將也是禁軍中的好手，你放心跟去就是。家裡一切有我。”
孟存嘆了口氣：“昨日我求見太皇太后未果，只見到阿嬋一面，想接她出宮隨她母親跟着呂家去城東，她卻不肯，反憂心九孃的安危。只是九娘怎不隨官家和太后去南郊？”
孟在淡淡道：“六郎將她託付給了我，我自會保她平安無虞。”
孟存蹙眉道：“九娘今日要去和重家中將魏氏接至宮中，魏氏有孕在身，只怕不妥。”
“無妨，這是六郎的安排。”孟在轉過頭深深看了孟存一眼，不欲多言，大步前行。
***
到了午後時分，東華門大張旗鼓地駛出一輛馬車，大內禁軍和大理寺胥吏們簇擁着車駕往東行去。到了高頭街，車駕越發緩慢下來，待要轉入百家巷。
路口的諸多攤販還在賣力叫喊着，還有三三兩兩的百姓停下來看，有極便宜的才肯掏出荷包來。
阮小五低頭看着面前一堆水果，有零散的十多個葡萄大小不勻，無助地滾落在木板的間隙裡，果皮裂開了口，露出帶着汁水的泛黃果肉，令他很想伸出手捏碎它們。
他後頸有些發冷，袖中左手虛攏着毒煙蒺藜球，右手握着淬了蛇毒的精鐵匕首，雙手的手背青筋爆出。
他收到消息便私自做了這個決定，他一定要殺了孟九。此女害得他兩個弟弟命喪靜華寺，更令郎君心神不寧，一再阻撓郎君的大計。殺了她，重創趙栩，郎君便是要了他的命，他也在所不惜。
馬車從他身後經過，繁雜的叫賣並未因宮中儀仗停歇，阮小五側耳聽着，車內坐着兩人，應是孟九和她那個武藝不弱的貼身女使。
他身形一矮，肩頭微動，直直往後撞入車駕行列之中。兩側攤販之前也躍出十多個人，手持利刃，衝向馬車。馬車邊步行的宮女們尖叫一聲，有軍士大喊：“有刺客——”眼前一花，一個小小身影已飛躍上了馬車。
一枚毒煙鐵蒺藜落在馬車邊上，冒出火星和毒煙，路旁的攤販們亂了套，躲到板車下的，相走奔喊的，軍士們呼喝四起，往馬車處涌來。
車簾在一道寒光下撕裂成兩半。阮小五衝入車廂，和惜蘭對了個照面。
惜蘭手中短劍連刺帶劈，無奈阮小五身法靈動又是侏儒，兩招便被他側身攻入了後車廂。
阮小五隻覺得縮在車廂角落之人有些怪異，不及細想，已直衝過去。
寒光耀眼。角落那人身形暴漲，反而迎上了阮小五，劍光如匹練般將阮小五捲了進去。章叔夜所持正是趙栩送給九孃的那柄雌劍，削鐵如泥。匕首立刻斷成兩截，無聲無息掉落在車內厚厚地毯上。
中計！
一擊不中，遠遁千里。阮小五立刻反退向車窗，要撞窗而出。
章叔夜厲嘯一聲，猱身追上。
“嘭”的一聲，車窗看似木條所造，內裡卻裹着精鐵。阮小五用盡全力，破不了窗，反撞得背心劇痛，嘴角已滲出血絲，肩頭已中了章叔夜一劍，腿上也被堵住車門的惜蘭刺了一個血洞。
阮小五一咬牙，袖中兩顆毒煙鐵蒺藜急射而出，他一手掩住口鼻，全力衝向惜蘭。
章叔夜那次雨中攔截阮玉郎時已見識了毒蒺藜的厲害，不敢大意，手中劍刷的一下，車窗簾捲起，包住了毒蒺藜，他手腕急轉，宛如兜了一個包袱，再輕輕放至地面。
再擡頭，見阮小五已硬受了惜蘭兩劍依然逃出車外。他劍尖挑起地毯上的匕首尖頭，屈膝矮身鑽出車外，長身立於車伕之座，側身揮臂，匕首尖被他手中劍身大力撞出，如利箭一般在日光下閃了一閃，流星般沒入已在十步開外的阮小五後背。
不射之射！萬物可爲弓，萬物可爲箭！
阮小五後背一涼，瞬間即無痛感，他踉踉蹌蹌又奔出去三四步，倒在了地上。
五步蛇之毒，真的走不過五步？
戰事不過短短几息便已完結。混在車駕最末的禁軍普通軍士打扮，依然貼着兩撇小鬍子的九娘被同樣軍士裝扮的孟在護在身後。看着章叔夜使出這一招，孟在都忍不住喝了一聲彩，見四周消停，才帶着九娘走到阮小五屍體前。
“死了。”章叔夜站起身來：“匕首上是蛇毒。”
九娘彎下腰，仔細看了看阮小五清秀的臉龐，他眼睛眯起，全無焦點。殺害阿昕之人，不管是不是他親自動的手，也有他的份。天道循環，他死於自己的毒匕首之下，也是報應。
章叔夜堅毅的面龐展開笑容：“九娘子神機妙算，宮中果然還有奸細。這次能砍了阮玉郎的得力臂膀，太好了。”阮小五極擅刺殺逃匿，多次逃之夭夭，今日能一舉擊殺他，章叔夜自己也很意外。
孟在點頭稱讚他：“好箭法。”
軍士們迅速將屍體搬離，撤走傷員，按孟在之令，將阮小五的屍首放於門板之上送到開封府衙前的廣場上公佈罪狀，曝屍三日不得收斂。
宮中車駕，繼續緩緩往百家巷深處駛去。只是方纔還鬧忙嘈雜的兩側商鋪攤販，都不見了人影。
***
百家巷蘇府，蘇昉帶着幾十部曲匆匆趕了出來，走了不到百步，就遇到了九娘一行。得知阮小五伏誅，蘇昉也爲之一振，帶着九娘等人魚貫入府。
後宅正院的廳裡，魏氏已收拾停當，正在和蘇老夫人、史氏話別。張蕊珠牽着二孃的手笑眯眯地陪在一旁，九娘入廳後，她一時都沒反應過來。
“是阿妧麼？怎地做這般古怪打扮？”見九娘上前給蘇老夫人她們行禮，張蕊珠才訝然問道。
撕去了小鬍子的九娘笑了笑：“大伯怕宮中來表舅家的路上不太平，讓我扮成禁軍，果然來了刺客——”
魏氏嚇了一跳，雖然人好好地在眼前，還是立刻拉住了九孃的手：“你沒事吧？”
九娘搖頭笑道：“多虧大伯安排得好，章大哥殺了阮玉郎手下的一員大將，就是那天闖入表嬸家要刺殺你的侏儒。”她看了一眼史氏，沒有再提阿昕的事。
張蕊珠臉色一白，見九娘意味深長地看着自己，趕緊拍拍胸口道：“天哪，哪有人一天到晚打打殺殺的，嚇死人了。”
蘇老夫人和史氏也鬆了一口氣，雙手合十連呼佛號。
九娘見魏氏有孕七個月了，肚子卻不大，身穿寬鬆的褙子，不留意幾乎看不出，便笑道：“我們可要多個表妹了。元初大哥和太初表哥定會很高興。”可想而知，陳家四個郎君，恐怕會是全天下最寵妹妹的兄長。
魏氏摸了摸肚子，笑道：“我也覺得總該有一件貼心小棉襖了。倘若還是個兒子也沒法子。反正我當阿妧也是我的閨女。”
衆人敘了一會話，外頭侍女通報道：“郎君回來了，和孟家郎君正往後院來。”
蘇老夫人道：“都是自家親戚，也不用設屏風了。”
等了片刻，侍女又進來行了禮，笑吟吟道：“郎君請大郎和孟家小娘子去書房說話。”
蘇昉站起身，看向九娘。
九娘起身行了禮，對蘇昉笑道：“走吧。”她知道蘇昉趕回京後的確說動了蘇瞻未雨綢繆，兩浙水軍今日應該已奉令趕往膠西。
***
書房裡，長袖善舞的蘇瞻遇到冰山一塊的孟在，都是蘇瞻說，孟在聽。見蘇昉和九娘先後進來，孟在才露出笑意：“你表嬸可好？”
“大伯放心，表嬸安好。”九娘上前給蘇瞻微微屈膝福了一福。
蘇瞻又問了幾句方纔遇刺一事，蹙眉道：“是我大意了。阮玉郎果然起事在即，這次多虧了殿下警示。你們回宮時也要小心，我讓部曲護送你們。”
九娘謝過蘇瞻，便垂眸望地不言語。
蘇瞻嘆道：“阿妧，你還在爲表舅考校你一事生氣？”
九娘擡起頭來，雙眸中含了笑，搖了搖頭。
“你見過蕊珠了麼？你們也是嫡親的表姊妹，日後可以多走動多親近一些。她甚是命苦——”蘇瞻柔聲道。
“人的命，是自己定的。”九娘笑道：“苦或甜，都是自己種出來的果子。倘若表舅要我出力讓五皇子留在開寶寺，恐怕九娘要讓表舅失望了。”
蘇瞻眼中閃過一絲狼狽，未料到九娘當着孟在和蘇昉的面，竟然也如此不近人情。
“蕊珠和你六姐有過一些誤會，但受傷的是蕊珠。”蘇瞻的手指在書案上敲了敲：“九娘你何需咄咄逼人又如此冷情冷麪？”
九娘笑道：“難道不是蕊珠哭着求表舅的嗎？我只是小小七品女史，怎麼能決定皇子的去留？表舅身爲宰執之首，爲何要暗示九娘這些？”
孟在忽然開口道：“門外何人？”
蘇昉打開門，見張蕊珠正在廊下拭淚，晚詞扶着她，見到蘇昉便低下頭去。
進了書房，張蕊珠怯生生地對九娘道：“阿妧，求你和太后娘娘、官家還有殿下求個情。五郎他已經幾乎是庶民了，何必再讓他去西京？他身子還沒好，這麼熱的天，我又有了身孕——”
“雷霆雨露，皆是皇恩。九娘不敢也不能更不願開這個口。何況鞏義至京師，三百里路，五皇子瀕危之軀，安然歸來。如今御醫確診他已無大礙，爲何四百里路的西京之行便不能了？陪伴太皇太后，不是五皇子一貫的孝行麼？”九娘淡淡答道。
張蕊珠一怔，垂首哭道：“上回在宮裡，是我一時情急冤屈了阿嬋，可是我們多年同窗，情同姊妹——”
“我可不敢有你這樣的姊妹。”九娘上前幾步，走近張蕊珠，看入她眼中：“七年前，在金明池船頭，將我推下水的，不就是你麼？”
張蕊珠怔怔地退了兩步，看到蘇昉厭憎的眼神，還有蘇瞻驚疑的神情，慌亂地搖頭道：“我沒有，你聽誰說的？不是我——你莫要冤屈我。舅舅——”
“我七姐和阿昕親眼所見。我有沒有冤屈你，你心知肚明。你是不是有意陷害我六姐，你也心知肚明。”九娘轉向蘇瞻：“表舅是神仙一樣的人物，卻不知道這世間有些女子看起來溫順和善，宛如易碎琉璃需人愛護，實則下手狠辣，甚至毫不在意他人的性命。誰擋了她的路，即便是真正的姊妹，她也會下手除去。就算表舅知道了，興許宰相肚裡能撐船，可九娘卻是個記仇的小女子。張蕊珠是表舅的親外甥女，可卻不是我的表姐，也不是我的好友。”
蘇瞻喃喃了兩聲，想起還被軟禁在小佛堂裡的王瓔，再看到蘇昉的眼神，再開不了口。蕊珠，是三姐的骨血，怎麼會是那樣的女子？
九娘盯着張蕊珠，輕聲道：“阮玉郎手下那個侏儒，死在他自己的毒匕首之下。天網恢恢疏而不漏，行惡毒之事者，總會自食其果，對嗎？”
不等張蕊珠反應，九娘已對蘇瞻福了一福：“表嬸有孕在身，易疲憊。我們先進宮去了。阿昉表哥，可方便送我們出門？”
孟在站起身，略拱了拱手，看也不看張蕊珠一眼，拍了拍蘇昉的肩頭：“你很好，自己擔心一些。”
出了書房，九娘一眼看見垂首斂目肅立在廊下等着的晚詞。當年她和晚詩剛到青神服侍她的時候，她就好奇她二人的禮儀之周全，想來均出自姨母郭氏的指點。她想起張子厚的話，走到晚詞身前，停下腳來。
作者有話要說： 今天應該算粗長君。
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六郎下章見。