“王九娘啊, 你做得很對, 做得很好。”那男子站起身, 拿起那柄有血的魚叉, 蹲下身塞回她手中。她記得, 記得無比清晰。
在那顏色被血液染暗了田地裡, 殺死那六個畜生的人, 說着真心讚賞她的話的人, 原來是阮玉郎。前世在田地裡替她披上外衫的男子, 竟然是阮玉郎。後來到她身邊一直陪着他的晚詩和晚詞，也是阮玉郎送到她身邊的。那塊飛鳳玉璜，並不是阮玉真給爹爹的, 是阮玉郎給的, 他要娶她爲妻，被爹孃婉拒後，他並沒勃然大怒，反而將玉璜和他的人留在了王家，留給了她。
那時候的阮玉郎, 也是殺人不眨眼，也是隨心所欲。和現在的他, 有何不同？
九娘心中空蕩蕩的, 她遇到的平生強敵, 害死阿昕的罪魁禍首，竟然是她前世的救命恩人？究竟是恩還是仇？害死阿昕的玉璜，是她前世種下的因。她重生而來又是哪裡的因？難道阮玉郎當年救了她就是爲了種下今生和她爲敵的果？
趙栩彎腰輕聲道：“就要五更天了, 你還想知道什麼？都問個清楚。”
九娘從恍惚迷惑中醒悟過來，看着阮婆婆，柔聲問道：“婆婆，你可方便說幾句你的妹妹？我表舅母的孃親姓童，她爲何要遠嫁青神又沒同你來往？還有，郭家的人都去哪裡了？”
她自小就沒有外家，也聽過其他房裡嘴碎的嬸嬸們悄悄議論，說孃親其實並不是明媒正娶的嫡長媳。她一直相信爹爹說的，外家是京中世家，只是斷絕了往來而已。
阮婆婆側耳聽着九孃的問話，想了想，輕聲道“阿桐啊，她最是膽小怕事的性子，又體貼人，脾氣也好，什麼都想着旁人，不肯麻煩別人，再委屈都自己受着——”
九娘無意識地點點頭，抿脣想笑，又忍着淚。這是她前世的孃親！眼裡只有爹爹和她兩個人的孃親！
“我表哥被害死後，王方也下了獄。幸虧玉真警醒，把那些文書和私庫的賬本信印都偷偷送到了我們手裡。那時候我才知道，我這最柔順不過的幼妹犯起犟來什麼也不管的。”阮婆婆面上浮現一抹寵溺又無奈的苦笑，話匣子打開似乎就關不攏：“她日日去大理寺探監，哪裡進得去？王方一出獄，帶她去吃了兩個鱔魚包子，還是阿桐付的錢！她就哭着喊着要嫁給他。”語氣中頗有恨鐵不成鋼之意。
九娘輕聲悶笑了起來，聲音有些堵：“白吃兩個包子還騙到一個娘子，真是划算。”
阮婆婆搖了搖頭，苦笑道：“可不是！唉，王方的人品相貌出身，自然也配得起阿桐。再後來，我夫君和孟山定約好起事。爲防萬一，我們把東西都交給了她們夫妻兩個，讓他們帶回青神去藏好。誰知真的出了事。阮家完了，郭家是我母族，自然也被牽連了。我帶着玉郎和表哥的一些舊部，東躲西藏，又怕牽連她們。直到玉郎漸漸大了——”
屋內靜了下來。趙栩垂眸看着蹲在阮婆婆跟前的九娘，素紗襆頭束起了一頭秀髮，露出一片後頸，此時無力垂落着，帶着極細微的顫抖。
被一個人的魂靈糾纏住，憂她之憂，傷她之傷，痛她之痛，阿妧纔是更苦的那個人吶。
***
風捲浮雲，淡月煙籠。打更人又走了一個來回。臨近五更天，金水門鼓樓上的鼓聲響了，開城門的聲音在瑤華宮裡聽得很清楚。因宮禁，往日一早聚集門邊的各色攤販都挪了地方，這一片依舊靜悄悄的。
張子厚在廊下思緒萬千，屋裡的聲音細碎，聽不太清晰。不知道爲何他突然想起每天的這時候，汴京城待屠宰的豬應該被趕進城來，往修義坊去了。若是那些豬知道走到路盡頭就是死，還不會老老實實被趕豬的人趕着穿過街市呢？他無緣無故，又想起了壩子橋的生魚行，城東的蟹行，對於這些活物而言，人大概就是主宰吧。
誰又會關心螻蟻蜉蝣之類的生死離愁？它們的一生，微不足道。
天地不仁，以萬物爲芻狗，可萬民又何嘗不也是以萬物爲芻狗？連着人對人，又何嘗不是？
可老天爺再不仁，還是對她手下留情了吧。
張子厚仰頭看着對面天際隱隱初露的魚肚白，暗青色墨黑色的雲層層掛在宮檐上方，遠處大內的飛檐翹角隱隱露出輕盈的輪廓。總要想辦法說服燕王一搏，明日休沐，今夜樞密院恐怕就會收到秦鳳路軍情報告。若要和阮玉郎那樣的對手講規矩，只能任人宰割。今日上朝的官員應該都已經出門了，不知道蘇瞻、陳青這夜有沒有睡。
零零碎碎的各種念頭，如天邊層雲一樣開始翻滾不已。
屋內九娘已經說完了阮玉郎的種種計策，看着面色蒼白的老小，柔聲道：“有仇報仇，有冤伸冤，他已經害死了官家和崇王，卻仍不肯罷休，要將大趙江山和黎民百姓置於西夏鐵騎之下，家恨何以要用國仇來泄憤？又何至於要萬千軍民來陪葬？他沒了爹爹孃親可憐，那千萬百姓戰火中妻離子散，又要恨誰？是不是應該轉頭恨在大郎身上？婆婆和大郎若覺得他沒錯，就當我只是陪了你們一會。若是不願意他禍國殃民，遺臭萬年，就請告訴殿下他的藏身之處。殿下絕不傷他性命。”
她看向咬牙切齒小臉上滿是憤懣的趙元永，心中一動，問他：“大郎不信你爹爹勾結西夏女真？”
趙元永咬了咬牙，大喊道：“我不信！你騙人！我爹爹憑的是自己的本事給翁翁報仇！纔不會勾結異族打自己的國家！大趙本就是我爹爹的大趙！我爹爹爲什麼要害自己的百姓？！他殺的都是賊人壞人！你胡說！”
阮婆婆把顫抖不已的小身子緊緊摟入懷中，抿脣不語。
九娘點點頭：“那好，他既然救過我表舅母一命，我也替我阿昉表哥報答他一次，從此兩不相欠。現在我就勸殿下放你們走。這許多天他不來救你們，是因爲他吃準了定王殿下和燕王殿下是好人，不會濫殺無辜。大郎回去後不要怪你爹爹。你只問個清楚，就知道我有沒有騙你們。”她站起身，轉向趙栩：“六哥，你放了婆婆和大郎好不好？”
趙元永將信將疑地看着九娘和趙栩，心裡七上八下的，憤怒和懷疑，疲憊和難過交織在一起。他不信！
趙栩脣角的笑意若隱若現，他點了點頭：“好。”他正有此意，既然阮玉郎有計，那他不如成全他，索性讓他喜出望外。
阮婆婆一驚，將懷裡掙扎着的趙元永抱得更緊。
***
朝陽在大內琉璃瓦上映射第一片金虹時，趙元永和阮婆婆踉踉蹌蹌地站在街道上，轉身看着不遠處瑤華宮宮門處的趙栩和九娘，還不太信真的就這麼脫困了。他想要回到城南的家中，卻又怕趙栩派人跟着，他不知道爹爹會否知道他和婆婆已經被放了出來。許多確定萬分的事，現在變得不可知起來。
趙元永抹去臉上的淚，分辨了一下方位，慢慢扶着阮婆婆往城南而去。走幾步他回一回頭，並沒看到有人跟着。走走歇歇一刻鐘後，才見到太平車、驢馬馱載着貨物往各行市而去。趙元永看着每一張面孔，都覺得可能是趙栩手下裝扮的，只要和他們同路走了幾十步，他就換一條街巷，分辨上半天。
看着他們遠去後，九娘轉過身。趙栩對她點點頭：“你放心。季甫和我再商議片刻就去參加常朝，我讓人先送你回翰林巷。”
九娘看了看一旁攏着手的張子厚，見他正看着自己，便福了一福。
張子厚微笑道：“今日孟氏六娘子就要入宮往太皇太后隆佑殿當差，九娘子會送她入宮嗎？”
九娘看了看天色，點頭應了聲是，不知道他爲何突然提起六娘。惜蘭一身大理寺小吏裝扮，帶着七八個護衛牽了馬過來。
張子厚攏在大袖中的手，出了一層油汗，他嘆了口氣：“我那女兒蕊珠，還是當年我在四川時收養的，都怪我不曾用心教導。她多有得罪令姊，還請九娘子轉告一聲，張某代她賠個不是，日後在宮中相見，還請離她遠一些。”
九娘一愣，這話裡的意思似乎大有深意，她側頭看了張子厚一眼，翻身上馬。一行人也往樑門方向慢慢去了。
張子厚看着趙栩在晨光中的背影，笑道：“對了殿下，臣聽說當年在孟氏女學的時候，年僅七歲的這位九娘子，憑藉一手捶丸絕技壓倒了蔡氏女學。不知道九娘子和燕王殿下比起來如何？”
趙栩吸了口氣，斬斷最後一絲兒女情長，轉過身不經意地接口道：“她用的是臥棒斜插花水上漂，這個後來她教會我了，但沒她打得好。永嘉的捶丸當年也打得不錯，是跟你學的？”
張子厚卻沒有應答。
趙栩轉過頭看他，張子厚清雋的臉上似乎毫無表情，眼睛也有點發直。
“季甫？”
“殿下——”張子厚垂首，手臂卻麻得連拱手禮也做不到。不急，當務之急，是阮玉郎。
老天爺對他，也足夠厚道。這等境地下，他還能心花怒放，似乎有些不厚道。那又如何？
***
九娘回到西角門時，天已經大亮。觀音廟熙熙攘攘，遠遠可見凌家娘子的餛飩攤上已坐滿了人。
九娘一眼就看見了等在角門處風姿特秀的兩個年輕郎君。陳太初如玉山巍峨，蘇昉如孤鬆獨立。兩人正商議着什麼。看見九娘這幅打扮，一時都沒回過神來。
“阿妧？”蘇昉醒悟到她身穿大理寺官吏喪服，必然剛從宮中回來。
三人相互見了禮，陳太初問道：“九娘可有時間？我和寬之都還沒吃早飯，不如一起去凌娘子那裡？”
九娘點頭道：“好，今日我請。”她留意到陳太初已經改了對她和蘇昉的稱呼，心底黯然。
凌娘子忙碌之中看見他們三個，愣了一愣，笑了起來：“是你們吶！當家的！再搭一張桌子出來！”她望了望周邊站着的十幾個部曲護衛隨從，沒看見那最美的郎君，對着九娘笑道：“三個表哥，今兒怎地少了一位？”
九娘抿脣笑了笑，和蘇昉陳太初坐在了角落裡新搭出來的矮桌邊。
三個白瓷大碗很快熱騰騰地上了桌。三人互相對視一眼，笑着先吃起餛飩來。
一碗餛飩始，一碗餛飩終。陳太初垂着眼眸，舀了一隻餛飩入口，忘記吹了，立刻燙破了上顎的薄皮。不覺得疼，他舌尖輕輕掠過那一層被燙傷而半落的浮皮，似乎就是多了一層皮掛在那裡，回不去，也脫不落。
九娘喝了大半碗熱湯，從嘴到心口都燙得不行，才放下白瓷湯勺，順手點去了鼻子上的細汗，擡起頭，見他們二人正微笑着看自己。
陳太初暗暗將袖中的帕子塞了回去：“我是來道謝和告辭的。”
九娘點點頭，輕聲問：“太初表哥是去秦鳳路麼？”
“先去城外接上我兩個弟弟，再往秦鳳路去找大哥。”陳太初道：“多謝你來信，爹爹說秦州怕已落入西夏梁氏手中，大哥不是高似的對手，若已遭不測，我兄弟三個要收好他的屍骨回京來。”他笑了笑：“大丈夫馬革裹屍，我陳家男兒自當如是。九娘無須憂心。我爹爹一早已入宮上朝，請纓出戰西夏。部曲們一早也都出了城，準備沿途攔截秦州軍報。希望能趕在阮玉郎之前領兵離京。”
陳青畢竟是陳青！用阮玉郎的法子對付阮玉郎，只要拖住一兩日，一旦陳青能領兵出京，便可戴罪立功！九娘眼睛亮了起來：“不錯！此法可行，先走爲上！你孃親？”
“一起走！”陳太初沉靜地說道：“放心，我們絕不會容西夏取了京兆府。大趙西軍，非高似一人可敵。鐵鷂子，我陳家軍也不怕。”
蘇昉看向九娘，有些頹然：“我爹爹不願自污請辭。”
陳太初一愣，爹爹看了九孃的信也覺得高似之事，蘇瞻唯有搶先公佈，自行陳情請罪，以太皇太后和太后的習慣，自然要留中幾日再議，若能在今日先由都奏院發佈通緝高似之令，阮玉郎之計就不能全然得逞。縱然秦州軍情到了，蘇瞻也是有先見之明，罷相是免不了的，但最多是貶到中書或門下去，留待他日起復。他怎會不肯？！
作者有話要說： 注：
天地不仁，以百姓爲芻狗。出自道德經，前文十三還是十四章由孟存說過。也討論過長篇大論。
不敢說作者自己的理解就是對的，事實上讀得比較多的是《聖經》，家裡有中港英文，三十幾個版本，接觸過的講經人所解釋的也都有不同。
分享一下我對此句話的理解，歡迎探討：天地對於萬物的態度，聖人對待百姓的態度，是任由其生長覆滅的。是因爲平等嗎？不是。是因爲殘忍嗎？不是。是因爲毫不在意。相對而言太多渺小。
世間一切包括弱肉強食也都是萬物生長運行的規律，上帝視角的“天地”，“聖人”不會因此干涉。宇宙爲什麼要理會地球上一粟的感受？無感更合適。因爲太過渺小了。
動物世界，小海龜孵出來後往海里爬，會遭遇天敵阻殺一大半。人類能記錄不能干預，也是這個道理。人類就是這個“天地”。道教和儒家的區別正在於這個基本觀點。儒家的仁義，是入世的，是要人爲干涉的。
本章裡，張子厚看豬、生魚、蟹，就是出自這個心態。和殘忍沒有關係。運轉規律如此，人類就是這些萬物的“天地”。同樣，人也會對其他人這樣。這句話他有諷刺蘇瞻的意思。