戰爭如火如荼地進行着。
劉裕軍的三十六艘雙頭艦，分別由屠奉三和江文清指揮，分作兩隊，每隊十八艘，從海鹽開出，夜襲天師軍部署在餘姚外海面的船隊，攻天師軍一個措手不及，拉開了劉裕軍和天師軍的序幕戰。
當夜天氣寒冷，海面風高浪急，乘着西北風，雙頭艦憑着遠優於敵人，以漁船貨船改裝的戰船、湊合成軍的陣容戰術，在江文清和屠奉三兩位善於水戰的領袖指揮下，大破天師軍的戰船隊。
在火箭、弩火箭和投石的狂攻猛打下，二百艘天師軍戰船潰不成軍，過半戰船被焚燬和擊沉，墮海者由於海水冰寒，多難活命。殺得僥倖脫困的戰船，倉皇逃往翁州的大本營。
劉裕一方只損失了六艘雙頭艦，在黎明時，海峽的控制權落入劉裕軍的手上。
江文清繼續指揮十艘雙頭艦在海峽東西巡弋，保護由海鹽運載物料、輜重和兵員到會稽設立陣地的船隊，屠奉三則領餘下的二十艘雙頭艦，返回海鹽作補給和修理受損的戰船，準備進行緊接而來的另一個海上任務。
劉裕軍同時偵騎四出，監察敵人的動靜，今次撤軍行動是不容有失，故絕不可出婁子。
劉裕也沒閒着，以奇兵號爲首的十二艘戰艦，巡航於海峽之西，以防敵人艦隻忽然由運河進入海峽，對渡海軍發動突襲。
天亮後，大局已定。劉裕軍成功渡過海峽，在張不平的主持下，大興土木，於會稽外的碼頭區背海築起壘寨陣地，人人均知行動的成功與否關乎成敗生死，故將士用命，沒有人敢疏懶。
此時朱序聞風而至，劉裕登岸與他見面，想起自從在邊荒集，於苻堅的大軍中首次碰頭後，到今天再在戰場重逢，都大生感慨，欷歔不己。
兩人策騎馳上附近一座高丘之頂，下馬說話。
朱序道：“劉將軍來得正好，我本已失去一切希望，看能逃多遠便走多遠，現在情況當然不同。”
論軍階，朱序是劉牢之的級數，高劉裕至少兩級，資歷更是不能相比。劉裕雖然曉得朱序很看得起自己，但朱序真正的心意，他尚未弄清楚。
臨行前屠奉三曾向他主動提起有關朱序的問題，還暗示如朱序爭奪指揮權，就把他殺掉了事。劉裕本身雖沒有屠奉三那麼心狠手辣，不過在目前的形勢下，他實在沒有別的選擇，如果朱序不肯合作就只好把他軟禁起來。當然！這是他極不願做的事情。
劉裕道：“今次我不依軍規的取得海鹽的指揮權，實爲情不得已，我……”
朱序微笑道：“小裕你不用說客氣話，我們大家心中清楚明白。我朱序更沒有視你爲下屬。現在北府兵中，誰不視你作第二個玄帥？而且你的表現絕對沒有辜負玄帥和衆兄弟對你的期望。讓我告訴你一件事吧！於淝水之戰後，我曾奏上朝廷，只求能解甲歸田，過些不用上戰場的日子。對戰爭我早感到深切的厭倦，今回若能活着歸家，亦希望劉帥你能批准我離開軍隊。”
劉裕愕然道：“大將軍！”
朱序道：“閒話不用多說了。朱序已向劉帥表明心跡。現在南方正陷於水深火熱之中，只有你劉裕一人能挽狂瀾於既倒。若我估計無誤，劉帥將來的成就絕不在玄帥之下。放手去做吧！你有所作爲的時機到哩！”
劉裕心中一陣感動，說不出話來。
朱序嘆道：“當琰帥領兵迎擊天師軍，我仍身在上虞，當時琰帥身邊的將領，部力勸他打消念頭，可是他卻一意孤行。我從未見過比他更高傲自負的人，常說苻堅的百萬大軍也不是他的敵手，天師軍這種小毛賊怎被他放在眼內。唉！謝家便如南晉般氣數已盡，誰想得到安公的兒子會如此不濟。琰帥最妒忌的人正是小裕你，如他真能擊退徐道覆，他第一個要殺的人就是你。”
劉裕陪他嘆息一聲，問道：“天師軍情況如何？”
朱序答道：“目下徐道覆的主力部隊，集結在會稽西面五里許處，人數在七至八萬之間，是天師軍最精銳的部隊，但仍遠及不上我們北府兵的精良訓練，如果我有充足的糧草，加上會稽和上虞兩城互相呼應，守個一年半載沒有問題。”
接着續道：“另一支天師軍的部隊駐於餘姚，兵力達二萬人。至於天師軍的其它兵員，大多集中往吳郡、嘉興、義興和吳興四城，如果建康軍沒有被桓玄牽制，配合我們從北面進擊天師軍，要破賊並非難事。”
劉裕道：“大將軍是否提議繼續固守會稽和上虞兩城呢？”
朱序點頭道：“這可說是沒有辦法中的辦法，一旦棄守會稽和上虞，我們只有退往海鹽一途，如果徐道覆迅速調動兵員，從海陸兩路大舉進攻，我們會被困在小小一座海鹽城內，直至糧盡矢絕而亡。”
劉裕道：“假設我能重奪嘉興和吳郡兩城又如何呢？”
朱序精神一振，道：“你有把握辦到嗎？”
劉裕笑道：“至少有八成的把握。”遂把整個作戰計劃詳細告之。
朱序聽罷後讚道：“縱使玄帥復生，怕也想不出更好的戰術。唉！”
劉裕訝道：“大將軍因何事嘆息？”
朱序狠狠道：“我對劉牢之此人完全心死，他擺明是要害死琰帥，剛攻陷會稽，便派兵到附近鄉鎮強徵民糧，弄至天怒人怨。於我們陣腳未穩之際，又隨便找個藉口率師撤返廣陵，令我們進退不得。這個反覆無常的卑鄙之徒，將來一定不會有好下場。難怪玄帥沒有選他而挑了你，玄帥真的有眼光。”
劉裕心忖劉牢之想害死謝琰，謝琰亦對劉牢之不安好心，政治就是這樣子，爲了權力而泯滅了人性。自己會否有一天變成這個樣子呢？想到這裡，忽然整個脊背都涼颼颼的。
朱序收拾情懷，道：“現在留守會稽和上虞的兄弟共有一萬三千人，聽到你們從海鹽來援，人人士氣大振，皆因逃生有望。你說得對，我們再不宜死守在這裡，那種感覺很可怕，當地的民衆都視我們爲洪水猛獸，沒有一個人歡迎我們。”
劉裕頭痛起來，對擊敗天師軍，他是愈來愈有把握，可是如何收拾這個爛攤子，他卻沒有半點辦法。
朱序道：“撤退必須是有秩序的撤退，退而不亂，且要防止天師軍的破壞。對此我有一個提議。”
劉裕欣然道：“大將軍請指點。”
朱序道：“不用再客套，名義上我雖然是你的上級，但真正的統帥卻是你。便像淝水之戰時，名義上的總指揮是謝石，但指揮權卻在玄帥手上。我們的情況亦如是。”
劉裕感激的道：“多謝大將軍提攜。”
朱序微笑道：“我提議劉帥你隨我回城，讓衆兄弟曉得足誰在主事，最重要是讓他們曉得你絕不會離棄他們。如果你能是最後一批離開的人之一，所有兄弟以後都會爲你賣命。”
劉裕大喜道：“好主意！幸得大將軍提點，我真的沒想過這方面的事。”
朱序探手拍拍劉裕寬厚的肩頭，道：“由今天開始，南方將是小裕你的天下，司馬氏的皇朝亦已到了日落西山的一刻。”
※※※
高彥發了瘋的從船艙奔出來，直奔往船首，姚猛則追在他身後，落後近兩丈。
小白雁見到高彥，悲呼一聲，從赤龍舟船頭躍起，投往雙頭艦去。
燕飛和卓狂生交換個眼色，均心有所感。程蒼古在指揮台上朝他們打手號詢問，究竟該繼續朝穎口駛去，還是掉頭返邊荒集？
小白雁足尖點在船首，像看不到燕飛和卓狂生兩人般，躍過他們，往奔來的高彥投去，滾動着淚珠的一雙明眸似只容得下高彥一個，再容不下其它任何東西。
燕飛嘆一口氣，向程蒼古打出繼續前進的手勢。
高彥一雙眼睛亮了起來，片刻都離不開小白雁，自然而然的張開雙臂，作好一切讓小白雁投入懷裡的準備。
卓狂生則目瞪口呆般瞧着他們這對戀人不住接近。在他來說，《小白雁之戀》最動人的一節正在現實中進行着，這肯定是老天爺譜出來的戀曲，因爲眼前發生的事，理該是沒有可能的。但卻真的發生了，且是在他這說書人親眼目睹下發生。這真是非常令人震撼的一種感覺。
燕飛大感欣悅。事實上，他真的感激高彥的以燈作媒，所以爲玉成高彥和尹清雅的好事，他故意活捉小白雁，又讓高彥賣個人情放走她，縱在百忙之中，亦陪高彥到兩湖去尋愛。
追在高彥身後的姚猛及時止步，心中響起“高小子成功了”這句結論。但心情卻頗爲矛盾，一方面他爲高彥高興，另一方面則涌起既羨且妒的微妙情緒。小白雁確是能迷死人的精靈，不但令高彥神魂顛倒，也令一衆夜窩族的年輕小夥子人人目眩神迷，大起仰慕之心，只可惜名花有主，令他們只可作搖旗吶喊的旁觀者。
看着小白雁越過燕飛和卓狂生頭頂的空間，一溜煙般投往高彥懷裡去，姚猛第一次猛然生出須檢討一下自己過往夜夜笙歌，出此青樓入彼青樓醉生夢死、偎紅倚翠的生活方武。他姚猛該不該也像高彥般，找個如小白雁般的動人美女，過着只羨鴛鴦不羨仙的生活呢？
劉穆之剛從船艙走出來，尹清雅已投入高彥懷裡去，一雙纖手毫不避嫌，不理船上所有人的目光，沒有絲毫顧忌的摟上高彥的脖子，同時失聲哭起來，晶瑩的淚水像一顆顆珍珠般從兩邊眼角瀉下玉頰，變成了個淚人兒，似要把心中所有悽苦和委屈，全部借痛哭釋放出來。
高彥一把摟着她的香背，既陶醉滿足，又有些許手忙腳亂的嚷道：“不要哭！不要哭！沒事哩！一切都沒事哩！”
燕飛向駕駛赤龍舟的兩湖幫衆打出手勢，着他們掉頭跟着。
卓狂生第一個走到這對小戀人身旁，道：“尹姑娘該高興纔對，不要哭哩！”
豈知小白雁愈哭愈傷心，淚水把高彥的衣襟全沾溼了。
高彥既快樂又心痛。與小白雁摟摟抱抱，於他已屬家常之事，可是卻從未試過像這回般是小白雁主動投懷送抱，這種滋味，怎麼都沒法形容，只覺一時間天旋地轉似的，忘掉人間何世。
燕飛來到卓狂生身邊，道：“尹姑娘！令師現今在哪裡呢？”
小白雁聞聶天還之名嬌軀猛顫一下，飲泣着道：“師傅着人家到邊荒集來作人質，一天我人在邊荒集，他都不會惹你們荒人。”
燕飛等人聽得面面相覷，大感不妙。以聶天還的性格，怎肯如此長他人志氣，滅自己的威風？他肯定是曉得情況危險，故以此作藉口把小白雁送到邊荒來，讓他們荒人保護她。
這一着也等於他同意了高小子和小白雁的戀事，再不會阻撓。
“呀”！
衆皆愕然。
原來小白雁一把推開高彥，還汊着小蠻腰，玉頰雖然猶掛淚珠，但已大致回覆了一向刁蠻嬌女的本色，狠狠瞪着高彥。
高彥手足無措的道：“爲甚麼推開我？”
尹清雅大嗔道：“你愈來愈放肆了，大庭廣衆中，又衆目睽睽下，仍對人家摟摟抱抱的，成何體統？”
高彥一頭霧水的抓頭道：“是你……”
尹清雅跺足嗔道：“不準說！”
姚猛第一個忍不住發出鬨笑聲，其它操舟的兄弟見有人出了聲，哪還忍得住，衆人齊聲大笑。
尹清雅自己也忍不住“噗哧”一聲，破涕爲笑，又狠狠瞪高彥一眼，會說話似的一雙大眼睛似在表示遲些才和你算賬的樣子。
有這小精靈在，他們登時有滿船皆春的感覺，雖然天氣實在冷得厲害。
尹清雅別轉嬌軀，面向燕飛和卓狂生，道：“你們剛纔說甚麼呢？”
卓狂生代答道：“我們想知道令師刻下在甚麼地方？”
尹清雅一雙美目又紅起來，悽然搖頭，道：“我不清楚。你們不是無所不曉嗎？”
接着又懷疑的道：“你們問來幹嗎？”
劉穆之，程蒼古和姚猛來到高彥身後，均是神色凝重。
高彥則像呆頭鳥般站着。看他的神情，該弄不清楚自己是不是在發其春秋大夢。
燕飛道：“我們今次駕舟南行，既爲高彥的未來幸福着想，也想見到令師，提醒令師一些他或許忽略了的事。”
卓狂生接下去道：“我們只有善意，沒有惡意。”
尹清雅以手指隔遠指着燕飛，道：“我相信你！”
又指一指卓狂生道：“卻不相信你，滿口胡言，甚麼《小白雁之戀》，全是憑空捏造，把人家說得不知成了甚麼東西。”
卓狂生拈鬚微笑道：“尹大小姐請放心，我卓狂生最懂將功贖罪，當我返回邊荒集時，新版本的《小白雁之戀》將同時面世，保證大小姐你滿意，因爲裡面句句屬實，沒有虛言。”
小白雁整塊臉燒了起來，大嗔道：“不準寫真的，你這老混蛋。”
卓狂生只好攤手苦笑。
燕飛向高彥打個眼色，高彥醒覺過來，探手執着小白雁柔捆的玉手，拉得她轉過身去：出乎所有人料外，尹清雅並沒有掙脫他的手，還乖乖的隨高彥朝船艙走去，看得衆人嘖嘖稱奇。
兩人消失在艙門內，劉穆之來到燕飛和卓狂生前方，低聲道：“聶天還是要和桓玄開戰了，否則不會把愛徒遣來邊荒集。”
衆人都感心情沉重。
程蒼古道：“我們還趕得及嗎？”
姚猛道：“真的很難說。”
卓狂生眉頭深鎖道：“劉先生你看聶天還有多少勝算呢？”
劉穆之嘆道：“這方面實在是無從猜測。成敗該是五五之數。”
姚猛擔心的道：“若老聶有甚麼三長兩短，小雁兒怎消受得起？”
燕飛沉聲道：“現在我們只能盡人事，聽天命。希望到達大江時，聶天還依然健在，那便輪到桓玄吃苦頭了。”
卓狂生無奈的道：“由這裡到大江，順風順水也要四、五天的時間，希望聶天還能挺到那一刻吧！”
倏地眼前開闊，兩艘戰船一前一後，轉入淮水。
他們終於離開穎水，抵達穎口。