盯着手機屏幕上那張帶着點驚愕表情的臉看了許久，喬爾一時思維竟是有些混亂，他回頭看了看旁邊，再看了看手機，又看了看旁邊。
從照片上的場景和角度來看，就是剛剛拍的，就是這個位置沒有錯，但那張臉是怎麼回事？
喬爾下意識地摸了摸自己的臉，有那麼一瞬間，他甚至有些忘了自己的長相，難道在自己的認知中，他其實長得和約翰一樣？
又或者，其實他一直以爲的約翰，是他自己？
但這也只是一瞬的思維混亂，他馬上又理清了思緒，重新看了一下那張照片，確定那拍的是約翰，而不是他自己。
這是什麼情況？
在當前環境下，藉着頭頂微弱的月光，他可以很清楚地看到周圍的環境，也能通過聲音和氣味，判斷附近是否有其他生物靠近。
他很肯定，這周圍並沒有什麼異常，除了他自己以外，周圍連只鳥都沒有。
又是幻覺？
喬爾閉眼思考了一下，再重新打開手機，看到的那張照片，依然還是約翰的臉。
於是他打開手機的視頻模式，打開補光燈，然後拿着錄製自己的臉，錄完後翻過來查看視頻。
看到視頻上那個做着他剛剛眯眼、轉頭、點頭等動作的“約翰臉”，喬爾差點失手把手機捏爆。
喬爾又反覆地試了幾次，不論是用前置攝像頭拍照、拍視頻，還是藉着月光用前置攝像頭取景，看到的都是約翰的臉，而且表情、動作、衣服、背景，全部都能對應上。
這使得喬爾的認知再次產生了混亂，難道是他之前不知不覺間，臉又變成了年輕的時候，而他年輕時候的容貌，其實和約翰一樣？
又或者，他記憶中約翰的容貌，其實一直有偏差，記成了他自己的模樣？
對於自身的記憶，喬爾再度出現了猶疑和不確定，不過這倒不完全是此時那手機照片、視頻的影響，一直以來，他對記憶的整理和回溯，就經常會出現一些迷糊，這也是活得太久，又經常進行長時間沉睡的弊端。有些時候，經過數個月甚至以年爲單位的沉睡後醒來，他甚至會直接忘掉其中一個階段的記憶，或是將它們發生的順序記混，得過段時間才能緩過來。
但就在他給自己找到了理由的時候，重新再看了一次手機，卻赫然發現，那拍下的照片和視頻裡，他的臉又回覆到了那個儒雅老者的模樣。
喬爾呆住，竟然莫名地覺得有點冷。
自己受到的催眠暗示，竟然會有那麼大的影響，那麼大的效果？
他一下想到在柳城那家餐廳看到實時監控畫面上那個沒有被錄下來的白裙小女孩，以及後來打開手機地圖莫名就定位到伍舒山的情況。
或許這一路上，他已經看到了很多這樣的幻覺，可能很多他以爲很普通正常的聲音、影像，都是自己的大腦在欺騙自己，是假的，是幻象。
自己已經被催眠到這麼深層了麼？
這樣的話，自己看到的、聽到的，又有哪些是真的？
周圍這山、這林，會不會也是假的？
正常來說，當意識自己被催眠，並且知道哪些是幻覺、幻象的時候，應該能夠一定程度上脫離催眠狀態纔對，爲什麼現在卻依然不斷地產生這種讓他無法判斷真假的深度幻覺？
在思維越來越混亂，情緒越來越緊張，嗜血和狂躁又要無法壓制的時候，喬爾忽然趴到了地上，把自己的臉都深埋在了了地上的泥土和雜草之中。
他感知着自己一路進山的預先留下“假肢組織液”，依靠寄生於各種植物上的“假肢”，對這片山林的生物進行一個整體的判斷，再次確定，這裡沒有任何“血族”、“血獸”或“血植”存在。
他的“假肢組織液”所產生的“假肢”，並不能給他最直觀的感官信息反饋，但可以給他一種“直覺”的判斷。
他相信這種“直覺”不會錯，不會被催眠和暗示所影響。
這個判斷，讓他略微地放心了一點。
然後他再次把注意力放到自己身上，他也不再去深究到底自己是從什麼時候、以什麼方式被催眠被暗示，而是轉而思考應該如何應對，對方想做什麼。
在他本來的理解中，自己一到伍舒山，應該就會有相關的“血族”或“血裔”出現，至不濟也是知曉內情的人，然後看是要對付自己，還是要友好交流，總之應該有個結果。
但沒想到的是，他好不容易趕到了伍舒山，又從伍舒山被“引”到了崇雲山，連夜入山後，竟然依然是像在迷霧中一般，沒有找到任何問題的答案。
喬爾想到了剛剛他產生的那個幻覺，如果說他受到的催眠和暗示，是讓他來伍舒山、來崇雲山，那麼當他身在這裡後，產生的那個手機上把自己拍成約翰的幻覺，又是爲了什麼？
他想到了在注意到手機之前，冒起的那個念頭。
難道這幻覺也是在提醒自己，找錯了地方，其實不是到崇雲山來，依然還是在伍舒山？
“SHIT！”
“FUCK！”
喬爾忍不住恨恨地大罵了兩聲，使勁地抓了抓滿頭金髮，強行控制住自己的狂躁，深吸幾口氣，準備往山外走去。
但沒走幾步，身後忽然有草叢被踩踏的動靜，他猛然回頭，發現一道白影在林間閃過。
喬爾精神一振，下意識出聲：“WAIT……”
他的身體機能發揮到極限，往那白影出現的方位狂奔而去。
不過幾秒鐘的時間，他已跑到了白影出現的位置，四處查看了一番，卻沒有發現那白影的去向。
他深嗅了一下週圍的空氣，又是一愣，竟然聞不出有任何人或野獸留下的味道，更沒有“血族”、“血獸”的氣息。
這是怎麼回事？
又是幻覺？
喬爾趴了下來，在他看到那白影出現的位置仔細觀察，發現確實有微弱的踩踏痕跡，從痕跡來看，是雙很小的平底小皮鞋，好像是小孩子穿的？
他一下將那白影，和在柳城那家餐廳的監控視頻、實時監控上分別看到過的白裙小女孩對應上。
他使勁揉了下眼睛，再看了下那痕跡，依然還在。
可是沒有留下任何氣味，卻還是讓他懷疑，這到底是真實的痕跡，還是他產生的幻覺。
那足跡並沒有幾個，似乎除了他看到的那一閃而逝外，白色身影就直接消失了。
在附近十幾平米內兜兜轉轉地查了好一會，一無所獲的喬爾又有些迷茫和疑惑了。
本來他好不容易理順了思路，確定了策略，要忽視掉那手機上約翰照片的幻覺影響，回到伍舒山查看，但現在出現的這情況，又讓他的思路完全混亂掉了。
剛剛那個白影如果就是柳城看到的白裙小女孩幻象的話，那證明他這一路被暗示着到了伍舒山、崇雲村，就是和那小女孩有關。
但來回地思考後，他現在又開始不確定了，因爲他懷疑自己看到那白影，看到地上的痕跡，以及手機上的幻象，會不會只是他受到催眠暗示後，心裡不斷糾結的結果——看到手機上的自己變成約翰，是因爲他來這裡就是爲了尋找約翰失聯的原因，並想辦法找到約翰，解決“血源”問題，看到那白影是因爲自己在潛意識裡認爲那白裙小女孩是幕後黑手。
他的思維就這麼不斷地鬼打牆般地撞來繞去，然後又忍不住大聲對着四周大罵了起來。
這次不止是英語，還用西班牙語，德語，法語，甚至用中文普通話和粵語罵了一大段。
很顯然，他已經是在瀕臨失控和暴走的邊緣，有些無法壓制因爲階段性極限而引發的狂躁情緒了。
可就在他下定決心，要不管一切，離開崇雲山，直接不管不顧地去彭城市的時候。
那個白裙小女孩又出現了，這一次，直接在他面前十米處一棵樹邊站着，歪着頭，手裡拿把手術刀，怔怔地看着他。
月光透過頭頂的枝葉縫隙灑落，爲小女孩白皙而精緻的臉龐覆蓋上一層森冷斑駁的銀色，看起來無比的真實，又無比的陰森、詭異。
喬爾感覺自己的呼吸又停掉了，而在他做出任何反應之前，那白裙小女孩往樹後一閃，再次消失。
他趕緊追上，不出所料，又是沒有了那白裙小女孩的身影，就像憑空消失了一般，沒有氣味，沒有聲音動靜。
“啊！——”喬爾憤怒地把自己的腦袋往樹上使勁懟了起來。
……
幾個小時之前，在喬爾受到各種似有若無的信息引導，進入崇雲山區的時候。
崇雲村向坤經常用來以“閉關”爲名義進行飲血沉睡的小院內，他和夏離冰兩人正坐在佈滿多臺顯示屏的房間內，看着其中一面屏幕上的監控畫面，討論着什麼。
“老夏還是厲害，果然用‘反向操作’就把他引過來了，嘿，早知道一開始就給他暗示去彭城，引起他的警惕，然後再讓他用適當的方式發現約翰其實在崇雲山。”向坤看着監控上往崇雲山區而去的喬爾，摸着下巴說道。
夏離冰卻搖頭：“真這樣的話，效果也未必好。”
向坤想了想，點頭：“也對，其實最好的方法，是把線索藏在各種細節中，讓他自己來挖掘，一點一點發現，自己確定要來崇雲山，這纔是最好的。可惜了，時間還是太緊，沒辦法做好所有安排，只能用這種有點強行的方式把他給‘牽’過來。”
這時候，愛麗絲的聲音從音箱中發出：“一切盡在愛麗絲掌握！”
向坤敷衍地點頭：“知道知道，你最厲害了，這次全靠你。”
雖然語氣敷衍，但他對於愛麗絲的表現，倒是確實非常的滿意，甚至可以說是驚喜。
從五月初進行“超聯物”的大範圍投放、佈置、關聯計劃開始，在愛麗絲的輔助下，進度可以說是一日千里，非常迅速。
不僅崇雲村、崇雲山區、銅石鎮、邊的城鎮、山區、村莊，基本上劍州市的大部分地區，刺桐市的市區大部區域，都已被部署和關聯了大量“超聯物”，成爲了事實上的“超聯物主場”，就連其他一些地方，比如彭城市、羊城市、申海市等向坤及其朋友會經常活動的區域，也都佈置和關聯了足夠的“超聯物”。
甚至在西南、西北等陸路邊境，東南等有可能偷渡進入國內的區域，向坤都和愛麗絲通過遠程調配“情注物”搭配“超聯物”的方式，進行大量的遠程“超聯物”關聯，使得向坤不需要去邊境走一圈，就已經基本邊境的大多數必經之地，納入了他的“超聯物監控網絡”之中——有愛麗絲二十四小時無休息無間隔地通過超感信息監控，哪怕是隻蟲子，只要是“變異生物”，經過佈滿“超聯物”的區域，她也能夠立刻發現。
他之所以會對邊境區域如此重視，一方面是因爲知道了約翰.卡文迪許這個歐洲“吸血鬼”的非法入境方式，另一方面那些地方大都人跡罕至，也是野獸類“變異生物”進入人類聚居區的路徑之一，他可以藉此“監控”可能出現的“變異生物”，尋找研究目標。
只是沒想到，愛麗絲通過邊境“超聯物監控網絡”，發現的第一個“變異生物”，竟然就是和約翰同一個組織的“喬爾伯爵”。
至於向坤爲什麼會知道那就是“喬爾伯爵”，也得說到一個多月前。
在愛麗絲查知到守旺大廈底下的約翰又一次和其他“變異生物”關到一起，進行殊死搏殺並通知他後，他在“超感狀態”下進行實時監控，全程觀測到一個“變異生物”被殺死，身體組織崩解消散，血液被另一個“變異生物”攫取的認知信息變化。
這次的搏殺比上一次約翰和那“變異大蛇”的搏殺更加慘烈，不過最後活下來的，依然是約翰。
向坤這次又感知到了約翰的夢境，而這次，不再是那種虛幻的、有八臂八眼怪物出現的寓意式夢境，而是出現了很多約翰在歐洲，在“紅色薔薇”組織中的畫面，其中出現最多的，就是喬爾伯爵。
向坤不僅知道了喬爾伯爵的樣貌、性格，一些習慣，也知道了郭天向是他養的“血裔”，是他爲自己準備的“血源”。而約翰之所以來到國內，也是因爲喬爾伯爵已經到達了階段性極限，沒有合格“血源”的話，身體將會崩解、死亡——當然，按照“紅色薔薇”的規矩，他在死前，在確認無法突破極限之前，是要通過特殊的方式貢獻出自己的血液，成爲其他“血族”撐過漫長沉睡期的養分。
不過看起來，喬爾並不打算按照傳統行事，他沒有把全部希望寄託在約翰及時趕回，而是自己來到了中國。
向坤從約翰的夢境中就知道，這些歐洲的老牌“血族”，個個都是兇殘無比毫無人性的怪物，每個人手中的人命都在三位數以上。
相比起向坤以前接觸過的“變異生物”，約翰、喬爾，乃至郭天向，比起“巨型貓頭鷹”、“變異蜘蛛”來，對人類的威脅還要大得多。
哪怕他們看起來依然還是人類，沒有太大的變化，但從作爲來看，比蟲子都不如。
所以很自然的，向坤拿喬爾來做“實驗”，也就沒了任何的心理負擔。
不過他想做的“實驗”，並不是把喬爾關起來，進行各種測試或觀察。
喬爾現在處於一個很特殊的狀態——他已經到達了所謂“階段性極限”，需要其他“變異生物”的血液來突破這一極限。
向坤現在已經在“超感狀態”下觀測過“變異生物”被殺死後身體組織潰散的認知信息變化，也觀測過“變異生物”攫取其他“變異生物”血液後身體變異的認知信息變化，但他還沒有觀測過“變異生物”在到達階段性極限後自我潰滅的認知信息變化。
現在，喬爾就是一個絕佳的“可觀測目標”。
而他要做的，就是讓喬爾進入到一個適合他觀測的狀態和環境中，然後自然而然地進入到抵達階段性極限的潰滅流程。
毫無疑問，已經佈滿“超聯物”，平時又沒什麼人，並且周圍很大區域都在他和愛麗絲掌控之中，能夠進行各種“隨機應變”操作的崇雲山區深處，是最佳的場所。
所以從喬爾自以爲悄莫聲息地潛入國境開始，向坤和愛麗絲、老夏，就已經開始開“圓桌會議”討論，如何讓喬爾自己跑來崇雲山了。
包括那“HELP J”的石頭磕痕、下面的餐廳小票、約翰跟着白裙小女孩愛麗絲離開餐廳的監控視頻，都是他們提前就安排好的。
事實上，他們給喬爾準備的各種線索“套餐”，遠不止這些，如果他去到彭城市，或者從其他可能的線索開始調查的話，還會有一系列其他的信息在等着他“發現”。
最終，不論如何，他都會被引到伍舒山，然後再被引到崇雲山。