艾那短短一句話，又是給自己找臺階，又是挑撥離間，心計可見一斑。
指明朱律是女官，這倒可以理解，方纔沈湛已經說了，皇后身邊這四位一等大宮女，本就是女官的配置。艾那不說宮女，而說女官，自然是想將與自己比試之人身份擡高，叫自己不那麼難堪。
而後頭的話便有意思了，先是說朱律容色姝麗，豈不是說其他三人都不如朱律漂亮？又說因此皇后最爲喜愛朱律，豈不是說其他三人不得皇后青睞？再推斷出朱律會的東西最多，不是說其他三人不如朱律？
一來二去，倘若宋彌爾的宮女心思淺、肚量小、不團結，論中一個，都叫這四名宮女之間產生了矛盾。長久以往，也埋下一個禍患。
宋彌爾這才高看艾那公主一眼，在這樣被壓制的環境下，還能生出這般的心思，便是掙扎着也要挑撥一下，倒是叫人另眼相看。
朱律卻是這四名宮女中容色最盛的那一個，只可惜她臉上寸長的傷痕，還未完全消散。她被艾那點名，從宋彌爾身側微微站出來幾步，容貌完全暴露在大殿輝煌的燈火之中，在燈火的映襯之下，本來已經很淺的傷疤卻顯得分外猙獰，大殿之中一片譁然。
宋彌爾一怔，接着漫出心疼，她倒是未曾想到這一點，在宋彌爾的心目中，朱律的顏色本不因這一道疤痕有所增減，可如今燈火一照，她以旁觀者的角度纔看得分明。聽見下頭那無端的議論和喧譁之聲，宋彌爾心中疼痛難當，更是氣憤，她低聲叫住，“朱律，若是······本宮換浴蘭她們上場也成。”
朱律微微一笑，眸中有不滅的光彩，“主子，朱律不在乎的。”
宋彌爾閉眼嘆息，轉過頭去，睫毛之間有零碎的淚意。
“彌兒······”沈湛悄悄握住了宋彌爾的手。
“湛哥哥，我願意代替朱律去比試的。”闊別年餘，宋彌爾終於在沈湛面前露出了她的脆弱。
這是她的軟肋與終生的悔意。
“彌兒，朱律她不需要我們的同情。你且信她，也信你自己。朕相信，她也願意爲你去比試，去擋風雨。朕也願意。”
底下艾那聽見四周的喧譁，心中自是得意。她方纔就看得分明，那叫朱律的宮女，容色有瑕。也不知道大曆的皇后怎麼想的，這樣的宴會上，卻將一個容貌有瑕疵的女子帶在身邊，真是不怕大家笑話！她以己度人，自覺今日過後，這宮女恐怕要恨上自己的主子，心中憤懣之氣，不由得吐出些許來。
朱律從臺階之上翩然走下，迎上艾那。她褔身行禮，“朱律見過艾那公主，卻不知公主願意紆尊降貴教朱律些什麼。”
艾那斟酌片刻，“分開比試也沒什麼意思，既然朱女官說是討教，倒不如做些有意思的。事之一二、技之一二、饌之一二，互相映襯類比，何如？”
她擡首向沈湛與宋彌爾解釋，“皇后娘娘身邊女官，定然是五蘊皆通。本不做比試之意，艾那卻有個主意，事、技、饌其中一二，互相做襯，比如，艾那取事中焚香，朱女官便取饌或技中一項，要求所做的效果，要與艾那所焚之香互相映襯，交相輝映。這樣，也不簡簡單單是枯燥乏味的比試。更加有看頭。”
艾那耍了一個小心機，不是說，皇后的侍女很厲害麼，若是艾那先選了一項，就好比焚香，朱律則不僅要知道艾那焚的什麼香，作用是什麼，還要在短時間內，想出一個與艾那焚香呼應的東西，或是相對、或是相襯。這個條件對被選擇的那個人要求極高。
“此舉三局兩勝，前一局勝利的人，便能成爲下一局的主局，有優先選擇權。”
艾那補充道。
按照慣例，艾那定然是先選擇的哪一個，若她選擇刁鑽，朱律不一定能贏，如此惡性循環，朱律豈不是輸定了？
下頭已經有人悄悄埋怨，爲何皇后要派一個宮女出戰這般重要的比試了。全然忘記方纔艾那試圖要求皇后比試時，她們覺得小小中山國竟然要求大曆皇后紆尊降貴，是多麼地憤慨了。
這又是艾那的一步棋。
宋彌爾眉頭一動，面上卻十分淡定，“即是如此，那艾那公主便先請吧。”
第一局。
艾那果然選擇了焚香。
香品事先接受過檢查，無毒無害，並不與殿上食物香料相生相剋，這才放心叫艾那使用。
艾那好勝心起，也沒空嘲笑大曆小題大做，認認真真洗淨雙手，拿出準備好的香篆和蓮華香爐，按着順序將香篆丟入溫好的爐中，一邊解釋，“這印香是艾那在閨中所制，以杜衡、沉香、檀香爲底香，以藁本、烏沉香與水安息爲輔香，配以迦南香與冰片，或煎或炒或燒或煮，以不同的順序手法入爐，終成此香。此印香做七十二種“佛”之寫法，所謂‘愛靜窗明幾，焚香宴坐，閒調綠綺，默誦黃庭。蓮社輕輿，雪溪小棹，心跡雙清。’便是這香中真諦。”
不論艾那穿得有多麼暴露豔俗，又有多目中無人，她制香、焚香的技藝卻很是高超。這香味淡淡不絕於縷，縈繞鼻尖似有似無，放佛聽見佛音嫋嫋，又放佛明臺空靈，心生清寂。
這般空靈有佛性的香，倒是不像艾那能調製出來的香品。
座下中山國衆人見大殿之上，人人沉醉，不由都喜形於色，露出驕傲的神情。公主就是公主，隨便拿出一手，也不是別人能比的。
艾那的香焚得如此之好，這下，便給朱律出了個難題。
香氣漸漸淡去，衆人才睜開眼睛。沈湛的神色也帶了點慎重。
朱律卻不慌不忙，行至艾那面前，“公主果然好香，卻不知公主這剩下的香料，奴婢能用與否？”
焚香是事中類，朱律只能從饌與技之中選，艾那思慮了一圈，並沒有發現有與焚香相類同的，何況，便是有，朱律借了自己剩下的香料再去焚香，這不是承認她不如自己，輸定了嗎？
艾那信心百倍，故作大度，揮一揮手，“你且拿去用吧。不知朱女官，是要寫畫還是彈琴？”
與焚香相對的，一般能想到的，自然是書畫吟詩或者琴瑟唱唸。
朱律要去了剩下的香料，很有可能是焚香彈琴。這倒是沒問題，只不過，艾那今日焚的香，頗有幾分佛性，倘若朱律奏不出有佛性的曲子或是與佛性相對的紅塵曲子，那可就是輸了。佛性曲子可不好求，可紅塵曲又不能有風塵之意，在這短短時間內要想出一首，也不容易。