美好的日子總是短暫的，沈湛還沒有來得及體悟留在宋家的日子。他們便要啓程回宮了。
傷養好了，回宮是刻不容緩的事。眼下還有一大攤子事等着自己呢。
張南光自然也跟着回京。自從那一日瘋瘋癲癲發泄之後，張南光就陷入了可怕的沉默之中，沈湛擔心她又做出什麼過激的事情，便讓宋彌爾坐在自己的車中，叫張南光單獨一輛車。
一來是爲了將宋彌爾與張南光隔開，二來也是爲了安慰宋彌爾。自初空下葬以來，宋彌爾便沒有一天露出過真心實意的笑容，宋家的人也是想盡了千方百計絞盡腦汁逗她開心，也不甚有用。而浴蘭大概也曉得自己說話過激，這幾日更是想方設法地給宋彌爾賠罪，可是也成效甚微，宋彌爾就好像躲進了自己的一個殼子裡，對身邊的事都不聞不問，連帶着清和對浴蘭和朱律的成見也都更深了，宋彌爾身邊的婢女好似分成了楚河漢界、涇渭分明。
舒重歡最近很不高興。
沒有皇后娘娘在宮裡邊的日子真是寂寞如雪！
皇后娘娘不在，淑妃娘娘也不在宮裡，這宮裡面簡直就成了柳貴妃的天下。
不過，幸而陛下也不在，宮裡面還是少了不少作妖的人，成日裡打扮了也沒有人看，冷嘲熱諷勾心鬥角也少了。
不過，因着太后娘娘愈發地不常開宮門，宮裡面找不到門路子可以往上爬的，都不約而同地將主意打到了貴妃娘娘身上。爭不了寵，可好歹還有月例可以爭呀！貴妃娘娘暫管着宮中事務，多阿諛奉承點，每月拿到手裡的月例和賞賜也可以只多不少呢！
而作爲皇后黨的舒重歡可就沒那麼好過了。爲表忠心，那些朝柳貴妃蜂擁而至的人簡直是要踩着舒重歡上位。好在她們也知道，踩一踩皇后黨是爲了讓貴妃娘娘解氣，而不是要真在貴妃掌宮的時候惹出什麼人命來，舒重歡好歹沒有什麼生命危險，不過就是晨省的時候時常被冷嘲熱諷，走在路上每每都要來一次莫名其妙地摔跤，跌下池子三四次，鬧肚子、罰跪、抄佛經都是常有的事。別的不說，光是舒重歡宮裡的奴才都散去了好多，都覺得跟着舒美人恐怕是沒什麼前途了，各自去找別的主子去了。
好在舒重歡本來就是個開朗的，心性又十分堅定，也想過這些舉動莫不是貴妃娘娘故意設計，就想着自己有天堅持不了故意投誠，背叛皇后娘娘。思及至此，舒重歡更是咬緊了牙關堅持了下來。
絕不背叛皇后娘娘！
也正是因爲這樣，舒重歡與江月息的關係就更好了。
比起江月息，舒重歡恐怕過得還好一點，畢竟御膳房和內務府的人，大多都曾經因爲各種原因偏向了皇后娘娘這一邊，對着自己，倒還都不曾虧待。吃穿用住上面，仍舊是規矩着按着位分來，偶爾看在皇后娘娘的面子上，給自己開個小竈也不是難事。
可江月息的日子就難過多了。雖說她也是皇后娘娘身邊的人，可是也害了柔貴嬪娘娘，貴嬪娘娘不也是皇后娘娘一邊的人麼？
一個是曾經懷了皇子的貴嬪娘娘，一個是害了別人肚子裡孩子的、被降了位分還被禁足的江嬪，兩相比較之下，被怠慢的自然是江月息了。
於是殘羹冷炙都是常事，飢一頓飽一頓也都不足爲奇。
若是沒有秦貴嬪與舒重歡的照顧，江月息的日子恐怕苦不堪言。
可誰叫她害的是大曆這一朝頭一個小皇子呢。要說的話，柔貴嬪也是好脾氣了，出事這麼久以來，從未給江嬪甩過一個臉色，等到江嬪禁足結束，去給柔貴嬪請安道歉的時候，聽說柔貴嬪還溫聲細語地勸慰她，留她用了膳。
不過不要緊，柔貴嬪娘娘不生氣，自有下面的人幫她出氣嘛，江月息的日子，更是不好過了。
江月息解了禁足沒多久，就傳來陛下與皇后娘娘並淑妃娘娘、段昭儀與張嬪南巡迴宮的消息。
段昭儀是在半途被接來的。
她一病就是好多天，袁晚游出門尋沈湛與宋彌爾的時候，她病着，等到沈湛差人接她出來匯合的時候，她似乎依舊有些昏昏沉沉的，見到沈湛與宋彌爾的時候，還以爲自己是身在夢中，等到見到張南光瞎了的一隻眼，朱律傷了的臉時，還驚厥了過去。
沈湛對外宣稱的，與宋家之前做的準備別無二致。
都是說帝后南巡過靈州，至宋家，於宋家小憩時日，因張嬪與段昭儀病苦，不日返回望京。
因爲段昭儀和張嬪生了病，本來陛下還打算巡視巡視江南十二州，可是因爲這兩人的關係，沒辦法只有匆匆回宮了。不過早在春闈開始前陛下就有一番巡視，因此後面的學子沒能見得天顏，很是遺憾，但對於南巡來說，卻倒也無傷大雅。
宮裡的人都覺得，陛下回宮了，一路上除了皇后娘娘就三個妃嬪伴駕，想來也好生無趣，如今正是自己表現的時候，一路上都是老面孔，陛下回了宮，想來看誰都新鮮。
可是，事情卻萬不如她們所想。
她們不僅沒能迎來自己受寵的春天，反而因此等來了殘酷的冬日。
後世描述這一段歷史的時候，都說這是宣啓帝前朝日漸鼎盛，而後宮日漸衰敗的開始，是衆多妃嬪心中黑暗時代開端的起點，宣啓帝在後日裡一系列大刀闊斧的改革和驚人之舉，都能在這段南巡中找到依據，宣啓帝與元后的回京，象徵了大征伐時代的到來，史稱“宣啓御事”。
沈湛回宮第一天，並沒有如所有妃嬪期盼的那樣，來到後宮溫柔鄉里休息，而是連夜召開了緊急會議，宋丞相、樓帝師與吏部尚書許南江參加了這次御書房會議。
這一夜，不知道有多少人在暗中探聽會議的內容，也不知道有多少人心如擂鼓，在等待第二天的結果。
第二日，宣啓帝沈湛於朝會之上，拋出了兩具屍體。
一具着青衣，一具着黑衣。
滿朝文武大驚失色。
更讓文武百官吃驚的是，陛下此番回宮，不是因爲段昭儀與張嬪病重匆忙結束南巡，而是陛下竟然遇上了刺客！還是一殺不成誓不罷休的死士！
可能還不止一撥人！
張嬪娘娘爲了救帝后失去了一隻眼睛，帝后二人深感痛心，加封她爲從四品的晉玉儀，享受昭容待遇，遷宮宴欣宮西殿。
皇后娘娘的二等宮女朱律初空二人，救駕有功，賞銀千兩，升一等宮女，追封初空爲二等女官。
襄州、柳州、錦州多名官員涉嫌謀反，涉事官員一律按罪誅三族，抄家論處，並設立獎懲制度，有知情舉報者，涉罪之人可按情況從輕處罰，有知情不報者，按律當誅。
一時之間，人人可危。
宣啓帝又在後幾日的朝堂之上拋出了一個更令人震驚的消息。
此番行刺，有一部分官員爲了一己私利，官商勾結、官儒相交，爲了維持自己的利益，長久把持朝堂門戶，竟然妄圖對南巡的宣啓帝進行行刺，以拖延春闈改制的進度，從而又導致一部分有謀反之心的人士渾水摸魚，致使宣啓帝九死一生，幸得天神庇佑，龍威相護，這才勉強逃過一劫。
宣啓帝甚至還甩出了襄州大儒閻凜與多名官員過從甚密，甚至試圖操控春闈的證據，儘管被押解進京的閻凜直呼冤枉，可陛下受傷在前，盛怒之下，誰還敢去爲閻凜說話。
吏部左侍郎張肅行爲表忠心清白，也爲了自己那受傷致殘的嫡親孫女，痛哭之下，告發了襄州多名涉事的官員，連他襄州張家本家的好幾人都沒有逃過這一劫，張肅行也藉此想要致仕，陛下感念張南光的犧牲和他的忠心，婉拒了張肅行想要告老還鄉的請辭，並免去了張家其餘三百口人的牢獄之災，除了張肅行外，張家其餘數十個在朝爲官的全部停職待用，張家至此保存了下來。
除此之外，襄州、柳州、錦州的大部分和官員和多名大儒都成了階下囚，其家人也深受其害，東南各州哀聲一片。
可與之相對應的，卻是那些布衣學子們，赤足散發彈冠相慶，就連陛下爲了公平起見，在春闈之後加試一場，都十分高興。