不過，宋彌爾有件事，倒是猜對了，沈湛這次南巡，還真不是一次單純的南巡。
本來嘛，沈湛原來也是挺單純地想着，搞一次南巡，順便壓一壓朝中老臣的氣焰，再順便趁機看看這朝中有哪些人還有不軌之心到了不得不除，由不得他放肆的地步，朝中宮裡暗樁都已經埋好了，沈湛也才放心出巡；再接着順便看一看自己登基以來的大曆江山，沈湛再深沉，也不過是個年輕小夥子，當上了皇帝，自然是對自己有否得到百姓們的愛戴尊敬有些急迫地想知道，再順便看看這張家的勢力，再襄州是不是牢不可破，有沒有誰能夠作爲張家的敵對勢力，被自己放入朝堂。另外，宋家如今在江南一帶經營得如何，宋彌爾做了皇后之後，宋家有沒有滋生出不臣之心，自己是否還需要與宋丞相繼續合作，這些都是沈湛此番南巡需要探究考量的。
不過，到了襄州，沈湛卻發現，自己此行的目的，恐怕還得再添上一樣。
“陛下，這襄州水太渾太深，照這樣說，難道還不只閻凜那件事？”一名青年男子緊皺着眉，坐在沈湛的下首，沈着臉問道。
“他們自以爲隱藏得很好，殊不知這種隱藏就是最大的破綻。春闈改制，怎麼可能沒有半點動靜，可是如今這襄州也太平靜些，完全沒有春闈前夕的氣氛，不見學子們緊張，也不見官員們對新制有何不滿。聽說，在接風宴上，她們還前倨而後恭，這樣大的動靜，真當我們瞎嗎？”另一名膚色深一些的不屑道。
沈湛在一旁沒有開口，只是拿手指慢慢地敲擊着桌面。
“陛下，”先頭的那一名青年拱了拱手問道，“如今我們該怎麼做？”
“等。”沈湛目光深幽。
“等？”深膚的青年低叫道，“陛下，我們已經在襄州等了兩年了，還要這樣等下去？”
“怎麼？你還好意思說，兩年你們可曾收羅到什麼證據？小打小鬧，能拿出來做什麼？”
沈湛未開口，一旁站着的伯尹沉聲問道。
那膚色較深的青年刷地一下就紅了臉，哪怕膚色深，也看得出來他臉紅得很，十分難堪。
“陛下恕罪！”另一名青年立刻跪了下來，那膚色較深的青年見此，愣了一下，也噗通一聲跪了，悶聲悶氣道，“陛下恕罪。”
這兩名青年，在三年前被當時還是皇子的沈湛識得，結交之下，甘當沈湛的左右助力。
膚色較深的這名青年，名爲羅信，是爲西南黎族人，爲人耿直，頭腦聰慧，但性情較爲單純，另一名青年名爲解凡，是一名家世較爲清貧的學子，身負才學，卻因爲沒有門路走關係，而被春闈拒之門外，遇着沈湛之後，自當有自己的一番抱負。
他們聽沈湛的安排，落戶襄州，如同普通學子一樣，求學問路，花了好些銀兩找到了關係，拜在了襄州有名的大儒閻凜的門下。
閻凜作爲襄州大儒，在東南一帶頗有聲望，最重要的是，他向來不分門第貴賤，只要有才學，只要能讓閻凜發現自己的才學，他都會不吝指導，合心意的，閻凜還會收爲弟子。而沒有才學或者不合心意的，哪怕是高官子弟，或者不合心意的，閻凜也會打發出去不留情面。因此，東南一帶的寒門子弟對閻凜都多爲推崇。
不僅如此，入了閻凜門下的弟子，大多數都能在朝中獲得一官半職，更是讓讀書人趨之若鶩，也自然引起了沈湛的重視。起初將羅信二人安排進去，不過是想從閻凜這裡作爲切入點，看看是否能讓閻凜這種大儒支持春闈改制，若是能從閻凜這裡下手，改變如今官場上的急需迫切改變的一些現象，未嘗不是一件好事；這件事情太爲敏感，沈湛自然不能貿然行事，便將羅信二人作爲急先鋒，探探閻凜的底，摸清楚情況再做打算。當然，若是羅信二人便能將閻凜打動，沈湛自然就更能便宜行事了。
是的，沈湛在成爲皇帝之前，便早就想着春闈改制的事情了。那個時候，貴妃一派已經不成氣候，陛下已經下了詔書，沈湛已經算是實打實的皇位繼承人，自然便考慮着自己登基後的事情，該佈置好的棋，在登基前就該佈置好。
可是羅信二人被收到了閻凜門下，一來二去，卻是發現了幾分不對勁。
作爲襄州大儒，承擔着教化襄州衆人的重任，與襄州各官員打打交道那是在所難免的事情。可是怪就怪在，閻大儒這交道打得太過密切了些。
之前羅信與解凡未曾入得閻凜門下還不覺得，等到入得閻凜門下，多方觀察打聽推敲，才發現不僅僅是襄州的州長，襄州大小官員，起碼有半數人，是閻凜的座上賓！一代大儒是一州各官員的座上賓這不可怕，可是這些官員卻隱隱將閻凜奉爲帶頭人，這就有些不對勁了。
可是再暗查下去卻什麼也查不到，他們才驚覺，這恐怕不單單僅僅只是官員與大儒來往甚密，這儼然是一個嚴密系統的組織體系！
起初，按照羅信的設想，他與謝凡都是飽學之士，尤其是謝凡，不過是因爲出頭無門才被耽誤了一二，雖說沈湛交予了重任，但羅信覺得，也不是太難完成，憑着他們都本事，得到閻凜的認可也不是難事。他們信心勃勃地拜了閻凜爲師，只等着大展拳腳。
一開始也到算是順利，閻凜果然對他們的才學刮目相看，甚至還邀請去了閻凜府中幾次。可是接着，他們便覺得行事困難了。
一開始是發覺自己的這位大儒恩師在暗中調查自己的身份，這個倒是不必擔心，他們的身份背景被陛下造得十分乾淨。他們只不過很是疑惑，爲何拜師還要調查身份，想來，也許是閻凜收徒較爲謹慎，是想要弄清楚二人是否真是飽學清白之士。
可接下來就發現有人跟蹤，自己的一舉一動都受到了監視。若是爲了考察二人的行爲舉止，這般監視也委實過分了些。若不是羅信解凡二人本來就謹慎又有些功夫，恐怕根本就發現不了。難道閻凜對他所有的學生都這般監視嗎？這究竟是何意？也是從那個時候起，他們便漸漸不敢向陛下回傳信息了。
好在他們夠努力，兩年時間，終於打入了閻凜內部，成爲了能夠長期客居在閻府的學子，迎來衆多人的眼紅。
他們這才發現，好多平日裡與閻凜看起來完全沒有來往的求學之人，竟然也是閻凜的學生！尤其是那些，閻凜在外頭明明十分不屑的紈絝子弟，與閻凜的關係根本就不是外界所看到的不對盤那般簡單，他們與閻凜的親密，甚至還要甚於他們這些閻凜對外公開收的學生！
而那些時常成爲閻凜座上賓的官員們與之密切暫且不提，那些互相不對盤的官員在閻凜這裡，也能和諧相處，他們甚至將政事拿到飯桌上談論，一派和諧，閻凜隱隱成了座上皇一般的人物！
而他們還發現，跟他們一樣，被閻凜收下的寒門子弟還有很多，可即便是成爲客居，也是在外圍，根本進不了閻凜的核心圈子，而那些進入閻凜核心圈子的，無一不是官員、官員的嫡子以及東南有名的富商巨賈的子嗣！而這件事，寒門子弟以及外頭的人對此一無所知，這些都是羅信與解凡抱着不爲人知的目的小心翼翼探究出來的，尋常的人根本發現不了這奧秘！他們仍然將閻凜當做恩師、德高望重的名儒，就算羅信解凡他們揭穿閻凜，也不會有人相信。
羅信與解凡意識到了事情的嚴重性，可是他們處在被監控中，根本無法將這重要的信息傳回去，只能靜觀其變。
他們也試圖暗中收集致命的證據，可是他們連這種飯桌宴會都沒資格參加！更別說進入閻凜的書房了！在外人眼中，他們能夠客居閻府，閻凜甚至在授課講座時都不吝對他們二人的誇讚，似乎是已經是閻凜最爲中意的弟子，可誰知道，他們根本什麼都算不上，至今都還受到監視！就連這次能與陛下見面，都是靠暗衛們幫忙，又趁着南巡諸事繁雜，閻府來往人多複雜，纔有的機會，那所謂的閻府客居，不過是方便閻凜對他們的掌控監視！
而那些平日裡閻凜看都不看一眼的，纔是閻凜真正心腹，而這裡面，有極大部分，都是襄州甚至柳州各地官員們的嫡子！這意味着什麼？！羅信與解凡猜不出閻凜到底要幹什麼，但知道這絕對不是一件微不足道的小事！
或許他們再花上幾年時間，能夠取得閻凜的信任，可那時再拿到證據，真的還來得及嗎？任由着閻凜的勢力越來越大？而且，難道他們這種一清二白的寒門子弟身份，真的能夠成爲閻凜的心腹？！
謝凡緊緊抿着脣，羅信也一臉愧疚黯然，“草民無能。”
“行了，起來吧。”沈湛擡了擡手，“你們何錯之有？”
“朕本來以爲，只是春闈一事有什麼貓膩，太平靜了。可依照你們給朕的線索，恐怕事情要比我們想象得嚴重許多。可是，閻凜的身份，註定了不能胡亂定罪，至少要給天下人一個交待。”
如果沈湛登基已久，積威深重，朝廷大安，倒是可以這般，可是如今沈湛剛剛登基，又在春闈的當口，對方又是個大儒，就怕一着不慎民心不順。
再者，打草驚蛇了，就怕找不到證據，一個閻凜不可怕，可怕的是他織就的這片關係網，他要做什麼？背後是否還有其他的人？這東南一片，是否已經官官相護，官學相互到了足以擾亂朝政的地步？這些都不是閻凜一死就能有答案的事。
“只能等。靜觀其變，等到他們露出馬腳，等到我們抓到把柄。”
可是沈湛沒想到，這個把柄這麼快又這麼危險地送到了自己的手上。
柳州。
在襄州停留數日後，沈湛不動聲色地離開，錦州一日，抵達柳州。
今日，春闈開始。
沈湛到達的時候，正是考前最後一次全城動員的時候，大街上熱鬧非常，沈湛也來了興致，說要出去走走。
周圍的學子們一聽說陛下要來了，歡呼聲都足以掀翻屋頂。
柳州有一高臺，本是柳州城民祭天時候用的，如今，沈湛便站在這高臺之上，底下全是烏鴉鴉一片學子百姓，連周圍的商鋪都站滿了人，甚至有人還嫌不夠，抱着柱子的、趴到屋脊上頭的，就是爲了瞻仰年輕皇帝的風采。
“誒，他三叔，你莫說，咱們的宣啓帝可真是俊哪！我扈三娘快入土的人了，這還是頭一回見着這般俊的小夥子哩！”
“咦！不許胡說！這是天子哪！輪得到你一個婦道人家評頭論足的！還俊呢！快把嘴閉上吧！連天子都說，你這婦人還真敢！待會抓你坐牢去！”
“奴才不怕呢！你瞧咱們陛下可親了！你沒見那些書生們比我們還熱情嗎？他們怎麼沒見憷？”
“呸！你，你跟讀書人能比嗎？！你不知道明日就要春闈了嗎？！你可莫小瞧了這些讀書人，說不定這幾日一過，就變成大官兒了，小心你的嘴巴！”
“哎！我知道我知道，咱們隔壁子的鄰居，那個崽兒，讀書可好了，當年不是還考了個舉人嗎！聽說去鄰縣當官哩！將他娘接去了，現如今日子過得可好哩！”
“那是！也不曉得今年子要出多少個舉人狀元呢！”
“呸呸呸！說我沒見識，你纔沒見識！那狀元就只有一個！哪來什麼多少人喲！”
“哎呀，我這不是一時口誤嘛，不過，聽說這一次春闈可是不一般呢！咱們陛下改了什麼方法，好像對咱們這些平頭百姓更有用呢！”
“我呸！什麼咱們，你要去考科舉嗎！”
“哎！我是說跟咱們一般出身的學子嘛！你沒見他們現在這熱鬧勁呀！”
類似的對話，在沈湛的四周角落竊竊地進行着，百姓們對這新天子可是充滿了好奇。
而那些學子們，好奇之外，更是感恩戴德了。
春闈改制，聽起來十分遙遠的詞語，似乎遊離在普通百姓的生活之外，可是實際上卻是實打實地影響着大部分的人。好些學子們，本就激動於或許能夠成爲天子門生，如今親眼見着了當今聖上，心頭便更是激動。他們覺得，似乎眼前已經爲他們展開了一片錦繡，正等着他們去追尋求索。
“陛下萬歲！”
沈湛站在高臺上，聲情並茂地說了幾句，鼓勵鼓勵了在場的學子們，那些學子們各各都跟打了雞血似的，齊刷刷地跪了下去，高呼着“萬歲”，周圍的百姓們，也接二連三地跪了，三呼萬歲。
自古書生多傲骨，從前還出現過讀書之人見了聖上，即便是跪着也挺直了背脊很是傲然的故事，也只有入了官場，磋磨個幾年十幾年，傲骨不再，纔多了幾分圓滑世故。而今日，這些讀書人自發地便對沈湛膜拜，發自內心的感激，尤其是大部分還是難以出頭的寒門子弟，春闈的改制，對他們的影響最大，他們自然感恩戴德。而這些寒門子弟，倘若是入朝爲官，恐怕又要出不少難以收買拉攏的清流，合着如今陛下的這些舉動，不定還會出幾個清流高官，到時候，若要有什麼動作，恐怕更是難以行事。
附近的高樓上，有好幾個身着錦袍的人，都不約而同地對視幾眼，點了點頭。