自西夜王及其部下被追殺出了天啓，肖奕揚已經開始進行戰備。西夜王此行不但沒有達到目的，反而損失不小，尤其是自己也負了傷，對於他們西夜士氣必定有挫傷。所以，在天時、人和上，天啓佔有優勢。惟有這地利……自從戚子俊叛亂，佔據了新葉城，那裡更成了西夜國的邊防前哨，他們以大巫山爲屏障，牢牢盤踞着西夜邊界的入口，在地勢上更加對天啓不利了。
據千塵的消息說，西夜王遁逃回國以後，立刻進行戰備整裝，其行事近乎於瘋狂，大有生死一戰的準備。如果真要硬拼，誰也沒有把握說誰絕對能在戰場上佔據優勢，甚至天啓的傷亡可能會更加慘重。所以……肖奕揚很期望在這個特殊的時期找到一個制敵的良方，或許，真有什麼奇蹟出現。
如此快馬加鞭，只用了十日便來到了邊陲榆州。肖奕揚吩咐直接去了榆州知府侯齊的府中——這也是這一路上唯一一次面見地方官員。
一路而來，經過數十大大小小的州縣都沒有經過過多的停留，肖奕揚只通過沿途的民生探查了一下各地的情況。經過近一年多對貪腐和叛亂的肅清，各方管理都顯得井然有序，欣欣向榮。尤其是進來對西夜王的打擊，使得百姓們都很振奮，一時之間，各地徵兵也出現了泉涌狀態，很讓人欣慰。欣慰的同時，肖奕揚總會想——天啓的子民亦猶如自己的兄弟姐妹，即使是戰爭，也不能讓他們白白送死——“戰”，爲的是“不戰”，這便是何老將軍窮其一生的夙願。
何依落就是嘴上說着“不累”，“受得了”，待到了侯府停了馬車，終究還是腰痠背痛差點站都站不穩了。要知道，這十日來，她可是吃睡都在馬車上，馬車坐累了，嚷着要和狄琨換馬騎，可騎了馬不到一個時辰才覺得更累，於是又坐回馬車。如此一天折騰數次，看得肖奕揚着實心疼不已。
瞧她步子都快要邁不開了，他索性將她一把就抱起了身。
“今兒可以在牀上好好休息一晚，我給你揉捏揉捏。”
何依落低低笑着點頭，湊在他耳邊，“我也給你揉捏。”
肖奕揚手臂一緊，恨不得這就直接把她抱回房，迎面已經走出來了榆州知府侯齊一衆人，跑在最前面的是侯睿，才一年多不見，這孩子長高了許多，有點小夥子模樣了。
“皇上大哥哥！”這小子正在變聲期，一開口一副粗嘎的腔調，先叫何依落咯咯笑了起來。
“哈哈，哪裡來的公鴨子。”
侯睿跑近一看，才認出了這個被皇上穩穩當當橫抱在懷的一身男裝的人兒的模樣，心裡雖然興奮，嘴上還不服氣地道：“當是誰呢，娘娘姐姐怎麼越來越沒女人味兒了？”
何依落兩眼一瞪，扭着身子就從肖奕揚懷裡下來，作勢要去敲侯睿的腦袋，奈何這小子的個頭看似已經猛過她了，一下子沒打中，侯睿嘎嘎笑着連往後面躲，正好躲在了狄琨身後，“姐夫快救我。”
“侯睿，不得無禮。”知府侯齊上來忙使喚着他，肖奕揚擺擺手示意他不用多管，侯大人才忙攜夫人一起行叩拜之禮。
狄琨也拉住了身後的侯睿，上前見過了岳父岳母大人，一衆人這才往院子裡走。
肖奕揚刻意沒有提前驚動侯知府，只在進了榆州城之後，才讓狄琨快馬加鞭通報了一聲。即便這樣，侯知府還是連忙準備好了樸素卻豐盛的酒菜，讓他們好好安頓下來。何依落酒足飯飽後撐不住了，便早早回房補覺，肖奕揚心裡惦記着何將軍早年駐守葉城並發現寶藏的事，便有意要向侯齊多問問話。
然而，侯齊到任榆州，已經是在“魔域之戰”之後的幾年了，只知道當地人對於這場神秘戰事仍然流傳着談之色變的畏懼，卻也沒人能具體說出當時的情形，更沒有人瞭解過所謂金礦的種種。
“大哥哥，我雖然記不得我親生爹孃的樣子了，可從小流浪的時候，旁人都說我是葉城來的。”
“哦？”
“那時候，葉城是座荒城，我對它一點也不瞭解。可是好像有個比我大幾歲的小兄弟，說他跟我都是葉城人。”
“哦？還聽說什麼關於葉城的事嗎？”
侯睿努力想了想，自己記事的時候，就在榆州縣城流浪，一直流浪到六、七歲。那個小兄弟比他大五歲，那麼魔域之戰的時候，應該也就是個不記事的小娃兒。“他說他娘一個人帶着他從葉城逃出來的，聽說葉城所有人被抓了壯丁，死的死亡的亡，留下來的也都被關押起來不許出城。”
肖奕揚皺了眉，“被抓壯丁？是去做什麼呢？爲什麼會死的死亡的亡以至於有人要逃離葉城？”
“我也不知道了，那小兄弟也就隨口說了那麼兩句，而且他自己不記事，也是聽他娘說的吧，他娘沒幾年也不在了，不然也不會跟我一塊兒流浪街頭。”
肖奕揚拍拍小侯睿日漸結實的肩膀，心思一時無法平靜。冥冥之中感覺到，當年發現金礦以及徵壯丁挖掘之事，並不那麼簡單。似乎還有着未曾被人們發現且一直被矇蔽了的事實。
***
肖奕揚回房已經深夜了，何依落似乎已經睡熟。他知道她連日來好不容易睡了個好覺，便也輕輕躺下，只想伸臂將她攬進懷裡。
感覺到熟悉的懷抱，何依落睡夢中也是如此直覺性地依偎過去，將他的腰抱住，輕輕呢喃出聲：“揚……”
“當你睡熟了，是不是還等着我給你揉捏呢？”
毫無意識地“嗯”了一聲，何依落再往他懷裡鑽了鑽，迷迷糊糊似睡非睡。肖奕揚笑着，伸出不安分的手掌在她的背上輕輕揉了起來。而這丫頭當即舒服地輕嘆了聲，挺了挺背擺明讓他揉得更順手。