24、日落（二）
麥凱恩在中途島見到了太平洋艦隊航空艦隊指揮官哈爾賽海軍中將，他被任命爲哈爾賽指揮的第5航空艦隊的參謀長，海軍中將的手上指揮有兩條航空戰艦，“企業”號和“大黃蜂”號，其中還包括3艘重巡洋艦在內的大批護艦軍艦。
他在中途島與艦隊會合，第5特混艦隊在補充了燃料和補給品後，又繼續向西航行。他們奉命前往威克島，羅斯福總統終於說服國會同意撥款將那個小島武裝起來。在第5艦隊到達的時候，這裡的防禦工事已經完成了一半的工程，但島上的機場還剛剛開工，另外還沒有防空武器。
在航行途中，哈爾賽中將命令兩艘航空艦抓緊進行軍事訓練。
“我們也許明天就會參戰，不論什麼時候，都要做好立即投入戰鬥的準備。”哈爾賽中將頭髮灰白，滿臉的皺紋，看起來似乎很老，但依然鬥志不減。
“但我們卻被縛住了雙手，國會將我們的作戰區域限定在非洲和澳洲範圍內。”在企業號的艦橋上，麥凱恩站在這位海軍中將的身邊說道，“在其它區域，我們將不能主動攻擊中國人，我可不喜歡這樣。整天提心吊膽，要防備着敵人的突然進攻。”
哈爾賽臉上抽動了一下，“我可不管那些，如果遇到了敵人，必須提前動手。至於有什麼責任問題，就由我來承擔……約翰，你看我們能不能抵近到日本，給他們提供一些幫助？”
“這不可能，將軍！”麥凱恩嚇了一跳，“他們會把我們全部幹掉的，相比於對手，我們的力量根本不足以靠近那一海區。”
“我只是這麼說一說，斯塔克上將讓評估一下如果增援日本，所需要的海軍兵力。”哈爾賽揚起了他灰白的眉頭，“如果中國人佔領了那地區。對於我們的海上控制十分不利，我們不得不在北太平洋退到中途島以外。”
“但是我們的力量不夠，加上日本人也不夠，中國人正等着我們過去送死。他們在那一海區有8艘航空戰艦在海上游動，隨時才能發出致命一擊。如果我們想佔據優勢。最少需要有12艘航空戰艦。也許等到明年夏天11艘埃塞克斯級航空艦服役之後，我們纔有機會。不過到了那時，恐怕日本人已經完了。”麥凱恩說道，“之前整個海軍都忽視了航空艦的建造。認爲只要我們只要擁有足夠的戰列艦就能夠佔據優勢，這方面中國人確實要比我們有遠見，他們現在擁有18艘航空艦，這是各國海軍加在一起也無法對抗的。”
“我們需要快速地重整軍備，但是國會卻在拖後腿。總統準備派出四艘戰列艦前往日本，兩艘內華達級和兩艘賓夕法尼亞級，以顯示我們對他們的支持。”海爾賽說道。
“四艘老式戰列艦？能有什麼作用，就是爲了讓中國人打沉它們？”麥凱恩說。
“也許吧，總統需要找到參戰的藉口，這樣就能毫無顧忌地發展軍備，也只有這樣傾盡全力，我們纔有可能獲勝。”哈爾賽又皺了皺眉頭，作爲航空艦隊指揮官。他對於海軍方面花費巨資又開工建造5艘蒙塔納級超級戰列艦頗有微詞，這些錢足以建造15艘埃塞克斯級航空戰艦，他無論如何也想不通高層的心理，無論從哪方面來看，即使是5艘航空艦也不一定會輸給5艘超級戰列艦。
就是因爲日本人和中國人都已經開工建造了“超級戰列艦”？
而且有情報顯示。中國人所謂同時開工的6艘超級戰列艦很有可能是新一級的航空戰艦，一種體型巨大的航空艦。
想到這裡，他的臉色慢慢變得嚴肅起來，“約翰。有沒有可能說服海軍部取消五艘蒙塔納級的建造計劃？”
麥凱恩想了一下，做爲航空兵出身的海軍將領。他的觀點與哈爾賽相似，但並不象空軍派的米切爾少將那樣激進，“沒有這種可能，那5艘鉅艦已經鋪設以龍骨，等我們說服了上面，它們都已經開始下水，你能想象海軍部再下令把他們拆毀嗎？即使他們想做，國會那邊準會又鬧起一場風波。即使是5艘華而不實的廢物，我們也只能把他們完成，而且還要把它們打扮成美國海軍的象徵。”
“有什麼辦法能再多建造一些航空艦呢？”哈爾賽揹着雙手，擡頭看着天空。
“只有打報告追加撥款，我們需要更多的航空艦，我想如果戰爭急需，國會是會批准的。”麥凱恩說道，“但我們需要顯示出裝備航空戰艦的迫切性和必要性來。”麥凱恩回答。
“這樣的機會馬上就會看到，海軍部命令我們抵近到日本外海，兩艘列剋星敦級航空艦將會在關島與我們會合。”哈爾賽語氣底沉，“你猜我們將會有幾艘軍艦被擊沉，但我們並不怕他們。”
“有可能全軍覆沒！”麥凱恩真的吃了一驚，他想了好一會兒這才從嘴裡說出這麼一句。
“我的天哪，我們需要把命保住，我還想活着向海軍部打報告申請更多的航空艦呢！”哈爾賽楞了一笑，隨即大笑起來。
這位海軍中將的勇氣感染到了麥凱恩，“這個自然，即使我們輸了，也要從對手身上咬下口肉。”
中國人把力量集中在日本和澳大利亞兩個方面，而印度洋艦隊只有一支以兩艘航空艦爲主的特混艦隊，很明顯，他們把主要的力量都用在瞭如何對付太平洋艦隊方面。而且還有一點，大部分的中國艦隊都處於在陸基航空兵保護的範圍之內，如果有緊急情況，他們還能得到陸基航空兵的空中支援。
這是美國海軍作戰部在制訂作戰計劃時最感到頭疼的地方。
羅斯福需要一個能夠宣戰的藉口，如果不能那樣，美國根本無法進行充分的戰爭準備，他好不容易纔說服國會以微弱的多數通過了《徵兵法案》和《海軍擴充法案》，將美國陸軍的規模擴充至150萬人，但國會對於軍備的擴充限制依然十分嚴格。
如果美國真正捲入戰爭，那情況絕對不同。
唯有如此，他才能毫無顧忌地大肆擴充軍備。
如果美國艦隊開進日本，中國方面必然無法忍受，幾乎可以肯定共和海軍會向美國艦隊發動攻擊。
戰爭的爆發就成了必然的事情。