非洲東北的非洲之角控制着亞丁灣和紅海的入口，戰略位置十分重要。意屬東非領地包括意屬索馬里蘭、厄立特里亞和整個阿比西尼亞，墨索里尼本來無意介入德國與英法之間的戰爭，但在1940年的4月間，他改變了態度。
意大利的參戰使得意屬東非領地面臨着前所未有的軍事壓力。
英國人失去了印度和大半個中東，一百二十多萬的殖民地軍隊集中在了北非的埃及、蘇丹、肯尼亞和坦噶尼喀等英屬東北非殖民地，這是隻有三十萬東非軍團和二十五萬北非軍團的意大利人所不能抗衡的。
萬般無奈之下，意大利人終於同意共和軍進入他的東非殖民地，幫助他們保衛這塊意大利王國的領地。
共和軍在進入北非後，與意大利人很快佔領了非洲之角的英屬和法屬索馬里蘭。由於這兩塊飛地一直處於共和軍的攻擊範圍之內，英國人在這一地區只放了三個營的守衛力量，法國人就更不用說，在吉布提只有一個營的陸軍，共和軍很輕鬆地就佔領了這一地區。
滿裝着共和軍士兵的運輸船隊離開了戒備森嚴的亞丁港，駛向亞丁灣對岸的法屬索馬里蘭的吉布提港。在五月底熾熱的陽光照射下，船艙裡的溫度很高，許多士兵都擁擠在了甲板上，儘可能地享受一下海風的吹拂。
海上的風浪並不是很大，但還是有一些陸軍的官兵在暈船，船艙裡充滿了嘔吐物那種令人暈眩的剌鼻氣味。
方明浩站在迪化號防空巡洋艦的艦橋上，這是他第一次擔任一支聯合作戰部隊的參謀長，整個船隊包括23艘運輸船和2艘巡洋艦與8艘驅逐艦組成的護航艦隊，正在將第179師運往非洲海岸。
整個非洲對於中國人而言是一塊陌生的大陸，除了數百前之前鄭和率領的船隊曾經征服過這裡的一些地方，中國人對於非洲的瞭解就僅僅侷限於近代以來的一些西方人所寫書本上的文字材料。絕大部分的中國人只是從課本上了解到這裡是大象和獅子的領地，大陸上的居民是不開化的黑人，另外就是西方殖民都對於非洲曾進行過瘋狂和野蠻的掠奪，黑奴們的命運甚至比原來被賣去西方的華工們還要悲慘。
另外就是還知道整個中南非洲還盛產黃金和鑽石。
北非有什麼？一望無盡的沙漠，生活在貧困中的阿拉伯人和黑人，另外就是少數的白人殖民者，我們爲什麼要去那種地方打仗？很多人卻搞不明白。
駐索馬里蘭的意大利軍指揮官卡瓦雷羅中將專程趕到吉布提港來迎接共和軍的到來，海軍陸戰隊第7師在意大利人的配合下，已經完全控制了英屬索馬里蘭的柏貝拉港和吉布提港。第六十集團軍成了第一支踏上非洲土地的陸軍部隊，總部認爲這支組建於西海省的集團軍官兵們可能更適應北非炎熱的沙漠氣候。
“意大利軍隊全是這樣的裝備？”張義安上將視察了意大利軍隊的狀況後對方明浩說道，他顯得十分失望，在柏貝拉港的一個意軍步兵師幾乎沒有什麼重型裝備，運輛車輛也不足，而且只有十幾輛重量不到10噸的坦克。
“是的，長官！”方明浩說道：“他們需要重新裝備和訓練後才能夠投入到戰場。”
“他孃的，要是這樣，我們半年之內都沒有可能投入作戰。”張義安說道。
“這種可能性很大，英國人如今士氣不高，也缺少主動攻擊的精神，我們還有時間。”方明浩說道，“把意屬東非的三十萬人重新武裝和訓練要花費我們很多精力，我們也不可能抽出足夠的兵力一舉拿下蘇伊士運河。”
“你們就這種情況怎麼還敢向英國人宣戰呢？”張義安轉過頭來問卡瓦雷羅。
“我們也不想這樣，可是首相也沒有辦法，德國人已經數次在威脅意大利，而且英國和法國也把我們當做敵人。”卡瓦雷羅說道，“想想丹麥和挪威人的下場，想要保持中立是多麼不容易。墨索里尼先生不想象挪威人一樣，所以只能站到德國人一邊，我們可無法抵擋德國人的進攻。”
“那麼就不怕英國人嗎？”張義安說道。
“僅僅是英國人我們還能抵擋一陣，而德國人隨時都有可能越過邊界。”卡瓦雷羅說道。
共和國與意大利方面達成協議，兩國將在東非共同組建新的聯軍，共和軍方面將派出三個集團軍，與近三十萬的意大利東非殖民地軍隊組建成中意聯軍，聯軍最高指揮官爲意大利東非總督兼陸軍元帥奧斯塔公爵。
意屬東非的近三十萬軍隊裡只有11萬意大利人，另外都是從當地招募的殖民地軍隊，要將這麼一支落後的殖民帝軍隊裝備和訓練成一支能適應現代作戰的部隊。
聯軍指揮部很快建立起來了，張義安出任聯軍副總司令，方明浩由於與意大利軍方關係比較密切，被任命爲聯軍參謀長，這樣安排比較容易協調雙方的關係。
張義安和方明浩在仔細瞭解了整個東非的意大利軍隊的情況後，向國內開列出了十幾頁的裝備清單，其中包括1600輛坦克、1200輛裝甲車、900門各型火炮和3000輛運輸汽車。他們需要爲意大利人組建出6個裝甲師，只有這樣，這些殖民帝軍隊才能擁有一定的作戰能力。至於航空兵方面，意大利人只有三百多架老式飛機，目前只能由共和軍提供空中支援。
共和軍目前已經開始裝備重新研製重量超過45噸，裝備一門56倍口徑105毫米加農炮的39式坦克，倒是能夠提供一部分替換下來的28式坦克給意大利陸軍。
意大利人在意屬東非投資了數百億裡位，這裡的交通狀況是各國殖民地中間最好的。意大利人修建了一條從阿比尼西亞首府亞的斯亞貝巴通往法屬索巴里蘭吉布提港的鐵路線，共和軍第六十集團軍在吉布提港登岸後，開始向沿鐵路向亞的斯亞貝巴移動。
在邊界上的小鎮阿伊沙車站，一列滿載着共和軍最新型的39式坦克的列車正停靠在站臺上加煤和加水。陪同張義安進行視察的利納齊將軍在站臺上盯着這些比意大利裝甲部隊裝備的最新式S75/39坦克快要大上一倍的龐然大物，眼裡流露出十分羨慕的神色。
“將軍，我們什麼時候也能用上你們這樣的坦克？”他還是忍不住問道。
“我想很快就會的，只要你們的首相肯爲你們掏錢的話。”張義安想了想說道，不是我們不給你們，問題是你們的老大不肯掏錢，要怪你們怪墨索里尼。