十一、等待
在尼科巴羣島以西250海里的洋麪上，共和海軍龐大的特混艦隊反而向北開始航行。在滿載排量超過了45000噸的旗艦“祁連山號”的甲板上，《共和軍畫報》的記者樑達成正在給一羣無事可做的炮手們拍照，這時艦隊宣傳科幹事朱軼航從司令塔外面的舷梯走了下來。
“老樑，取全景時不要把裝了天線的主力艦照進去，你送檢的那兩隻膠捲裡大部分照片都不能通過審查。”朱幹事衝樑達成喊道。
“這些我知道，什麼時候上面解密了我再發表，不過那些被沒收的底片和照片你得幫我存好了，到時請你吃飯。”樑達成收起相機，走到了舷梯旁，“魏司令有空嗎？我給得給他拍幾張特寫。”
“恐怕不行，魏長官正在作戰室裡開會。”朱幹事俯身看着甲板說道。
“我得轉上去瞧瞧，萬一他們站到司令塔外的艦橋，說不準還能抓拍幾個鏡頭。”樑達成說着也爬上了舷梯。
“那我得跟着你，萬一你打擾了長官，他們可要罵我！”朱幹事把樑達成讓到了身前，這些老資格的隨軍記者和共和軍的頭頭腦腦們都很熟悉，也是着惹不起的人物。位於艦橋後部25米高的桅杆頂部，一座數米見方，如同扁平的鐵籠子似的雷達天線正在不停地旋轉着，就是朱軼航口中需要嚴格保密的設施。
由於體積過大，雷達現在只在戰列艦、航空艦和排水量在12000噸的“庫倫級”防空巡洋艦以上的大型軍艦上裝備，而且還處於嚴格的保密之中。
位於艦隊前列的“李靖號”大型巡洋艦雷達室內，六名雷達兵正在值班，另外還有三名學員也擠在雷達室內學習雷達的操作技術。
這個年代的雷達技術還很不成熟，真空二極管耗電量大而且極易發熱，難以持續工作，真空電磁發射管在工作數小時後就會熱得發紅，需要關機讓它們冷卻下來。一般共和艦隊在執行任務時，艦隊中的雷達每隔三小時就會打開或關閉，交替執行對空或是對海的搜索。
已經快到中午12時，士官長滕國晟正在向三名新來的士官傳授對空搜索雷達的操作技巧。雷達兵是一個技術性很強的兵種，一般人根本無法判讀PPI顯示器上顯示出來的目標，只有經過長時間的訓練和實踐，才能很快地根據回波內容判定目標的大小、數量、高度、速度等數據。
雷達室內發射機和接收機發出嗡嗡的聲響，海面上空無一物，在靠近海岸或島嶼時還有些飛鳥能讓這些興手們興奮一陣，而到了深海之中，甚至連鳥兒也很難見得到。
“換班了，大家準備關機！”滕國晟招呼着大家，按照規定，“李靖號”雷達室將在12點關機，由“迪化號”防空巡洋艦來接替它執行任務。
“長官，你看這是什麼？”宋沂生上士正要關閉電源，突然發現PPI示波器上出現了一個白色的光點，不過目標的移動速度很慢，又不象是飛機。
滕國晟也很吃驚：目標確實十分反常，這麼大的白點肯定是不小的空中目標，高度大約在600米左右，基本上能排除是飛鳥的可能性，不過它的速度又不象是飛機，倒是和訓練時見過的熱氣球有幾分相似。
但熱氣球如何能飛到深海，而且它的速度又要到了每小時15海里左右，也要比熱氣球快得多。
滕國晟懷疑是不是雷達出了問題，這倒是很常見的事。於是他開始檢查設備，但全部檢查一遍也沒發現有什麼故障，於是他確定，目標肯定是一種航空器。
滕國晟立即接通了值班室的電話：“報告長官，方位162，距離約110公里，發現不明飛行器！”
“到底是什麼東西？”電話那一端，值班參謀問道。
“不能確定目標爲何種飛行器，應當爲氣球之類的目標。”滕國晟說道。
值班參謀想了一下，萬一真有情況自己可承擔不了。海軍中誤報敵情是常有的事，特別是作戰期間，觀察手都會有點神經過敏，有時會一天出現四、五次誤報，結果發現都是虛驚一場。出現這樣的情況，長官們雖然也跟着擔驚受怕，大家都白忙活一頓，但誰也不會爲此責備觀測手。否則萬一哪天真出現情況，觀察員在心理壓力下不敢報告，那可真能要了親命。
當值的作戰參謀迅速將情況報告給艦長，同時用無線電向旗艦通報了剛發現的敵情。
戰鬥警報拉響，整個艦隊立即投入到戒備狀態。
“祁連山號”上的雷達被打開，十多分鐘後，作戰參謀從雷達室裡走了出來，“應該是敵人的飛艇，英國人在錫蘭島上部署了五、六架飛艇，用於執行海域的警戒任務。”
“命令‘江西號’派出四架戰鬥機，幹掉它！”魏子浩想了一下這才下達命令，如此以來，托維肯定會知道了自己的行蹤，不過也沒有辦法，英國人的監視哨在海面上，不幹掉對手早晚也會被發現。
只能希望托維依然還會有維持大英帝國顏面的決心。
很快，4架海軍艦載機型FJ－108E獵隼戰鬥機在“江西號”航空艦的甲板上依次起飛，隨後分成兩個編隊飛快地就向西南方向的目標撲了過去。
托維上將在帶着Z艦隊主力撤往馬爾代夫的途中，收到了負責錫蘭防衛的雷頓將軍的電報，在錫蘭東南約300海里的洋麪上，發現了數架共和軍的飛機。一架正在海面上執勤的英軍飛艇向基地發回了報告，之後這架飛艇就被擊毀，再也沒有任何消息。
雷頓將軍開始對島上的運輸船隊進行疏散，在警報發佈後，前往科倫坡的航運立即停止，約有60艘船隻被緊急疏散到印度南部一些小型的港口的錨地。
可是兩天之後，到了3月18日，卻沒有錫蘭遭到攻擊的任何消息。
現在正躲在馬爾代夫阿杜港內的托維卻猶豫不決，自從甲午戰爭失敗後，中國海軍一直就沒有恢復過，共和海軍在1919年建造其纔開始了再次重建。憑藉着快速發展和日益強大的工業力量，僅用了十三年的時間就完成了從護衛艦到戰列艦的發展過程，並很快建成了一支總噸位超過法國位於世界第四位的強大艦隊。
約翰·托維至少還有信心與這麼一支“工業艦隊”進行一場日德蘭式的海上戰鬥，就如傑利科爵士在面對德國人的公海艦隊時所做的一樣。但時代已經改變，在使用飛機和航空母艦上，英國海軍雖然也走在了世界前列，但衰落的經濟還是拖累了皇家海軍的發展。與新興的工業國家相比，皇家海軍無論是航母的性能還是艦載飛機的性能，都要落後於美國、中國和日本三國，而在空軍的建設上甚至還不如剛剛從掙脫《凡爾賽條約》枷鎖數年的德國空軍。
如今老邁的日不落帝國已經很難再維持她全球霸主的地位，一大片一大片的殖民地在中國人的衝擊下，迅速地土崩瓦解。
“究竟是誰挑起了這該死的戰爭？！”剛剛晉升爲海軍上將的約翰·托維希望國內趕快與共和中國進行談判，也許只有這樣，才能保住印度這個女王陛下皇冠上的明珠。