“沒有任何發現？”東鄉平八郎坐在椅子上，手裡無意識撥弄着鉛筆。
“事實上直到今天爲止，北洋海軍第二份艦隊沒有在中國任何港口公開露面過，旅順和威海衛也沒有它們的蹤跡……”
東鄉平八郎說道：“這支艦隊應該距離北洋海軍的主力艦隊不會太遠，難道我們的間諜船沒有任何發現麼？”
聯絡官搖搖頭說道：“間諜船都是普通的漁船，除非是蒸汽動力輪船，否則即便我們發現了北洋海軍第二艦隊，等情報傳到我們手中的時候，恐怕就已經開始打仗了……當然按照司令官閣下的吩咐，我們也加派了漁船在等北洋主力艦隊通過後，守候它們的分艦隊，可是至少在六個小時內沒有發現它們的蹤跡……”
東鄉平八郎在海圖上用標尺畫圖，沉思了半天之後說道：“下令全體戰艦立刻起航！”
通過所獲得的情報，東鄉平八郎儘管意識到那對整個作戰計劃有着相當影響力的北洋海軍第二分艦隊應該在主艦隊距離不遠的地方，不過這個距離至少也是七十到八十海里左右。根據日本間諜傳回有關北洋海軍各主要作戰艦隻的性能，靖海級裝甲巡洋艦的航速至少有二十節，再加上在大海上作戰，這邊戰場已經打上兩三個小時了，另外一支艦隊恐怕還不知道已經發生了戰爭——信息傳遞的手段和中間的時間差，這正是東鄉平八郎所需要的！
按照東鄉平八郎的計算，北洋海軍第二分艦隊和主力艦隊南下的航速應該是差不多的，都在十一二節左右，兩者之間相距七八十海里，等第二分艦隊發現自己地主力遇敵的時候，這邊的戰鬥恐怕都已經結束了。剩下來的要做地事情便是根據北洋海軍的南下速度。選擇一個對日本艦隊作戰更加有利的地點作爲戰場，戰場地選擇也就是交戰時間的選擇——開戰時間必須是在下午，現在晚上七點左右纔會天黑。
根據甲午大東溝海戰的經驗和中日兩國海軍之間的仇恨，如果說雙方真的打起來。兩三個小時是絕對不夠的，至少需要四個小時左右的時間纔會滿足其中一方對戰爭的需要——要麼北洋海軍重創日本海軍，要麼日本海軍完勝北洋海軍！東鄉平八郎不敢奢望能夠完勝北洋海軍。但是擊沉地方主要作戰艦隻是必須的，中國能夠生產克虜伯裝甲這並不是一個秘密，雖然不知道這些北洋海軍戰艦裝甲厚度參數，但抗打擊性比同級戰艦優越這是肯定地。
要想達到東鄉平八郎心中的作戰要求，四個小時只是一個標準時間，他必須做好被北洋海軍主力戰艦死纏爛打的準備——這不是六年前，北洋海軍主力戰艦航速普遍比日本海軍低三到四節，甚至是五六節的時候，什麼時候戰鬥結束的權力也就由雙方的戰鬥意志而定。東鄉平八郎之所以選擇在下午作爲交戰時間。一個是害怕靖海四艦追上來形成車輪戰，另外便是怕打瘋了的北洋海軍主力死戰不退——經歷甲午年大戰的他對當年雙方兩國作戰期間遇敵同歸於盡的景象記憶猶深。
東鄉平八郎深信如果這次日本艦隊和北洋艦隊遭遇地話，那戰鬥地激烈程度肯定會超過六年前的大東溝海戰，對於這麼早就和北洋艦隊進行海上對決，他心中是沒有多少底氣的，不然也不會做這麼多的準備工作。
今天晚上的月亮格外的明亮，在深黑的海面上靜靜地灑下一片熒光，黑夜是最好地掩護，在這個時代的海軍戰鬥還沒有發展到有能力進行夜戰地程度。但北洋海軍的兩支艦隊依舊保持着***管制。這個時候就體現出無線電臺的作用了。依靠無線電報，兩支艦隊再次進行重新編隊組合，雙方的距離相互靠近到僅僅三十海里的程度。
越向南航行，碰到日本艦隊的可能性也就越高，在天亮前北洋海軍兩支艦隊是不可能碰到任何島嶼的，如果半道上也碰到日本海軍的話，這麼近的距離也好相互照應。雖然林泰曾對繼續向南航行心中有些牴觸。不過和日本海軍展開決戰是譚延的死命令。除非碰不到，天亮之前就會抵達白翎島海域。在和鄧世昌進行電報聯絡之後，他命令兩支艦隊儘可能的保持更近的距離，從明天白天開始兩支艦隊將會保持三十海里的距離進行平行行駛，鄧世昌艦隊在林泰曾艦隊的正西方。
與北洋艦隊相比，日本聯合艦隊在夜間航行就稍微困難了些，雖然艦隊出了海州灣，但周邊還是有些淺灘暗礁，不過這裡是日本艦隊經常活動的區域，而東鄉平八郎將預定戰場設立在不遠的地方，也是基於對這條航線的瞭解。只是他等待北洋海軍的情報稍微耽誤了時間，在得知北洋海軍在日落前航向和航速保持不變之後，他已經有充足的把握堅信自己必然會和北洋海軍主力艦隊在預定戰場相遇，只是此時整個艦隊要在晚上多趕些路，以保證及時抵達戰場
按照雙方的航速和東鄉平八郎要求最佳的決戰時間，日本艦隊要保持在十四節的速度向預定戰場前進，雖然距離並不是很遠，但這對艦隊的動力系統也是一個不小的考驗——日本海軍這幾年經費缺乏，戰艦保養並不是很到位，尤其是艦隊中的吉野、浪速、和泉三艦的艦齡偏高。日本艦隊可不像譚延那麼出手闊綽，不停的對海字號戰艦和鎮遠進行升級改造，它們只能儘可能的維持戰艦的狀態，保養經費勉強維持夠用，要說升級戰艦就不可能了。
天亮之後鄧世昌乘其艦隊中的魚雷獵艦抵達林泰曾主力艦隊——電報來往實在是太麻煩，現在北洋海軍所處的位置是極度危險海域，日本人都已經快十天沒有露面了，這更加加重了決戰的氣氛。鄧世昌覺得有必要和林泰曾面談一次，以決定下面的作戰計劃。在會後乘船回到本艦隊，隨即電報聯絡後，鄧世昌艦隊加快航速在林泰曾艦隊正西方稍微向前凸出——一旦更加靠近海岸的主艦隊遇敵，分艦隊立刻從後面包抄；若鄧世昌分艦隊遇敵。即刻用高航速甩掉對手向主艦隊靠攏打伏擊。
北洋海軍將領小心翼翼地舉措，對日本艦隊卻並非是好消息——日本聯合艦隊已經駛離海州灣，在趕往預定戰場大青島之間沒有一個可以供其停泊的港口和可以得到電報支持的地方。北洋兩支艦隊夜間和早間的兩次變陣使得它們航行地距離要比東鄉平八郎預計多了五十海里，這個距離足夠雙方艦隊提前一個半小時相遇！
當然所謂預設戰場也只是東鄉平八郎的最佳設想，無論多麼大的艦隊，在茫茫大海上相遇哪有這麼精確地？東鄉平八郎也只是根據正常的安全航道和雙方的艦隊相對速度進行估算而已，像北洋海軍頻繁的根據自身的情況變陣所產生的速度差異就屬於東鄉平八郎的預料之外了。在東鄉平八郎的立場而言，所有的準備工作他能夠做地都已經做了，剩下來的事情就是看老天來決定兩支艦隊的命運，可惜六年時光過去，老天已經不再垂青日本聯合艦隊。這次遭遇戰有太多的變數是他所不能掌控的。
八月二十六日上午十一點十五分，當北洋海軍繞過了大青島，兩支艦隊正在電報協商下一步的航向是否要更偏向東方向海州灣航行之時，中日雙方海軍的望員幾乎同時發現了對方艦隊冒出的黑煙——日本聯合艦隊出現在林泰曾艦隊西南方，如果不是黑煙暴露了雙方的行蹤，搞不好日本艦隊很可能會從兩支北洋艦隊地中間錯過去。
林泰曾在接到發現日本艦隊地報告後立刻向鄧世昌艦隊發電求援，並且向天津譚延致電：北洋海軍在大青島以南海域遭遇日本聯合艦隊，是否攻擊？！譚延回電只有一個字：“打！”
戰鬥警報在北洋海軍戰艦中拉響，所有的水兵在最短的時間內就位。並且將炮彈上膛。龍旗號即刻帶領艦隊向西轉向。以搶佔“T”字頭，以期最大限度的發揮北洋戰艦火炮威力，兩座雙連裝十二寸主炮塔在電機的驅動下完成轉向。以東鄉平八郎和林泰曾兩支艦隊之間的距離，目前只有北洋海軍龍旗號戰列艦和鎮遠號鐵甲艦四十倍口徑的十二寸主炮可以進行射擊，只是這麼遠地距離命中率自然不會很理想。鎮遠艦幾乎每年都要大修一次，以延長其艦齡並且改進武備，現在地鎮遠艦火炮數量雖然沒有什麼變化。但是包括炮塔在內的上層建築和當初地鎮遠艦幾乎是兩條戰艦——從九八年年末開始。改造戰艦一直是北洋海軍的重點，因爲可以“冒名頂替”。朝廷中能夠有力量干涉北洋的大臣不懂海軍，他們最多知道個艦名也就差不多了，見過真正的戰艦卻一個也沒有，這也就給譚延“作弊”的空間。
鎮遠艦和海圻四艦這兩年都進過船塢進行大修改造，也正因爲如此原本出售給南洋艦隊的兩艘“海字號”戰艦在出了船塢之後便被譚延給“徵用”了。只是受限於艦船本身的噸位，最有成就的改造便當屬鎮遠艦，採用了新式的裝甲、主炮佈局和動力系統之後，儼然就是一艘縮小版的戰列艦。
當然這樣頻繁的改進也讓鎮遠艦的改造成本迅速超過了當初它的建造成本，達到了駭人聽聞的二百三十多萬兩白銀——十六年前鎮遠的造價是一百七十萬兩，而旅順造船所經過兩次累計十七個月的大修升級，幾乎是全部拆掉重建才使得這艘老艦依舊頑強的存在於北洋海軍戰鬥序列當中。海字號的四艘戰艦的改造費用盡管沒有這麼誇張，但也是一個不小的數字——這樣效率低下的事情也是譚延沒有辦法的事情，朝廷控制下建造新艦過程太繁瑣，討論的時間恐怕就夠建造一艘戰艦的時間了。
鎮遠艦緊隨龍旗號戰列艦身後，隨後便是四艘龍威級巡洋艦和擁有六門八寸主炮地海石艦，一字橫行航向正是正西略微偏北——鄧世昌艦隊已經接到命令正在轉向全速駛來，現在兩支艦隊的直線距離不超過三十海里。林泰曾估計用不了兩個小時靖海四艦就會趕來，而他需要做的事情就是儘可能拖着日本艦隊兜***，並且伺機予以打擊。
海圻、海天、海籌、海四艦雖然也經過多次大修，但只有海天、海圻兩艦改造效果較好。海籌和海噸位太小先天不足，所以林泰曾爲了保存實力將這四艘海字號戰艦獨立編成一隊。在海圻、海天兩艦爲先導的帶領下，脫離整個艦隊編隊。不參加戰鬥以最快地速度向西北駛去——它們的裝甲和航速很容易被日本艦隊給吊上，會拖累整個林泰曾艦隊。
“司令官，前方是北洋海軍的主力戰艦，它們正在變換隊形！”
東鄉平八郎沒有放下手中地望遠鏡，傳令官的彙報他在望遠鏡中已經看到了，龍旗號戰列艦的外型在這樣的天氣情況下用望遠鏡看得非常清楚：“北洋艦隊距離我們有多遠？”
“大約十一公里！”
“命令全體戰艦掛作戰旗，全速前進！”東鄉平八郎將望遠鏡拿下後下令。
“司令官，鎮遠發來旗號詢問是否要開炮？！”
林泰曾也在用望遠鏡觀察日本聯合艦隊，日本海軍旗艦富士號上升起的作戰旗他也看到了。現在日本艦隊也進入了北洋海軍的艦炮射程範圍之內，只是在這麼遠的距離上開火，與其相信炮手的設計水平，還如拜拜如來佛祖更划算一些。鎮遠艦艦長髮來的旗號也不過是想要藉着北洋海軍裝備地諸多十二寸和八寸火炮來堆積命中率。
林泰曾沒有放下望遠鏡，擺擺手說道：“告訴所有戰艦，以旗艦主炮炮響爲號再向敵艦隊開炮射擊！這麼遠的距離除了我們和鎮遠之外，其餘艦炮就算命中也不會對敵艦有什麼威脅，放近些再開始攻擊！”
龍旗號和鎮遠號的主要作戰人員都是甲午海戰倖存下來的老兵，他們對日本艦隊的仇恨也是最深的。尤其是原定遠、濟遠、來遠等在甲午三次海戰中沉沒的北洋水師倖存官兵。他們一直都希望能夠有一個機會完成甲午復仇——原經遠艦管帶林永生現在已經任鎮遠艦艦長，但是他吃飯用的勺子是當初在經遠艦上用的，勺子上面刻着“經遠”。
與刻意加強戰艦航速地北洋艦隊相比，日本戰艦地航速不統一的情況遠比北洋艦隊要嚴重的多，林泰曾艦隊除去率先撤退的海圻四艦之外，留下來的戰艦無一不是皮糙肉厚之輩，鎮遠雖然最快航速爲十八節是林泰曾主力艦隊中最慢的。但它的裝甲最厚地部分達到了十英寸。防護水平堪稱一流，也是它能夠在北洋海軍中成爲龍旗號戰列艦搭檔地根本所在。
東鄉平八郎的戰鬥**遠比林泰曾要強烈地多。在經過甲午歷次海戰之後，一直身爲日本聯合艦隊第一線的指揮官，他對北洋海軍的恢復能力深感憂慮。對於此次日本海軍部下令在海上展開對北洋海軍的決戰，他雖然感到有些爲難，不過他的心中依然認爲這個時機是非常恰當的，尤其是眼前抓住北洋海軍分兵的機會更爲難得——根據日本間諜傳回來的情報，他不認爲自己碰上對方的靖海級裝甲巡洋艦編隊是一件好事，雙方一開戰必然會促成兩支北洋海軍艦隊合流，而靖海編隊雖然比較弱，一旦打成了追擊戰那對日本海軍明顯的不利，很可能就再也沒有眼前的機會了。
在觀察到北洋海軍轉變陣形的時候，東鄉平八郎已經意識到林泰曾艦隊現在最想做的事情便是和另外一支北洋艦隊會合，儘管不知道雙方距離有多遠，但已經消失數天蹤跡的鄧世昌艦隊必然在西方的某個海域。
“這樣的機會不會再有了，必須下定決心在兩支艦隊碰頭之前先重創眼前的北洋海軍主力戰艦！”東鄉平八郎緊緊的攥住手中的望遠鏡。
大家都知道未來的幾章會涉及到海戰情節，與本書的甲午海戰情節不同，這一次戒念徵召了活躍在書評區的Ginun老兄，作爲技術指導。因爲明天戒念要去河北的工作地點四天，所以儘可能將海戰部分寫出來，而稿件也必須經過老G的審覈，是否有巨大窟窿需要填補，是以各路英豪儘量諒解更新速度。
事實上戒念手中的存稿已經用完了，我也不想發出來的稿子被衆多老大雷劈，審稿是有些麻煩，但組建專家團可以最大限度保證作品的質量。
最後再次隆重感謝Ginun兄，當然還有很多在書評區中深度潛水暗地磨刀霍霍的各路專家們！