面對天子之怒，百里長卿巋然不動，“那麼請恕臣無力解南疆之危。”
“你想要挾朕？”皇上脣齒髮冷，雖然明白君臣之間的關係困局，但身爲帝王，被自己的臣子要挾，這種滋味並不好受。
“陛下此言差矣。”百里長卿神情從容不迫，“江夏三十萬將士，守衛的是陛下的江山，他們是陛下的子民，不應因臣的過失而失去他們該得到的東西，當年江夏軍抵禦外敵入侵，浴血奮戰，疆場白骨累累，陛下親下諭旨，江夏軍制等同於御林軍，如今聖意有變，臣無話可說，但江夏軍既已盡鎮守北境之責，南疆之危，實在有心無力。”
皇上的臉色陰晴不定，怒極反笑，“你的意思是說，三十萬大軍並不是誠心誠意爲朕匡護北境，不是爲了家國大義，而是爲了每月到手的軍餉，軍餉給的多，便出力多，軍餉給的少，就消極應對，敷衍了事？”
李公公聽得瑟瑟發抖，皇上雖然在笑，但是比不笑更爲恐怖，心裡不由得替江夏王捏了一把汗。
不管皇上多麼生氣，百里長卿始終都平靜如水，“將士在沙場血戰，固然是爲了家國大義，但他們也是人，也有七情六慾，也有妻兒老小要供養，也有心之牽掛，只有後方穩固，才能心無旁騖地抗擊外敵，鎮守邊疆，如今只因天子一念，軍資供應大減，誰又做到無動於衷呢？”
皇上氣不打一處來，君子喻於義，小人喻於利，與在帝王眼中，臣民就應該無條件地爲帝王鞠躬盡瘁死而後已，談什麼回報？如今竟然敢跟天子談回報，絕非忠臣良將所爲。
“你也是讀聖賢書長大的，難道不知忠臣良將當知君臣大義，當知治國齊家平天下，當知君爲臣綱，當以天下爲己任？”皇上的聲音越來越大，幾乎是暴怒。
百里長卿靜靜地看着皇上動怒，深幽的眸瞳波瀾不驚，緩緩說出一句，帶着些許輕笑嘲諷，“忠臣良將又如何？”
“百里長卿！”皇上一聲怒吼，“看在你是元燁兄唯一血脈的份上，朕對你從來都是寵愛有加，可你如今是越來越放肆了，還真以爲朕不會動你嗎？真以爲朕的東瀾離了你就不行嗎？”
李公公冷汗涔涔，從未想過，天子寵臣覲見天子的時候，竟然是這般劍拔弩張的可怕情景？
百里長卿語調揚起，帶上蕭瑟邊塞特有的曠遠與蒼涼，“臣對陛下之忠心，天地可鑑，臣時時都將皇上恩寵聖眷銘感於心，片刻不敢有忘，正是因爲陛下皇恩，纔有臣和三十萬大軍一片赤子之心，誓死守衛東瀾疆土。”
皇上聽到這話，臉色稍稍緩了些，百里長卿是個聰明人，知道該怎麼選擇。
誰知，百里長卿後面的話讓皇上臉色驟然沉了下來，較之之前更爲陰森可怖，怒意深深。
“七年前，端陽公主下嫁江夏王府，臣原本以爲，是陛下真心賞識臣，所以賜皇長女下嫁，這是無上的榮耀，江夏王府更是一片沸騰。”
皇上怎麼也沒想到，百里長卿會在這個時候，提及這件根本就沒辦法拿到檯面上來講的絕密，不自覺握緊龍椅旁邊的扶手，“你想說什麼？”
“臣想說，本來臣已有心儀之人，但臣絕不能辜負陛下厚愛，只得忍痛斬斷情絲，一心一意對待公主，只有這樣，才能不負陛下一番愛重之心。”
那樣沉痛的過去，百里長卿卻說得輕描淡寫，彷彿是別人的故事，語調中卻含着幾番顯而易見的自嘲。
李公公心頭大惶，普通百姓眼中的皇家高貴，他在皇家當差多年，自是見識過了無數陰暗與齷齪，都被掩飾在高大巍峨的紅牆宮城之下。
這件不爲人知的絕密，一直都是心照不宣的陰謀，江夏王坦然提出，是打算與皇上撕破臉嗎？
這對君臣一旦翻臉，必定會引起軒然大波，朝堂震盪，血濺宮廷，不知道多少人會被波及，在這場風暴中喪命？李公公不敢再想下去。
皇上乾笑幾聲，“難道不是嗎？”
百里長卿見皇上到了現在都不承認，自嘲一笑，“誰能想到，所謂的皇恩浩蕩，不過是個天大的笑話。”
“百里長卿！”皇上又是一聲怒吼，“平日那麼多參你的摺子都被朕壓下來了，你竟然絲毫不知感恩，還在朕的面前如此放肆？”
儘管皇上勃然大怒，但百里長卿卻敏銳地在皇上眼中看到了一抹稍縱即逝的心虛，“陰陽天蠶蠱的毒性，陛下一清二楚吧？”
說出這句話的時候，皇上眉峰陡然顫動了一下，他自然一清二楚，卻沒想到百里長卿對此蠱的毒性也瞭解得如此透徹，他顯然已經知道了一切。
百里長卿看在眼裡，脣邊浮出一抹冷笑，“鞠躬盡瘁死而後已，臣做到了，自問並無過錯，可哪怕臣心懷坦蕩，爲朝廷灑盡一腔熱血，陛下還是防範臣至此，將事情做得如此之絕，實在叫臣寒心，又叫臣如何心無芥蒂地保家衛國？”
皇上眼眸幽寒，盯着這個名號響徹大江南北的年輕藩王，他並不後悔，如果時間退回到七年前，他依然會那麼做，一字一頓道：“不要以爲朕離了你就不行。”
“東瀾人才濟濟，離了臣自然沒問題。”百里長卿不以爲然道：“只是陛下若繼續用這種辦法對待其他人，結果只怕會失去控制。”
聽出百里長卿話裡有話，皇上停頓片刻，森然道：“你在威脅朕？”
“臣不敢，只是據實以告罷了。”百里長卿淡然道：“還請陛下放心，臣不會，臣並非爲了陛下，而是爲了江夏三十萬將士的清名。”
“你倒是坦誠。”皇上冷笑一聲，當着臣子的面，當帝王的當然不願承認自己的齷齪，就算是齷齪，也能被他們美化成高尚，畢竟是天子嘛！
“陛下聖明，在陛下面前，臣不敢有所隱瞞。”百里長卿淡淡道，君臣之間，早晚會有這一次，他如果沒有價值的話，就算他現在對皇上三跪九叩，也一樣逃脫不了被問罪的下場，對疑心重重的皇上來說，手握重兵的藩王有沒有用，和態度恭敬不恭敬沒有什麼關係。
皇上雖然極爲動怒，但也明白百里長卿並非徒逞匹夫之勇的莽夫，就拿目前南疆來說，除了他，別人還未必真能拿得下來。
但皇上也不是任人宰割之人，“朕可以答應你，但你必須要立下軍令狀。”
百里長卿脣邊浮現一絲不易察覺的笑意，他知道皇上最終一定會答應，“多謝陛下。”
皇上之所以會答應，是因爲他明白，此刻可不是和百里長卿翻臉的時候，百里長卿的確是個難得的天才，而天才往往不像庸才那樣容易控制，所以他才動用了陰陽天蠶蠱。
不過只是短短一瞬，皇上就恢復了平日的端肅和威嚴，又帶有往常的溫和，“你身體還好吧？”
“多謝陛下掛懷，微臣一切安好。”百里長卿面無表情，似乎完全沒有把所謂帝王恩寵放在眼裡。
皇上見狀差點又起怒意，但轉念一想，有陰陽天蠶蠱這種無解之毒，不管怎麼說，百里長卿都在自己的掌控之中，在某種程度上容許這個軍事天才的不羈，也能體現自己身爲帝王的大度，舒顏道：“來人，擬旨。”
李公公鬆了一口氣，“奴才遵旨！”
百里長卿從御書房出去的時候，隱約聽到了後面傳來杯盞碎裂的聲音，淡淡一笑，皇上大概沒想到有人會這般挑釁他的巍巍皇權吧？
不過，不管自己提什麼條件，皇上最終都會答應的，因爲他一定會認爲，有了陰陽天蠶蠱，自己怎麼都不可能逃出他的手掌心。
皇上一連發出兩道聖旨，第一道是恢復江夏軍的軍資供應，按照以前等同於御林軍的待遇，第二道是命江夏王就近調兵，即刻趕往南疆，以解南疆之危。
兩道聖旨，在朝野都引起不小的震動，軒轅珞得知消息的時候，又在書房發了不小的脾氣，辛辛苦苦謀劃這麼久，最終百里長卿卻毫髮無損，而且此去南疆，若是又立下奇功，到那時，連父皇都難以遏制其如日中天的聲望了。
南疆危在旦夕，江夏王絲毫沒有耽擱，接旨之後，立即整頓兵馬，調集親兵，組織前鋒軍，率先奔赴南疆。
“哥哥。”塵土飛揚之中，百里雪策馬而來，在陽光照耀下驚若天人，此去南疆，危機重重，“聽說南疆現在瘟疫橫行，哥哥可有應對之策？”
百里長卿凝視阿雪身後策馬而來的太子和楚世子，會心一笑，“自然。”
百里雪回視身後袍服飛揚的二位尊貴男子，見哥哥正在整頓前鋒大軍，看向楚曜，“南疆危局，和江夏軍到底有沒有關係？”
楚曜知郡主聰慧過人，也知道王爺絕對不會任人宰割，哪怕是皇上，“王爺坐鎮北境，常教導我們，縱觀天下局勢，不可坐井觀天，其實甘野之叛，早有跡象。”
百里雪微驚，“此話怎講？”
“兩年之前，甘野新王登基，表面上一如既往地臣服，卻在暗中招兵買馬，操練軍士，四處招徠能人異士，企圖一雪當年之恥。”
“招兵買馬？”百里雪霍然明白，“天下皆知，月氏良馬，體型矯健，日行千里，莫非甘野就是在向月氏購買良駒？”
“不錯！”楚曜眼含讚賞笑意，“甘野新王大概做夢也想不到，甘野的動作會落入王爺眼中，一葉落而知天下秋，王爺追查之下，果然發現甘野新王試圖富國的宏圖大志。”
“然後呢？”百里雪追問道，若說早已經洞悉甘野有起兵的意圖，卻故作不知，以致百姓哀鴻遍野，民不聊生，那絕不是哥哥所爲。
楚曜冷笑一聲，“王爺品行高潔，自然不能視而不見，早已將甘野的種種跡象密函一封告知樑起，提醒他警惕甘野一舉一動。”
接下來百里雪已經猜到了，“樑起掌管南疆軍多年，恐怕已經養成剛愎自用的秉性，縱然哥哥好心提醒，恐怕他也是不屑一顧的。”
“是啊！”楚曜道：“倒是出於禮節，給王爺回了一封信，說甘野誠心歸附，一直風平浪靜，所謂買馬也不過是王公貴族閒暇之餘，賞玩賽馬而已，王爺太過杞人憂天，草木皆兵了，還善意地提醒王爺，兩國修好多年，情誼難得，勿要疑神疑鬼，有損邦交。”
“真是不知好歹！”百里雪冷哼一聲，“就是因爲有這樣的人鎮守南疆，以致招來今天的彌天大禍。”
哥哥好意示警，卻沒有引起樑起應有的警覺，就算呈報皇上，也無濟於事，畢竟是樑起在鎮守南疆，皇上自然會相信南疆主帥，而不會相信和南疆有萬里之遙的北境主帥。
所以，甘野這一戰，無法阻擋，也好，也可趁機要挾皇上，恢復江夏軍待遇，不過，只是苦了南疆的老百姓，還有南疆二十萬大軍，遇上樑起這麼一個自以爲是一意孤行的主帥。
怪不得江夏軍資被削，哥哥卻表現得若無其事，原來哥哥早已知曉，甘野這一戰，無法避免。
太子在百里雪身後趕到，“王爺出征，本宮特來相送，預祝王爺旗開得勝。”
“多謝太子殿下！”百里長卿淡淡一笑，朝楚離頷首示意，“有勞楚世子。”
南疆瘟疫橫行，雖有隨行軍醫，但醫術必定不如楚世子高明，而能調動楚世子的人，只有軒轅珏，所以，這個人情，百里長卿記下了。
號角聲響起，江夏王率軍遠征，百姓圍道兩旁，高聲歡呼，爲江夏王揚威，江夏王有“不敗戰神”之稱，他們相信，只要江夏王奔赴南疆，必定能把甘野打得落花流水，片甲不留。
太子灑酒祭天，楚世子第一次隨軍，回首看向人羣中明豔如花的百里雪，心頭浮起陣陣漣漪，他既非心懷天下，同樣也非宅心仁厚，爲了她奔赴南疆，他心甘情願。