忠貞營的二十萬人馬，不帶絲毫水分，就是實打實的二十萬。
人如人海、旌旗遮天、刀槍如林，大軍一字排開，橫亙三百餘里。
在他們身後，荊州、嶽州、武昌俱有兵馬，急速行軍策應北伐。
鄭遵謙騎在馬上，頭戴亮銀盔，身穿吞天獸鎧，威風凜凜。身邊的紹興總兵葉時茂自從荊襄會戰來到湖廣，還沒有回去過。他望着鄭遵謙，臉帶羨慕，問道：“義興伯，越國公幾次相召，讓你入朝爲官，主政兵部，伯爺爲何不去？”
鄭遵謙欠了欠身，攥緊了馬繮，笑道：“除了荊襄會戰，咱們紹興兵馬還沒有立下赫赫戰功，國公這是念我是江浙剿恢舊部，破格錄用。大丈夫馬上搏功名，豈能憑藉親疏封官爵。我已經回信國公，願做北伐一前鋒，不做朝堂一尚書。”
葉時茂雖然不以爲然，但還是讚歎道：“義興伯高風亮節，末將佩服。”
鄭遵謙早年家中豪富，是真正的紈絝子弟，不喜歡讀書，就喜歡舞槍弄棒，遊獵飛鳥走獸，結交了一羣草莽好友。後來他的一個好友許都，在蒼山舉兵起義，他就差點參加，被他爹拼死攔下。後來他爹降清，鄭遵謙一怒之下，和他斷絕了父子關係，在鄉中招募壯士，呼朋喚友，，殺死投降清朝的會稽縣令彭萬里和清朝的招撫使，舉兵反清。
由此可見，這個人一生不爲功名，但憑着胸中的一股俠氣做事。許都的白頭軍造反，他差點加入；錢肅樂被抓，他領着家丁就敢去劫獄。可以看出並不是對大明有多忠誠，就是不能容忍滿洲人入主中原而已。
大軍越往前走，一股肅殺之氣，在天地之間。忠貞營所過之處，無不是慘烈的戰場遺蹟，鄭遵謙望着地上無人收斂的清兵屍體，折斷的旌旗，以及血紅色散着腥味的泥沙土路，神色肅然。
葉時茂一夾馬腹，上前說道：“伯爺，我看這番的清兵，實力不容小覷。忠貞營二十萬人，北進中原，竟然連這樣的小關卡，都有慘烈的血戰。若是一般的綠營，早就望風而降了。”
鄭遵謙點了點頭，問道：“堵胤錫打到哪裡去了？”
葉時茂沉吟道：“正午時候，探子回報說他們已經打下了鄧州，再往前怕不就是南陽府了。”
鄭遵謙豪情萬丈：“南陽乃是先皇當年就藩之地，我聽說朝中剛剛懲治了弒君主犯，不如就此打下南陽，奪回歷代唐王埋骨之地，也算是不枉君臣一場。”
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南陽府，豪格、阿濟格望着殿中的孔有德、耿仲明二人，眉宇間隱隱有怒氣，卻不敢發做出來。尤其是阿濟格，當初孔有德登州作亂，被人打敗，就是他接受了這支敗軍和他們的家眷一萬人。孔有德的頭髮，就是阿濟格逼着剃的。
豪格沉聲道：“堵胤錫大軍壓境，恭順王、懷順王素來都是我大清的猛將，戰無不克，攻無不勝，這番爲何抵擋不住區區李自成餘孽，竟然敢讓他們打到了南陽。”
孔有德往日對滿清還算恭順，但是現在形勢比人強，他一聽這話，冷聲道：“滿洲勇士以一敵百，尚且被他們從長沙打到了南陽，更何況我們羸弱的漢兵。肅親王萬萬不可小覷這支敵軍，免得重蹈荊襄覆轍啊。”
豪格臉色鐵青，手掌死死抓着坐椅，他的死敵阿濟格雖然是多爾袞的大哥，但是面對滿漢之爭，自然還是向着他的。
阿濟格厲聲道：“限你們出城迎戰，將他們擋在南陽以外三天，等濟爾哈朗帶兵前來。若是靠近南陽，明軍火炮太多，南陽小城擋不住的。”
濟爾哈朗雖然是努爾哈赤的侄子，但是自小就生活在努爾哈赤的宮中，由努爾哈赤加以撫養，所以他與努爾哈赤的兒子們關係很好，尤其是與皇太極的關係更是非同一般，這樣他纔會在父兄反叛後依舊受到信任和重用。
這個濟爾哈朗不但是爾哈赤時期共柄國政的八大和碩貝勒之一，也是皇太極時代四大親王之一。成爲清朝歷史上除多爾袞外惟一一位受“叔王”封號的人。
這樣的人，都不得不領兵南下，足見滿清已經捉襟見肘。
耿仲明久在清廷，豈能不知道這其中的道道，滿清國勢日頹，就不得不更加依仗自己這些漢人大將。耿仲明、孔有德可不是什麼良善之輩，豈會任由他們拿捏。
孔有德眉毛一挑，就要跟阿濟格理論，卻被耿仲明悄悄拉住。他雖然脾氣暴躁，但是最聽耿仲明的話，隱忍了下來。
耿仲明拍着胸脯，朗聲道：“肅親王、英親王放心，我們兄弟一定爲大清，將堵胤錫擋在南陽以外。”
阿濟格冷哼道：“這還差不多。”
“兩位親王，如果沒事了，我們就回去佈置守禦工事了。”
豪格揮了揮手，低着頭示意他們可以退下了。
等兩人走出大帳，阿濟格的聲音傳來：“這兩個奴才，越來越放肆了！”
他們說的雖然是滿語，但是孔有德、耿仲明久在關外，早就熟悉滿語了。
耿仲明拉住孔有德的手，走出了南陽舊唐王府，騎在馬上。
孔有德湊過頭來，急道：“耿二，你有什麼主意？”
耿仲明看着孔有德的樣子，笑道：“老孔啊，今時不同往日了。以前咱們打了敗仗，要被清廷斬首都有可能。但是現在咱們越是打了敗仗，就越要被重用重賞了。”
孔有德張嘴問道：“這怎麼回事，你跟我好好說說。”
“滿洲一共纔多少人，他想霸佔這大明萬里江山，就跟癩蛤蟆要吞天一樣。尤其是南方日漸穩固，最好的結果也不過是學習金朝，跟南明劃江而治。要是你、我、吳三桂、尚可喜這樣的漢人，他們連這半壁江山也坐不穩。”
孔有德急道：“坐不穩就對了，憑什麼讓他們坐穩？先別說這個，先說這次堵胤錫這條瘋狗，怎麼處理。”
耿仲明左右一看，都是自己的心腹，壓低了聲音說道：“我們將堵胤錫放進來，豪格、阿濟格兵力不足，根本沒法抵擋。但時候打到後面，遇到濟爾哈朗，他們才能殺個兩敗俱傷。我們再將後路一封，堵胤錫殘勝我們就順手收拾了他，佔據中原。堵胤錫敗了，我們南下襄陽，佔據荊襄。到時候只要一張嘴，和清廷要什麼他們就得給什麼，不然大不了改弦易幟，在明清之間左右逢源，坐地要價。”
孔有德眼色一亮，說道：“到時候實力足夠了，聯絡漢中的吳三桂，咱們遼人未嘗不能坐一下天下。”