對於大部分的陳軍士卒來說，這幾日的遭遇都實在太過夢幻，不過幾天的工夫，一切都彷彿顛倒過來了：
明明之前數個月，陳軍一直保持着絕對優勢，甚至是南朝如裴忌、韋載這種長於大局排布的兵家都覺得北齊朝廷忙於西征，無暇南顧，等到他能抽出力量，淮南淮北恐怕已經被南朝吞入腹中。
事實似乎也正證明這一點。
數路陳軍逐步推進，幾乎每十天克下一城，淮南軍被抽調一空，剩下的老弱與屯田兵毫無戰力，臨時被授命坐鎮壽春的王琳避而不戰……所有人都覺得不會有什麼意外，按照他們的整個藍圖而言，他們的戰略已經達成，他們只要一鼓作氣……只要一鼓作氣就能終結北齊在淮南長達二十年的統治，讓王琳徹底吹燈拔蠟！
就像是跟人掰手腕，對手已經被壓到喘不過氣，他們只要胳膊上再使一點勁，就可以讓對手徹底崩盤，然而就是在這要一鼓作氣的空擋，他們才赫然發現對方身上的肌肉羣遠比自己發達，養精蓄銳已久的北齊軍，在這決戰的時刻，能拿出的力量和底牌要遠遠超過他們的想象！
王琳開始發力。
於是陳軍崩盤了。
大潰逃。
如果有一個全知的視角讓大家可以從天空中向下俯瞰，便能觀察到，在藍黑的天幕之下，陳軍的盤桓在湖面上的戰船已然全部被齊軍船艦摧毀，在被齊軍分割的另一側，數萬的披上甲的大軍對着陳軍不足兩萬的軍隊展開了來回衝殺！
大片大片的野火在蔓延……被分割開來，齊軍不斷衝擊着他們散亂的陣型，在人羣之中開出一條條血肉鋪就的道路，處於劣勢的陳軍戰心漸弱，不過在陳軍將官的壓迫之下勉力爲戰，直到湖面傳來一連串巨響，王琳斬首吳明徹，傳檄四處的時候。
大家都感覺腦海中空蕩蕩一片，行屍走肉一般，怔怔盯着齊軍中軍那面緩緩壓迫過來的王字帥旗……王琳單騎馳出陣前，帶着悲痛的語氣跟所有人說：“在場諸位若有我曾經部下，請放下武器，站在一邊，王某實在不忍與你們刀兵相見！”
王琳本就是兵家子出身，帶兵多年，麾下部衆無數，且爲人素講義氣，南朝許多軍官都念他的好。
按照正常的歷史軌跡，王琳被吳明徹俘虜之時，許多人私下跑去見王琳，並向吳明徹求情，吳明徹本來殺他的慾望並不強烈，但當他看見王琳在軍官、士兵們之中的影響力之後，立刻便下了死手。不管王琳被怎樣評價，縱觀南樑矢國、到南陳建立的這一段時間裡，他確實是一個舉足輕重，值得大書一番的人物。
中路軍主帥都死了，還掙扎個什麼勁？
猶豫了許久之後，第一個陳軍將官放下了武器，緊接着，還有許許多多軍官帶着自己的麾下放下了武器，他們未必不忠心於南朝，只是現在大勢已去了……而周羅睺幾乎就是在確認吳明徹被斬殺的同時，帶着手下剩餘的士兵不顧一切殺出退路，往南逃走！
同一時間，韋載、蕭摩訶、程文季急匆匆從石樑發兵北上；任忠暫時打退了皮景和的攻擊，正計劃再度對盱眙形成圍攻之勢；黃法氍自合肥發兵，將渡淝水，準備攻取淮南……然而，韋載在石樑城東北方二十里處的時候，聽到了中路軍幾乎被全殲的消息。
王琳從掃除了濟陰、淮河南岸之後，兵分四路，呈輻射狀往東北、東南、正南奔馳擴散。
任忠在第一時間選擇了逃走，他乾脆利落的放棄了陽平，也不打算和韋載大軍匯合，自顧自地往東南退往鹽城，打算轉道神農郡，進而退出江北……東路少數佈置在陽平、淮安一線的南朝中軍兵馬渾然不覺，等到反應過來，早已經無處可逃，遭到齊軍截擊，不肯投降的直接被屠殺。
韋載退回石樑，連忙去信告知黃法氍。
而擊敗東路軍的王琳大軍，在齊將慕容子安的帶領下，轉頭朝南面追殺過來。
風和雲都變得不詳起來。
黃法氍接到信的時候，齊軍佈置在淝水東側的營地已經被他拔掉一半，再給他幾天空擋，他就可以包圍壽陽，而現在這一切都成爲了夢幻泡影。
淝水兩岸，火把的光芒稀疏，如同星光點點，在漆黑的大地之上蔓延。篝火邊，黃法氍藉着搖曳的火光靜靜看着來信，魯廣達按劍站在一邊，魁梧的影子被拉得長長的，忽隱忽現，氣氛詭異而安靜，黃法氍將信摺好，塞進懷裡，聲音低沉的說：“準備撤退吧。”
魯廣達滿臉震驚之色，不解的看着這位老將。黃法氍疲憊的嘆了一口氣，在暖色的火光下，他臉上的老人斑愈發明顯，“吳明徹被王琳堵在池水河口，一戰全殲了，中路軍已經被打垮了……任忠，靠不住的……這場仗已經輸了，再不快走，王琳就要碾過來了。”
魯廣達持續失聲，這寥寥幾句話，所蘊含的訊息實在太大，一時間讓他轉不過彎來。
“唉，當初興師北伐，誰想到會是這個結局？大家拿出吃奶的勁，千算萬算，終究沒能鬥得過王琳。吳明徹一將無能累害三軍，他是南朝的罪人！”黃法氍沉沉嘆氣，說道後來，心底竟升起一股怒氣，他沉默了片刻，指向壽陽的方向：“等着瞧吧，從今往後，陳國大軍別想再踏入這裡一步了。”
大勢已去。
齊軍與陳軍在石樑附近連戰四場，互有勝負，合肥孤懸，黃法氍心知守合肥必不長久，要退往歷陽，於此同時，守在廣陵的裴忌也北上前往涇州，參與到與齊軍的這場對峙之中……王琳正掃蕩淮水南岸，主力暫時無暇南顧，陳軍還有一點點時間做準備。
而就是這點時間，決戰戰敗的訊息迅速傳播到大江南岸，震動臺城！在攻入江北之前，誰都相信陳軍必勝，哪怕後來高緯挾大勝之威，陳國君臣也自信勝算當有七分……高緯剛剛打了一場傾盡國力的大戰，他沒有這個能力找南朝算賬的。幾乎所有人都這麼想。
吳明徹的中路軍是朝廷手中最精銳的一支軍隊，陳霸先曾經帶着他們將入寇的北齊兵馬迎頭痛打，縱觀天下也難找到如此敢戰能戰的鐵軍……但這支兵馬折戟沉沙了，鋼鐵被硬生生崩碎了，當敗報傳來的一瞬，所有人都似乎聽見了“咔擦”一聲的清脆響聲，那是骨頭被打斷的聲音。
陳頊本來正在一處別院裡靜養病體，賞賞花，看看書，指望着能多撐幾年。他現在基本很少過問朝政了，沒事就叫上幾個寵愛一些的兒子、女兒，考較一下他們的學問，享受一下天倫之樂，但自從剛纔，戰報傳來的時候，陳叔寶、陳叔陵都清楚的看到，父皇的臉色，當時就變了。
薄而淡的日光透過硃紅的格窗，斑斑點點灑在織錦的氈毯上……臺城的宮閣之內，現在是死一片的寂靜……雖然已經將至夏季，但陳頊還是覺得渾身都跟漏着風一般，渾身冰冷。他的手顫抖着合上奏摺，閉上眼睛：“把毛喜和淳于量給朕叫過來。”
內侍如逢大赦，小跑着躥了出去。陳頊蠟黃蒼白的臉上涌上些許潮紅，胸口起伏不定，彷彿多呼吸一下，都要耗費莫大的力量，儘管他的眼睛依舊闔着，坐在原地一動不動，臉上也還是一派平靜的樣子，但陳家兄弟此時都已經不敢再發出任何聲音了，紛紛低頭裝鵪鶉。
“臣淳于量（毛喜）覲見陛下！”不多時，毛喜和淳于量都趕來覲見了。陳頊睜開了眼睛，瞥了他們一眼，眼神示意宦者賜座，也不等他們謝恩，便徑直髮問道：
“吳明徹戰敗了，你們看這仗還有打下去的必要嗎？”
淳于量趕來的時候，心裡也想的是皇帝一定會問這件事，已經想好一番說辭，正要開口諫言，忽然想到身邊這位左光祿大夫纔是皇帝的鐵桿心腹。淳于量現在雖然位高權重，但終歸還是地方軍頭出身，並非皇帝心中嫡系，皇帝顯然並不太信任他，何不讓毛喜先試一試水呢？
毛喜倒是沒有多大避諱，皇帝徑直髮問了，他也就徑直作答：“臣以爲不可再戰。樊毅已然戰敗，扼住潁口阻絕河南通路之謀已成妄想，現在吳明徹又被王琳所殺，中路軍一敗，三路大軍已成雪崩之勢，難擋齊人兵鋒……還不止這個，齊軍已然攻破江陵，若非周炅父子力戰，天門恐怕也要失守……”
“你的意思，朕吃進去的地盤，又要全部吐出來？”陳頊面無表情，看不出喜怒，又瞥向淳于量：“你覺得呢？”
淳于量硬着頭皮說道：“臣也以爲不可再戰……”還不等陳頊有表情波動，他又連忙補充道：“當然，臣只是說不再主動出戰，我們轉攻爲守，放棄那些吃不下的地盤，依託城池和齊人周旋……但秦郡、譙郡、廣陵、江陽這四處，是一定要死保的。”
這個答案讓陳頊略略感到滿意，他點點頭復又問道：“此戰一敗，不論江北，就連建康京畿也是人心浮動，朕現在心裡是一團亂麻，卿有什麼可以教朕的？”
“臣不敢，”淳于量連忙垂下頭，做出恭敬的態度來，斟酌再三，說道：“建康京畿，尚有中軍三萬餘，加上各地輔兵，人數足有十萬餘衆，我們可以召集這些兵馬過來，在玄武湖上演武佈陣，揚我軍威。屆時士氣可定，人心也便可安了。”
“好。”陳頊頷首。此時毛喜又站出諫言道：“陛下，這樣一來，明面上人心是安定了，可這暗地裡，可能還有許多人不服呢……好教陛下知道，當日商議國策之時，許多官員反對我朝背盟，便是吳明徹與徐陵二人一力主張北伐。此戰一敗，朝野上下更是羣情洶洶，陛下如果不加以處置，恐怕這把火就要燒到陛下身上了。”
陳頊默然半晌，帶着病色的蠟黃臉上愈顯蒼白，過了好一會兒，才說道：“朕知道了，明日上朝，朕會下詔將徐陵貶黜回家，這便算是給了羣臣一個交代，也算是，給朕那個好女婿……一個交代。”
他的聲音雖然不大，但其中凜凜殺氣依然讓人心驚，在場衆人早已是重汗透背。