“你們剛剛說，你們見過陛下？那麼……是誰見過陛下呢？”
黃昏已過，剛剛下了一場雨，正是春風料峭，天氣舒爽的時候。馮翊王府四處張燈結綵，丫鬟婢女端着各種東西到處走動，側廳之後的廊橋拐角處，一道道纖細的影子被拉的長長的，漸漸遠去。前廳的氣氛已經達到頂峰，不時的有人攤着一張潑滿文墨的宣紙，搖頭晃腦，高聲朗誦，往往引來一片喝彩……
這裡的氣氛一時寂靜，微風吹着着窗口上方掛着的一盞燈籠，微微搖晃，天空明淨如洗，黢黑之中帶着一點幽深的藍。溫暖的燭暈之下，老人端坐在對面，柺杖輕輕頓在地面上。
此時他微笑着看向兩個年輕人，好像覺得這兩個年輕人很有意思。
“呃……我沒有見過大齊皇帝，但我的好友說見過，想來也不會有假的吧……？”
賀若弼心道真是奇了怪了，在這老頭面前居然連一句話都說得磕磕巴巴的，自己至於那麼緊張嗎？
他把目光移向另一人，“看來見過陛下的是你嘍……你就是高熲？”
這老頭氣場很強大，雖然一身普通的常服儒衫打扮，可給人的感覺就是如此與衆不同，高熲對於這種感覺有些熟悉，這是常年身居高位的人才有的氣場，他慈眉善目地往那裡一坐，可你偏偏就是不敢造次。高熲上了點心，態度越發恭謹，“不瞞這位老先生，晚生就是高熲……不知道老丈是從何得知我這麼個人？”
“哦，偶爾聽馮翊王多說了幾句，說是不可多得的好苗子，”老人說起馮翊王就像說起一個普通人一樣，提起一雙筷子，慢條斯理的夾菜吃，又抿了一口酒，“他還說，你很有想法，就是性子有些莽、有些直。”
“你上個月在陛下面前奏對的那番話可是在上層之中傳了出來，勳爵和藩王們都恨你恨的牙癢癢……若不是陛下頗有些看好你，估計你小子都走不到鄴城……呵呵，你幹嘛這副表情？吃菜。”
高熲聽他這麼說，心裡越發驚疑，暗暗和賀若弼對視一眼，都覺得此番一定是碰到了個了不得的人物，可這樣的人物怎麼會坐在那麼偏僻的角落呢？
賀若弼猶豫了半晌，端起酒杯，道：“老先生好氣度，晚生敬老先生一杯。”
“誒誒，免了免了，還是免了……”那老人舉起一隻手，苦笑着求饒，“老夫身子不太好，不可太貪斂杯中之物，今日馮翊王壽宴，多飲了幾杯，已經是不太妥當了，再喝下去，還能不能走動道都不曉得，還是你們自己喝吧。”
賀若弼臉上僵笑，端着酒杯，喝了不是，放下也不是，微帶歉意道：“是晚生孟浪了……”
“高熲我知道，高賓的兒子，當年我跟他也有幾面之緣，後來他跑到了周國去，沒有想到他的兒子居然又回來了……聽你的關中口音，也是大周那邊來的吧？”
“正是，晚生賀若弼，字輔伯，跟昭玄兄是好友……呃，聽說齊國開考舉取士，特來碰碰運氣。”
“嗯？這倒是奇了……”他撫着鬍鬚，“你們都是周人，爲何都來大齊謀前程……？這，數典忘祖的名聲傳揚出去，可不好聽啊……”
高熲還好，他父子二人本就是東魏過去的，如今高熲算是回鄉，只有賀若弼有些黯然，“老先生真是快人快語，不瞞老先生說，但凡大周有一絲我出人頭地的希望，我也不會背井離鄉……”
老人沒有想到他只是稍稍試探，就勾起了賀若弼的傷心事，賀若弼猶自傷心不已，高熲打着圓場，“輔伯兄你不必介懷，你身懷大才，若是得遇明主，必有出人頭地的機會的，昨日之事已不可追，最重要的是當下。”
他看老人疑惑的神色，解釋道：“老先生，輔伯他也是出身名門世家，他父親就是大周已故大將軍賀若敦……”
“哦，真是沒有想到，這位小友的居然有這般家世……雖是敵國，但賀若大將軍的聲名，老夫也是久仰了……”老人微微拱手，“看來，小友的前程是被宇文護給打壓了……”
賀若弼心裡稍稍好受了一些，“也是晚輩確實不才，到了如今仍是一事無成，四處漂泊，讓老先生見笑了……”
“欸，過去的都過去了，我們陛下爲什麼開科取士？就是因爲他有包容四海的胸襟！只要士子真有才華，不管是南朝也好周國也好，都會取用的，”他指了指圍着正廳的那幾圈人，若有深意的說道：
“別看他們現在個個興高采烈，好似在大官們面前露個臉就能怎麼樣一樣，其實若是沒有考過，誰也不知道最終結果……考舉要糊名，一份卷子就有數十位考官閱卷，你們不用擔心有人舞弊買通關係，這種事情一旦被查出就是抄家的大罪，監管一向嚴格，這不可能，公正性還是可以保證的，好的卷子，還可以上達到陛下的案前……既然有本事，就一定能夠出人頭地。”
高熲與賀若弼有一種被家中長輩鼓勵訓話的親切感，當即唯唯諾諾，連連點頭。最後，老人說道：
“我看你們兩個沒有跟着一起去攀附權貴，可見是有志氣的，不知道胸中才學到底怎麼樣，不如……老夫先來試上你們一試！如何？”
二人頓時欣喜莫名，他們缺的就是那麼一個機會，眼前這個老人看來不一般，若是能得他提點一番，或許受益匪淺，於是當即恭敬道：“請老先生出題（指教）。”
老人連連擺手，道：“出題談不上，指教更談不上，純粹就是閒聊一番罷了，如你們所見，我朝正處於銳意革新之期，於我朝而言，這番改變自然是日新月異，是一大進步，不過，你們原是周人，到了我朝之後，可能有新的見聞，老夫也很願意聽一聽，你們的想法有什麼不同……”
他撫着鬍子思索了片刻，“你們既然要成爲朝廷的棟樑，要治理的是天下人，那國策，便不能不熟悉……你們就來先說一說朝歲節之後，陛下頒佈的五大詔，如何？你們就結合一下自己的看法，說一說便是……”
賀若弼和高熲都埋頭細思起來，聰敏的腦袋瓜飛速的運轉。直到燭芯發出“啪”的一聲爆響，高熲已經有了腹稿，拱拱手道：“老先生這命題太過廣闊，我就挑自個兒最感興趣的兩條出來說一說吧……”
“可以，說吧。”
“陛下這五大詔，是朝歲之後頒佈，在某看來，其中值得注意的有三條，其一，收藩王、封疆大吏之權以固中央，其二，互市開市，其三，就是釋放工匠，給予工匠們與良民百姓同等地位的身份……”
“這第一條，意義堪稱深遠，自大魏朝崩塌之後，法度混亂，中央地方多種職權混淆，地方坐大，再進一步，甚至可以說是割據局面，大齊雖然是統一一國，然而朝廷的影響力可以擴張到的範圍並不大，地方上還是豪族說了算，這就導致了國家收上來的賦稅不夠充足，朝廷更加孱弱，豪族則趁機進一步坐大，形成一個死循環，要打破這種循環，就要使用強力的手段鎮壓、威嚇這些貪得無厭的豪族，這，就需要中樞對地方有一個絕對的掌控……”
“……最終，等朝廷的威權徹底懾服地方，要做的，必然就是人口和農戶的普查和統計，這是國之根本，是一定要做的，我們可以先由大而小，由中樞到地方逐步推廣開來……”
高熲逐條分析，條理清晰，聽得老人眼放異彩，頻頻點頭。
高熲越說，信心就越足。
“讓我最爲歎服的，其實還要數這第三條和第二條，這是我在晉陽待了好一些時日，這才終於想明白的一些道理……”