看小說“小說巴士”江西上饒，第三戰區長官部情報室。盧虛主任正對着一份報告沉思，這是52師參謀長黃家貞寫來的。
報告上說：此次日軍出動萬人掃蕩，新四軍葉挺以不足一師之兵力，輕鬆予以擊退，克復涇縣，繳獲甚巨，新四軍之戰力值得重視。另據報，戰場出現一股番號不明部隊，在涇縣南阻敵一小時，掩護縣民撤退。在涇宣公路殲敵一個營後消失。估計該部隊秘密活動於涇宣一帶，我部擬派員偵察，望示。
對於前一個消息，盧虛已經知曉。後一個消息嘛，若是放在平時，他也不會放在心上。不過現在時局動盪，根據軍令部指示，長官部正在擬定剿滅皖南新四軍的作戰計劃，任何一種情況的出現，都可能給計劃的執行帶來變數。盧虛考慮再三，拿着報告走進了參謀長鄒文化的辦公室。
鄒文化看過報告，用電話召來了參謀處長越辛來，讓他也看看。越辛來看過後說：這次日軍掃蕩，暴露了皖南新四軍的實力，其可戰之兵不會超過五個團。這支不明部隊，不知盧主任以前可曾知曉？盧虛搖搖頭，說：派到新四軍去的情報參謀陳淡如工作不力，有半年沒有提供像樣的情報了。
鄒文化敲敲桌子，對盧虛說:新四軍歸32集團軍管，你打電話給上官雲相，叫他們再派一個搞情報的人過去，要能幹一點的。又問越辛來：顧長官讓你搞的調兵計劃弄好了沒有？越辛來答道：初稿已經出來了，正在叫處裡的參謀推敲。初步計劃是，32集團軍司令部移駐寧國靠前指揮。作戰部隊除了已在銅陵、青陽的144、145師，在繁昌、宣城的52師、108師以外，還擬調新7師、79師和62師包圍雲嶺。
鄒文化又敲了敲桌子，沉吟道：從兵力上看，我們佔優。但是不要忘了，葉挺通曉兵事，勇猛犀利，常有驚人之舉。項英深得民心，遊擊多年，狡如狐兔，都不好對付啊。蘇北黃橋一戰，折損我萬餘人馬，蔣委座痛心，顧長官震怒。這次若是再有什麼差池，你我就不好交待囉。命令部隊派出便衣，對新四軍各部進行監視，要掌握他們的一舉一動。還有，叫各縣清查地方武裝，弄清楚那支部隊的底細。
盧虛和越辛來兩人嘴上稱是，心裡冷笑：**保密工作是出了名的嚴格，想掌握人家的一舉一動，無異於癡人說夢。叫各地清查武裝，根本就不是我們的事。地方武裝歸政府保安處管，能聽我們的？簡直是笑話。
我爹到底得罪了誰？劉賢臣到底是什麼人？葛順鄉究竟有什麼秘密？這些疑問和葛應耿一心復仇的念頭，緊緊糾纏在一起，如同一隻嗜血的山螞蟥，死叮着他那顆滴血的心不放。儘管碰了兩次釘子，他仍不肯罷手，每天都把外勤組派出去，四下裡打探有關葛順鄉的一切消息，也不管有無收穫，每天都要聽取彙報。
這天剛到辦公室，書記長把他喊了去，說是省黨部有通知，各級不得私設小金庫，要統一交給財務管理，否則以貪污私分公款論罪。書記長要他把上次走私弄到的款子連同賬本儘快交財務員保管。葛應耿連忙表示照辦。臨走時，書記長問他：上次那筆錢，你是…。葛應耿答道：請書記長放心，那筆錢全用在新黨員教育上了，賬目很清楚。書記長咧嘴一笑：嗨嗨，我相信你，去忙吧。
葛應耿快步走回辦公室，插上了門，打開鐵櫃翻出賬本，把開支的賬目一筆一筆地核對了一遍，確信看不出問題來，才定下心來。又從櫃子裡拿出剩餘的三千元的存單，邁着八字步走進財務室。
縣黨部的財務員叫艾冬花，外號“矮冬瓜”，三十來歲，前年死了丈夫，沒有再嫁。臉長得像圓盤，身子也長得圓滾滾的，幸虧膚白腰細，不然真沒了看相。艾冬花她父親從販賣生豬起家，起早貪黑，含辛茹苦，慢慢在縣裡掙了份家業，從小讓女兒讀書識字，後又花錢託人，通過縣黨部書記長的門路謀了這份差事。
葛應耿進來的時候，艾冬花翹着二郎腿，悠閒地磕着瓜籽。還別說，她嗑瓜子真有一套，右手一揚，瓜子準確投入微張的小嘴裡，一聲脆響，稍稍咀嚼，“撲”的一聲，瓜子殼從嘴裡飛出，落入事先放在桌上的瓷盤裡。葛應耿斜眼看去，半盤的瓜子殼都一個樣，不破不碎，個個都像張開的雀嘴。葛應耿心裡詫異：還有這樣吃瓜子的，真是林子一大，什麼鳥都有。再看看艾冬花不停噘動的小嘴，脣紅齒白，肉乎乎的，一股子邪念直往下身竄去。
葛應耿嘻笑着說：大妹子好本事啊。艾冬花翻了個白眼：誰是你大妹子？想佔老孃的便宜門都沒有。說吧，什麼事？葛應耿把賬本和存單朝桌上一丟，說：書記長叫我把賬交給大妹子管，點點數吧。艾冬花撇撇嘴：幾個錢啊，還來煩勞老孃。說着，把賬本拿到面前，翻開來掃了幾眼，往旁邊一推，說：窟窿都堵上了？葛應耿頭皮一緊，忙問：什麼意思？艾冬花冷笑：葛家二少爺，你是真不明白還是假不明白？
葛應耿頭皮發麻，這個小寡婦怎會知道自己的底細？他眼露兇光，咬着牙問：你是什麼人？你怎麼認識我？艾冬花抖了抖二郎腿，不屑地說：豈止是認識你，你和你小媽過的還好吧？葛應耿大驚：如此密事她怎麼會知道？葛應耿在特務訓練班學了點拳腳功夫，他竄上一步，伸手向艾冬花脖領抓去，誰知艾冬花細腰一扭，轉到座椅後面，順手把椅子推了過來，葛應耿沒有防備，險些給椅子絆倒。
艾冬花雙手抱臂，嘲弄道：就你這點三腳貓功夫還想在老孃面前顯擺。唔，還有點火氣嘛，看你整天像狗似得圍着書記長轉悠，葛順鄉的事情都弄清楚啦？葛應耿一愣：自家的底細她摸的這樣清楚，這小娘皮不簡單。嘴上回道：你知道什麼？艾冬花點點頭說：真想知道的話，晚上到我那裡去一趟。說着，塞給葛應耿一張小紙條。