豫州那邊很快就爆發了一連串的戰事，曹操麾下的十萬大軍全是百戰餘生的精銳，或許他們還比不得北疆軍的虎狼之師但這些將士也都算是老兵了，在曹操的帶領下，他們打過西涼軍，打過陶謙的丹陽兵，打過呂布的幷州狼騎，幾個月前，他們也打敗並俘虜過袁術麾下的數萬大軍。
面對這樣的對手，紀靈的壓力很大，他麾下確實有二十萬大軍，但這二十萬人中，真正上過戰場的只有一半，其餘一半人從徵召入伍到現在也就只是在軍中訓練而已。而這十萬上過戰場的老兵的戰績也有限，當年進攻荊州，攻打豫州的時候，他們算是輝煌了一把，這之後，他們經歷的戰事就少了。
尤其是在袁術稱帝之後，軍中軍士數量急劇增多，袁術對軍隊的投入雖然沒有改變，但能分到這些老兵頭上的錢財糧草就相對少了，在這種情況下，袁術麾下的軍士沒有額外收入來源，積極性自然不高，軍隊的戰鬥力也相應的下降不少。
一開始交手幾次之後，紀靈這邊都是慘敗而回，見識到敵軍厲害之處的紀靈迅速改變策略，曹操遠道而來，必定會有人困馬乏的一天，所以紀靈選擇了死守，哪怕曹操大軍攻勢迅猛，能夠攻破他這邊重兵把守的城池，但紀靈相信，曹操沒攻破一個城池，必定會折損不少部下，像這種打法，曹操必定不能持久。
連續丟了四座城池之後，曹軍的攻勢果然慢了下來，沒攻陷一座城池，曹操至少得折損數千人，而那些被俘虜的袁術軍又不能立即被充入軍中，況且，紀靈對每座城池的糧草都計算的很準，曹操就算是攻打下了城池也不可能會得到多少糧草，除非他縱兵劫掠百姓，否則，曹操得一直從後方運送糧草。
進入相持節段之後，紀靈這邊雖然依舊沒能把握住戰場的主動權，但他卻有足夠的時間來訓練軍士，加固城牆，曹軍的步伐就這樣停止下來，沒有足夠的糧草，曹操也無法指揮大軍繼續前進。
另外一邊，陳蘭率領七萬大軍遭遇劉備之後就率軍出擊，劉備出兵匆忙，前鋒部隊五千人遭遇了陳蘭的大軍之後就陷入重圍，而此時，劉備的主力部隊還在五十里外的後方，結果，這場戰事沒能持續多久，劉備軍慘敗而回。
初戰告捷的陳蘭乘勝追擊，又與劉備軍遭遇了兩次，結果他又打勝了，當得知紀靈那邊目前還是沒有任何戰績的時候，陳蘭連忙將自己的戰功添油加醋一般彙報給袁術，在他看來，這是他在袁術手下當差這麼多年唯一一次強過袁術。
汝南邊界上，劉備的前鋒部隊此刻正倉皇向後逃竄，連續三場敗仗打得他們沒有繼續抵抗的勇氣，陳蘭此刻卻並沒有立即追趕，他正在營內敗擺慶功宴，好不容易揚眉吐氣一把，陳蘭怎麼可能會不好好慶賀一番。
汝南境內的一處重山之中，劉備此刻正站在山峰上觀望地形，前鋒部隊慘敗的消息他早就知道，但從他目前的表情來看，他似乎並不在意。
“主公請看，此處是絕佳的伏擊之地。”劉備旁邊的諸葛亮搖着羽扇解釋道：“此處是個葫蘆谷，敵軍從谷口進來的話就會遭遇我軍伏擊，屆時，敵軍只有兩條路可走，要麼拼命衝過去，要麼從來路退回去，但不論哪一條都不會是生路。
我已經命人在谷後方上游地帶蓄水，敵軍若是衝出山谷的話，必定會進入谷後的那條河流，到時候，大水一衝，敵軍必定潰不成軍。山谷口處我也命人部下滾石雷木，另外我也埋伏了三千弓弩手，敵軍能進來，但不一定能出去。“
“陳蘭的部隊現在到哪了。”劉備看着地形點點頭說道：“此處確實是絕佳的埋伏之地，只是，孔明啊，你的計策之中都是致敵於死地的策略，你要知道，袁術的部下中有很多人都是被強迫參軍的，而且，我現在什麼情況你也知道。
自當年我決定參軍報國開始到現在，我也就積累下這麼點家底，這次出兵征討袁術，我雖然留下了部分實力策應完全，但我的實力還是不夠，要不然我也不會去找劉荊州借兵兩萬。
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探子來報，敵將陳蘭領兵七萬來攻，我並不想將這七萬人全部誅殺，若是可以，我倒是想招降這些敵軍，劉荊州的部下並不會打仗，要不然這前鋒五千人爲何連吃三場敗仗，唉，孔明啊，你看，我們是不是可以想辦法逼降敵軍呢？“
“當然可以，這是屬下的失誤。”諸葛亮自然明白劉備的意思，他連忙解釋道：‘主公放心，我在谷後河流的上游地帶佈置了五千大軍，大小船隻無數，到時候敵軍落入水中的話，我軍順流而下，必定能救出這些敵軍。谷口那邊堵死之後，敵軍只要不想死，肯定都只能投降。
屆時再由主公出面招降的話，肯定會事半功倍，另外，劉荊州的部下屢戰屢敗，已經是犯了軍中大忌，軍中將領全由主公指揮，那前鋒主將肯定也得聽命於主公，聽說前鋒主將已經受傷，屬下覺得他應該堅持不到回來的時候，到時候，主公完全可以接管劉荊州的這兩萬大軍。“
“你要確定啊，他是受傷了呢還是重傷不治。“劉備面無表情的說道：“依我看，他肯定是堅持不住了，唉，到時候將他的遺體送還給我那兄長。”
“主公英明，前鋒主將已經是重傷不治。”諸葛亮連忙回道：“我即刻派人去探望敵軍主將，想必明天就會有消息傳來，我們只要在這裡等待好消息就是。“
“嗯，如此再好不過。“劉備這才咧嘴笑道：“那我兄長的兩萬部下，唉，我就只能暫時指揮了，戰事結束之後我會向我兄長解釋，想必他會理解我的苦衷的。”
“主公英明。”諸葛亮拱手回道：“主公乃仁義之主，天下人無不讚賞，荊州軍仰慕主公的仁義，全都願意聽從主公指揮，唯有如此，才能誅殺逆賊袁術。”
數十里外，陳蘭完全不知道劉備已經爲他準備好了墳墓，他更不會明白，自己的這幾場大勝利，完全得益於劉備的指揮。