楊芷雖說是年輕的女子，但晝夜受到武帝的幸寵，膽兒就一天天地大了起來。一天夜晚，武帝又將她摟入懷中。可此時的楊芷卻面露不悅之sè。武帝納悶，不禁問道：“愛妃，朕這般寵幸於你，爲何還面sè不爽？”
楊芷仰起淚眼，嬌sè萬般地說：“皇上，臣妾將整個身子都給了你，任你隨心所yù，皇上對臣妾的服侍是否滿意？”
武帝滿意一笑：“得愛妃，如魚兒得水，朕歡快極了！”
“那爲何還不立我爲皇后？此事不定，臣妾心中哪能踏實？還哪能笑得出來？”
武帝撫額笑道：“朕只顧天天與你纏綿，竟忘了此種大事。朕明rì就宣詔，立你爲皇后！”楊芷聽了，這才破涕爲笑，伸出白嫩的胳膊，勾住武帝的脖頸撒起嬌來。
第二天，武帝破例早朝。衆大臣依次立於大殿的兩側。武帝睡眼惺忪，面帶倦意。他無jīng打采地巡視一番殿下的大臣，然後說：“今rì宣各位愛卿上朝議事，是爲立皇后之事。朕的後宮，佳麗無數，但德貌皆佳者，實在寥寥無幾。朕觀楊芷，不但賢德善良，且儀態莊重，實屬鶴立羣雞，無人可比，朕意已決，今rì將她立爲皇后。楊芷之父楊駿教養女兒有方，晉升爲車騎將軍，封臨晉侯；楊芷之叔楊珧、楊濟各封爲將軍。衆愛卿如無他事上奏，即刻退朝。”
皇上之命，誰敢多言多語，只能惟命是從，三呼萬歲。從此，京城之勢族，不但有了賈充一夥，也有了新生的權貴楊氏一族。裙帶之功力，讓人着實驚歎咋舌。
十年河東，十年河西。昔rì備受恩寵的胡芳貴妃，眨眼間其境況就換了另一番天地。她見皇帝這般恩寵楊芷，無名的怨恨與rì俱增。想起武帝曾經纏綿自己的情景，胡貴妃更是妒火升騰。可她的怨恨之火難以向武帝發泄，只能橫挑鼻子豎挑眼，拿宮女出氣，有時耍起潑來，還要摔瓶砸碗，將衆宮女嚇得瑟瑟發抖，不敢吭聲。胡貴妃這邊生氣，那邊的武帝卻依然貪戀新sè，天天與楊芷在龍榻上重複着游龍戲鳳的把戲。皇帝那邊sè滿園，胡貴妃這邊卻猶如秋風落葉。她天天朝思暮想，盼望着能和武帝再圓夢，但也只能是畫餅充飢，望梅止渴，昔rì風光不能再現了。女孩兒的身子就怕這種相思與怨恨的jīng神折磨，漸漸地，她的身體就苦壞了，當初豔麗的花容轉眼間蕩然無存，再也沒有了誘惑男人的資本。武帝本是風流天子，見胡貴妃花sè暗淡，不能再勾他的魂魄，很快就把胡貴妃忘到一邊去了。
武帝好sè，天下皆知。後宮成羣的嬪妃更是心知肚明。其實，後宮的女子都是世間絕sè的女嬌娃，尋常百姓要是得了其中的一個，定會將其視爲掌上明珠，歡喜萬分。但物以稀爲貴，成羣的美女堆放在宮中，武帝得之容易，就不那麼珍惜。這些成羣的俏麗女子都在青妙齡時期，各個心蕩漾，卻偏偏後宮的男人只有一個，那就是皇上，她們就是排着隊等待皇上的寵幸，一個輪迴也得幾個月。至於宮中的那些太監，雖然身爲男兒，卻早已把傳宗接代的傢伙割了去，是中看不中用的男人。更何況給他們十個膽子，誰又敢動用皇上的女人？這樣一來，就可惜了這些花容月貌的女子，她們只能天天眺望星空伴寂寞，依欄望月守淒涼，那悽悽慘慘的樣子哪比得上市井人家的女子，她們夫唱婦隨，男耕女織，戲兒逗女，好不zì yóu快樂！
楊芷雖說貌sè迷人，但再好看的女子，武帝與她廝混時間長了，也有膩歪的時候，武帝就又想移情別戀，尋求新的女孩兒嚐鮮。武帝自然用不着到外面尋花問柳，後宮的豔花麗草遍地皆是，於是，武帝開始巡幸其他嬪妃。此時，武帝也感到爲難，到處都是芳花嫩草，到底先恩寵哪一個呢？於是，太監們投其所好，想出了許多歪歪點子。太監吳海向皇上獻計道：“皇上如果點名道姓恩寵於哪一個嬪妃，定會引起其他嬪妃的不滿和怨恨。依小的看，皇上不如坐在羊車上，任羊兒拉着皇上在後宮漫遊，羊兒停至哪家嬪妃的門前，就在哪位嬪妃的寢宮過夜。羊兒不通人xìng，自然不會偏了哪個，向了哪個，嬪妃們就是有七張八張嘴，也只能怨自己的運氣不佳了。”
武帝拍手稱快：“此主意甚好，極具浪漫情趣！”
消息傳開，忙壞了也愁煞了後宮的嬪妃。宮女們也苦思冥想，都想讓自己的主人受寵，主人受寵，做宮女的也能在人面前將頭仰得高傲一些。宮女小柳兒在女主子張妃耳旁悄聲說：“羊兒愛吃鮮草，我們採些鮮草放在門前。羊兒見了嫩草豈能不吃？羊兒戀草，皇上必戀我家主人了。”張妃聽了，喜上眉梢，拍手稱快，馬上命人去採些鮮草放在門前。果然此招靈驗。儘管有的妃子在門前花枝招展地極力向皇上明送秋波，惹得武帝心中發癢，但那羊兒卻不理會人事，只認得帶着露水的青草，就見它撒開細細的四個蹄子，歡快地跑到鮮草處，低頭一味貪吃起來。羊兒吃草，武帝卻被門前的俏麗妃子將魂兒勾了去。
幾天後，一位叫李蘭的妃子終於看透了其中的門道，不禁譏諷地一笑：“事在人爲，你想出了歪點子，難道我就不行？”於是，她讓宮女弄來許多鮮嫩的青竹，又讓人在翠綠的葉片上撒上滴滴鹽水，然後讓人將竹葉放在門前。果然，那羊不認人，只認得吃的，如李蘭之願，在她的門前停下，津津有味地吃起了竹葉。李蘭見了，喜得面如桃花，身如垂柳，趕緊跪下身去，恭迎皇上的駕臨。原來羊兒雖說願意吃嫩草，但更願吃鮮嫩的竹葉，上面若是再撒些鹽水，那羊兒更是再喜歡不過了。其實，羊兒懂得什麼，還不是讓人的心眼牽着走。
武帝在後宮變着法兒尋花問柳，氣壞了身爲皇后的楊芷。她立刻指使幾個宮女將張妃宮中的小柳兒誘騙到一個偏僻的角落處，不分青紅皁白，劈頭蓋臉地打了小柳兒一頓。小柳兒哪裡想到，當初她出羊吃嫩草的主意，只是想討自己主人的歡心，卻沒想到引起了皇后的怨恨，要是早知道這樣，還不如裝啞巴當傻子呢！
武帝在開國之初，確實做過大事，鼎鼎有名的東吳王朝，就是被武帝派人攻滅，版圖與人丁、財富統統歸他所有，三國最終歸晉，也是在武帝的手中實現的。但之後的太平盛世，武帝沉湎於酒sè，荒廢政事，對官員管教不嚴，濫加賞賜，又把將來的江山交給一個傻乎乎的兒子繼承，那太平盛世後的危相就慢慢地顯露出來了。
仲夏的一天，大臣王楷氣急敗壞地來到武帝面前求助：“皇上，請借我一件寶物，也好鎮鎮妖氣！“
武帝納悶，就問他：“王愛卿，你身居高位，食我棒祿，本是衣食無憂，爲何還要借我的寶物？再說了，朕的天下，到處鶯歌燕舞，百姓安居樂業，哪來的什麼妖氣？”
王楷聽武帝問他，馬上憤怒地叫了起來：“皇上，真是氣死我了！我與那石崇屢屢比試財富，總是被他羞辱，把我看成乞丐一般。他是普通的大臣，而我身爲皇親，竟然被他如此小看，還屢次敗在他的手中，此氣不出，叫我怎能罷休！”
按說，此種奢糜誇富之風最壞國事，即便你是堅實的江山，此風一旦氾濫成災，也會將江山挖空了去。但武帝聽後，不但不急不惱，甚至勾起了他的情趣。他捋着微微飄逸的鬍鬚，笑道：“跟朕說說，你與石崇如何比富？”
王楷雖說瘦小，腰板兒卻很直溜，特別是他與人說話時，兩隻眼睛總是瞪得牛眼一般，是個天生倔強不服氣的傢伙。“皇上要聽，我就講，保準皇上也氣惱萬分！”王楷氣急敗壞地揮了下手說。
武帝見王楷氣成這樣，更覺有趣，不由哈哈大笑道：“有話只管直說，朕定爲你做主，爲你爭氣！”
王楷見皇上爲自己做主，剎時神氣了萬分。他大着嗓門說：“這石崇不知爲何，突然暴富。他財大氣粗，腰桿就硬了，根本不把我這個皇親放在眼裡，衣食住行和排場，處處壓我一頭。我外出要設帷帳，以避百姓晦氣。沒想到我出門只設四十里紫絲布帷帳，他竟設了五十里帳帷，還是用錦緞做的。有一天，我與他比金。我拿出純金的酒具，他竟拿出純金的、個頭很大很沉的金牛銀馬來氣我！當時就把我比得目瞪口呆！他見我無地自容，面露羞sè，竟然放聲大笑，分明是笑我寒酸窮氣！他笑得開心，卻把我氣得死去活來。思來想去，我府中再沒有其他的東西可與他比富，只好求助皇上。請皇上救我，借我一件價值連城的寶物與他比試，要讓他見了寶物，瞠目結舌，汗流浹背！”說到這裡，王楷狠狠地揮了下拳頭，吼道，“我不出此惡氣，決不罷休！”王楷說完，臉已氣成紫sè。
武帝聽罷，搖頭笑道：“我當是何等大事呢，卻原來是這種慪氣般的小兒把戲，愛卿不必爲此當真，我也無寶物借你。”
王楷叫道：“我是皇親。俗話說，‘打狗還得看主人’，他這般欺辱於我，難道皇上能嚥下這口惡氣麼？”
“我是天子，這般區區小事，如若裝載不下，豈能裝載了天下？”武帝不急不惱地說。
王楷氣急敗壞，臉sè憋得青紫，竟忘了他在與皇上說話，不由大聲吼道：“旁觀者清，當事者迷，若是你入了此道，定也不肯罷休！”
見王楷氣成這樣，武帝動了惻隱之心，心想，不管怎麼說，這王楷也是自己的舅舅，舅舅在比富場上敗北，對皇上也不是什麼光彩的事。想到這，他龍袖一甩說：“即如此，朕就助你一臂之力，量那小小的石崇也飛不到天上去！”說罷，喝令太監去庫中拿出寶物。過了不久，兩個太監擡着一尊寶物，小心翼翼地將其放在殿中。王楷喜得顛着碎步跑上前去觀看。就見這寶物似樹非樹，似玉非玉，足有半人之高，兩根主幹上支脈叢生，就像許多鮮嫩的鹿茸相互依託地長在一起，且通身閃耀着迷人的光澤。王楷好奇地走上前去一摸，寶貝十分堅硬，輕輕地彈一下，還發出悅耳的聲音。王楷雖說是皇親，卻從來沒見過這種寶物，臉上不由溢出光彩，喋喋不休地叫道：“好寶貝！好寶貝！他石崇見了，非得把眼珠瞪破！”
武帝沉吟片刻，對王楷說：“此物是外域的貢品，名曰珊瑚樹，它得天上雨露之滋潤，獲海水萬年之薰陶，集衆多水族生物之靈氣，實乃天下罕見的寶物。我將此物送給你，去和那石崇比試高低，石崇即便有三頭六臂，見了這種寶物，也只能甘拜下風，汗顏失sè！”
王楷受寵若驚，急忙叩頭謝恩。
第二天，王楷叫人將珊瑚樹用雕花木盒裝好，盒的外面用綵綢繫好，然後他坐着八擡大轎，又讓人拿出樂器，一路上吹吹打打，得意洋洋地向石府奔去。
石崇正在家中與妻妾飲酒作樂。忽聽府外鞭炮齊鳴，鼓樂震天，心中難免詫異。此時，就見家人急匆匆趕來稟告：“大人，將軍王楷前來拜見。”
石崇聽了，嘿嘿地一聲冷笑：“他哪裡是什麼拜見，分明是來擺擂臺，與我石崇比試富有罷了！”說完，他手一揮，吩咐家人，“打開府門，我倒要看看這個瘦猴般的王楷能拿出什麼樣的寶貝！”石崇乃是仕宦之家的子弟。後來，他又在攻滅東吳中立了功，被武帝封侯，後又任荊州刺史。他長得虎背熊腰，體態臃腫，走起路來，肚子腆得老高，但說起話來，卻是慢聲細語，yīn陽怪氣的。見王楷再次前來比富，石崇微微一笑，心想，你王楷真是有眼不識泰山，我身爲侯爺，家中豈能不存有奇物；我身爲荊州刺史，乃是一方之主，豈能不進貢者雲集；更何況我曾讓手下扮作江洋大盜，別說一般的商戶富翁，即便域外給皇上的貢品，我也敢撈上一把。這種底細要是讓你王楷知道，定將你嚇得屁滾尿流！
見王楷趾高氣揚地走來，石崇急忙迎上前去，寒暄道：“不知王大人光臨，有失遠迎，還望王大人海諒。”
王楷正在興頭上，哪裡顧得上過多的寒暄。他擺了擺手，然後開門見山：“石大人，我最近得了一件寶物，可謂是天下少有的珍奇。不瞞你說，就連當今的皇上也對它刮目相看。我看它實在奇特，實在是玩味無窮，所以不敢獨自欣賞，特來同石大人一同把玩，也讓石大人開開眼，長長見識！”
石崇見王楷得意忘形，一時也傻了眼，心想，難道真是天下罕見的寶物？見石崇不敢應對，王楷更加得意，他手一揮，家人急忙上前打開雕花木盒。石崇等得心急，未等木盒完全打開，早已竄上前去觀看。突然，他怪聲怪氣地叫了起來：“喲，真是稀世珍寶，讓我石崇大開眼界！”說着，他皮笑肉不笑地圍着寶物轉了一圈又一圈。
王楷見狀，高興得手舞足蹈，神氣十足，也跟着石崇的屁股後面，圍着寶物轉了一圈又一圈。心想：“石崇啊，石崇，今rì定讓你輸得口服心服，今後見我就得矮三分！”
王楷正在暗自得意，就見石崇突然間順手拿起一把鐵如意，在寶貝身上輕輕地敲來敲去。
王楷見狀，心中一驚，脊背上冒出了冷汗。他慌忙上前制止石崇：“這種寶物，怎能用東西亂敲？掉個毛毛，掉個渣渣，你也賠不起，還不快快住手！”
誰知王楷話剛說完，就見石崇高舉起鐵如意，一下子砸了下去，寶物頃刻間粉身碎骨。王楷是真急了，眼睛瞪得溜圓，連拼命的心都有了。就見他上前一把抓住石崇，大聲吼道：“你這小人，你這潑皮，你這無賴，比不過就認輸，爲何毀我寶物？還我寶物來！”
石崇卻不急不惱，他將王楷的手輕輕拉開，戲笑着說：“我說王大人啊，我當是何等寶貝呢，不就是幾根幹樹枝麼，你將它裝在jīng致的盒裡，還要繫上花花綠綠的綵帶，這種普普通通的玩藝兒竟讓你當成了寶貝，你也不覺得寒磣！不是我笑話你，就你這破玩藝兒也配往我的府中拿？真是羞死我了！你要幾個還你？我家有的是！”說罷，手一揮，幾個女僕便從府中的庫房裡擡出許多大大小小的珊瑚樹來。“請王大人來看，這些珊瑚樹哪個沒有你拿來的個頭大？看中哪個，只管拿去！”石崇說完，得意極了，臃腫的身子往漆木燙花椅子上一躺，嘿嘿地笑了起來。
王楷這回是真的被比蒙了，他伸長了脖子，幹瞪着眼睛，不停地咂巴着嘴，就是一句話也說不出來。
石崇見狀，更加愜意，他托起一隻細瓷茶碗，有滋有味地呷了一口茶，然後對家人吩咐道：“快給王大人準備好箱物，只要王大人看中的，統統搬到王大人的府上，讓他美個夠！”
王楷這才醒過神來，頓時覺得滿面羞紅，汗流浹背，還哪裡說得出話來？就見他跌跌撞撞地奔出石府，再也不敢回頭。