一下子，卡爾娜的眼淚吧嗒吧嗒地就飈出來了。
“謝謝你，馬丁，真的謝謝你。”
旁人只感受到她表面上身爲女皇候補的光鮮，卻沒誰能體會到她內心的痛苦。
這次帝國皇位之爭，更像是一場逼得洛佩茲家族和諾德家族不得不爭的大漩渦似的陰謀。
卡爾*瑞克，在這個有着相當強大治療神術的世界，居然會死於瘧疾。按照卡皇的功績，他甚至可以向神使的申請神賜。事實上，西格瑪被驚動後，的確派出神使去救卡爾。
卡爾卻在神使趕到之前，死了。
如果這勉強可以說是巧合，那四個直系子女的死亡絕對是標準意義上的陽謀——混沌勢力就是要讓帝國陷入混亂。
然而帝國的敵人太多，甚至無法有個明確的方向。
最遠古的時期，這片大陸的主導者根本不是人類。高等精靈和矮人統治着這塊廣闊的大陸。他們攜手共進，精靈統治着平原和林地，而矮人包攬了所有的山脈。
最巔峰時期，矮子甚至在大軍掩護下，把堡壘和要塞建到了東北方混沌廢土之上，就造在混沌之民的家門口，這可謂日夜打臉。
可惜精靈和矮人因爲理念上的分歧不斷擴大，終究爆發了一場曠日持久的戰爭，這讓兩族元氣大傷。
精靈放棄了這塊大陸，越過重洋回到老家，只留下木精靈這一支遠親。矮人也不好過，被獸人攻陷了超過一半的山脈要塞和聚居地，當中包括被矮人視爲聖地的卡拉斯八峰中的數座。
高等精靈滾蛋之後，這塊大陸可謂羣雄並起。
瑞克帝國的版圖就是這種情勢下，基本上由西格瑪這個不知是開掛還是穿越者假扮的傢伙，硬生生打出來一塊廣闊的地盤。
不論是混沌之子、是斯林卡人、是吸血鬼、是獸人，西格瑪這貨簡直是戰神下凡，沒有什麼敵方大佬是他一錘子砸不死的。
如果有，那就兩錘。
卡爾娜所在的洛佩茲家族位於南方，代表着數個行省的聯合，因爲他們的領地必須直面羣山裡層出不窮的獸人。
跟諾德人比起來，他們纔是真正的無險可守，更加依賴於中央的瑞克行省的輸血——主要是金錢。
沙拉斯大公爵的東方軍，傳聞中一直跟吸血鬼那邊有不清不楚的糾葛。而且跟洛佩茲家族素來交惡。
卡爾*瑞克是死在沙拉斯公爵的地盤上，臨死前曾派過一隊秘密使者去洛佩茲家族的領地，可惜在見到洛佩茲大公爵之前就整隊人被毒死了。
如果把皇權交給沙拉斯公爵，洛佩茲家族認定自己一定會受到清算。
沒有人能理解，將數個行省數百萬人的命運壓到一個未成年少女上，這是何等的殘酷。
一直以來，卡爾娜都以女皇的標準來嚴格要求自己。不光學習內政和外交，還努力開發着自己身上瑞克皇族的戰鬥天賦。
爲的，僅僅是不讓自己和自己的親友受到滅族的厄運。
通往皇權的道路上，開弓沒有回頭箭。
要麼就作爲女皇登基，要麼就戰敗被清算。
如果是以往，一旦戰敗基本就死定了。人類能去的地方就三個，帝國、巴卡利亞和南方城邦。
帝國不用說了，若是人家當皇帝，絕對要弄死卡爾娜的。南方城邦也不用呆，因爲那裡是自由聯邦，而且那裡的領主大多見錢眼開，肯定扛不住帝國的壓力賣掉卡爾娜。
巴卡利亞跟帝國有着引導條例，不會包庇對方的罪犯，也不會有國王和領主願意那麼做。
現在馬丁竟然一口說出，洛林堡願意在萬一她失敗時庇護她，這是何等貴重的一份承諾。
“見鬼了，馬丁你對我這麼好，我怕我真的徹底愛上你，會放棄一切過來給你生孩子的！”卡爾娜以一種不知算是哭還是笑的奇異表情，說着一句意義複雜的話。
可下一秒，卡爾娜露出落寞的表情：“可惜我不行，我還有我的父母，外公，一大羣親人在南方。我最理想的未來，依然是登上女皇的寶座，然後……”
她突然不想說下去了，甚至傑西卡都偷偷低下頭，讓腦袋枕着馬丁的胸膛。
“然後爲了鞏固權力，跟某個大貴族聯姻麼？”馬丁冷笑。
“我……”卡爾娜一時語塞。這的確是她想象中的結果。
對於貴族政治來說，愛情是一回事，婚姻是另一回事。
誰知馬丁用力掌握住女皇之峰，無比霸氣地跟她說道：“告訴你，我馬丁*洛林的女人絕對不會讓給任何人。如果誰敢動歪腦筋，就準備迎接戰爭吧！”
卡爾娜倏然一驚，因爲他從馬丁那雙不知爲何變成赤紅色的眼眸中看到，馬丁是認真的。
那根本不是人臣的氣勢，那是遠遠凌駕於公爵之上的王之氣勢！
馬丁的驚雷之語不止這些。
“混亂的時代即將來臨。丟掉那些該死的貴族政治念頭吧。一個弄不好，人類就要滅族了。在這個時候還想着權力的傢伙就是白癡，只配送給鼠人當晚餐。如果我是你，我就會放棄進攻，鞏固現有的地盤。混沌已經滅了南方城邦，都打到木精靈的地盤和巴卡利亞南方了。下一個直面混沌兵鋒的地方你猜猜是哪裡？”
“東北！？”卡爾娜主僕同時失聲。
馬丁對她們的提點，也到此爲止了。她們有着自己的立場，除非帝國覆滅，否則她們不可能無底線地配合馬丁。
留下卡爾娜主僕，馬丁走出房間。他知道自己需要給點時間，讓她們消化一下。驟然從僅限於帝國權力的狹小世界走出來，面對更加誇張的大勢，不是每個人都有能力做到。
馬丁相信卡爾娜可以。
順着走廊走出去，就是神廟的一個建在巖洞裡的小廣場，法芙娜就在廣場口的一處高臺上，落寞地抱着雙腿坐着。
馬丁靠近，發現法芙娜小公主在默默地流着淚，幹坐在那裡。
馬丁頓時明白，這位耳目靈敏的木精靈小公主已經聽到了一切。
雖然馬丁都覺得自己有點壞，但直覺告訴他，自己不做點什麼的話，法芙娜只怕要跑了。
就在法芙娜想跑的瞬間，馬丁果斷出手，一把將她抱住。