125 死亡螺旋
巡邏放哨的人數只有平常的一半，傑拉德，你的部下去了？”
身後響起這樣的聲音，一位全身罩着黑袍、連臉也藏在陰影裡的男子走過來，以嚴歷的語氣質問着傑拉德。
“大……大師，你沒去慶祝嗎？”傑拉德有些狼狽的回答着。
事實上，這名穿着黑袍的男子正是他招攬來的空騎隊長。據說黑袍人以前曾是帝國空軍中的王牌精英，傑拉德是通過委託人的渠道才和他搭上關係。不知是不是受到賊怕兵的本能影響，傑拉德在和他說話的時候總會有股說不出來的畏懼感。
“慶祝？不過洗劫了區區一艘商船，有什麼好慶祝的？”黑袍人發出一聲輕蔑的冷哼。“要想掌握林格伊爾的天空，就必須剷除蒼空王騎。以你們這些傢伙現在的水平，根本連王騎的邊都摸不到，而好好調教你們就是我的職責。聽着，叫你的部下馬上回去放哨！要是連這種事情都不到，我就廢了你重新立一個新頭目。”
“知……知道了，我這去教訓他們。”傑拉德充滿畏懼的低下頭。雖然名義上他是“一帆風順”的頭目，但黑袍人的背後卻有着他無論如何都不敢得罪的大人物。要是在這裡違逆黑袍人的話，結果很有可能落得就像對方宣言的下場。
傑拉德一邊強烈後悔着引狼入室的行爲，一邊暗暗發誓總有一天要擺脫黑袍人的控制。他拖着沉重的腳步向甲板出口走出，但後面卻突然傳來“咦”的聲音。傑拉德驚訝的回頭望去只見黑袍人正擡頭朝天空張望把擋着臉的頭罩摘下來，露出仔細聆聽的模樣。
“有聲音……”
“聲音？”傑拉德跟着豎起耳朵細聽，不過從空地傳來的空賊們:意歡狂的盛大聲響壓倒了一切，他什麼都沒聽到。
“這個是……引擎聲？”黑袍人上眼睛，捕捉着隱沒在嘈雜聲中的致命信息。“一架……兩架……三架？但是，到底什麼人……”
聲音無法判斷出敵我。黑袍人爲來者地身份感到困惑。當然他也不是沒有考慮到某種最危險地情況是卻還是有些想不通地東西。
“。大師是不是多慮了？”
黑人地動搖模樣令傑拉德不禁感到緊張。於是開口說道。不過他地話與其說是說給黑袍人聽。不如說倒更像是在安慰自己。“不會有敵人出現地吧？畢竟這裡和王都地距離已經超過空騎地航程空王騎也從來沒在這一帶來巡邏過。要區區幾艘武裝艇地話。我們這邊也能應付……”
“是空基戰艦！？”傑拉德地話似乎給黑袍人某種啓示他當場蹦了起來。“媽地！原來他們把空基戰艦搞來了嗎？那這次就是有預謀地奇襲……該死地！讓你地手下準備迎戰！王騎要來了！”
說完這句話後。黑袍人便勿勿消失在甲板地進口。傑拉德呆然地看着他離去。一時間有些沒反應過來。在和空賊地戰爭中。蒼空王騎長期以來始終處於守勢。這項事實不但給波旦等人造成思維上地習慣性盲點。也讓空賊們地反應慢了致命地兩拍。
若是空賊們照着黑袍人地指示而迅速行動地話許還能在某種程度上挽回局面。然而事實卻是。等傑拉德反應過來地時候王騎那憤怒地炮彈已像雨點般傾瀉在毫無準備地空賊們頭上了。
……
三架王騎殺氣騰騰的從谷口衝出，而猶自沉浸在享樂中的空賊們還毫無察覺。
十二挺機炮的怒吼打碎黑的寂淨六條從天而降的火線狠狠抽在空賊們的頭上，頭破血流的空賊們幾乎當場陷入混亂。
三架空騎以楔字型飛過空賊們的廣場後在絕壁前分出三條弧線，分別撲向自己的目標。在最初的一輪掃射中，討伐隊已基本掌握了這處據點的情況，這處簡陋的據點沒有對空迎擊的武器，空地上的幾百名空賊也對他們構不成威脅，需要在意只有停在空地周圍的空賊船。藉着據點的火光觀察，這個空賊團共有四艘空賊船，分別停在空地的四方，看來其規模不小，而作爲初次狩獵的獵物，這個事實着實令王騎感到興奮。
在當初擬定的作戰計劃中，波旦等人需要優先摧毀據點的空賊船，剝奪空賊的抵抗力量。一旦失去空賊船，在這種山谷地形中空賊們就再無處可逃，局時留在後方的梅利號會帶着負責支援的陸軍運兵船趕來，再由陸軍下去鎮壓失去抵抗力的空賊。
波旦和克魯茲各自選擇了一艘較新的空賊船作目標，麒麟則把注意力放在另一艘較陳舊的空賊船上面。那艘空賊船的輪廓令他覺得頗爲眼熟，感覺上似乎在什麼地方見過的模樣。麒麟懷疑那是一艘曾在他手下逃走過的空賊船，一時間雖然想不起來，但更沒有手下留情的理由。
當他駕駛着狼焰把空賊船拉入機炮射程時，船上的空賊正慌慌張張的啓動浮空機關，然而卻忘了收起船錨。結果船尾浮了起來，船頭卻被船錨扯在地上，於是整艘空賊船便以頭下尾上的可笑方式懸扯在空中，空賊們慘叫着從傾斜的甲板上滑下來，跌得頭破血流，根本沒有抵抗的力量。
看着空賊船的狼狽模樣，麒麟自然是毫不猶豫的扣下扳機。
怒吼的機炮射穿了空賊船的浮空機關，
關中溢出的能量炸燬了空賊船。狼焰張開翅膀，乘浪衝上高空。
從高空俯視，麒麟鎖定最後一艘空賊船爲攻擊目標。這時候那艘空賊船已吸取同伴的教訓，緊急切斷了所有纜索在啓動後部的引擎。看來距離完全浮空還有不到一分鐘的時間過對於麒麟來說卻已經足夠。
他操縱狼焰翻轉機身，準備以俯衝攻擊的方式擊毀最後的目標。
狼焰朝着空賊船急速俯衝而下，就在麒麟準備扣動扳機的時候，一僂刺眼的紅光突然從右側侵入視界。
根本沒有思考的餘地，麒麟反射般的拉回操縱桿。於是正在俯衝的狼焰猛的張長兩翼，以極其彆扭的姿勢強行轉身折返。
與此同時，一束自右後方的火線擦過狼焰的機身穿了座艙側的擋風玻璃。
從操縱桿上傳來的巨大:動令麒麟的手腕幾乎折斷，在殺意的炮彈掠過眼前的同時，他也聽到翼根處傳來近似龜裂的聲響——基本上來說，很少有機師會在這種高速俯衝的狀態下減速折返此粗暴的操縱方式是被嚴格禁止的。事實上，若他此刻駕駛的不是狼焰而是信天翁的話短短几秒鐘產生的恐怖應力恐怕會讓機體當場解體也說不定。
靠着三分反和七分運氣，麒麟險之又險的避過來自後方的偷襲，不由得又驚又怒。他駕着狼焰重新取得高度，然後看到從月光的陰暗中竄出來的偷襲者。
“是你！”
偷襲者是一架有着猙棱色的黑色空賊機，而這是麒麟第二次看到那禿鷹似的醜惡外形。也許不需要說明，當初在葬龍谷擊落測試機、使他和尤菲不得不在獅鷲巢穴裡上演一次生存大冒險的空賊機是眼前這般的形狀。當時襲擊他們的空賊機有三架，麒麟曾親眼目睹其中兩架空賊機被獅鷲獸摧毀最後一架卻結果不明。
然沒有確切的證據證明眼前的空賊機就是當時逃走的那架，但麒麟的怒火和戰意還是一瞬間攀升到頂峰操縱着狼焰朝對方直撲過去。
觀來說，這是一次瘋狂的嘗試。
如對方真的是那時的空賊機師以麒麟目前的手腕則根本無法在格鬥戰中與他抗衡，反被對方擊落的概率高達九成。
作爲證據的是，麒麟嘗試反擊的炮火統統追着着對方的尾影落空。黑色空賊機在空中劃出一個流暢的弧線，繞到狼焰的側面，並且施以反擊。
射擊直奔狼焰的座艙而來，對方的殺意就像他表現得那樣明顯。不過由於此次攻擊的時機並不理想，因此麒麟得以勉強避開空賊機的炮擊。
偏離目標的炮彈有幾顆打到狼焰的側面，科羅多巨蜥的鱗甲在這裡候發揮出堅韌的防禦效果，幾顆入射角不佳的炮彈在上面擦出幾簇火花後彈飛了出去，並沒能進一步傷到狼焰的組織。
但是，接下來麒麟便落入了難以反擊的境地。
兩架空騎在一瞬間的擦身而過，然後，爲取得對方尾後的有利攻擊位置，麒麟操縱狼焰進行反向旋轉，而對方亦在同時作出相同的動作。當兩架空騎都互相想取得對方尾後的攻擊位置時，戰鬥就很容易進入了剪式飛行的狀態。
所謂“剪式飛行”，也就是攻守雙方不斷的通過反覆盤旋轉向，來延遲自己在前進路徑上的時間，同時獲得好的攻擊角度，結果雙方的動作交叉在一起便形成了剪刀似的機動，形象的稱爲“剪式飛行”。
對任何機師來說，剪式飛行都是相當危險的選擇。進入剪式飛行的空騎，除了儘可能把機頭拉向敵機外不能做任何事，兩方死拼盤旋性能，通過每次盤旋轉向儘可能的領先於對手轉向，一次次累計優勢，直到出現一方比另一方慢半拍的情況。搶先佔據攻擊位置的機體會在極近距離內朝對方施加炮擊，而這樣的攻擊幾乎是不可能迴避的。
當然，以俯衝機動的方式是有可能脫離剪式飛行，但那樣不但會付出喪失高度優勢的代價，同時還會把自己背後暴露在敵人的面前，結果只會讓自己的處境更加危險而已。除了難以脫離外，剪式飛行最殘酷的地方在於，戰鬥雙方會經過一段極其漫長的反覆盤旋，而決定勝敗的只是最後交會一瞬間。
在漫長螺旋的末尾等待着機師們的是一方必然的死亡，因此剪式飛行又有“死亡螺旋”的異名。
麒麟毫無疑問進入了死亡的螺旋，由於在剪式飛行中並沒有多少技術發揮的餘地，因此對這方面處於劣勢的他來說，應該還是比較幸運的情況。
狼焰和黑色空賊機彼此追逐着，互相咬着尾巴，把彼此驅趕進死亡的螺旋。兩架機體盤旋交錯的跡線橫跨山谷的上空，讓下面的空賊們看得口愣目呆。雖然無法判斷出最後的勝利屬於何人，但可以確定的是，死亡螺旋的未端必有死亡的降臨。
……
PS：平安夜，聖善夜，明明是家人團聚、感謝聖恩的日子，怎麼到俺們這裡就成了互相敲來敲去的狂歡節了？俺還是不去折騰了，戴上新入手的耳機欣賞俺的“絲路”去了，一個人偷着樂，口桀口桀口桀……