“怎麼？都啞巴了，嗯？”
竇建德好不容易纔鼓起了要去救援王世充的勇氣，可這一見諸將們居然無一敢言戰的，頓時便怒了。
“陛下莫急，微臣有一策可破敵，只是有一前提條件，終歸須得鄭國能守住洛陽城，若不然，一切皆是枉然。”
面對着竇建德冷厲的目光之掃視，大夏諸將們全都自覺不自覺地低下了頭，愣是不敢吭出一聲大氣，唯有凌敬卻是巋然不動，但見其與竇建德對視了一眼之後，方纔從容地一躬身，語調平和地開了口。
“哦？愛卿且說來與朕聽聽。”
竇建德正自愁着不知該如何硬撼強大的華軍呢，這一聽凌敬自言有計可破敵，登時便來了精神，緊着便出言追問道。
“倘若王世充能守住洛陽三個月以上，陛下可儘快派出使節去華朝大營中言和，且就說是要調節兩國之爭端，無論華朝皇帝究竟是何態度，只可言和，斷不可言戰，如此，當可輕慢華朝上下之心，而我大夏則趁機用兵山東，若能將孟海公、徐圓朗兩部盡皆拿下，立可得軍七萬有餘，此皆百戰老兵也，稍加整編即可爲用，如此，我大夏便可有兵近四十五萬之衆，再與羅藝、高開道修好，想必此二獠也自不願見華朝一統天下之局也，縱使不助我大夏，也自不會在我出兵河南時襲我後背，另，可着人前去突厥，求借戰馬萬匹，言明事後當以山西之地相謝，以處羅可汗之睿智，當不會拒我於門外，諸般事宜若是皆能順遂，我大軍便可秣馬厲兵，待得華軍兵疲，一舉殺向東都，若能擊敗華朝，則鄭可存，三足鼎立之勢尤存，倘若能大敗華朝，則趁勢取東都爲立足點，兵進關中，以求一統中原！”
凌敬不愧是大夏最善謀略者，一番長篇大論下來，還真就頗有可行之處，直聽得大夏君臣們全都爲之頷首連連。
“嗯，卿真朕之股肱也，好，若真能諸事順遂，我大夏必大興無疑，朕當與卿等共享富貴！”
聽得凌敬所言頭頭是道，還真就都頗具可行性，竇建德龍顏大悅不已之下，豪氣十足地便許下了重諾。
“陛下，今之關鍵在於王世充那老小子能否真守住洛陽城，若是不能，一切怕不過都是空談而已。”
劉黑闥當年瓦崗軍中時，曾先後在徐世勣與翟摩侯麾下任過職，與當初的齊郡軍可是打過幾次仗的，每一回都被齊郡軍殺得丟盔卸甲，心理上的陰影實在是太濃了些，錯非走投無路，他是怎麼也不願再與華軍交手的，正因爲此，這一見竇建德已被凌敬說動了心，自不免便有些沉不住氣了，緊着便從旁點醒了一句道。
“嗯，子希（劉黑闥的字）所慮甚是，這樣好了，左右時間尚早，且將鄭國司徒段達傳了來，看其有甚說的再作計較也不爲遲。”
竇建德一想也覺得有理，畢竟此去東都的目的是要救援鄭國，若是王世充自己不爭氣，那說啥都是空的。
“外臣段達叩見大夏皇帝陛下。”
竇建德金口既開，自有隨侍宦官前去驛館，將段達換了來，此獠前日趕到了樂壽，國書方纔遞交上去，立馬便得知王世充已在澠池戰敗之消息，惶恐得一夜都不曾入眠，今日一早便趕到了大夏禮部，要求覲見竇建德，卻遭冷遇，不得已，只能回驛館候着，本以爲此番出使應是無果了，正自尋思着是否要趕緊逃去江南呢，冷不丁被召進了金城宮的御書房中，這一見大夏重臣們居然都在，心下里自不免有些發虛，好在他畢竟是宦海老手了，於行動間倒也不致於失了禮數。
“段司徒不必多禮了，朕今日請卿前來，是有一事不明，還請司徒不吝賜教則個。”
竇建德顯然是看出了段達那看似從容的背後所隱藏着的虛意，可也沒在意，笑呵呵地虛擡了下手的同時，溫言細雨地道明瞭請其前來的用意之所在。
“不敢，還請陛下明言，但消外臣所知的，斷不敢有所欺瞞。”
段達實在搞不懂竇建德到底想問些甚，心下里難免犯起了嘀咕，可口中卻是應得個誠懇萬分。
“唔，這麼說罷，朕只想知道貴國能守得東都幾日時間？”
竇建德沉吟了一下之後，最終還是決定乾脆打開天窗說亮話，一開口便直奔主題去了。
“陛下明鑑，東都乃天下雄城也，前些年李密那叛賊率數十萬大軍狂攻我洛陽城數載，也難奈我何，今，張家小兒雖強些，也不過就是強在騎軍上罷了，若真欲強攻我洛陽城，定會碰個頭破血流，故，微臣不以爲張家小兒能進得了洛陽城，惜乎洛口倉淪陷，城中糧秣已難支撐太久，最多半年，若陛下不早發援兵，則城必傾也。”
段達乃是老江湖之輩，只一聽竇建德這般問法，便知其必是有了出兵之意，只是在擔心援軍未至而城已破罷了，心念電轉間，便已有了主張，這便在言語中好生慫恿了竇建德一番。
“嗯，朕知曉了，卿可即刻走水路回東都，就說朕定會出兵東都，只是諸般準備尚需時間綢繆，讓你家君主拼力死守東都，時機一旦成熟，朕自會提大軍前往救援。”
竇建德可不是好糊弄的主兒，饒是段達說得個天花亂墜，他也自不曾全信，當然了，內心深處還是希望王世充能守住東都的，正因爲此，竇建德雖不曾明言何時出兵，可答應出兵的意思卻已是表達得很是分明瞭的。
“這……陛下聖明，微臣這就趕回東都去。”
段達本以爲自己這麼一說，竇建德應是會欣然揮軍殺向洛陽城了的，卻不曾想到了末了，也就只得了這麼一個難言靠譜的答覆，心頭當即便是一沉，待要再進言一番之際，邊上侍候着的兩名小宦官一行上了前來，擺出了送客的架勢，一見及此，段達雖有所不甘，卻也沒了奈何，只能是恭謹地稱頌了一聲，便即就此退出了御書房。
“諸位愛卿，朕意已決，不管王世充能否真守住東都半年之久，我大夏都須得早作戰備，以免到時手忙腳亂，卿等且各自努力，莫要辜負了朕望方好。”
竇建德到底是梟雄之輩，儘管不能肯定自己的諸般準備是否能趕得上救援東都，可卻知曉不管如何，大夏終歸是須得跟華軍一戰的，既如此，一切的準備工作自然是立足於戰，以求主動權在握。
“陛下聖明，臣等遵旨！”
聽得竇建德都已將話說到了這麼個份上，房中諸般臣工們自是不敢有甚異議，齊齊稱頌也就屬題中應有之意了的……
正所謂計劃終究趕不上變化快，竇建德君臣的算盤打得倒是山響，卻不料華軍的行動更是迅猛無比，都還沒等竇建德決定派誰去跟張君武打交道呢，華軍便以徐世勣爲東路軍大都督，率八萬五千大軍兵出虎牢關，一路向卞州挺進，所過處，各州各縣無不望風而降，大軍未經一戰便已進逼卞州，鄭國卞州刺史王要汗漢見勢不妙，根本不敢應戰，當即便率州中屬官歸降了帝國，很快，梁州陳道權、申州謝珉等紛紛有樣學樣地上了請降表章，到了末了，連山東袞州的徐圓朗也都跟風了一把，這才短短十日不到的時間，黃河以南的中原之地便已盡皆併入了帝國之版圖，而徐世勣更是聚攏各州縣之守軍，並大肆募兵，經整編後，總兵力已多達十五萬之衆，陳兵於卞州，着令各州縣徵集民船，擺出了一副準備大舉渡河北上黎陽倉之架勢，竇建德當即便坐不住了，不得不緊着派出職方侍郎魏處繪趕去了洛陽城外的華軍大營。
“齊郡一別已是多年未見，魏叔可還安好？”
魏處繪本是齊郡淄川縣令，與張君武之父張須陀乃是總角之交，又是至交好友，更曾義結金蘭，在張須陀經營齊郡時，魏處繪可是沒少在張家出入，說起來乃是張君武的長輩，哪怕眼下魏處繪在大夏效力，可一聽說其到了營前求見，張君武第一時間便將其請到了中軍大帳，還沒等魏處繪見禮呢，張君武已是先行禮問了安，算是給足了魏處繪面子。
“尚好，尚好，外臣此番乃是奉我國皇帝陛下……”
魏處繪往昔一向以子侄待張君武，可眼下他乃是外臣，而張君武已是貴爲帝國皇帝，他自是不敢再似從前那般隨意，也自不敢真受了張君武的大禮，慌亂地後退了小半步，緊着便要照外臣的覲見禮儀將來意道出。
“能再見着魏叔的面，小侄心實慰也，今日不談公事，也沒甚君臣，只論你我叔侄情分，小侄已略備了些酒菜，當與魏叔好生暢飲一番，不醉無歸，魏叔，請！”
這都還沒等魏處繪將話說完呢，張君武便已一把攙住了其之胳膊，煞是親熱地招呼着，不容分說地便將魏處繪往中軍大帳裡引了去，可憐魏處繪不過就一文人而已，哪能強得過張君武的扶持，推脫不得之下，也只能是無奈地省去了那些繁文縟節，半推半就地行進了中軍大帳之中……