聚義廳中，晁蓋和宋江爲這頭把金交椅的歸屬，爭論不休，最後還是宋江道：“仁兄，論年齒，兄長也大十歲，宋江若坐了，豈不自羞？”
再三推晁蓋坐了第一位，順理成章的，宋江當然就坐了第二位，吳學究坐了第三位，公孫勝坐了第四位。
再要細細往下排起來時，宋江卻起身道：“如今咱們山寨好生興旺，弟兄們越來越多，如果細排起來，一則耗時必長，二則爭多論少，豈不傷了兄弟們之間的義氣？不如這樣吧！且休分功勞高下，梁山泊一行舊頭領去左邊主位上坐，新到頭領去右邊客位上坐，待日後出力多寡，那時另行定奪——卻不知衆家兄弟意下如何？”
西門慶聽得分明，當場便洞悉了宋江的隱惡居心。這黑廝藉着不排座次之名，將從前梁山老兄弟的功勞統統一筆勾倒，又把老兄弟趕到左邊去坐——林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬、朱貴、白勝，即使加上晁蓋，也只不過是十個人而已。
而右邊的新人，多了左邊何止數倍？這一來卻把梁山無形中分成了兩派。左邊一派是以晁蓋爲首的寥寥舊人，右邊一派就是以他宋江爲首的各路新晉，何況日後再有新頭領上山，依然要坐於右邊，照樣是他宋江的囊中之物，晁蓋永遠力單勢孤——別看這黑廝沒有大智慧，但玩起這內鬥的小聰明來，卻是從細微處見功力。
從宋江道貌岸然地開言起，西門慶就暗地裡冷笑，思忖道：“宋江啊宋江！你這黑廝竟然敢在我面前操鬼，我豈能容你將這大好的梁山，變成你一人野心的踏腳之石？待我略施小計，給你妝一妝幌子！”
所以當宋江裝模作樣地問“卻不知衆家兄弟意下如何”之時，西門慶搶在花榮頭前，出列大聲道：“公明哥哥此言雖佳，小處卻有不當。”
聚義廳中衆好漢見西門慶搖頭晃腦地出列，拖腔撇調地開言，那神態語氣活脫脫倒像是個酸秀才一般，心中不禁感到滑稽，便都輕笑了起來。宋江也笑着問道：“既然四泉兄弟這般說，卻不知我言中的不當，卻在何處？”
西門慶冷不防從吳用手裡搶過了他的折迭扇，“唰”的一聲展開，搖了幾搖後說道：“公明哥哥方纔說甚麼‘左邊主位’、‘右邊客位’，此言豈不差矣？想我中華，自古皆右座高於左座，右上左下，由先秦延續至我大宋，道理始終不易。因此小弟我才說，公明哥哥言語有所失當。”
聖手書生蕭讓，自上得梁山以來，放眼望去，皆是粗魯不文之輩，口中不敢言，心中無時不起明珠暗投之嘆。今日突然聽到西門慶這等禮儀之辯，不由得精神一振，大起知音之感。因此挺身而出道：“四泉哥哥之言，正合古意。《禮記·玉藻》有云：‘左史記事，右史記言。’所以《尚（上）書》爲記言之史，《左傳》爲記事之史。與此同理，當同一官職有左右之分時，則右在左上，地位高者稱‘無出其右’，貶官則稱‘左遷’，正合禮儀之大道也！”
宋江聽了，不禁面紅耳赤，銳氣大挫。他幼時雖然也讀過詩書，但卻是水過地皮溼，比不學無術之輩，也強不了多少，到最後科舉不成，只好做吏，哪裡能分得清上下左右的其中深意？剛纔興頭起來，只知滿口放炮，誰想卻被西門慶捉住了馬腳，又有蕭讓出來湊趣兒。
尷尬之下，宋江雖然面上還是笑嘻嘻的，但卻在心裡狠狠瞪了西門慶和蕭讓兩眼，暗罵道：“這兩個腐儒，只知賣弄自家的文才，卻壞了我的大事！”
當下恭恭敬敬地向西門慶和蕭讓拱手施禮，宋江滿臉誠摯地道：“宋江三杯之後，一時口滑，便疏忽了左右，幸得四泉兄弟和蕭讓兄弟提醒，使我免於貽笑於方家，二位誠可謂是我宋江的一字師了！”
蕭讓聽了，受寵若驚，急忙謙道：“哪裡！哪裡！公明兄太謙抑了！”
西門慶卻搖着折迭扇道：“公明哥哥這左右之分，雖然佳妙，但仔細想來，卻還是有些不當！”
宋江聽了，心裡又是“噹啷”一下，暗暗叫苦道：“卻不知這西門慶的烏鴉嘴又要說些甚麼？”
旁聽衆好漢都好奇：“卻不知哪裡還有不當？”
西門慶道：“若依公明哥哥所言，右邊主位上坐梁山老兄弟九人，左邊客位坐新頭領，竟有四十三人之多。各位兄弟請看，這聚義廳能有多大？右邊九人還好坐，左邊四十三人，卻不是要直排到聚義廳外邊去了嗎？若是下起雨來，廳外的兄弟們豈不都淋成了落湯雞？”
衆好漢一聽，盡皆哈哈大笑起來。
宋江聽了也是一怔，他只說暗中分幫結派，以多壓少，卻沒考慮到人多也有人多的麻煩，此時聽西門慶一說，這才反應過來，便說道：“這有何難？便將左邊四十三張椅子，分成數列，兄弟們坐了便是。”
西門慶搖頭道：“卻不知誰坐前？誰坐後？誰坐左，誰坐右？若只是一味的亂坐，終究不成個體統。”
聖手書生蕭讓便又賣弄起來：“四泉哥哥所言有理。即使是在朝廷家，都堂和寺觀百官的坐次，也是有講究的。唐時顏真卿與左僕射定襄郡王郭英乂書雲：宰相、御史大夫、兩省五品、供奉官自爲一行，十二衛、大將軍次之；三卿、三公、令僕、少師、保傅、尚書、左右丞、侍郎自爲一行，九卿、三監對之。自古以來，未嘗參錯。可見這座次之間，也是有學問的，絲毫錯亂不得。”
宋江沉吟道：“既如此，便請衆家兄弟論年甲次序，互相推讓着坐了，卻又有何不可？”
此時吳用冷眼旁觀，心頭自以爲雪亮。這正是：
聚義廳中爭左右，英雄腹內畫方圓。卻不知後事如何，且聽下回分解。