“此是好事，那爲何……？”
見李逸民咳的厲害，劉仲甫趕忙輕拍其背，總算是將氣緩了過來。
“那是在兩年前，我發覺王珏竟然在賭棋。說來下棋時小賭怡情，添些彩頭也是正常，可他一賭就是成百上千兩的銀票，已然違背了下棋的宗旨。爲此，我斥責了他一番，誰知此子不知悔改，竟借下萬兩白銀豪賭，向我發出棋待詔的挑戰。”
李逸民回憶着不屑弟子的行徑，身體都微微顫抖，劉仲甫見其頭上冒汗，扶其躺下，稍作休息，這才繼續問道，
“既然他的棋藝是先生教的，先生對他的棋路應該很熟，按理這麼關鍵的對局不應會輸啊？”
“壞就壞在熟悉的棋路上。此子生性狡詐，平常與我對局都是故意露出破綻，那天對戰時，我照着往常的習慣以強手攻他邊路，迫其收縮。誰料他竟一反常態，一子斷在我的中間，以攻對攻，我猝不及防之下，龍頭被殺，局勢已經無法逆轉了！”
說道激動處，李逸民老淚縱橫，咳嗽聲再次響起，捂嘴的方巾上全是觸目驚心的血痰，看得劉仲甫心頭一緊。
好在這時李瓶兒端來了煮好的湯藥，喂其服下，這才稍減其咳，接連喘了幾口粗氣。
而後祝不疑也是帶着郎中趕到，只是經過一番診治後，郎中也是搖頭嘆息，束手無策。
面對如此境況，劉仲甫經不住李逸民的再三懇求，只得留下與其一起研究《忘憂清樂集》，商量着對付王珏的辦法。
祝不疑也是閒來便往這裡跑，不時旁觀感悟，棋藝大進。其更是遣來家丁、丫鬟數人打理日常，一應用度查缺補漏，將幾進茅屋拾掇的煥然一新。
在此期間，王安石也是抽空來過幾次，更是將宮廷御醫請來爲李逸民鍼灸活血，奈何其已病入膏肓，依舊咳血不斷，日日消瘦漸成一把骨刺。
轉眼間一個多月過去，在與李逸民的探討中，劉仲甫也感到了自己棋藝的突飛猛進，只是達到了什麼樣的高度，目前尚未可知。
李逸民的身體卻是每況日下，已經開始有昏迷的現象出現。這天，又是在昏迷之中被咳嗽疼醒，李逸民伸手緊緊抓住了劉仲甫的胳膊，
“仲甫，這段時間以來，你的棋藝已經到了讓我仰視的地步，我很欣慰。我的時日已然不多，在我臨走之前，我想求你件事！”
“先生，你安心養病，身體會慢慢好起來的。至於王珏，也是時候和他算一算總賬了！”
劉仲甫寬慰着木牀上的李逸民，臉現堅毅，顯然已經決定開始這賭上命運的一戰。
有了王安石的操作和祝不疑的宣傳，棋聖劉仲甫挑戰棋待詔王珏的消息在整個京城裡沸沸揚揚的傳開，一時間飯館茶樓裡全是在討論這件事的閒人散客。
回到了京城真宗皇帝也是聽聞了此事，想起那個毅然北上的身影，當即下旨將棋待詔之戰定在了長生宮內，並允許大臣們和久負盛名的棋壇高手列席觀戰，一時間所有人的目光全都聚集到了這場棋壇盛事之上。
七月二十一，決戰當日。
看着李逸民緊緊抓住自己右手的殷切目光，劉仲甫重重點了點頭，
“放心吧，我一定會擊敗他，爲先生正名！”
“拜託了，咳咳，我會一直等你回來！”
準國手的話讓李逸民心下稍安，終於鬆開了手閉目休息。
“瓶兒，照顧好先生，等我們歸來！”
“嗯，公子加油！”
和李瓶兒交代了幾句，劉仲甫便和祝不疑一起邁出茅屋，踏上了決戰的征程。
汴京城南門大街，劉仲甫遠遠的便望見路旁涼棚處豎立着一塊方形的木牌，約有一面牆那麼大，上面縱橫交錯，顯然是個巨大的露天棋盤。
許多圍觀羣衆坐着馬紮，抱着西瓜、瓜子，就等着開戰後宮門裡的消息，欣賞一出延遲版的現場直播。
正無聊時，不知是誰眼尖，喊了句‘劉公子來了！’，羣衆們便像打了雞血般紛紛起立，將整條道路圍了個水泄不通，都想看看這位聞名天下的棋聖是怎樣的三頭六臂。
好在祝不疑見勢不妙，吩咐家丁們告知周圍羣衆時間緊迫，再堵路就趕不上棋賽了，這才勉強殺出一條血路和劉仲甫狼狽而逃。
因爲要討個吉利，劉仲甫並未直行，而是北拐過得勝橋，走東華門而進的宮門禁地。
王安石早已在此等候多時，一見二人便招呼着急往長生宮趕去，竟是一刻也不得耽擱。
“右相大人，何事如此着急？”
祝不疑本就走的大汗淋漓，此刻有些跑不動了，便順口問了一句，誰知王安石頭都沒回，反而加快了速度，
“皇上有意聖駕親臨，我們做臣子的，自然要提前等候，若是遲了，那可是欺君的大罪！”
此話一出，祝不疑再無怨言，竟是陡然加速超到了二人的前面，讓人不禁驚歎人的潛力是無窮的，生命創造奇蹟並不只是說說而已。
而此刻的長生宮中，比賽所用的石桌旁，已是或坐或站擠滿了人，正在議論紛紛，評估着這場對局的勝敗。
場中之人可謂是精英輩出，司馬光、包拯這樣的國之重臣有之，李重恩、晉士名這樣的棋壇好手有之，李清照、晏幾道這樣的少年英才亦有之，熙熙攘攘，好不熱鬧。
唯有坐在石桌旁的那個年輕人閉目不語，顯得很是孤傲不遜，不過此時卻沒有人會在意他的無禮，因爲他就是此戰的主角之一——棋待詔王珏。
王珏閉目養神，其他人自然不好打擾，因爲等的略久，三三兩兩間不免就討論起來。
一張臉黑如鍋底，讓人一眼就知道身份，絕不會認錯的包拯此時就和司馬光說着話，
“左相大人，此次棋賽流傳甚廣，不知你怎麼看？”
“哼，劉仲甫此人棋藝如何暫且不論，只是棋局剛下至七十手便將其攪亂，言之必勝，實有譁衆取寵之嫌。此等沽名釣譽之輩，哪怕棋藝再高，也高不到哪去。坊間傳聞的棋聖之名，不過是市井之人以訛傳訛罷了，不可輕信，此戰我看還是王待詔的勝面頗大。”
司馬光本着長臉，好像有人欠他銀子似的評論道。
這邊的晏殊也及時湊上前，連連點頭，
“左相大人所言極是，真知灼見，實乃一語中的。王待詔的棋技我等皆領教過，用神乎其技來形容一點都不爲過。與他對弈，每每都被那摧枯拉朽般的攻勢所碾壓，回過神來盤面已是慘不忍睹，多少高手名宿都在他的手中折戟沉沙。自其兩年多前領受棋待詔以來，還未曾一敗，要說他會輸，我第一個不信。”
“左相大人之言，本王不敢苟同。想那劉仲甫若真是沽名釣譽之輩，又豈會公然挑戰王待詔自尋死路，躲在長沙做他的棋聖不是更加的逍遙快活嗎？既然他敢前來，就證明棋力必然不弱，此番怕是要有一場龍爭虎鬥了！”
有贊成的，自然也有反對的。那邊晏殊的馬屁剛拍完，這邊八賢王趙德著就立馬持反對意見，而身爲業內人士的圍棋大家晉士名也趁機道，
“王爺言之有理。名滿京城的祝不疑尚且不是此人的對手，棋聖之名應該並非空穴來風，加之木野狐棋社門前那幡‘敢饒天下先’的旗杆，想必盛名之下無虛士，或可一戰。”
正說話間，劉仲甫三人已經趕到，衆人相互見禮，倒是頗爲客氣。趙德著等人見劉仲甫步履沉穩、眼神清澈，心中不免多了幾分期待，對其越發的熱情。
“哼，跳樑小醜也敢挑戰我，要不是皇上下旨，我都懶得和你一戰，奉勸一句，早死早投胎，莫要誤了時辰！”
正此時，王珏睜開了眼睛，臉上露出不屑的神情，當着這麼多人的面，公然開罵，可謂是狂傲至極。
大多數人知道他的脾性，也知道挑戰他的人如過江之鯽，數不勝數，長此以往不厭其煩下倒是見怪不怪。
只是祝不疑知道劉仲甫的實力，聞言勃然變色，剛要發怒，卻被前來挑戰的準國手攔了下來，
“這位想必就是王待詔了吧。其實我此番前來並非是想挑戰於你。”
此言一出，衆皆譁然，心中猜想着是否又是個坑蒙拐騙之人，王珏冷笑着，一臉果然如此的表情，劉仲甫則不爲所動的繼續道，
“只是你設計奪下李逸民李先生的棋待詔之位，欺師滅祖尚且不知悔改，這個公道我自然要替先生討回來！”
這話一出口，引起的轟動就更大了，王珏見衆人看向自己的眼神都不對了，冷哼一聲，望向劉仲甫的目光充滿了絲絲殺意，口中卻是不饒人的倒打一耙，
“他是我師傅，那又怎樣？我比他強，這個位置由我來坐有何不可？何來欺師滅祖一說？莫非你是想借着這件事亂我心神，好在比賽之中讓我失誤？”
“你血口噴人，仲甫兄根本就不是那樣的人！世上竟然有你這種厚顏無恥之徒竊居高位，真是國之不幸，天下之不幸！”
祝不疑再也忍不住了，指着王珏就破口大罵，神情顯得十分的激動。
一旁的李重恩等人急忙將其拉住，場面紛亂間幾度失控，比賽之前的火藥味越發的濃烈。
“皇上駕到！”
就在這時，宮門大開，一道公鴨嗓子般的叫聲傳到衆人的耳中。