江寒的說辭實在沒有可信度。
但她非要顧左右而言他，芸娘姐弟倆也拿她沒有辦法。
防身對他們來說確實是件事關重大的事情，雖然桌上放着的兩樣東西，看起來不見得有多大用處，但關鍵時刻用得好，也能給敵人一個突然襲擊，或許就能爲他們爭取到一線生機。
匕首還好說，但兩個紙包裡分別包着的蒙汗藥和生石灰，卻不是好操作的。一旦操作不慎，敵人沒弄倒便算了，若是自己還先中了招那就完蛋了。
江寒將兩個紙包分別成兩份，讓姐弟倆找來專用的荷包分別裝起來藏好，仔細地跟兩人講了用法及注意事項，接着又說了些防身知識，還順便教了小安幾招防身術，交待他每日抽空練習。
這些事情她早該做準備了，只是她骨子裡總有股憊懶勁，事情不到迫在眉睫的時候，常常會選擇得過且過。
那日跟沈大人的談話，雖然樓歪得太嚴重，但她直覺鎮上的形勢確實變得更嚴峻了。回家後，看到比她更容易中招的姐弟倆，想到雖然有乞丐在暗中守護，但倆人自身的防備卻是個空白，這才着急忙慌地要亡羊補牢。
鎮上的形勢確實越來越嚴峻了。
只不過這些暗潮洶涌，鎮民們感受並不太深，只是感覺鎮上巡邏的弓兵又多了一些。
而因爲人手不夠，巡檢司又貼出了招兵告示，要在全縣範圍內再次增兵五十人，將弓兵的總數增加至兩百來人。
這已經是第四次增兵了。
大家都有些奇怪，爲何沈大人不在上次全部招齊，這樣隔一段時間招上一批，不僅耽誤訓練，也給了那些賊匪混入巡檢司的機會。
這個問題便是連巡檢司的小旗長們也想不通，只有接近核心的幾個人才知道原因——不是沈大人不想招，實在是他沒錢養這麼多人啊!
巡檢司的兵是縣衙給餉，但是青河縣城每年只能勉強支付一半，而且還是一百個標配兵士的餉銀，多出來的則要自掏腰包。
沈大人雖然是世家公子，可他一個不受寵的庶子哪有錢，若不是曾經抄了黃幫一個賭坊，又收回了碼頭，連一百個兵士的另一半餉銀，都是向呂同借的。
託了收回碼頭的管理權之福，他才能多招了五十個兵，如今再招則是因爲上面發了話，要儘快剿滅落霞山的匪患，終於放了專款銀子下來了。
這批所謂專款銀子其實少得可憐。但若不是他背後有呂家，加之跨省失蹤案件的事情，使得陳縣令如履薄冰，不敢輕舉妄動，他肯定連這少得可憐的銀子也拿不到。
當呂同知道沈大人從縣衙帶回銀子，決定再招五十人時，不解地發問：“你爲何不直接招上一百個？不是給了五百兩銀子嗎？”
這話也是書房裡議事的一衆人等想問的。
“五百兩銀子，很多嗎？原本的一百人，剩餘的一半餉銀，至今未兌現，且這五百兩，還包括武器的費用……還有，上次剿匪的撫卹金，仍未有下落。”沈大人的聲音有些低沉。
衆人聽完面上都是一片唏噓。
山高皇帝遠，上面撥下來的款，肯定不止這個數，但層層盤剝是大明官場歷史悠久的潛規則，似乎永遠杜絕不了，也沒人會管款項的真正用途何在。
“人多當然好，但多不如精。且除了人，咱們還缺武器，工欲善其事，必先利器，咱們需要利器。”
“想要利器，這點銀子可遠遠不夠！”呂同毫不猶豫地潑冷水。
“所以，需要想辦法。”
“想什麼辦法？”呂同一臉不解。
他掃了掃在場的其他人，沉吟着道：“你的意思是……咱們再去弄一把黃幫？可他們如今似乎也榨不出什麼油水了，你不是說不能逼急了嗎？”
沈大人滿頭黑線地瞪他一眼：“瞎說，本官的意思是，大家想辦法，找到物美價廉的武器。”
他既然都說了不能逼急了，怎會再去打黃幫的主意？！
沈大人把目光投向盧七三人：“盧大哥，你們可有好的途徑？”
盧七與陸五斤等四人跟在呂僉事身邊，也有些年頭了，見識自也是不凡的，且軍中的武器也不是那麼齊整的，總有些別人不知道的途徑。
盧七思忖了一會，搖搖頭道：“在下倒是沒有什麼途徑，這事，不如請示一下呂大人。”
“必是要請示的。”沈大人看向呂同，“元逸，不如你這些日子回趟府城，中秋過完再回，即可。”
“至於招兵之事，則如上回一般，由青峰與東山負責，盧大哥你們協助。”
事情議到這裡原本就該結束，不想許久未見的小竹卻開口了。
“大人，小人有個想法。”
“你說。”
“那馬懷德費盡心思攛掇着何豹頭，整合了山上的小勢力，派了手下下山，咱們卻沒抓到他們聯絡舊人的蹤跡，在下在想，那些人下山或許並不是來聯絡舊人的，而是去了別處，直接執行了他的命令。”
呂同聽得一頭霧水，忍不住問道：“這話是什麼意思？”
“少爺，小人的意思是，他們費盡心力整合了人，肯定有一番圖謀，那麼要想壯大隊伍，就需要資源，糧食，武器等等，這些需要錢，也需要買處，所以小的想，馬懷德派人下山卻沒出現在落霞鎮或縣城，會不會他手上有這些資源，這次下山的人是直奔那去了。”
小竹話音一落，大家都齊齊看向沈大人。
這倒是很有可能，可是即便馬懷德有資源，他們不知道他這資源是誰啊，如今連他手下的蹤跡都找不到，也沒辦法下手啊。
“有可能，但僅僅猜測，咱們無法行動，那廝防備心重，陸五斤那邊，至今仍未得他信任。”
這時盧七說話了。
“從陸哥傳信回來至今已過去大半月，若是咱們猜測沒錯，那麼大批物資要運入山中，肯定做不到悄無聲息吧？咱們不如在他們出入的道路附近，悄悄設個暗哨，相信最多一月便能發現端倪。”
這意見得到了其他人的認同。
雖然麻煩一點，但如今咱們掌握不到那些人的行蹤，這也不失爲一個方法。
但沈大人卻沉默着沒點頭。
衆人你看看我，我看看你，繼續想起了其他對策。
良久，沈大人忽然開口道：“再加一項，將這猜測，放出風聲去，讓山上的人都知道。”
“大人這方法妙哉，若真有其事，如此一來，咱們既能監視他們，有能坐收漁人之利。”
沈大人看向盧七三人，抱了抱拳，道：“設暗哨之事，便麻煩三位了。”他又看向趙青峰，“至於如何放出風聲，則由青峰你來負責。”
……
時近中秋，白日裡晴好，夜晚高掛於空的月亮則一天圓過一天，這樣的夜色使得人人都對，幾日之後的中秋賞月充滿了期待。
但是有的人對着這月色，卻只有渾身的失意與落寞。
夜晚正是滿春院最熱鬧的時候，但是在後院值房裡戒備着的牛二根，卻一身寒意地望着窗外的月色出神。
忽然，得力助手威子推門進來了。
他臉色有些複雜的興奮，一進來便挨近他身邊，低聲說道：“牛哥，小桃紅那邊的客人，很有幾分意思。”
牛二根不明所以地望着他，示意他把話說清楚。
“那主僕四人說的是外地話，不過小桃紅說，她聽他們提起了瓦市街江家攤子上的姑娘，那意思似乎是要幹一件大事。”
牛二根扯了扯脣角，冷笑：“哦，落霞鎮又要熱鬧了。你是想利用他們來幫咱們實施計劃？——不錯，送上門來的替死鬼……”
威子語氣激動地截斷他的話：“不是，牛哥，江家攤子啊！——江家小子在瓦市街上那個攤子！”
牛二根面色一凜，側頭認真地盯着威子：“江小二那麻辣串串攤子？”
“沒錯！那主僕四人說的攤子上的姑娘，是江小二的表妹！”
牛二根微蹙眉頭：“江小二的表妹，不是說是竹城府的，雙親亡故，特意來投親的嗎……”他聲音一頓，問道，“那四人是人販子？”
若是人販子，如今正是敏感的時候，可不好操作。
“不是，小桃紅的意思是，那位主子似乎是姑娘的叔叔，應該是來奪家產的。”
牛二根沉默片刻，臉上浮現詭異的笑容，道：“簡直就是瞌睡有人送枕頭，哈哈哈！”他一拍桌子，站起身來，“去，讓小桃紅做點手腳，你再尋機把人弄去後面，爺要會會他們。”
……
謝元朗感覺有人在拍他的臉。
這真是太煩人了，他最討厭別人打擾他睡覺了。
他胡亂一揮手，罵道：“滾，再打擾爺，爺打斷你的腿！”
卻聽耳邊傳來一聲輕笑：“你要打斷誰的腿啊？爺看，你的腿是不想要了。”說着，他的小腿便被人一踢。
這一踢及方纔那笑聲裡的冷意，激得迷迷糊糊的謝元朗一個激靈，猛地睜開了眼睛。
入目的景物不是先前的嬌媚紅，而是素雅簡單的擺設，鼻子裡也沒有了脂粉的味道，只有清冽的酒香在鼻尖縈繞。
正欲翻身，他才發現自己不是躺着的，而是趴在桌子上。
他扶着沉重的腦袋，坐正身子，卻不經意地對上了一位面目粗獷的男子的黑眸。
“你，你是誰？！”他倒抽一口氣，啪地一聲從凳子上跌坐到地上，再無一絲醉意。
方纔他明明是在落霞鎮有名的煙花之地——滿春院裡喝着花酒的，怎麼會跑到這裡來了，而且，面前這個笑得高深莫測的人又是誰？
他轉了轉頭，沒看到自己的三個僕人，卻看到一個身材壯碩，面目冷沉的高大男子，正站在自己身邊，估計先前拍打和踢自己的人便是這位。
他慌忙從地上爬起來，重新爬上凳子，聲音有些顫抖地問道：“爺，爺怎會在這，爺的僕從呢？”
“謝兄，怎麼一覺醒來便忘了爲兄了呢？”
聞言，謝元朗皺了皺眉頭，認真地打量了兩眼對面之人。
“爺，認識你嗎？”
“哈哈哈，在你睡去之前，你才與我痛飲了兩壺。”說着，那人拎起酒壺晃了晃。
謝元朗有些不確定了：“可，可爺明明記得起先是在滿春院裡。”
“沒錯，我倆便是在滿春院裡認識的，你怎忘記了。你正爲一事煩惱，還求爲兄給你幫忙呢！”
謝元朗眼睛一下睜大，神色有些慌亂，但馬上便鎮定下來，冷淡地撇開眼：“不對，爺不認識你，你想用這方法套爺話，休想！”
對面的人又哈哈大笑兩聲，然後拿起一旁另一隻酒壺，倒上酒，遞了一杯在他面前，又給自己斟了一杯。
“謝兄，你正爲一女子煩心，那女子在瓦市街上擺攤子，住在鎮北竹牌巷，剛好也姓謝，是也不是？”
謝元朗下意識地扭頭看去，馬上又故作鎮定地收斂了表情，但腦子卻徹底迷惑了。
他確實對面前的人沒有印象，之前他分明並沒有喝得爛醉啊，可爲何這人卻知道他的事？
“謝兄，遠道而來，不熟悉落霞鎮，行事不太方便，在此地耽擱有一段時間了吧？”
謝元朗假裝的鎮定出現了一絲裂縫。
“謝兄，可是在等一個答覆，但是對方卻放了你的鴿子，如今你們正左右爲難進退維谷，爲兄說得可對？”
“……”
“這些若不是你說與我聽，我又如何能知呢？”
對，這些話，自己確實沒與其他人說過，至少在這落霞鎮上是沒有的。
若不是憋得慌，自己今日也不會跑來這煙花之地。
但是，爲何他對此人就是沒有印象呢？
他擡手捶了捶腦袋，笑得有些僵硬：“不好意思，這位兄臺，想必在下是醉的太厲害了……”
對面的人擡手截斷他的話：“無妨，你只要知道爲兄並未騙你即可。”那人頓了一笑，露出個抱歉的笑容，“倒是忘了，謝兄酒一醒已不知爲兄是何人，爲兄這便重新自我介紹一番吧。”
“爲兄姓曾，名啓，是臨縣東嶽人士，不過，爲兄有生意在落霞鎮，經常來往之地，對此地十分熟悉，倒也算得上半個落霞鎮人。賢弟若是有難處需要幫忙，爲兄或許能提點一二。”