這一下事出突然，在坐的人差不多都被嚇了一跳，十幾隻眼睛齊刷刷地看向呂世傑。
而駱賓如的表情卻並不如何吃驚，好像早料到他會這樣做似的。
當下嘴角輕輕一挑，便打着圓場道：“王爺勿驚，這呂通判向來不善飲酒，今日有幸見到王爺，想是心中歡喜便多喝了幾杯，恐怕這會兒已經醉了。還請王爺大人有大量，千萬莫要怪罪於他。”
他說着便向旁邊兩個負責斟酒的丫鬟叫道：“你們還愣着幹什麼？快些將呂通判攙到客房去歇息，再熬些醒酒湯伺候着。”
呂世傑鼻中一哼道：“不必麻煩了，恐怕醉的不是下官，而是府臺大人你吧？”
駱賓如聞言不怒反笑道：“哦，呂通判此話怎講啊？本府倒要請教。”
呂世傑迎着對方冰冷的目光道：“呵呵，府臺大人自然心知肚明，何須下官明言？”
“本府怎知你爲何在此胡言亂語？”駱賓如雙手一攤，接着冷笑道：“哼哼，呂通判，你既然沒有喝醉，卻無故在王爺面前如此放肆，還出言不遜，頂撞上司，究竟是何居心？”
呂世傑凜然不懼，霍然站起身來，先向瀾修躬身抱了抱拳，接着眼睛又瞪向駱賓如道：“下官對王爺並無絲毫不敬之意，然則卻想問問府臺大人，方纔那番提議究竟是何居心？”
駱賓如似乎就在等對方問出這句話來，當即又嘿然冷笑道：“哦，原來是爲這個。哼，呂通判這話未免令人驚駭。本府只是一片誠意，思慮着爲王爺建座宅邸罷了，一來這是朝廷禮制所訂，二來也可讓王爺住得舒適些，以表我洪州官民敬仰之意，‘居心’二字卻從何說起？呂通判莫要以小人之心度君子之腹。”
旁邊幾個同僚也都跟着幫腔，有的勸他趕快坐下，有的讓他別再胡言亂語，有的則指着鼻子直斥其非。
呂世傑充耳不聞，面色冷峻的盯着對方道：“好一句‘以小人之心度君子之腹’，好一個‘朝廷禮制所訂’。照這般說，下官倒真要請教，這朝廷禮制究竟是如何規定的，難道府臺大人糊塗了？”
他頓了頓，根本不等駱賓如回答，便大聲說道：“按我大周禮制，凡朝廷賜爵者，無論王侯公卿，如欲興建府宅，需首先報請聖上賜準，再將用地及圖樣由工部審覈，其後方可營造，且所需費用均從其俸祿中支取。而府臺大人方纔卻說由本地府庫出資爲王爺修宅邸，更不提上奏朝廷一事，敢問此議是要陷王爺以違制之罪，還是另有所圖呢？”
這幾句話儘管疾言厲色，咄咄逼人，但卻說得有理有據，旁邊那幾個同僚登時便啞口無言了。
沒想到那駱賓如聽了，非但沒有惱羞成怒，臉上甚至連一絲變化都沒有，讓人不得不佩服這傢伙的城府和涵養。
只見他微微一笑，回答道：“若以朝廷禮制明文來看，呂通判之言
自然半點也不錯，但是……你只知其一不知其二，本府可是遵照皇上的口諭纔有此提議，怎麼會陷王爺以違制之罪？哼，這可真是笑話！”
“皇上的旨意？”
“正是，之前在驛館迎候王爺時，杜僉事口傳的上諭說得清清楚楚……聖意是讓‘王爺在我洪州多多頤養，莫再辛勞’，‘所需用度不足，除年俸外，由地方酌情支應，不可怠慢’，想必在座的都已記在心裡，難道唯獨呂通判你一個人塞住耳朵不成？又或者呂通判當時神遊天外，什麼都沒聽到？”
“……”
這次輪到呂世傑語塞了，儘管杜川口述的諭旨表面上是宣給駱賓如一個人的，但實際上當時在場的所有人都聽到了。
這幾句不光有，而且還是諭旨的原話，雖說明明覺得不妥，但一時間卻又找不到理由來反駁。
駱賓如見他張口結舌的樣子，不禁面露得意之色，笑了笑又接着道：“我等身爲朝廷命官，食君之祿，忠君之事，豈有不尊皇命的道理？王爺有大功於社稷，如今改封咱們洪州，卻連個相宜的住處都沒有，這成何體統？從我府庫支應些銀兩修建府邸又有何不可？至於呈報聖上一事，本府自會照章辦理，呂通判就無需多問了。”
“你……你……”
呂世傑咬了咬牙，勉強剋制着自己的情緒，吁了口氣說：“四年前我剛到任時，洪州城尚有三萬餘戶丁口，每年可上繳賦稅八萬兩，日子也算過得下去。可時至今日，全城戶口已不足萬數，卻要負擔十餘萬兩稅銀，這洪州早已是民不聊生！”
“去年、前年、再前年……每到汛期本地便暴雨成災，上游怒滄江堤防年久失修，氾濫決口，將沿線農田全部沖毀，顆粒無收，百姓流離失所，餓殍盈路，僥倖未死者多半不惜鋌而走險，落草爲寇！洪州城中斷糧十幾日，全靠從臨近州府借了一批賑災糧，才勉強少餓死了些人……”
他說到這裡已是滿面通紅，胸口不停地起伏着，伸手撕扯開官袍的領口，連喘了幾口氣，然後才繼續道：“不錯，眼下府庫中是有十萬兩庫銀，可那是戶部撥下來用於修築怒滄江江堤的，可這點錢實際上連修半條堤防也不夠，若是再挪用去給王爺建府邸，待到今年汛期到來，我洪州百姓便又要遭受一場劫難。屆時若是激起了民變，府臺大人或許能夠平安無事，下官便只有自盡以謝朝廷和天下了！”
駱賓如仰天打了個哈哈，隨即拍了兩下手掌說：“好，好，好！呂通判這番言語說得好不慷慨激昂，真乃當世爲官者楷模。不過本府倒想請問，這些年來汛期抗災是誰在徹夜指揮調度，是誰招撫百姓，又是誰派人四處去求借救災糧？”
呂世傑道：“自然是府臺大人你。”
駱賓如笑道：“既然是本府，這便奇了，沒做事的人在此高談闊論，大言不慚，做了事的反倒落了一身
的不是，世上竟有這等道理？”
呂世傑冷哼了一聲道：“若沒有記錯的話，去年怒滄江決堤的雨夜，下官親自帶人在現場扛沙袋，堵決口，最後不得不跳入江中以人牆阻住洪水，而那時府臺大人似乎正忙着迎娶第八房夫人吧？”
駱賓如臉色登時一變，霍地擡起頭來，一雙眼睛惡狠狠地盯着對方，語氣森寒的說：“呂通判莫要胡亂攀扯其他，本府方纔的提議從未曾說過要動用修江堤的銀子，況且今年是否還會大汛還未可知，而你卻危言聳聽，在王爺面前全無人臣之禮，又屢次出言頂撞上司，難道就不怕被參劾治罪嗎？”
“呂某若是膽小怕事之輩，又怎會從京城到這南方洪州來，府臺大人看不過眼，便只管上奏朝廷參劾下官好了。”
呂世傑說着便轉過頭來，朝瀾修恭恭敬敬的抱拳行了一禮，然後道：“臣壞了王爺興致，在此賠罪。但今日還想斗膽問一句，府臺大人方纔的提議，王爺卻作何說？”
杜川眉頭一皺，忍不住接口道：“你這話是什麼意思，王爺當然……”
他話說到半截，忽然感覺被人在桌下踢了一腳，不禁斜眼望了望身旁的主人，慌忙將剩下的話又咽了回去。
只見瀾修端起酒杯，放在脣邊抿了一口，擡眼看着呂世傑那張漲紅的臉上充滿了期待，嘴角輕輕一翹道：“不想這裡的水患竟如此厲害。嗯，洪州，洪州，果然是應在這名字上啊，只盼到那汛期之時，本王的府邸莫要被水衝了纔好。”
“什麼……”呂世傑驚叫了一聲。
他萬萬沒想到傳說中威震西北，心繫社稷，爲天下稱道的晉王竟會說出這種話來，不由得張口結舌，一時間竟呆住了。
旁邊幾個同僚則紛紛露出了幸災樂禍的表情。
駱賓如微微一笑，拱手道：“臣會親自選一處風水與景色俱佳之地，定不讓王爺失望。”
劉天河干咳了一聲道：“呂通判憂國憂民，着實令人欽佩。不過，我們王爺來洪州只爲靜心修養，皇上口諭中可是說得清清楚楚，再者也不便插手本州的事務。駱大人在洪州爲官多年，深受朝廷器重，何事做得，何事做不得，自然是有分寸的，勿須多言。依在下看來，兩位還是化干戈爲玉帛，莫要因此事鬧僵的好，否則豈不令王爺坐蠟？”
駱賓如馬上接口道：“劉長史所言甚是，呂通判年輕有爲，只是脾氣急了些，性子還須磨鍊，本府身爲上司，自然會多擔待些。呂通判，適才只是與你說笑而已，你我同地爲官，怎能不互相攜肋，同舟共濟？來，來，本府敬你一杯。”
他說着便舉起了自己的酒杯。
呂世傑怔怔地站在原地，忽然仰天“哈哈哈”的大笑了起來，可聲音中卻全是蒼涼悲憤之意。
笑罷，他袍袖一甩，再不向衆人看上一眼，便轉身大步而去。
（本章完）