十分鐘後，王宮內。
已經就寢的萊恩國王正做着美夢，卻被一陣急促的敲門聲驚醒。
“陛下，緊急事態。”
萊恩哪怕半夢半醒都能認出，這是他幾十年好友安度因*洛薩的聲音：“見鬼！安度因，現在是幾點鐘？希望你的緊急事態真有你說的那麼嚴重。”
同樣在睡夢中被驚醒的王后一言不發，迅速爲自己的丈夫穿戴好。
幾分鐘後，當衛兵替萊恩打開寢室的大門時，萊恩看到了一面緊張、全副武裝的安度因。
“陛下，在王國東南部發現了異族入侵的痕跡。不過在確認我的消息之前，我強烈建議您去看看那一天麥迪文給您的沙漏。”
儘管時節已到初春，空氣中依然沁冷，萊恩只是呼吸了一口深夜的空氣，就覺得自己的肺部即將結冰了。
“噔噔噔噔！”暴風要塞裡響起急促的腳步聲。在足足兩隊王家侍衛的簇擁下，萊恩跟安度因來到了一個由四名侍衛嚴加看守的儲物室。
“打開！”萊恩的聲音有着一絲顫抖。
侍衛依言打開，並迅速將僅有一物的空蕩儲存室打開，並點亮四周的油燈。
在十數道火把和油燈的光芒照射下，萊恩和安度因的目光霍然凝固——黑色的沙漏已然全部沙子都落到下面了。
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“什麼時候的事？！”萊恩這是問話，但聲音中已經不知不覺染上了厲色：“我不是下令每天都要檢查一趟的嗎？”
負責守衛的侍衛長滿頭大汗：“的確檢查了，我親自確認，今天清晨還有一指頭這麼多的沙子的。陛下你的吩咐是，每日一次檢查，沙漏的沙子什麼時候漏完就立刻通知你。”
萊恩國王臉色鐵青，只吐出幾個字：“立即召集內閣。”
半個小時後，暴風要塞已經燈火通明。
在一副巨大的地圖上，安度因指着暴風王國東南部：“最先發現不妥的是位於赤脊山南部的哨所。哨所在升起了代表大量怪物入侵的三顆紅色信號彈之後，失去了聯繫。我兩個月前特地佈置在赤脊山湖畔鎮的獅鷲偵察隊立刻起飛，觀察到了大量綠皮膚的巨型人形怪物從悲傷沼澤涌出來。”
“巨型？有多巨型？”萊恩國王擰緊了眉毛。
“根據魔法傳訊，大概是身高七尺左右的巨漢，普遍比我們的人要雄壯。而且擁有各種樣式的盔甲和巨斧、重錘等重型武器。”
伯瓦爾公爵追問：“你確定不是巨魔？”
安度因搖搖頭：“不是，我們的人爲了確認，其中兩位獅鷲騎士還近距離俯衝觀察過，其中一位獅鷲騎士還被遠程武器擊殺了。”
萊恩國王的眼角跳了下。
獅鷲這種四肢是獅子，腦袋和翅膀都是老鷹的巨型猛禽可不好養。別看獅鷲體型龐大，戰鬥起來可以輕易將一個大隊的人類士兵打翻。養起來可貴了，一隻獅鷲放開肚皮吃的話，每天可以吃一頭牛。
僅僅爲了偵察就損失了一隻獅鷲，萊恩說不肉疼是假的。
這時候，有傳令兵進來了：“陛下，指揮官，各位大人，有新的消息了。”
看到最新的消息，整個房間都死寂了。
安排在赤脊山三角路口小型要塞的一個守備團被殲滅了。暴風王國的地方守備團人數較少，大概是500左右，即便如此，報告上寫的是全團上下無一生還。
這不是沒有防備下遭到突襲，這是得到了前方哨所的警示，在全團做好戰鬥準備下的全軍覆沒。
這背後的份量，絕對是沉甸甸的。
萊恩和安度因兩個的臉上，更是有着痛苦的輕微痙攣——因爲這意味着，他們多年好友麥迪文是真的背叛了，至少他是放棄了身爲守護者的職責。
萊恩扭動着恍若生鏽機械一樣的脖子，看向安度因：“通知提瑞斯法議會了嗎？”
“通知了，但沒有迴應。”一個年邁的宮廷法師回答。
萊恩突然有了不祥的預感。
然而迫在眉睫的大規模入侵，讓萊恩再也無暇他顧。七大人類王國當中，暴風王國算強國了，但再怎樣，暴風王國也不可能養得起超過十萬人的常備軍。對於總兵力只有不到三萬人的暴風王國來說，一個地方守備團的全滅，不能算是小事。
最重要的是，這似乎僅僅是一個開始。
萊恩國王雙手按在桌子上，沉聲道：“情報，我需要更多的情報。我們的敵人到底是什麼鬼？戰力評價如何？武裝程度？數目？他們的目標又是什麼？我們不可能輕易跟一羣一無所知的敵人決戰。”
洛薩舉起了一根手指頭：“我提議讓杜克*馬庫斯前來參加會議。他似乎爲此做出了更多的準備。”
洛薩這一建議，卻遭到了其餘幾位上層貴族的堅決反對。
“洛薩爵士！這是一場戰爭！這不是一個可以允許15歲小孩子參與的戰爭遊戲！”
數位位高權重的上層貴族反對，萊恩也沒轍，只能對着洛薩輕微地搖頭，國王轉移話題：“安度因，我需要你的人組織一場捕獵，盡力抓到對方的俘虜，再不行，屍體也行。”
“謹遵您的吩咐，陛下。不過我建議在此之前，你要宣佈王國進入戰爭狀態。”
“戰爭狀態？不！我們連敵人是什麼都沒搞清楚，就爲一場發生在王國最遠邊境的武裝衝突宣佈整個王國進入戰爭狀態？開什麼玩笑！”說話的是卡姆龍侯爵。
輕易進入戰爭狀態，這對各個貴族的利益絕對是莫大的損害。因爲戰爭狀態意味着國王可以輕易下令讓貴族們繳納戰爭稅、抽調貴族的私兵、乃至於暫時直轄貴族們的領地。
這比殺了他們更難過。
卡姆龍侯爵等人的態度，差點把安度因*洛薩給嗆死。很遺憾，在拿出更多的證據，證明事態的嚴重性之前，無論是安度因還是萊恩國王，都只能暫時把這次的入侵當做一次異族的邊境衝突。
然而，事態的惡化速度，比所有人的預料都要快。
除了一個人，杜克！