艾爾文森林作爲暴風王國立國千年最基礎的領地，一直是貴族眼裡的寶貝疙瘩。不光伐木造田、養豬養羊等農業活動讓國民過上平穩安定的日子，也爲貴族的領地帶來持續的稅收。
加之艾爾文森林裡本身就有着大量的高品位銅礦等礦產資源，艾爾文森林幾乎就是不愁吃不愁穿的代名詞。
如果不是千年歲月，讓整個森林裡每一寸地方都已經被歷任國王轉封了出去，根本不會有哪個傻子去花費這麼大力氣開發東面貧瘠的赤脊山、南面暗無天日的暮色森林或者怪物橫行的西部荒野。
議事廳裡，大家的第一反應是杜克瘋了，本能想否決杜克。
第二反應是……貌似還真有點道理。
艾爾文森林變成怎樣，現在跟他們有一毛線關係麼？
沒有！
一點都沒有！
哪怕再怎麼否認，都無法改變一個事實——艾爾文森林已經全數落入那羣該死的綠皮手裡。昔日豐富的自然資源，全都變成那些綠皮養育後代的資材。
想到自己美麗的大宅，富饒的領地都落入那羣野蠻的畜生手裡，每一個貴族就恨得直咬牙。
有一個貴族弱弱地提出來：“放火燒林會不會觸怒那些德魯伊？”
接着，一羣貴族以看白癡的眼神看着那個小貴族。自己這邊都大難臨頭了，還去管不知道死哪裡去的德魯伊？
貴族們頓時不吱聲了。
還是洛薩夠厚道：“獸人那些被稱爲術士的施法者怎麼辦？”
“我在師傅那裡得到絕對準確的情報，此刻獸人最強術士古爾丹因爲某種原因，短時期內不可能出戰，而暗影議會也一樣。所以，只要給我一隻獅鷲，我就是安全的。”
洛薩霍然醒悟，在跟獸人的戰鬥中，人類一方几乎是被全方位壓制的，不光是單兵戰力的因素，還有對獸人方術士的不瞭解。暴風王家法師團在與暗影議會的對決中慘敗，法師團幾乎名存實亡了。
然而在最近一段日子，卻一直沒有獸人術士來襲。幸好如此，否則國內碩果僅存的唯一一個晨星法師要護衛萊恩，就靠寥寥三名天空法師，還真不是暗影議會的對手。
洛薩朝萊恩點點頭。
萊恩長身而起：“好吧，這計劃我批准了。但我對馬庫斯伯爵你只有一個要求。”
“陛下你說。”杜克起來行禮。
“一定要活着回來！”萊恩語重心長：“暴風王國瀕臨覆滅，不是你杜克*馬庫斯一個人的責任。對於只有15歲的你，你已經做得夠多夠好。如果王國的命運是覆滅，我會坦然選擇接受。但將來在廢墟上重建暴風王國，還需要你這樣的年輕人多多出力。”
“嘶——”似乎每一個貴族都倒抽一口涼氣。
換做其他任何一個人要做這種任務，最起碼都是下個軍令狀，什麼不完成任務就以死殉國。現在換了杜克，萊恩竟然如此寬容，甚至不惜以王國的提前毀滅作爲賭注！？
萊恩到底有多看重杜克？
如此聖恩，真是前所未聞。即便是麥迪文在生的時候，萊恩都不曾如此恩寵一個麥迪文。
但仔細想想，又覺得很正常。
時至今日，杜克還需要證明自己什麼嗎？
最年輕的天空法師，富甲天下的豪商，掌握王國命脈的海王，擊殺惡魔之王薩格拉斯的英雄，救了王后和王子一命、國王的大恩人，如果不是擔心以後賞無可賞，被一衆貴族阻攔，杜克現在已經是一個虛銜公爵了。
即便如此，貴族圈裡誰都知道，萊恩已經跟唯一一位晨星法師打了招呼。只要局勢穩定一點，杜克就會繼承麥迪文當年在王國裡的地位，成爲暴風王國首席宮廷大*法師了。
杜克的崛起勢不可擋，之前杜克沒從卡拉贊回來，誰都心裡沒個底。現在不少貴族已經暗自決定，若是杜克阻擋獸人10日這個計劃成功，就要徹底將杜克綁上自己家族的戰車上。
相比起其他貴族，萊恩國王有個很致命的缺點——王族的血脈太稀薄了。不光因爲他不是索拉丁大帝的直系子嗣，還有就是萊恩並沒有兄弟姐妹，同樣，繼承人也只有瓦里安王子一個。王后並沒有跟萊恩多生一男半女。
但其他大貴族不同，不就是貴族千金麼？只要跟杜克聯姻，那麼哪怕失去了領地，自己家族也能活得很滋潤。如果將來能把領地打回來，那就更棒了。
不知不覺，貴族們都打起杜克的主意來。
杜克並不知道貴族們的想法，他感謝了萊恩的關心後，就準備出發了。
只是在步出暴風要塞後，他意外地發現，一羣老朋友在等着他。
“諾頓導師，真高興看到你的氣息不錯。”
對，來的正是諾頓老頭，而且達尼爾和伊塔娜也跟在旁邊，杜克注意到，這兩位曾經的魔法學徒，現在都穿着正式的王家法師團的法師袍。
“咦？你們晉升了！？”這次，杜克是真的驚喜了。
達尼爾憨笑着：“伊塔娜說過‘不在戰爭中崛起，就在戰火中滅亡’。我是上週剛晉升的一等大地法師。伊塔娜早我兩個月晉升，現在已經是三等大地法師了。”
滿面雀斑的伊塔娜對杜克行了一個還算標準的淑女禮，臉上依然有點僵硬：“諾頓導師說，我們應該可以幫上你的忙了。”
諾頓老頭親切地過來拉着杜克的手：“杜克你可別拒絕。老頭子這把老骨頭都快散架了。能熬過這場仗都感謝上天了。他們倆跟着我可沒前途。今天我這把老臉就不要了。你不收下他們，我就跪在這裡給大家看。”
“別別別。”杜克知道，老頭是說真的。平民出身的達尼爾和伊塔娜早已被貼上了他杜克的標籤，如果他杜克不要，這兩人真的沒地方混了。
杜克轉身面對兩人：“好了，虛話不說了，你們兩個以後就跟我混了。我想問問你們，你們到底想成爲我的追隨者呢？還是家臣？”
達尼爾摸了摸腦袋：“有什麼區別嗎？”
伊塔娜輕輕踢了達尼爾一腳：“當然是追隨者。”