部隊凱旋班師，這要是在幾年前，應該是一件大快人心的好事，應該熱烈慶祝纔是。可是現在不同了。隊伍擡着傷兵捧着骨灰凱旋班師，美斯樂和塘窩頓時一片嚎啕之聲。五百男兒出征，個個生龍活虎能征善戰，轉眼間灰飛煙滅，只有半數多人活着歸來，其中不少人是被擔架擡回來，變成了短胳膊少腿或者遍體鱗傷的殘疾。另一半人則變成冰涼的骨灰，有人甚至連骨灰也沒有，只好在盒子中裝一點戰場泥土代替。看着這些淒涼的場景，人們能高興起來嗎？對於一個家庭來說，這一家人損失了一個頂樑柱，這是多大的損失啊！
殘軍大本營幾乎家家辦喪事，戶戶門前掛出召喚死者亡靈的招魂幡，披麻戴孝的孤兒寡婦比比皆是，悽慘的哀嚎和啼哭聲此起彼伏，晝夜不息。段希文心裡全然沒有了一點兒勝利的喜悅，他難受極了，同時也感覺到肩上的擔子更重了。是啊！人們渴望生存，渴望有一個和平的環境，但是生存竟要以如此沉重的代價來換取！和平來之不易啊！
段希文和雷雨田、李文煥、錢運周等人一家一家去慰問死難者家屬，他們來到陣亡的徐師長家。
名爲國民黨殘軍師長，在當時那種艱苦環境下，條件也跟士兵差不多，惟一特權是配有勤務兵。剛剛成爲寡婦的師長遺孀按照中國習俗全身披麻戴孝，他帶着三個孩子，最大男孩子才十三歲。一家人見了長官就哭成一團，哭得死去活來，大家也都陪着唉聲嘆氣，陪着掉下了許多眼淚。
按規定，陣亡將士除少量撫卹金外，特殊的照顧政策就是可以吸收滿年齡的男孩子當兵，這樣就可以爲家裡多掙得一份薪餉。可是徐師長兒子才十三歲，不夠當兵年齡，段希文將軍看他們一家如此景象，想破例照顧一下這一家孤兒寡母，要提前讓他十三歲的兒子進部隊，好讓他子承父業，額外開恩照顧他們，讓孩子在總部當個小勤務，也好掙份薪餉。
不料師長的遺孀卻惡狠狠地拒絕了將軍的好意，她一把拉過兒子摟在懷裡，兇狠的說：“別想打我兒子的主意，我再也不讓兒子去當兵！”眼睛紅腫的婦人好像發現了老鷹的母雞一樣，她緊緊護住三隻小雞，大聲叫嚷道：“……你們都滾開！我們一家要死就死在一起，餓死也不去打仗！不能在外面死得不明不白！”
提起當兵惹痛傷，幾多壯士骨灰涼。
白蠟青煙妻兒慟，家破人亡惹禍殃。
不管人們如何勸說，師長寡婦就是不允，幾位長官只好悻悻地離開。段希文苦笑道：“看來我們這些兵遊子真的要後繼無人了！這一次要是泰國政府不能兌現和平諾言，我們都將成爲歷史罪人了。”
雷雨田慨嘆：“如今我們這支隊伍，老的老，小的小，再也不能像正規軍那樣去應徵打仗了。”
李文煥嘆息着說：“我們打了一輩子仗，現在也該讓這些女人和孩子過一天平和日子了！”
錢運周說：“是啊，我們爲什麼要跟這些山裡的游擊隊打仗，這些人與我們無冤無仇，我們划得來嗎？到頭來只怕會把我們自己徹底搞垮。”
段希文表情沉重，他催促說：“馬上給曼谷發報，催他們派特使過來，公開對陣亡將士進行撫卹，兌現和平協議。”
當天夜裡，美思樂更加不幸的災難發生了：一場突如其來的大火不知先從誰家引起的，大火很快席捲整個美斯樂，將所有茅屋草房和宿營地夷爲焦土，將這片樹林變成一根根黑色炭灰樁。因爲是旱季，風高物燥，大火一連燒了幾天幾夜才熄滅。
雪上加霜的災害把漢人難民村艱難的生活推向了更加絕望的深淵。他們剛剛失去親人，現在又要流離失所，悲痛像大山一樣壓在人們心頭，哭聲像潮水一般淹沒了美斯樂和塘窩一帶。
殘軍順利收復叭當，勝利的消息震動了泰國。泰國舉國歡慶，國王特使、未來的泰國總理差猜將軍奉命來到美斯樂慰問。
但他一踏上這座漢人難民村，一眼就看見這個令人觸目驚心的悲慘場面：上百座新墳矗立在山坡上，那是戰爭鐫刻在金三角大地上的特殊文字和紀念碑，山坡下面則是一大片被大火吞噬過的焦土，殘缺的樹幹高舉起光禿禿的枝椏，好像一個個巨大而憤怒的驚歎號，正在向蒼天哭訴着人間的罪惡和不幸。成千上萬的漢人難民聚集在廢墟上，這些難民面色焦枯黝黑，因爲缺少營養，個個面黃肌瘦，年幼的孩子們發育不良，細細的脖頸中突出顯露着三根大筋，少氣無力的支起那顆瞪大了雙眼的頭顱。你根本分不清他們誰是平民誰是士兵，人人手中都握着槍。失去親人的悲痛使男男女女們咬緊嘴脣，用飽含敵意的沉默來迎接這位特使大人的到來。
特使大人百感交集，他抱起一個失去父親的孤兒，並且當場掉下了眼淚。這個細節馬上緩和了在場難民的敵對情緒，難民們一下子哭出聲來，哭聲淹沒了整條山溝。緊接着特使大人雙手合十，親自爲死者靈魂和婦女兒童祈禱祝福。他還逐一看望慰問了死難官兵家屬，到醫院看望傷兵，向他們保證政府將會給予撫卹優待。對受傷陣亡的將士家屬發給撫卹金和泰國榮譽公民證，對全體殘軍人員和家屬發給居住證。
經泰國政府批准，將這支殘軍部隊改爲“泰北山區民衆自衛隊”，段希文將軍任總指揮官，李文煥將軍任副指揮官。保留軍事組織形式，保留槍支武器，協助政府軍維持治安，政府發給薪餉，部隊服從政府調遣，等等。
泰國王陛下親自頒給段希文將軍一枚勳章。並親自發布大赦聖旨，對所有非法入境的前國民黨漢人官兵及其家屬實行特赦，不再追究非法入境之責任，嘉獎所有參戰官兵。陣亡官兵按照政府軍待遇給予優厚撫卹，負傷官兵依傷情分類撫卹。所有漢人以難民身份志願加入泰國國籍，只要宣誓效忠國王，信仰佛教，政府就接納其爲泰王國公民。
當美斯樂的殘軍及其家屬獲得泰國居住權，成了合法公民並分得了田土之後，臺灣當局慌了手腳，他們擔心這支國民黨部隊被泰國收買，會影響國軍聲譽，影響臺灣政府聲譽，會被外界罵臺灣政府無情無義拋棄舊部，於是急忙派出中央情報局局長葉翔赴金三角，會見段希文和李文煥。
葉翔對段希文等人說，臺灣軍方馬上恢復對整個部隊的補給，望你們不要接受泰國的補給，有什麼困難臺灣都會解決的。段希文直言相告：“一切都晚了，我們苦了幾十年，誰管過我們死活？你拿什麼來證明臺灣管過我們的死活？換句話說，我們受命反攻大陸二十多年，死了不少人，你們給了我們多少撫卹金？一分錢也沒有，就連養命的軍餉也被扣發了！在我們最困難的時候，臺灣在哪裡？政府在哪裡？你走，我們再也不願意去賣命，再也不想見到臺灣來的人！”
這支漢人部落從此在金三角的這座小山溝裡定居下來，他們過上了一段時期的和平生活。
1980年6月18日，殘軍的靈魂人物段希文因心臟病突發身亡，時年69歲。段將軍遺體上覆蓋泰王國的國旗，泰國國王親自發唁電追悼。漢人部落全體出動，他們自覺自願爲這位扭轉殘軍命運的將軍送行，爲這位帶來金三角和平的將軍送行。這位美斯樂之父一死，由第五軍參謀長雷雨田出任總指揮官，第三軍軍長李文煥仍爲副總指揮官。
曾經威風八面的前國民黨殘軍現在好比一頭垂死的獸中之王，骨瘦如柴，牙也掉了，爪也斷了，眼睛也睜不開了，成天躲在山上昏昏欲睡。好一頭暮氣沉沉的“老”虎：
骨瘦如柴老悴枯，緊呼慢喘露牙疏。
山林嘯傲先前事，今日龍鍾氣力無。
對待這樣一頭氣喘吁吁老態龍鍾的病大貓，泰國政府還是採取了嚴密的控制措施，在金三角所有通往難民村的主要道路上派駐軍隊。只准許難民在山上生活，下山要經過批准，由軍隊發給通行證，通行證上畫出詳細出行路線方可，跟住在勞改隊差不多。因爲在這裡駐紮的畢竟是一支漢人武裝部隊，泰國政府唯恐這些人在外面惹是生非挑起事端，生出許多麻煩事來。
防備歸防備，一旦有了糾纏不清的戰事，泰國政府馬上又有人想起了接受招安的漢人自衛隊。是啊！既然成了泰國的武裝部隊，就應該隨時準備接受泰國軍方調遣！這不，雷雨田剛擔任自衛隊總指揮官不久，就接到泰國軍方的緊急命令：要他派兵攻打考科山和考牙山一帶的反政府游擊隊。這是泰國境內最後一支反政府武裝，也是泰國政府的心頭之患。
反政府游擊隊的吳沙金司令也是一個堅定的國際共chan主義戰士。他父親是泰國人，他本人出生在老撾，所以他會說一口地道的泰國話。吳沙金還在學生時代就投身於越南人民反法戰爭，後來又投身於越南的抗美戰爭，再後來受越共派遣又到柬埔寨活動，支援紅色高棉革命。總之，他把自己的一生都無私地貢獻給了東南亞地區的革命運動。吳司令是個毫不動搖的武裝革命論者，信奉“槍桿子裡面出政權”的真理，認爲革命前途就在於武裝奪取政權，只有槍桿子才能打出一個紅彤彤的共chan主義世界來，他一生都在爲實現這個崇高的革命目標而英勇奮鬥。他曾經到莫斯科學習革命理論，接受軍事訓練，還到過古巴參觀學習，受到著名的大鬍子革命領袖卡斯特羅的親切接見，他還曾經去過其他社會主義國家取經學習。他在南越叢林中跟美國兵打了整整十年游擊戰，算得上是一個經驗豐富的游擊戰專家。越南抗美戰爭勝利後來到泰國，成爲泰國共chan黨的主要領導者之一。
幾年前，泰國共chan黨也曾分爲兩派；一派主張議會鬥爭，合法進入政府，實現對國家政權的和平改造，稱“議會派”。另一派則以泰共總書記密提將軍爲核心，主張武裝奪取政權，農村包圍城市，建立社會主義泰國，稱“強硬派”。吳沙金就是強硬派路線的忠實擁護者和執行者，他堅定地站在總書記密提將軍一邊，決心以自己的實際行動打敗黨內議會派，讓武裝革命之火燃遍全國。所以他以泰國中部的考科山和考牙山爲根據地，堅持武裝鬥爭，打擊右翼的泰國政府，一次次粉碎了泰國政府軍的圍剿。
考科山與考牙山是兩座姊妹山，位於湄公河西岸泰國境內，同屬金三角邊緣最大的鑾山山脈。由於山勢陡險地廣人稀，這裡從來都是苗族山民聚居地，同時也是販毒集團和反政府武裝出沒的地方。考科和考牙的形狀極似兩條雄壯的象腿，分別踏入泰國邊境的帕堯府和難府，居高臨下地俯視這裡的平原和城市。七十年代後期，吳沙金領導的游擊隊深入這裡開闢根據地，頻繁襲擊城市，破壞交通樞紐，多次造成鐵路運輸中斷。吳沙金接受幾年前叭當山被攻陷的教訓，他致力打造考科山和考牙山革命根據地。現在，共chan黨游擊隊的總指揮部就設置在考牙山深處。
考牙山也算是泰國境內較大的山脈，面積廣闊，橫亙在曼谷到清邁的火車鐵路之間。吳沙金在考牙山有八百多人的反政府武裝游擊隊，他們修築了堅固的配套工事，大有將泰國攔腰斬斷之勢，泰國軍隊先後數次在飛機大炮的掩護下，每次出動兩萬多人的兵力圍剿，均告失敗。這一次泰國政府許諾，只要國民黨殘軍能夠攻下考牙山，這些殘軍包括他們的幾萬後代將全部成爲泰國的合法公民，不再是難民身份。他們可以自由進人清邁、曼谷等地，而不用簽發通行證。雷雨田爲了子孫後代，同時他也作爲泰國的一員軍事將領，必須接受攻打考牙山的任務。
當時雷雨田將軍已經六十六歲，李文煥六十八歲，兩人均不便率隊出征。雷雨田召集軍事會議，這個會議開得沉悶冗長，就像表決誰該進火葬場一樣，沒有一個人挺身而出。雷雨田萬般無奈，仰天長嘆道：“宋朝有楊門女將十二寡婦徵遼的故事，國難當頭，理應忠君報國，身爲軍人之軀，只好馬革裹屍，赴湯蹈火在所不辭。此一去，我孤軍官兵血染沙場，有多少人魂斷異域尚不得知。但願國防部不要再刁難，我們已經盡了最大努力和犧牲。”真是：
苦雨悽風暗淡天，高臺望斷雁飛單。
黃花凋謝人猶在，老葉飄零夢已殘。
不知道這一戰那些老弱的殘軍將士怎樣去打，又要犧牲多少人？結果如何？且看下一章內容。