第十三章 四個人的人生方向
王老五離開學校後，好一陣子，心裡都空落落的。直到收到他的第一封信後，心裡才稍微放鬆。然而，他的第二封信卻讓我的心揪了起來。
那段時間，我經常到操場上的閱報欄看新聞，不時有關於對越還擊戰的新聞報道。
王老五的三個月新兵訓練結束了，被評爲優秀學員。百米臥姿謝擊五發子彈成績47環，站姿成績46環，五公里武裝越野賽成績全師新兵第一名。而且是師部專門挑選的慰問演出表演隊的成員，爲上級及各慰問團表演隊列，就象我們在電視上看到的國慶閱兵時走過天安門廣場的列隊表演。我很爲王老五高興，但是聽他說馬上要下連隊，他希望到預備一師去，他已經寫了申請。他說的輕描淡寫，要到前線狠揍越南鬼子。預備一師就是隨時準備開赴前線的。
我心裡莫名地緊張起來。
街上的高音喇叭裡每天都播《血染的風彩》這首歌，“也許你告別，就不再回來……”
我立即寫了信給他，希望這封信能帶給他平安，又擔心他已動身去了前線收不到信件。
信發出五天後，我就每天跑收發室，等他的回信。
一直過了十來天，心裡一天緊似一天，期間幾次踫到常香怡，都沒敢跟她打召呼，王老五會跟她說這些嗎？
又過了一個多星期，我終於收到了王老五的信。拿到信時，心裡頓時輕鬆了許多，但是，接下來我更緊張了。
“元和，等急了吧。我已到了之前說過的預備一師，我分到一連，是先行三班班長。我們正在戰前集訓，時間很緊，確實沒時間寫信，這一時期也不要寫信來，不用擔心我，我也不是那麼容易倒下的，我沒有跟家裡說近況，你也不要告訴香怡。替我照料她，拜託！”
信很短，字跡很潦草，看來是在很緊的情況下寫的。
看完信，手心裡出了一把汗，心裡緊繃繃的。
而我也到了人生第二次衝刺的關健時期，高考大戰在即，我得集中精力，做好:“戰鬥”準備。
白天還好，晚上十二點左右才合上書本，確實困，但是怎麼也睡不着，不由自主地就會想到王老五，每天晚上只能迷迷糊糊睡三四個小時，早晨五點鐘左右就醒了，爲了保持身體有個好的狀況，起牀後的第一件事，就是翻過學校的鐵柵門，跑到楚江邊，沿江堤跑上五公里，晚自習前，再重跑一遍，一直堅持到高考。
高考前一個月，我終於收到了王老五的來信，他隨部隊到了老山前線，做好了換防準備，前期被越軍侵佔的土地已被我軍收回，回到了祖國懷胞。至此，越軍未敢再輕舉妄動，老山戰事就此結束。王老五隨部隊退守駐防。
我懸着的一顆心總算落了地。
常香怡和我都順利地參加了高考。
中學時代就在緊張不安中結束了。
接下來的時間，我沒有了王老五的消息，不在學校了收信就沒有那麼方便了。我回到家裡，一邊幫家裡幹農活，一邊在忐忑不安中等待高考結果。
儘管消息來得有些慢，來得煎熬，但總算不令人失望。我被外地一所中專學校錄取了，常香怡卻高考失利了。
那年縣棉織廠擴產大招工，還轉商品糧戶口，擇優錄取。
常香怡招工進廠，在紡紗車間當工人。同去的還有一個男校友，叫戚仁建，分到了機修車間。
常香怡的這一選擇，讓人生的軌跡陰差陽錯地發生了偏轉。正是一步錯步步錯，人生無法預料。然而，選擇走什麼樣的路，如何把握，卻可以掌握在自已手裡。如何去選對身在十字路口的年輕人來說，都是一個重大考驗。前途未卜，世事難料。常香怡有沒有和王老五商量，我不得而知，但是常香怡一定告訴了王老五她的去向。
接下來的事情超出了常香怡、王老五和我的想象，變得那樣陰暗，讓人的心情就象秋天久久不去的連陰雨穿過屋脊上的瓦縫滴滴嗒嗒地落在水泥地板上一片潮溼，讓人生出無限的涼意。
第十四章父親的心事
常香怡的父親常懷心老師是個忠厚老實的小學教員，教了一輩子的書，勤勤懇懇，嘔心瀝血，不過人有些古板、固執，骨質裡很保守，思想還停留在上個世紀。
常香怡是家裡的老小，排行第七，是常老師的掌上明珠，寄託了常老師望女成鳳的希望。
常老師時常感嘆，自已身爲教書先生，前面的六個孩子，沒有一個讀書成材的，還是自已賠了老臉，人託人，纔在鄉鎮企業裡各自找了份安身立命的工作，將就過活。因此，常香怡成了常老師最後的希望。
常香怡高考失利，對常老師的打擊甚至超過了常香怡自已對自已的不滿程度，這是常香怡沒有預料到的。
常老師在家裡長吁短嘆，勸其去復讀。
高考的壓力着實大，千軍萬馬過獨木橋，竟爭相當激烈。
楚玉縣每年有六佰人蔘加高考，能考上中專及大專院校的不足百人，其中能上大學的不到三十人，這些都是百裡挑一的優等生，暗地裡不知下了多大功夫。
李元和——也就是我，自認學習還算刻苦，發揮也不算失利，畢競沒有落空嘛，能上中專也算差強人意。
常香怡一想到這些，心裡就莫名的恐慌，再說小姑娘家也有了心事，哪裡能心如止水？
她沒有接受父親的建議，毅然去了棉織廠當工人。
常老師說不出的窩火，心裡失落極了。一向乖順的女兒沒有聽自已的話，沒有讓自已看到桃花綻放枝頭，一番苦心隨了流水，心裡涌出無限的惆悵來，一根刺就在心坎紮下了，卻總也想不出個所以然來。
很多年後，我也同樣深切地體會到了恨鐵不成鋼的痛楚。我理解了常老師。