大明元年，皇城東側的鎮天塔敲響九聲，迎來新帝的登基大典。
卯時，春寒料峭。
浴堂殿內，寧容左站在一衆內監中，穿上渴求半生的龍袍，那赤黃的顏色彰顯着一國天子的無上身份，雙龍戲珠紋繡在胸前，但見那龍鬚飛舞，利爪橫行，撕破一整個冬日的枯寂，迎來大湯新的生機。
腰帶上挽着數條玲琅配飾，盪漾在清冷的春風裡。
桂笙見狀，躬身奉來那金玉冕旒。
繁瑣珠玉四散，如一道無法逾越的簾子般。
桂笙將那冕旒奉給旁邊的女子，她着皇后正服，五官清美，氣態端正而賢惠，接過那冕旒，高擡至寧容左的頭頂上。
“皇上，妾身伺候您戴上。”
蒼皇后淡笑道。
誰知寧容左忽然擡手道：“不必，叫桂笙來。”
蒼皇后臉上的笑一僵，有些不自然的說道：“皇上，您這是怎麼了？”
桂笙在旁看着，已然知道寧容左的心意，按照規矩，新帝登基須由皇后親手戴上冕旒以示成全，但皇后即爲正妻，而在寧容左的心裡，她的妻子只有一人。
不是蒼月芙。
桂笙見蒼皇后爲難，只得硬着頭皮勸道：“皇上，這是老祖宗留下的規矩，您還是讓皇后幫您把冕旒戴上吧，這可不是任性的時候。”
寧容左聞言，瞥了一眼旁邊手足無措的蒼月芙，殊不知，這位新皇后也是江淮安排給他的，坊間傳說，蒼月芙癡情於他，當初被誣陷貶去渝州，坊間議論，蒼月芙寧可捨命維護他的名聲。
罷了，皇后是皇后，妻子是妻子，他淡淡道：“戴上吧。”
蒼月芙登時鬆了口氣，恭恭敬敬的把手裡的冕旒給寧容左戴好，又伸手扶了一下前面的珠簾，這才欣慰道：“皇上，已經戴好了。”
她鬆開手，眼前的珠簾細微搖晃，輕聲碰撞間，將寧容左的雙眸掩在後面，此刻顯露着些許無法揣測，如窺探不見底的深淵般。
他輕眨眼，隨後邁步往前。
出浴堂殿，信步百米紅磚，終腳踏龍臺，邁上九十九層臺階，穿行過凝神屏息的文武百官，至麒麟殿最前方的龍椅處。
寧容左瞧着那流光華貴的龍椅，眸光冷漠，伸手輕觸，指腹傳來針刺般的寒意，他沉默，撩甩衣襬，轉身沉穩坐下。
一切儲爭，塵埃落定。
桂笙臉上露出興奮的笑意，一揚拂塵：“跪——”
朝臣依言跪地，俯首朗聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
那聲音撲面而來，滿載着屬於天下人的臣服，心甘情願的呈在他的面前。
寧容左透過那冕旒珠簾端詳着那些跪着的官卿，心潮卻沒有印象中的澎湃，到底還是江淮贏了，這滿朝皆是其麾黨，還真是讓來的江山。
方纔這一坐，他只覺得周遭溫度瞬間回溯至凜冬，這萬人之上，無人之巔，原來是這樣的感覺，只讓人心生冰冷和彷徨。
寧容左面無表情，眼底的濃墨永遠都化不開。
只覺得餘生漫長。
無限寂寞。
大明三年，御書房內。
寧容左坐在龍案前批審摺子，淡漠的視線偶爾在拇指上的鴿血扳指上停留，可每次停留，都要出神很久很久。
蒼皇后在旁邊研磨，見他始終沒有擡頭，直到覺得手腕痠痛，才小心翼翼的停了下來。
她知道那人在想誰，卻不敢問。
能這樣靜靜的伴駕左右，蒼月芙就已經很心滿意足了，她不似從前的駱擇善，不敢貪求太多，也不想貪求太多。
那墨錠擱置在硯臺上，啪嗒一聲。
寧容左聞聲擡頭看着她，眉頭微皺，問道：“皇后今日這妝？”
蒼皇后下意識的伸手摸了摸眉毛，拘謹道：“皇上，妾身今日這妝怎麼了？”她往後退了退，是爲被看破的緊張。
寧容左打量着她的眉眼，鋒利有型，卻不過是在模仿江淮罷了。
本就不必。
寧容左的心不是石頭做的，這三年的朝夕相處，蒼月芙的處處委曲求全他皆看在眼裡，他對她雖無感情，但也有感動和妥協，遂道：“你還是罥煙眉好看，不必故意效仿她。”
蒼皇后悵然輕笑：“妾身以爲皇上會喜歡的。”
寧容左輕輕搖頭，手指沾了下旁邊的清茶水，起身幫蒼皇后抹了一下那眉尾，將那高挑的凌厲弧度更改回原來的柔和垂柳，淡笑道：“月芙，你是朕的皇后，和後宮的那些妃嬪不同，你不必和她們一樣，你就是你。”
整整三年，寧容左第一次喚她月芙，蒼皇后先是一愣，胸腔處有濃烈的情感涌出，她鼻腔微酸，點了點頭：“妾身知道。”
正說着，桂笙從外面進來道：“皇上，黃令君來了。”
蒼皇后乖覺道：“那妾身先退下了。”
見寧容左點頭，她行禮離開。
而蒼皇后前腳剛走，黃一川便走了進來，他年前新添千金，如今又升了手握真正實權的尚書令，平步青雲春風得意，但難得可貴的是，他身上並無放縱飄紅，恭敬揖禮道：“微臣給皇上請安。”
寧容左輕應，問道：“河泗那邊的水患如何了？”
黃一川道：“請皇上放心，楊嶠已經屯土駐壩，年底就能徹底解決。”
寧容左平靜的點了點頭：“那就好。”重新坐下來，沉默片刻，眸光微深而又道，“她的屍體還沒有找到嗎？齊奪那邊還沒消息嗎？”
黃一川當然知道寧容左說的是誰，遂爲難道：“皇上，恕微臣直言，這都已經三年多了，就算能找到她的屍體，怕也早就腐爛入土了。”
寧容左沒有擡頭，眼角是不可撼動的堅毅，道：“繼續給朕找。”
黃一川微微皺眉，只得道：“微臣遵旨。”
“對了。”
寧容左又叫住他，冰冷道：“慕容清呢？”
黃一川回道：“回皇上的話，三公子還在廣邳，只是一直尋不到他的消息和蹤跡。”爲難皺眉，“他若是躲着您，怎麼樣也找不到了。”
寧容左聞言，淡淡斂眸：“罷了，你退下吧。”
“是。”
黃一川言畢，行禮出了御書房的門。
而寧容左繼續坐在龍案前，他盯着那鴿血扳指，一動不動，有清風從軒窗的縫隙中吹進來，流入他的黑金雀羽的袖口，消失不見。
三年。
寂寞當真如跗骨之蛆，將他啃噬的一乾二淨。
但捫心自問，每當朝會見羣臣俯首之時，他仍是不後悔。
醒掌生殺權。
遠勝醉臥美人膝。
他勝在貪心。
也敗在貪心。
“咳！”
突然劇烈一聲，有更紅的血濺在那扳指上，他眉間微鬆，點綴着紅珠的脣角勾起一個莫名其妙的弧度，只在回味當日的口脂味道。
甜，是真的甜。
下了臺階後，黃一川正了正衣衫，正想繼續往下走，卻忽然瞧見左邊不遠處走來一女子，僅這樣對視一眼，黃一川便渾然愣在了原地，瞳孔顫抖，不可思議的呢喃道：“御令大人？”
那女子膽敢穿副後鳳袍，大搖大擺的走過來，但儼然也是第一次見到黃一川，見他這般不知禮數的盯着自己，不快的咳了一聲，她身邊的宮女立刻厲害道：“放肆！”
黃一川忙收起心頭慌亂，低頭道：“恕微臣無禮。”
桂笙忙道：“黃令君，這位是董賢妃。”
黃一川輕眨了眨眼，他聽說過這個董賢妃，此女出身不高，入宮不過半年便升了四妃，他本來還在疑惑，如今倒是瞭然了。
這個董賢妃，和江淮足足有七八分相似，尤其是那連描妝都極難效仿的眉眼。
“微臣給賢妃娘娘請安。”
黃一川眉頭微皺，心情複雜道。
而董賢妃並沒有恃寵而驕，只撥了下耳邊的玉墜，冷淡道：“原是黃令君，令君可和皇上談完政事了？”
黃一川答道：“是。”
董賢妃輕應，又斜睨了她一眼，這才扭着纖細的腰肢進去了。
待那人進了御書房，黃一川這才擡起頭來，感慨道：“真是無奇不有，世間竟有如此相似的兩個人，方纔她走過來，我真以爲是那人呢。”
桂笙也唏噓道：“是啊。”
黃一川看着他：“那皇上後宮餘下的妃嬪……”
桂笙知道他在問什麼，點了點頭：“總有一處和那人相像。”
黃一川聞言，心情和雙眸神色皆十分駁雜，轉頭看着那緊閉的御書房門，輕聲呢喃道：“後宮佳麗三千人，三千佳人似故人。”
停了停，他悵然一嘆。
桂笙聽着，也覺得五味雜陳。
又二年春月，寧容左病重駕崩，追諡淮安帝，而後太子寧珒繼位，更年號爲承慶，改長安爲金陵，尊皇后蒼氏爲太后，皇姐榮國公主爲榮國大長公主，不滿三月的皇妹爲安國嫡公主，大赦天下。
齊王陳留也被禮送回了燕國。
但因新帝太過年幼，在百官要求下，太皇太后江氏出行宮全權掌政，太后蒼氏與攝政王嶽青川從旁輔佐，終使得天下河清海晏，太平如盛。
而後大將軍江璟致仕，與妻同遊山川不復歸，江歇則受領禁軍總統領一職，同妻子陸氏留在了金陵。
江家百廢俱興。
承慶三年，寧珒追封先鎮遠將軍江氏爲雲鶴郡主，又三年，再次破例追封雲鶴郡主爲雲鶴公主，入嗣長信王一脈。
從此，天下再無江氏罪臣一說。
【第五卷 ·番外篇】