皇城，昭陽殿。
宮裡的這些嬪妃，除去鄧淑妃和秦德妃，沒有誰不怕皇后的，貞才人也不例外，便是那人再對她好，兩人一對視，她還是忍不住打寒噤。
蘭摯瞧她停在門檻處，細心發問：“才人，娘娘等您好久了，怎的不進去？”
貞才人這才訕笑兩聲，扭捏着走了進去，她兩步轉過身，瞧見坐在軟榻上的皇后，那人仍是素日的端莊模樣，絲毫看不出是江湖出身，只是受布衣時期的影響，不喜奢華金貴，從髮飾到服裝都極致簡單，可即便如此，仍不失大方氣派。
她鳳眸顯過一絲精光，也不看貞才人，朱脣輕啓：“過來吧。”
貞才人微行膝禮，走過去坐在一旁，低着頭小聲道：“娘娘叫臣妾來，可是有什麼事情要交代。”
皇后目視前方，澄金色的衣袖輕抖，掌心內無聲落入一物，她將那物放在兩人中間的褐色小木几上，態度冷淡：“這是你要的東西。”
貞才人聞言擡頭，上眼是一個白色的小瓷瓶，光澤微泛，是上等的極品。
她偷瞄了一眼皇后，剛想伸手去拿，那人驀地說道：“小心。”
貞才人一駭，下意識的把手縮了回去，心下不安：“娘娘，這是？”
皇后這才微微側身，平整的五官上絲毫沒有這個年紀該出現的皺紋細痕，肌膚保養的好像比鄧淑妃還要好，只是不加胭脂水粉的妝掩，看上去有些平淡。
她拿起那個瓷瓶來擺弄兩秒，清冷道：“九段紅。”
貞才人聞言又是一驚，瞧着皇后把上面的那個紅布塞取下來，遞到鼻子前聞了聞，微闔雙眼，似是被氣味嗆到了，兩秒後，竟要將裡面的東西倒在掌心。
貞才人連忙道：“娘娘！”
“無妨，這東西不入口的話，還不如一根針來得實惠。”皇后說完，將裡面冰涼的液體倒在掌心幾滴，那是黑紅色的稠膩液體，泛着一股刺鼻的氣味，貞才人隔着一人遠就聞到了，小心的舉着帕子捂了捂嘴。
皇后將紅布塞弄好，伸手將右掌心的那幾滴九段紅隨意滑進窗臺上放着的那盆紅牡丹裡，那液體剛剛入土，本來茂盛的花瓣瞬間變得枯寂薄脆。
“拿好。”她遞過去。
貞才人伸手接過，小心翼翼的打量着：“娘娘，這東西您是從哪裡弄來的？”
皇后又是一記眼刀瞥了過去，看的她忙低下頭去，在心裡狠命的罵着自己沒有眼力見兒，皇后未入宮前既是走江湖的，這種宗門纔有的東西，自是隨意弄來。
沉默兩秒，試探性的說道：“娘娘恕罪，臣妾失言了。”
皇后並不想追究，把手放在那小木几上，冷眼道：“這東西休說是一滴了，就是半滴也能要了人的命，收好了，可千萬別叫人瞧見。”
貞才人瞧着皇后那指腹上的厚繭，微咽口水：“臣妾知道，所以臣妾出入隨行，連個丫頭都不敢帶。”
皇后並不滿意：“此地無銀三百兩。”
貞才人不敢擡眼：“臣妾知道了。”
皇后正過身來，目光黑而冷：“皇上出宮已經三天了，不出意外，明天早上就能到達通州。”攏了攏衣袖，似笑非笑，“好在長華的百天宴正常進行，這回皇上不在，倒也沒人桎梏本宮，那咱們就有仇報仇，有冤報冤，做個了斷吧。”
貞才人聽完這些話，有些侷促，皇后不是那麼不穩重的人，這樣在她面前明挑着要對付江賢妃，難不成是拿她做自己人嗎？
想着，膽子也微微大了起來，小聲道：“娘娘，這個九段紅味道這麼重，到時候別叫賢妃聞出來，那可就壞了大事了。”
皇后冷冷一笑，在這臨夏的天氣裡生出幾分初冬的意思，她放在小木几上的手掌緩緩攥起，那鋒利的護甲在桌面上劃出一道細痕，道：“這九段紅匯起而味重，如若只是幾滴，倒也不能叫人察覺。”停了停，又壓低聲音，“你到時藏在指甲縫裡，本宮自然會幫你。”
貞才人恍然，低頭端詳着自己的指甲縫，這倒是能藏這東西，只是怎麼下給長華那個丫頭，叫她吃下去被毒死呢？
想來，她還那麼小，怕是還在吃母乳，就連一般的流食粥類都吃不下，平白給她吃東西，就算能順利毒死，肯定也會引火燒身的。
貞才人思忖片刻，一個心驚，臉色霎時間慘白，這段時日被皇后牽着鼻子走，發覺過來，長華不過是個無辜的孩子，她還那麼小，難道自己真的要做一回毒婦，毒死一個還在襁褓中的嬰兒，叫她和長春一樣，做後宮權術的犧牲品嗎？
皇后見她許久沒有說話，轉頭看去，發現那人的表情十分不好，雙眸細微的顫動着，佈滿了恐懼和愧疚，一呼一吸間便知道了她在猶豫什麼，利落道：“你不必覺得對不起賢妃，也不必憐惜長華，除非，你不想給長春報仇。”
貞才人一提到女兒，便氣得渾身戰慄，切齒道：“臣妾當然想。”
“那就好。”皇后把目光收回來，不緊不慢的說道，“你只記住，長春死的不明不白，這個仇，你必是要報。”
貞才人三言兩語又被挑唆回來，用力頷首：“臣妾知道。”
皇后點了點頭，摸了摸冰涼的衣料子，慢悠悠道：“你在宮中不得寵，人人都想要踩上一頭，本宮從前走江湖時，也沒什麼勢力，挨欺負是常事，可這麼多年過去，本宮端坐在這鳳椅之上，也生下了皇嫡子和嫡公主，腳踩的就是那些欺負過本宮的人的骨血，所以，人要自立自強，不論男女，想要什麼的，就盡力去爭，老天開眼，總不會虧待你的。”
貞才人聽着，神色逐漸認真起來。
皇后瞧她上道，揮手道：“本宮乏了，你回去吧。”
貞才人連忙行禮，隨後將九段紅藏好，起身離開了。
蘭摯從外面進來，和她照了個面，三兩步進了內殿，將一物交給皇后。
那人接過，同樣是個白色的瓷瓶，和方纔裝九段紅的那個一模一樣，就是打開來裡面是米粒大小的丸狀，黑色無味，倒在掌心也不粘手。
皇后瞧了兩眼：“弄好了。”
蘭摯眼中精明：“是，一粒下去，不半刻鐘，定叫她這輩子再也說不了話。”
皇后斂眸，淡淡道：“收起來吧。”
蘭摯一應：“是。”