這天早晨醒來，皇京內外的居民都感到些許疲憊，身體倒還好，心裡卻沒有了前些天的熱情與興奮，悵然若失，甚至不願意起牀。
這種感覺並不強烈，也不陌生，從前，當他們幹了一天的累活，或者遇到倒黴事的時候，次日一早會有類似的情況發生，所以居民們強迫自己下地穿衣，在家人面前裝出不在意的樣子，走出房門望向空中的道統塔，滿心期待從那裡能找到一點什麼填滿心中的空虛。
可他們失望了，道統塔巍然不動，神奇的力量卻減弱不少，無法驅逐人心中的失落與沮喪。
天空也有些陰霾，但這很可能預示着一場尋常的秋雨。
從天下各地趕來的修行者們更早發現異常，尤其是那些趁着夜深人靜做修行功課的人，在天亮前察覺到修行進展在逐漸變慢，似乎又要恢復到從前的正常速度。天亮不久，預感成真，修行者們成羣結隊地飛向道統塔查看情況。
直到這時，人們才注意到站在街一動不動的左流英仍在與祖師鬥法。
知道了原因，大家鬆了口氣，覺得又有盼頭了，祖師當然會勝，很快就能大獲全勝，於是一切又能恢復正常。
雖然祖師出世還不到一個月，皇京已經將他的存在視爲“正－□，..常”。
左流英與昆沌的鬥法進入了更復雜的膠着狀態，左流英仍處於完全的弱勢，加持在那段記憶上的五十五道法術損失過半，他卻分不出任何法力加以補充，他還沒有落敗，全是因爲昆沌過於自大。
昆沌以神靈之形降世，對自己擁有的強大力量盡情揮霍，在一片極爲廣大的區域內維持着各種法術，其中道統塔享受到的最多。其次是皇京內外，隨着距離的增加，法術逐漸減少，可即使是最偏遠的地區，他也會偶爾發出一道法術，讓衆生感受到自己的存在。
這不只是炫耀，也是爲了尋找魔種和魔魂的下落。
昨天夜裡沈存異幫了左流英一個大忙，他是道統中的一個小人物，卻形成了足以影響全局的小小漏洞：他的思鄉之情表明昆沌的法術在減弱，已經不能將全體道士都掌握在手裡。他在酒館門口叫喊的那些話，更是驚動了整個道統塔。
道士們並不認可沈存異的決定，可他們的心境受到觸動，暗藏着的情緒逐漸泛起，原本鎮定的人仍然鎮定，心存懷疑、迷惑、警惕等情緒的人卻也不少：祖師的出現太突然，又是十多萬年前的二代弟子，即使對道士來說，這也是一件違背天地至道的怪事。
昆沌完全可以不理道統塔裡的這些心境波動。可他做不到，他不能允許自己創造的完美之物出現一丁點的瑕疵。越來越多的法力留在了道統塔裡，用以平衡道士們不該有的各類情緒，皇京等地享受到的法術自然減少。
左流英的壓力沒有因此減輕多少。可他的鬥志卻受到極大地激發，終於，他大致看清了這團迷霧的邊界：昆沌的法力並非無窮無盡、無邊無際，他也有極限。雖然對左流英和慕行秋來說，這個極限過於遙遠，但總算是有一個目標。而不像從前那樣茫然無知。
整個皇京都盼着祖師快點獲勝，鬥法卻遲遲沒有結束，在衆人失望的目光中，左流英堅持到了第二次入夜之後。
百姓們都去睡覺了，修行者也逐漸退去，人人都想，睡上一覺，或許明天一早一切都會變好。
可是再次睜眼之後，皇京迎來的不是勝利與喜悅，而是恐慌與陣陣寒意，他們就像大雪紛飛的冬天裡被人扒掉了棉衣，僅着單衣在寒風中瑟瑟發抖，他們無比懷念祖師的法術，就像渴望火爐與陽光，他們從前沒有這些東西也活得很好，現在失去了它們卻覺得自己快要堅持不下去了。
天上地下，看向左流英的目光中憎惡越來越多，若不是害怕得罪祖師與道統，凡人也會衝上去給左流英一拳。
這一整天，皇京充滿了怨氣，地面上的居民什麼活兒也不想做，一點事情就能將他們激怒，引發了大大小小的罵戰直至拳腳相向，天空中的修行者也不像之前那麼守規矩，人人都想飛得更高一點，結果逐漸演變成毫不妥協的競賽，但很少有戰鬥發生，這裡畢竟是道統的地盤，散修與符籙師輕易不敢造次。
就連道統塔也不那麼穩固了，第三個夜晚剛剛降臨，不斷有道士從小酒館裡走出來，每個人都望一眼街口的左流英，然後縱身飛去，他們不是叛逃者，絕大多數人天亮之前都返回塔內，可這個夜裡他們是自由的，就連昆沌也不知道他們去了哪裡、做過什麼。
張香兒也是離塔的道士之一，她出來得比較晚，已是後半夜，她先是走到左流英面前，冷冷地看了他一會，說：“沈存異回家也好，他留在道統根本沒有前途，從他跟不上我的修行進展那一刻起，我們就已分道揚鑣，對我來說修行就是一切。”
左流英沒吱聲，他在專心施法，不願做無用之功，他很清楚自己的能與不能，張香兒不是沈存異，不可能被幾句話說服。
張香兒飛走了，心情遠遠不如表情平靜，她感到心緒煩亂，卻又說不清具體原因，她將這種狀況歸咎於自己尚未形成道士之心以及左流英的法術影響。
她在皇京的夜空中飛了半圈，途中遇見幾名散修，不等她做出反應，對方就已遠遠避讓。心中的煩躁沒有減少，反而越來越重，張香兒向皇宮的方向飛去，要向一名凡人尋求建議。
皇宮裡的符籙師和散修盡職盡責，客氣地攔住了張香兒，聽到她要去見薰皇后，都感到很爲難，這可是後半夜，誰敢去內院打擾皇后的睡眠？最後一名聰明的符籙師想出個辦法，他讓女道士去找薰皇后最信任的侍女。
曾拂不喜歡住在皇宮裡，早已搬回了皇宮附近的小院裡，張香兒落在院子裡的時候，她正躺在牀上難以入睡，睜着眼睛默默地查數。
“姑姑。”張香兒在門外輕聲叫道，她小時候輪流生活在公主府和沈宅，與曾拂很熟，一直叫她姑姑。
曾拂立刻下牀，赤腳走過去開門，一見到張香兒就笑道：“我還以爲你當了道士永遠也不會來看我了。”
張香兒微微一笑，如果沒有左流英與祖師的這場鬥法，她的確不會來見曾拂或者公主，“抱歉，打擾你睡覺了。”
“真巧，我今天失眠，啊，沒準我預感到你今晚會來，快進來。”曾拂讓進張香兒，自己去穿鞋披衣。
兩人都不習慣點燈，就讓屋子這麼暗着。
“跟我說說，這到底是怎麼回事？左流英和祖師鬥法，全城人都跟着心思不寧。”曾拂摸黑倒了一杯水，她沒有天目，從前服侍左流英的時候養成了在黑暗中做事的習慣。
“他們斗的是幻術，持續的時間越長，外匯的法術越多，可能會影響到其他人，不過很快就要結束了，祖師其實早就可以擊敗左流英，他一直手下留情。”張香兒也不瞭解鬥法詳情，只能做些猜測。
曾拂點點頭，“左流英還是那麼讓人猜不透，他不是替慕行秋來宣戰的嗎？幹嘛自己動手？這回好了，誰都能猜得到他必敗無疑。明天慕行秋就該來了吧，我對他倒更看好一些，就是希望他出手輕點，別將整個皇京給毀掉了。唉，這些年大災小難一個接一個，我現在就盼望着自己能早點壽終正寢，身後事就交給身後人吧。香兒，你可怎麼辦？還得接着活很多年呢。”
久別重逢，曾拂話有點多，張香兒笑着傾聽，心中的煩躁竟然減少了一些，也就不再提起要見薰皇后的事情，“有祖師在，一切只會越來越好，皇京的變化你也看到了。”
“何止看到，還感覺到了呢，心裡像是裝着蜜，光是走幾步路就覺得甜得很。”
“瞧，這就是祖師的功勞。”
“可薰皇后說‘東西是誰給你的，日後誰就有權力拿走，不是自己努力得來的東西終不穩當。’”
“她是公主，天生享受榮華富貴，也說這種話嗎？”
“對啊，天生的榮華富貴並不牢靠，父母不在了，或者不喜歡了，一切也就都沒了，薰皇后能走到今天，靠的是自己努力，可不是天生的地位。”
張香兒笑了一下，“姑姑和公主相信慕行秋，對吧？”
“如果你見過慕行秋做過的那些事情，你也會相信他。但這沒什麼意義，皇后也是凡人，跟道士相比力量太渺小，她相信誰影響不到明天的鬥法，我們堅守立場只是爲了保留僅有的一點尊嚴。”大概是覺得語氣過於生硬，曾拂也笑了，“凡人力弱，尊嚴自然也不多，我只想隨自己的心情喜怒哀樂，不想受法術影響。祖師能讓我時刻感到喜悅，可這喜悅是爲什麼呢？香兒，你能來看我一眼，比最強大法術帶來的喜悅還要多。”
張香兒怦然心動，一下子明白了沈存異爲什麼非要回家。
外面傳來雞鳴，曾拂伸了個懶腰，“我得打點起精神，待會要看慕行秋與祖師鬥法呢，千萬別像左流英的鬥法這麼無聊。”