01
傍晚的時候，正是晚飯的時候，辣椒巷裡充滿了辣椒的香氣，家家戶戶菜鍋裡都在炒着辣椒。
在這些人眼中看來，吃飯時候如果沒有辣椒，簡直就好像走到路上不穿褲子一樣不可思議。
如果你從來不吃辣椒，最好就不要走進這條巷子，否則你的眼淚立刻就會被辣出來。
屠強正在偷偷地擦眼淚。
他猜不出胡跛子要帶他們到什麼地方去吃飯，因爲他們根本不相信這條巷子裡會有飯館。
他簡直不能想象有人會到這種地方的飯館子裡來吃飯。
但是這時候他已經看見了一家飯館。
一家很小的飯館，門口掛着十來串鮮紅的辣椒，當作招牌。
所以這家飯館子就叫作“辣椒店”。
辣椒店的掌櫃，是個矮小臃腫的胖子，姓朱，天生的好脾氣。
就算有人當着他的面前叫他“豬八戒”，他也不會生氣。
如果你一年前曾經到過城裡最貴的那家大酒樓“壽爾康”去過，你一定會覺得很奇怪。
因爲這家辣椒店的掌櫃，正是當年“壽爾康”的大老闆。
據他自己說，他垮得這麼快，就是因爲去年四月間發生的那件慘案。
三個專程從蜀中趕來替他“幫忙”的老鄉，忽然同時慘死在他們樓上的雅座裡。
自從那次之後，客人就很少上門了，“壽爾康”也就關門大吉。
所以他只好到這裡來開一家小小的辣椒店。
這辣椒店生意居然還不壞，七八張桌子，居然有一半上了座。
丁剛覺得最奇怪的是，那位一向講究飲食的賭場大老闆賈六居然也來了。
他們剛坐下還沒有多久，賈六就來了，是一個瘦小枯乾，長得像猴子一樣的年輕人陪他來的。
他和胡跛子都見過這位賈老闆，賈六卻裝作不認得他們。
那個瘦猴子一樣的年輕人也叫了一樣豆瓣鯉魚，一樣辣子雞丁。
賈六正低着頭吃，辣得他滿臉眼淚，滿身大汗。
丁剛被辣得更慘。
他實在想不通，這些人爲什麼一定要把自己辣成這樣子才覺得過癮，更想不通胡跛子爲什麼一定要把他們帶到這種地方來。
可是他不敢問。
因爲這是他們和胡跛子早已約定好的條件。
胡跛子真不怕辣，不但每樣菜都是特別“加重紅”的，而且還吃生辣椒，喝燒刀子，臉上連一粒汗珠子都沒有。
可是丁剛卻發現店裡居然另外還有個人比他更不怕辣。
這人是個老頭子，腰身特別長，腰板挺得筆直，穿着件已經洗得發白的藍布長衫，腰帶上插着根很長的旱菸袋。
跟他同桌的一個小夥子，卻連一口辣椒都不吃，只吃了碗用清湯煮的陽春麪。
他們就坐在丁剛旁邊的一張桌子上，丁剛的座位，正面對着這個小夥子。
他年紀看起來最多也只有二十左右，長得眉清目秀，皮膚白裡透紅，簡直就像是個大姑娘，而且比大姑娘還害羞。
別人只要看他兩眼，他的臉就紅了，若不是因爲丁剛早已注意到他的胸膛很平坦，也沒有用布條纏緊，幾乎要認爲他是女扮男裝的。
現在他們已經吃完了，那老頭子已經在抽他的旱菸。
客人也都在陸陸續續地結賬，店裡已經只剩下三桌人。
除了他們這兩桌外，賈六和那瘦猴子一樣的年輕人也沒有走。
和氣生財的朱老闆，當然也沒有催他們，卻將門板上了起來。
店已經打烊了，客人爲什麼還不走呢？
丁剛又在奇怪。
店裡忽然變得很靜，只有那老頭子在慢慢地，一口一口地抽着旱菸。
賈六還是在不停地流汗，擦汗。
丁剛忽然有了種很奇怪的感覺，只覺得這又小又破的辣椒店，忽然變得說不出的陰森詭秘，彷彿很快就要有大禍臨頭似的。
就在這時候，那瘦猴子一樣的年輕人忽然輕輕叫了聲：“賈老闆。”
賈六好像嚇了一跳，立刻站了起來，賠笑道：“有何吩咐？”
這位平日眼睛總是長在頭頂上的賭場大亨，對這瘦猴子一樣的年輕人居然特別客氣。
瘦猴子一樣的年輕人道：“我把你請到這裡來，只想問你幾句話。”
賈六道：“請問。”
這年輕人道：“去年的四月，你是不是和趙無忌一起到壽爾康去的？”
賈六臉色變了，道：“可是我……”
這年輕人冷冷道：“我只問你是不是，別的你都用不着解釋。”
賈六道：“是。”
這年輕人道：“那天你是和趙無忌一起走的？”
賈六道：“是。”
這年輕人道：“你是不是親眼看見他殺死那三個人的？”
賈六道：“是。”
這年輕人道：“事後他自己有沒有受傷？”
賈六道：“好像沒有。”
這年輕人道：“你真能確定他沒有受傷？”
賈六道：“我……我不能確定。”
這年輕人道：“你們就站在那裡，看着他揚長而去，因爲他就算受了傷，你們也不敢出手對付他？”
賈六道：“我們那時……”
這年輕人沉下了臉，厲聲道：“我只問你是不是？”
賈六道：“是。”
這年輕人看着他，臉上一點表情都沒有，緩緩道：“本來是你們想殺他的，可是，你們看着他走了，卻連屁都不敢放一個。”
他忽然嘆了口氣，揮手道：“我的話已問完了，你走吧。”
賈六好像想不到自己這麼容易就能脫身似的，顯得又驚又喜，站起來就走。
朱掌櫃笑眯眯地看着他，忽然道：“賈老闆是不是還忘了一件事？”
賈六道：“什麼事？”
朱掌櫃道：“你是不是忘了付錢？”
賈六賠笑道：“是是是，我付，一共是多少？”
朱掌櫃緩緩道：“今天這一筆賬，再加上去年的那一筆，一共是兩錢銀子，加一條命。”
賈六臉色又變了，道：“一條命，誰的命
？”
朱掌櫃道：“你的。”
他笑眯眯地伸出手：“兩錢銀子請先付。”
賈六臉發青，立刻掏出錠銀子，用力往朱掌櫃臉上擲過去，大喝道：“不必找了。”
喝聲中，他的身形已撲起，想從旁邊的一扇窗子衝出去。
可是，本來坐在櫃檯後那矮小臃腫的朱掌櫃，忽然間就已擋住了窗口，笑眯眯看着他，道：“剩下的銀子是不是都算小賬？”
賈六道：“是。”
朱掌櫃笑着道：“小賬九兩八錢，謝了。”
賈六一步步向後退，忽然間仰天倒了下去，無緣無故地就倒了下去。
倒下去後，身子還在地上彈了彈，就不動了。
再看他的臉，已經變得烏黑，舌頭伸出，眼珠凸起，就好像被一根看不見的繩索勒斷了脖子。
02
小店裡又變得很靜。
又矮又胖的朱掌櫃，已坐回櫃檯，老頭子還在一口一口地抽着旱菸。
丁剛和屠強也沒有動，兩個人都已嚇得連腿都軟了。
他們一直都張大了眼睛在看，卻看不出賈六是怎麼死的。
那瘦猴子一樣的年輕人慢慢地站起來，手裡拿着雙筷子，走到賈六面前，忽然伸出筷子，往賈六咽喉上一夾，夾起了一根針。
一根比繡花針還小的針，針尖上帶着一點血絲。
賈六的咽喉上也沁出了一滴血珠。
一根針，一滴血，一條命！
好厲害的毒針，好快的出手！
瘦猴子一樣的年輕人看着筷子裡夾着的毒針，搖了搖頭，嘆了口氣，喃喃道：“可惜，可惜……”
他慢慢地走回去，把這根針在酒杯裡洗了洗，掏出一塊雪白的手巾來擦乾淨，再用這塊布把這根針包起來，放進懷裡。
他連看都沒有再看賈六一眼。
他可惜的是這根針，不是賈六的這條命。
丁剛和屠強手心一直在冒冷汗，實在很想趕快離開這裡。
胡跛子卻偏偏連一點要走的意思都沒有，神態居然還好像很悠閒。
抽旱菸的老頭子，忽然把煙管交給了他。
胡跛子也不說話，接過來抽了一口，又遞了回去。
老頭子接過來，抽了一口，又再交給了他。
兩個人你一口，我一口，默默地抽着這杆旱菸，菸斗裡的火光明滅，吐出來的煙霧愈來愈濃，兩個人好像都在等着對方開口。
胡跛子終於道：“我等的人已經出現了。”
老頭子道：“很好。”
胡跛子道：“今年他又一連擲出了十四把三個六。”
老頭子道：“想不到今年他的手氣還是和去年一樣好。”
胡跛子道：“是的。”
老頭子道：“只可惜他永遠不會再有這麼好的手氣了。”
他接着旱菸，抽了一口，又遞給胡跛子：“因爲現在他當然已經是個死人，死人當然絕不會再有好手氣。”
胡跛子道：“他還沒有死！”
老頭子道：“你沒有殺他？”
胡跛子道：“我沒有。”
老頭子道：“爲什麼？”
胡跛子道：“因爲我沒有把握確定他是不是去年那個人。”
老頭子道：“你沒有把握？”
胡跛子道：“他的樣子已變了，連廖八都已認不出他。”
老頭子道：“一個人的樣子，本來就時常會改變的。”
胡跛子道：“他的武功也變了。”
老頭子道：“你怎麼知道他的武功變了？”
胡跛子道：“我去看過唐洪他們的屍身，從他們致命的傷口上，就可以看得出那個人的出手雖然狠，力量卻不夠足，力量不足，當然就不會太快。”
老頭子道：“今年這個人呢？”
胡跛子不回答，卻轉向丁剛、屠強：“你們站起來，讓這位老人家看看你們的傷口。”
傷口並不深，所以他們很快就能夠站起來走動，而且走到了這裡。
可是在當時那一瞬間，他們卻非倒下去不可，因爲那一劍正好刺在要他們非倒下不可的地方，非但分毫不差，力量也用得恰恰是要他們非倒下去不可的程度，一分也不輕，一分也不重。
老頭子凝視着他們的傷口，臉上還是一點表情都沒有。
旱菸袋卻已滅了。
他慢慢地打出火鐮火石，燃起一根紙煤，點着了旱菸，才慢慢地問道：“當時你們是不是空着手的？”
丁剛道：“不是。”
屠強道：“我帶着喪門劍，他帶着雁翎刀。”
老頭子道：“你們沒有出手？”
丁苦笑着道：“我們根本來不及出手。”
老頭子道：“先中劍的是誰？”
丁剛看看屠強，兩個人同時搖頭，道：“我們已記不清了。”
老頭子道：“是記不清，還是根本分不出？”
屠強看看丁剛，兩個人都只有承認。
他們並不是記不清，而是根本分不出，那一劍實在太快，他們就像是同時中劍的。
他們甚至連哪條腿先中劍都分不出。
老頭子忽然長長吐出口氣，道：“好，好劍法！”
他又把旱菸遞給了胡跛子：“你看出了他用的是什麼劍法？”
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胡跛子搖搖頭，道：“我只看出他用的既不是趙簡的迴風舞柳劍，也不是司空曉風的十字慧劍。”
老頭子道：“所以你就斷定他不是趙無忌？”
胡跛子沉默着，過了很久，纔回答：“我不能斷定。”
老頭子沒有再說話。
旱菸袋在他們之間默默地傳遞着，吐出來的煙霧更濃。
在一陣陣閃動明滅的火光中，胡跛子額上彷彿已有了汗珠。
又過了很久，老頭子才緩緩道：“廖八你好像也沒有帶來？”
胡跛子道：“我不能帶他來。”
老頭子道：“爲什麼？”
胡跛子道：“因爲他已經被一個朋友帶走了。”
老頭子道：“他那朋友是誰？”
胡跛子道：“是南海張七兄弟中的‘玉面小孟嘗’張有雄張二哥。”
老頭子臉上雖然
還是全無表情，可是聽見這名字時，眼角卻在跳動。
南海七兄弟的俠蹤雖然很少出現在江湖，可是他們的俠義、富貴、權勢和武功，江湖中卻很少有人不知道。
尤其是這位張二哥，仗義疏財，千金一諾，無論誰，都會認爲他是個值得交的朋友。
沒有人願意得罪這位朋友。
老頭子緩緩道：“你到這裡已經快一年了，應該做的事，連一件都沒有做。”
胡跛子道：“我不能做。”
老頭子又閉上了嘴。
旱菸袋已經傳到他手裡很久，可是這一次他並沒有再交給胡跛子。
丁剛手裡已經在爲胡跛子捏着一把冷汗。
他看過胡跛子的武功，他相信胡跛子絕對可以算一等一的高手。
可是辣椒店裡的這些人，每個人都彷彿有一種神秘而邪惡的力量，可以隨他們的意思來主宰別人的生死。
他們好像隨時都可以要一個人倒下去似的。
03
夜已很深了。
朱掌櫃忽然站起來，清了清喉嚨，道：“我不知道跛哥今天看見的那個人是不是趙無忌，可是，我知道那天他一定受了傷。”
抽旱菸的老頭子不開口。
瘦猴一樣的年輕人也不開口。
那個很害羞的漂亮少俠當然更不會開口了。
胡跛子看看他們，再看看朱掌櫃，問道：“你有把握？”
朱掌櫃道：“有。”
胡跛子道：“可是，當時你並不在樓上。”
朱掌櫃道：“當然我雖然沒有親眼看見，可是我有把握斷定他一定受了傷！”
胡跛子道：“你憑哪一點斷定？”
朱掌櫃道：“唐洪來的時候，我查過他的票布，他出門的前一天，才領到二十三枚毒蒺藜和十兩三錢斷魂砂。”
他又補充道：“他領到的兩種都是第九品的，是缺哥發給他的票布。”
胡跛子道：“不錯。”
朱掌櫃道：“他跟上官刃到了和風山莊後，爲了殺一個趙家的家丁滅口，已經用了一枚毒蒺藜。”
胡跛子道：“他沒有把那枚毒蒺藜起出來帶走？”
朱掌櫃道：“據他說，那時時間緊迫，他已沒有機會。”
胡跛子道：“他殺的只不過是個家丁而已，爲什麼要動用本門暗器？”
朱掌櫃道：“所以我已按家規處理過他，他在牀上足足躺了半個月。”
胡跛子道：“好，說下去。”
朱掌櫃道：“除了那一枚之外，他身上只剩下二十二枚毒蒺藜，十兩三錢毒砂還是原封不動。”
胡跛子道：“不錯。”
朱掌櫃道：“事發前一天晚上，他要我們找人去趕製兩個鹿皮手套，給老奶媽那一房的兩個兄弟用。”
胡跛子道：“你答應了他？”
朱掌櫃點點頭，道：“因爲他說他要對付的人，是趙簡的兒子趙無忌。”
胡跛子道：“老奶媽那一房的人，怎會有本門暗器？”
朱掌櫃道：“他把自己的毒蒺藜，分了十六枚給他們，要他們跟他前後夾擊，一下子就把趙無忌置之於死地。”
胡跛子道：“後來呢？”
朱掌櫃道：“他們失手了之後，我立刻封閉了那地方，一共找回了十五枚毒蒺藜。”
胡跛子道：“他們發出的一共是十六枚？”
朱掌櫃道：“不錯。”
胡跛子道：“賈六和廖八當時也在場，是不是他們帶走的？”
朱掌櫃道：“絕對不是，他們根本連碰都不敢去碰。”
胡跛子道：“所以你們判定少掉的那一枚毒蒺藜，一定打在趙無忌身上了？”
朱掌櫃道：“而且他走得也很匆忙，有人看見他一走出去後，腳步就走不穩了，還有人說他眼睛已發直。”
他想了想，又道：“奇怪的是，幾天之後，又有人在九華山下的太白居看見了他，後來力哥和猛哥到那裡去找，竟然一去就沒有再回來。”
胡跛子道：“他既然已中了本門暗器，爲什麼還沒有死？”
朱掌櫃道：“這一點我也想不通。”
現在丁剛和屠強當然都已明白，這辣椒店裡的人，除了他們兩個外，都是一家的。
胡跛子既不姓胡，朱掌櫃也不姓朱，顯然都是蜀中唐家的人。
蜀中唐家的毒藥暗器，他們當然是早就知道的，但是他們卻想不到唐家的組織也如此嚴密，派出來的每個人好像都很不簡單，所有的行動都能配合一致。
那瘦猴子般年輕人的出手，已令他們吃驚，這位朱掌櫃的仔細，更加使他們佩服。
一直在抽旱菸的那個老頭子，一直安坐不動，穩如泰山，就憑這一點穩定的功夫，已經可以看出這個人一定更不簡單。
除了那個害羞的漂亮小夥子外，現在每個人都已把自己的任務交代清楚。
胡跛子的任務是監視廖八，等那行運豹子再次出現。
瘦猴年輕人的任務是對付賈六。
朱掌櫃的任務，是潛伏在這裡留守聯絡。
他們有的能達成使命，有的卻失敗了，不論是成是敗，都要做一個報告總結。
做結論的人，應該就是那位一直在抽旱菸的老頭子，但是他也沒有開口。
難道他也在等人？
他等的是誰？
04
丁剛忽然有了種奇怪的感覺，覺得這老頭子並不是真正的主宰。
真正的主宰一定是另外一個人，一個他們看不見的人。
只有這個人，纔是真正能決定別人生死命運的人！
從一開始，這個人就在控制着這裡所有的一切。
每個人都要把自己的行動報告給這個人，再等他裁決。
——這個人是誰？爲什麼他們一直都看不見他？
丁剛的心在跳。他已隱隱感覺到，這個人現在就要出現了。
夜更深，外面忽然颳起了風，風吹着破舊的窗紙，“噗落噗落”地響。
老頭子還在一口一口地抽着旱菸，一閃一閃的火光，照着他棺材板一樣的臉。
風吹不進窗戶，煙也散不出去。
辣椒店裡的煙霧更濃了。
（本章完）