經過一番緊急趕路，鍾離一行六人第三天早上來到興化縣城。
興化縣城說是縣城，其實就是一個用土牆圍起來的一塊地方；鍾離六人來到縣城的時候，這裡依舊一片平和景象。
興化有七水繞城的美譽，大溪河、橫涇河、車路河、南宮河、姜埝河五條河流分叉城七條繞着興華縣城，車路河更是穿城而過。
鍾離等人到的時候正是早上，整個縣城籠罩在淡淡的煙霧之中，早起出來做生意的人彼此起伏的吆喝着，車路河的河面上來來往往的小船或運送着蔬菜，或運送瓜果，或運送着剛剛打上來的鮮魚，似乎整個縣城彷彿不受外界戰事的干擾，猶如一處安靜祥和的世外桃源。
鍾離等人進到縣城，找了一家吃早餐的地方，夥計見到有客人前來，熱情的前來招呼，鍾離他們吃早飯算是晚的了，按照習慣，興化人的早餐天剛矇矇亮就開始了，所以鍾離六人來的時候很多當地的老客已經吃完離開，因此早餐館的座位空了不少。
鍾離六人坐在一張桌子上，夥計送上了一壺早茶，給六人依次倒上後躬身問道：“各位客人，想吃點什麼？”
鍾離答道：“我們這是來興化做點買賣，第一次來，雖然我們都是江南人，但咱們興化當地的吃食還不熟悉，夥計，你給我們推薦推薦吧。”
夥計也是見多識廣的場面人，見鍾離說第一次來興化，馬上就打起了精神，口中說道：“貴客，我們興化有句俗語叫早上皮包水，晚上水包皮，早餐自然是以湯水爲主。具體吃的東西可就多了，麪條、混沌、粢飯、米餅、油條、包子、燙乾絲、煮乾絲等，您想怎麼吃就怎麼吃！貴客，您看您想吃點什麼，小店在興化經營了三代了，別的不敢說，味道絕對是正宗的興化口味，就看客人能不能適應了。”
鍾離聽完夥計的介紹，點了點頭說道：“這樣吧，您見多識廣，您就按着平時咱們興化人平時的吃食給我們六個人上就好。”
夥計聞聽喜笑顏開的說道：“好嘞，貴客稍待，馬上就來！”說完，躬身施禮朝後面走去。
不一會兒，興化人日常早上的吃食流水般的送了上來，滿滿的擺了一桌子，夥計躬身說道：“各位貴客先吃着，有什麼要求您幾位隨時招呼就行。”
鍾離笑着謝過夥計，說道：“來吧，初到興化，咱們先嚐嘗興化的吃食。填飽了五臟廟纔好做事不是，吃吧，來來啦，動筷子。”
鍾離面前的是一碗豆腐腦，潔白的湯匙倒扣在碗裡，鍾離拿起湯匙舀起滿滿一湯匙的豆腐腦送到嘴裡，入口後的豆腐腦融合麻、辣、酸、香、燙於一起，作料齊全，十分開胃，一口下去，滿嘴的香氣。
鍾離夾起一個炸熟的春捲，春捲色澤金黃，猶如一根金條，吃到嘴裡嘎嘣發脆，滿口香味。
頓時，鍾離被這豆腐腦和春捲勾起了食慾，鍾離不再猶豫，大口的吃起來。
一番大快朵頤之後，鍾離滿足的停下來，端起旁邊的茶水美美的喝了一大口，長長的吐出一口濁氣後，又美美的深吸一口氣，空氣中隱約發甜的空氣穿過鼻腔進到肺裡，頓時感覺一片清涼。
鍾離感覺舒服極了，這纔是生活，這要是沒有戰爭多好，每天早上起來，慢悠悠的到一處老店吃點早餐，再喝點茶，聽人說說家長裡短，柴米油鹽的雜事，濃郁的煙火氣薰染着每一個日常的生活，平靜而安詳。
突然一騎從南面的街面上疾馳而來，馬蹄敲擊正石板上噠噠的聲響在這平靜的早上顯得格外刺耳。
人馬順着街道一直向北，經過鍾離等人吃飯的小店時，路上的行人紛紛向店內躲避，一時間店內一片嘈雜。
鍾離等人吃完了早飯，剛要叫夥計結賬，只聽的有人喊道：“不好啦，不好啦，天大的禍事來啦。”
聽到有人喊叫，鍾離扭頭朝聲音的來處看去，只見一個書生模樣的人踉蹌着朝小店跑來，話聲剛落，人到了店的門口處，小店的夥計見到書生喊叫，連忙攔住書生急聲問道：“劉先生，劉先生，留步留步，發生什麼事情了？”
被攔住的劉先生氣喘吁吁的雙手拄着膝蓋說道：“大禍事，大禍事啊！”
夥計聞聽更是着急，急忙攙住劉先生，把他讓到一個桌子面前的座位上，又給他倒了杯茶，問道：“劉先生，先喝口茶，潤潤嗓子。”
劉先生也不客氣，一仰脖把茶倒進嘴裡，由於跑的路急，喝茶又猛，頓時猛烈的咳嗽了起來，夥計連忙拍着後背，給劉先生順順氣。
一番折騰之後，劉先生呼吸這才穩定下來，看着周圍一圈人正大眼瞪小眼的看着自己，連忙坐直身體說道：“不好了呀，剛纔我在城門口聽到有驛站來報信，說張士誠的人馬要來攻打我們興化了，現在張士誠的人馬已經到半路，最晚明天也能到咱們興化縣城。”
衆人一聽立刻炸了鍋，七嘴八舌的說什麼的都有，但更多的人是舉手無措的慌亂。
經過一番慌亂之後，人羣逐漸安定下來，有人問道：“劉先生，您是見過世面的人，這要是打起仗來，咱們該怎麼辦那。”
劉先生嘆了口氣說道：“能怎麼辦，什麼辦法都沒有啊。各自自求多福吧，哎，自古刀兵百姓最倒黴啊！”
有人聞聽顫巍巍的說道；“咱們縣太爺就不能想想辦法嗎？要趕緊派人去高郵請援呀！”
劉先生指着遠去的人馬說道：“那就是高郵知府派來告知的縣太爺的，結果如何我們去縣衙聽聽就知道了。”
有人喊道：“走啊，我們去縣衙，問問到底怎麼回事。”
周圍人立刻迎合起來，更有人推舉劉先生作頭人，劉先生也不含糊，滿口答應衆人的要求，在他帶領下小店周圍聚集的人開始朝縣衙方向走去。
鍾離會過帳後，帶着五人也跟着衆人一起朝縣衙的方向而去。
路上彙集的人越來越多，等走到縣衙門口的時候，縣衙前面的空場上已經擠滿了密密麻麻的人羣。
鍾離幾人站在距離縣衙門口不遠的地方，等着裡面傳出消息，周圍的人紛雜的低聲談論着張士誠攻擊興化縣城的事情。
過了將近一個時辰，縣衙的大門緩緩打開，爲首的縣太爺在一干人的護佑下走出縣衙大門。
興化知縣站在臺階上看着眼前黑壓壓的人羣，心中頗爲無奈，想到剛剛驛站送來的消息，高郵知府李齊命令興化知縣組織人馬抵抗張士誠，立刻就有種全身無力的感覺。
興化知縣躲無可躲，避無可避，看着眼前的人羣，都是在翹首以盼的等着消息得人，於是擡手壓了壓，示意人們安靜。
人羣看到縣太爺要說話，原本嘈雜的場面慢慢安靜了下來。
興化知縣看了看臺階下的衆人，抱拳高聲說道：“各位父老鄉親，各位父老鄉親，請靜一靜，靜一靜。本縣知道衆位來此所爲何事；的確，我剛剛收到知府李齊大人的公函，告知本縣匪首張士誠的人馬要來攻打我們興化縣城，本縣正要召集縣丞以及各位鄉紳共同商議此事。鄉親們，大家先行散去，我們有了結果會立刻告知衆位鄉鄰。”
有人高聲喊道：“我們就在這裡等，我們哪兒不去。”於是，周圍的人也跟着應和。
興化知縣用手壓了壓，說道：“鄉親們沒必要這樣等着，一旦有了決議本縣馬上貼出告示進行公示即可，鄉親們這樣圍着縣衙更會無端製造慌亂。因此，本縣希望鄉親們先行散去，或者找個休息的地方安心等待，本縣已經派人去請城內的鄉紳望族的人，很快他們就會到縣衙。”
興化知縣看下面人羣沒有動彈的意思，再次高聲說道：“好吧，既然衆位不遠散去，希望大家遵守秩序，不要造成慌亂。本縣暫時告辭，衆位鄉親各自安好吧。”說完，抱拳拱手後轉身走向縣衙。
隨着縣衙大門的緩緩關閉，人羣又開始嘈雜起來。
一直到中午時分，縣衙大門又再次緩緩打開，這次除了興化知縣外身後還有很多鄉紳打扮的人跟隨其後。
興化知縣滿臉疲憊，看着縣衙前絲毫不見少的人羣，咳嗽了一聲，高聲說道：“各位父老，各位鄉親，請聽我說；我們商量了一下，現在最終的決議是這樣的，眼下還是要積極徵調鄉兵義勇組成軍隊來守衛縣城，同時我馬上把我們的情況回報給知府大人，請求派遣援兵。”
有人高聲問道：“大人，我們能組織到多少鄉兵，張士誠來的人馬有多少？”
興化知縣答道：“估計一千多人。我們現在能徵調多少還不知道，現在我已經請各位鄉紳各自回去忙此事，在此，如果鄉親們有想報名參加的，本縣將按照兵役福利之規定進行安排，希望各位能踊躍報名參加。”
興化知縣說完，底下立刻亂成一團，作爲土生土長的本地人，興化縣的情況大家還是瞭解的，縣城的城牆矮破不說，縣城中除了幾十名衙役勉強可以作爲兵士看待，剩下的都是文職人員，鄉勇更多是分散在興化縣各處的豪紳所在，現階段能組織起來的也只能是縣城的這些人，要想臨時去興化縣範圍內各處徵調時間上也不允許。
不僅是興化知縣犯了難，底下聽着的興化百姓也犯了難，雖然涉及到自己的一畝三分地，但要想個人親自上陣去護衛縣城以及縣城百姓的安危，很多人都打了退堂鼓，下意識的明哲保身的思維佔據了首位。
興化知縣看到下面的人只是紛雜的交頭接耳，真的到了提刀保衛自己家園的時候，紛紛打了退堂鼓。
興化知縣見此，也不在說什麼，轉頭對身後的鄉紳抱了抱拳，又回到了縣衙之內。