一度激盪的叛亂風暴，隨着大艦長的恢復，正在逐漸消弭。復仇級戰列巡洋艦耶夢加得號，又平穩的行駛在蒼茫碧空中。
而陷入絕境的帕特里克·威爾森卻依然沒有看到任何希望，他和他同伴們繼續在迫降到的充滿危險的陌生星球上頑強的求生。
帕特里克和託洛汀·阿納哈拉姆，還有一個埃蘭族的女船長吉賽爾乘坐的埃蘭戰艦被擊沉，他們三個乘坐救生艇跌落到異星上撿回了自己的性命。可這個星球地面缺乏氧氣，滿是致命的霧氣和輻射。
帕特里克、託洛汀和吉賽爾一直在爲生存下來苦苦掙扎。如果，不是他們身上的這套埃蘭人高科技的防護服，恐怕他們就連這樣掙扎的機會也不會獲得了。
處於危險之中的前海軍中校，把他的保護人，前保護傘的高管託洛汀放在一個相對安全的地方，自己果敢的出馬和埃蘭族的指揮官吉賽爾來對付他們發現的一些異形生物。
他們一同制服了一個從鋼鐵廢墟中發現的四足機械怪獸，把它命名爲食鐵客後，帕特里克又和吉賽爾騎着它找到了一座廢棄的通訊中心。
這座附屬裝置齊備的通訊中心燃起了他們和外界重新取得聯繫的希望，就在他們想進去碰碰運氣的時候，一羣大約二十多隻食鐵客的同類夥伴，擋住了他們的去路。
不止是食鐵客，經過後續觀察，吉賽爾還發現，通訊中心內有軍隊駐紮，而且似乎是敵非友。
考慮到雙方的實力懸殊，吉賽爾和帕特里克還是決定先不要貿然行動。之後，他們又帶着託洛汀一起觀察了幾天，發現這些四足生物機械只顧滿足自己食鐵的需求，並不具有主動的攻擊意願。壓抑不住強烈的求生慾望，他們又開始了現在的計劃——搭乘食鐵客接近通訊中心，然後“黑”入通訊中心的主程序，伺機奪取它。
“大膽、無腦而且瘋狂，我們一定是被這裡的環境逼瘋了，纔會如此。”託洛汀如此評論道。
“少說話，多做事。”帕特里克則迴應道。
他們輕手輕腳的放慢了腳步，三個人從不同方向接近通訊中心的外圍設施。
前海軍中校的步子稍微大了些，就引起了埃蘭指揮官吉賽爾在通訊頻道內小聲提醒：“你要小心一些，不要動作太大，那樣會引起其他食鐵客的注意。”
“我會的，你還是擔心一下我們的另外一位同伴比較好。”前海軍中校帕特里克·威爾森迴應道。
“不用擔心，我放棄了行動。有些事情還是交給專業人士比較好。”被擔心的託洛汀·阿納哈拉姆很乾脆的說道。幾天的觀察，她已經看出來，一起同行的這個埃蘭女子可不簡單，不但是個能夠駕駛飛艇的船長，還是個通訊方面的內行呢。
唉，但願早一天離開這裡吧，託洛汀心想。看一眼那種苔蘚一樣噁心的綠色天空和馬上就要壓在頭頂上的孢子狀厚厚的雲層吧。在這顆星球的生活，真是能把人逼瘋。
本來，爲了防止暴露，他們計劃儘量少使用通訊。可一旦分開後，那種壓抑和孤獨的感覺，還是讓人忍不住和同類對話。
不知什麼原因，通訊站的周遭已被破壞殆盡。聯接電力的設備和傳輸網絡數據的中繼站都暴露在外，所有情況一目瞭然。
前聯邦海軍中校擔任警衛，他警惕的看着那些四足傢伙們在大口的吞噬着鏽蝕斑斑的鋼鐵，只要它們不打算改變自己日常生活，帕特里克就不會去冒犯它們。
託洛汀看到，裸露在外面的大部分電線都損壞或熔化得無法修復，只有幾捆覆蓋着油污的電線似乎仍在發揮作用，而這些正是埃蘭女子吉賽爾努力擺弄的對象。衆多接線夾和咔嗒作響的裝置從她的雕紋拳套中滑出，工具之間升起的細小電火花讓一旁的託洛汀感到一陣陣緊張。
“他們不會發現，是嗎？”託洛汀問道。
“只要你別讓我分心。”吉賽爾答道。她從一捆亂麻般的纜線裡抽出一根，接通到別在腰帶上的盒子裡。埃蘭族的保護服發出輕輕的響聲，彷彿怕被發覺似地輕輕咀嚼着高級加密數據。
“我進去了。”埃蘭族女指揮官說道，與此同時密碼引擎冒出了嘶嘶的二進制編碼聲，“似乎依然屬於人類的保護程序的範疇，弱爆了。”
“好好幹活兒。”溜達過來的帕特里克說道，“有功夫貶低人類的技術，還不如早點把事情搞定。”
“我正在這樣做，帕特里克。”吉賽爾故意改叫了他的名字。“我接受過對抗人類系統的訓練，解開過比這個難上百倍的保護程序。”
“爲了對抗人類？”託洛汀說道。
“我全面地研究過。”吉賽爾說道。
“只是研究過它？”帕特里克大概聽出了埃蘭指揮員的言下之意，疑惑地問道，“你是說，你從沒真正接觸這類東西？”
“的確沒有，畢竟，我們沒有和人類開戰。但我有信心一定能成功連接上。”吉賽爾拿起一個插頭連到特製護喉的根部，“你們應該感到慶幸，如果我有過實際的經驗，說不定早就殺掉你們了。”
“那還真的是非常感謝。”帕特里克擡起頭，注意的看着周圍，“要逃命的時候我會叫上你的。”
埃蘭族指揮官似信不信的笑笑，沒有說話，在兩個同行者的注視下開始了她的首次操作。
吉賽爾閉上眼睛一聲不吭，她的身體僵硬的像是一個固定設備，海量的信息從金色的線纜灌入大腦皮層中的強化植入體。
吉賽爾憑空揮動着拳套，只有她自己能看見操作系統和能量、數據的流動。啓動了觸覺功能的指尖伴隨着目鏡的閃爍篩選着思想空間中的重重數據，磅礴的信息充滿了她的腦海。
帕特里克任由吉賽爾自行滲透數據系統，他將注意力移回到通訊站的防禦，尋找着是否有入侵和已被檢測到的跡象。
“它幫助了我……”吉賽爾呢喃道，託洛汀轉過頭細聽。
“什麼？”託洛汀問道。
“通訊站的主控程序，它在幫助我。”吉賽爾說道，她的聲音聽起來恍惚而焦慮，“它在和我交流，訴說自己的過去。它說之前自己屬於一艘驕傲的海軍戰艦，可現在連同戰艦，已經變得面目全非。它痛恨自己現在的模樣，希望我能結束它的痛苦。它的系統已經覆蓋了我的足跡。”
這是什麼意思？前海軍中校也注意到了吉賽爾的喃喃自語。這是一艘軍艦的通訊站嗎？他在搜索自己記憶中的那些軍史上有名的戰艦。
如果真的像吉賽爾說的那樣，這是一座擁有知覺的通訊站，那它會是誰的呢？帕特里克爲此感到不安。只有黃金時代的戰艦，才擁有自主程序“機魂”，白銀紀元後，新建的戰艦幾乎都不具備完善的機魂。
難道是一艘墜入地面的古典戰艦，前海軍中校突然有種撿到寶貝的感覺。
“成功了。”吉賽爾睜開眼睛，身體開始軟化回來。她的一隻手扭動着，看上去像是把接入代碼打入無形的面板，“預計很快就能看到變化。”
帕特里克回頭望向通訊站。突然，“嗚嗚”的警笛響徹了整個複合設施。無數盞應急燈閃爍個不停，防衛塔樓上的高音喇叭烏哩哇啦的吼叫着暗語。一大批武裝人員從這座鋼鐵建築中蜂擁而出，其中有食鐵客，有一些穿着制服的士兵，還有一些人形的怪物。
“我不知道你做了什麼。”帕特里克說道，“但確實把他們給嚇得屁滾尿流，蜂擁而出。”
“在通訊中心的同意下，我抽出了原子反應堆核心的控制棒，並改變了催化元素的成分，使同位素以幾何級數的速度接近臨界質量。當達到臨界點時，一百公里內的所有物體都會被核反應釋放的能量汽化。”吉賽爾說道“包括我們？”託洛汀驚問。
“不。”吉賽爾說着，將另一個裝置安在她的腰帶上，“不包括我們。只是一次虛假的警報而已。”
“我不會真的讓核反應達到臨界值的。我只是要啓動報警系統，嚇唬他們離開。”埃蘭指揮官狡詰的擠了一下眼睛。
“但是，有點奇怪的是，他們雖然跑出來，卻不肯走遠。”託洛汀發現有一幫跑出來的的軍人，聚在通訊站大門外的稍微遠一點地方，似乎還在等待着什麼。
“是不是裡面的人還沒有完全跑光？”帕特里克說道，“他們還不肯離開這裡，一定有他們的目的。”
“那裡，你們看！”吉賽爾說道，“那一定是因爲它。”
帕特里克和託洛汀向吉賽爾所指的地方看去。一隊披掛錚亮紅甲的戰士在護送着一車貨物從裡面運出來。
“動力甲……”帕特里克認出那些戰士的設備，“只是比較原始，比我知道都古老。”
穿着動力甲的士兵比先前的軍人更加幹練，他們運送着一些小型的密封箱子，不知道里面是什麼機密的東西。
“好了，現在他們都走了。”吉賽爾說道，“電磁脈衝會阻斷傳音通訊，他們不會很快了解到內部的情況，但我們只有不到五分鐘去奪取整座通訊站。只要我們控制了它，一切防禦武器就將爲我們所用。”
“那我們就動手吧。”帕特里克答道，他的大拇指指向身後，“那東西準備好了嗎？”
吉賽爾埋頭操作着被他們捕獲的食鐵客的奴役程序。
“哦，它一觸即發。”她說道。