弘惠顯然看出友彥在說謊，但似乎明白現在不是怪他的時候。她悶悶不樂地望着窗外。
接着，兩人看了一會兒電視。每個頻道播的都是兩小時以上的特別節目，有回顧今年的單元。屏幕上播出阪神老虎隊的教練被隊員擡起來的鏡頭，友彥想，這畫面不知看過多少次了。
桐原大概不會回來了，友彥和弘惠說不到兩句話。友彥的心思根本不在電視上，弘惠想必也是如此。
“弘惠，你還是先回去吧。”NHK紅白大賽開始的時候，友彥說。
“是嗎？”
“嗯，這樣更好些。”
弘惠似乎有些猶豫，但只說聲“好吧”，便站起身。
“你要等嗎？”
“嗯。”友彥點頭。
“小心別感冒了。”
“謝謝。”
“今晚怎麼辦？”弘惠會這麼問，是因爲他們早已約好大年夜要一起過。“我會過去，不過可能要晚一點。”“嗯，那我先把蕎麥麪準備好。”弘惠穿上外套，離開店鋪。
一落單，種種想象便在友彥的腦海裡浮現。電視照例播出跨年節目，但他根本無心觀看。一回過神來，電視節目已經改成慶祝新年了，友彥完全沒察覺十二點已過。他打電話給弘惠，說他可能去不了了。
“桐原還沒回來嗎？”弘惠的聲音有點顫抖。“嗯，事情好像有點棘手，我再等他一會兒。弘惠，你要困了就先睡吧。”“沒事。今晚到天亮會播一些挺好看的電影，我要看電視。”可能是故意的吧，弘惠聽上去很開心。
凌晨三點多，門開了。呆呆看着深夜電影的友彥聽到聲響轉過頭去，桐原一臉陰沉地站着。再往他身上一看，友彥吃了一驚。他牛仔褲上全是污泥，運動夾克的袖子也破了，圍巾拿在手上。
“到底怎麼了？怎麼弄成這樣……”桐原沒有回答，對於友彥在這裡也沒說什麼。他整個人顯得疲憊不堪，蹲在地上，垂着頭。“桐原……”“回去。”桐原低着頭，閉着眼睛說。
“啊？”
“我叫你回去。”
“可是—”
“回去！”桐原似乎沒有說第三個字的意思。
友彥無可奈何，準備離去。桐原的姿勢完全沒有改變。“那我走了。”最後友彥說，但桐原仍無迴應。友彥死了心，走向門口，正要開門，卻聽到一聲“園村”。“怎麼？”桐原沒有立刻說話，他仍直直盯着地面。正當友彥準備再度開口時，他說：“路上小心。”“哦……嗯。桐原，你也趕快回去睡吧。”沒有回答。友彥死了心，開門離去。
7
一月三日的報紙上刊登了查獲大量盜版“超級馬里奧兄弟”的報道。查獲的地點是某中間商住戶的停車場，該中間商也經手電視遊戲機二手軟件。
就這篇報道判斷，友彥認爲該中間商就是松浦。松浦行蹤不明，警方認爲製作盜版軟件的嫌犯和渠道極可能與黑道掛鉤，但此外沒有任何線索，也完全沒有提及桐原。
友彥立刻打電話給桐原，但只聽到鈴響，無人接聽。一月五日，“MUGEN”照原計劃開門。然而桐原並沒有出現，友彥便和弘惠完成進貨與銷售的工作。學校還在放寒假，很多初、高中生上門。友彥趁工作空當打了好幾次電話給桐原，但一直沒人接聽。“桐原會不會出了什麼事啊？”店裡沒有客人的時候，弘惠不安地說。
“我想應該不必擔心，我回家的時候順道過去看看。”
“對呀，去看看吧。”弘惠看着桐原平常坐的椅子，椅背上掛着圍巾，就是除夕夜桐原圍的那條。那把椅子後面的牆上，略高於椅子的地方掛着一個小畫框，這是弘惠拿來的。畫框裡是桐原那晚用高超技巧剪出來的男孩與女孩的剪紙。友彥腦海中突然浮現出一個想法。他拉開桐原辦公桌的抽屜—收藏那把剪刀的盒子不見了！頓時，友彥產生了一個預感—桐原可能再也不會出現了。這天工作結束後，友彥在回家前去了桐原的住處。他不斷按門鈴，門後沒有任何動靜。他又來到大樓外，擡頭看窗戶，屋裡一片漆黑。
第二天和接下來的幾天，桐原都未現身。後來，桐原的電話似乎被停用，打不通了。友彥到他的住處去打探，正好遇到幾個陌生人從他的住處搬出傢俱和電器。
“請問你們在做什麼？”他問一個看似帶頭的人。
“我們……在清理房間，是這裡的住戶委託的。”
“幾位是……”
“家政服務公司。”對方驚訝地看着友彥。
“桐原搬家了？”
“應該是，他把房子退了。”
“請問他搬到哪裡去了？”
“這個我沒聽說。”
“沒聽說……你們不是要把東西搬過去嗎？”
“對方交代全部處理掉。”
“處理掉？全部？”
“對，錢也事先付清了。不好意思，我還有工作要做。”說完，這男子便開始對其他人發號施令。
友彥退後一步，看他們把桐原的東西一一搬出。
聽說了這事，弘惠顯得不知所措。“怎麼這樣……他怎麼會突然走掉了呢？”“他有他的想法吧。反正，現在只能靠我們把店撐起來。”“桐原以後會跟我們聯繫嗎？”“一定會。在那之前，我們倆一起努力吧。”
弘惠雖然一臉不安，還是對友彥點頭。
開門後第五天下午，一個男子來到店裡。此人五十歲左右，穿着舊人字呢外套。就他那個年代的人而言，他個子很高，肩膀也很寬，厚厚的單眼皮，眼神既柔和又敏銳。友彥立刻判斷他不是來買電腦的。
“你是這裡的負責人嗎？”男子問道。
“是的。”友彥回答。
“哦，真年輕，跟桐原君差不多吧……”
他一提桐原，友彥忍不住睜大雙眼，男子似乎對他的反應很滿意。他說：“可以打擾一下嗎？有點事想請教。”“這位客人……”男子舉手在面前揮了揮。“我不是客人，我是做這一行的。”男人從外套內袋掏出警察手冊。
友彥並不是第一次看見警察手冊，高二時，他曾被警察找去問過話。眼前這男子身上散發出與當時那兩個警察相同的氣味。他很慶幸弘惠恰巧出了門。
“是要問關於桐原的事嗎？”“對。我可以坐這裡嗎？”男子指着放在友彥對面的那把鐵椅。“請坐。”“那我就不客氣了。”男子在椅子上坐下，整個身體靠向椅背，環顧店內，“你們賣的東西真難懂，小孩會來買這些嗎？”“顧客以大人居多，不過有時候也有初中生來買。”
“哦，”說着，男子搖搖頭，“這個世界越來越不得了，我已經跟不上了。”
“請問是什麼事？”友彥有點心急。警察似乎以觀察友彥的神情爲樂，露出一絲笑容。“這家店的老闆原本是桐原亮司君吧，他現在在哪裡？”“您找桐原有什麼事？”“我想先請你回答我的問題。”警察笑得有點賊。“他現在……不在這裡。”“嗯，這我知道。他去年還住的公寓也解了約，屋子全空了，我纔來問你。”友彥嘆了口氣，看來搪塞沒有意義。“其實，我們很頭疼，因爲老闆突然不見了。”“報警了嗎？”“沒有，”友彥搖搖頭，“我一直認爲他不久就會跟我們聯繫。”“最後一次見到他是什麼時候？”“除夕那天，一直到打烊他都在。”“後來通過電話嗎？”“沒有。”“對於你這個夥伴也是一句話都沒有，就消失了？怎麼會這樣？”“所以我們才頭疼啊。”“原來如此。”男子摸摸下巴，“你最後一次見到桐原君時，他的樣子有沒有什麼不尋常的地方？”“沒有，我沒有注意到有什麼不尋常，跟平常一樣。”友彥儘量不動聲色，想着這個人提到桐原的時候，爲什麼會加個“君”。男子伸手到上衣口袋裡拿出一樣東西。“你對這人有印象嗎？”是一張照片，松浦的大頭照。友彥必須迅速判斷該怎麼回話。最後，結論是謊話少說不妙。
“見過，是松浦先生吧，聽說以前在桐原家工作過。”“他來過這裡嗎？”
“來過幾次。”
“來做什麼？”
“不知道。”友彥故意歪着頭，“我只聽說他很久沒見過桐原了，纔來找他。我幾乎沒有跟他說過話，不太清楚。”“哦。”男子目不轉睛地凝視友彥的雙眼，那是想看清他話裡有多少謊言的眼神。友彥拼命忍住想扭過頭去的念頭。“松浦先生來過後，桐原君有什麼反應？有沒有什麼讓你印象深刻的地方？”
“沒什麼，他們很懷念似的聊天。”
“很懷念？”
友彥感覺到男子的眼睛亮了起來。“是的。”“哦……”男子深感興趣地點點頭，“你記不記得他們聊了些什麼？我想應該提到了過去的事吧。”
“好像是，不過我沒有聽到詳細內容，因爲我正忙着招呼客人。”友彥想起松浦說過桐原父親遇害的命案，但是，他下意識地判斷現在最好不提。
這時門開了，一個高中生模樣的小夥子走進來，友彥說聲“歡迎光臨”，招呼客人。
“唔，”男子總算站起來了，“我改天再來好了。”
“請問……桐原做了什麼？”
友彥這麼一問，男子霎時間露出了猶豫的表情，然後說：“現在還不知道。不過他肯定做了些什麼，所以我才找他。”“做了什麼……”“哦！”男子對友彥的話置若罔聞，把視線轉向那個框了剪紙的畫框，“這個是他剪的吧？”“是啊。”
“他的手還是一樣巧啊，而且是男孩女孩牽手的樣子，真好。”
友彥想，他怎麼知道這是桐原剪的？他相信這個人並不只是來追查製作盜版“馬里奧”的嫌犯。“打擾了。”男子向門口走去。“請問……”友彥叫住那個背影，“可以請教您的大名嗎？”“哦，”男子停下腳步，回頭說，“我姓笹垣。”“笹垣先生……”“告辭了。”男子離去。
友彥按住額頭，笹垣……他聽過這個姓氏，應該是松浦說的。他說，爲了桐原父親的命案，三番兩次確認不在場證明的刑警就姓笹垣。友彥轉過身，凝視桐原留下的剪紙。