愛德華揮手讓黑鷹暫時飛離，轉頭看向篝火前的凱希和波文。這兩個人都是長老會子弟，他們的態度雖然不能完全代表長老會的態度，卻也可以看出長老會在王儲人選上的動搖。
樊冬畢竟還不成熟，確實需要凱希這樣的人在旁提醒。他慢慢說服自己接受凱希幾人的存在，擡頭問道：“殿下睡了？”
愛德華的語氣非常理所當然，凱希只能點頭說：“對，殿下很早就睡了。”
愛德華一眼看出樊冬的帳篷，對凱希說：“你們也可以去休息，我已經派人在周圍守着。”
凱希和波文對視一眼，都回了自己的帳篷。
愛德華打開樊冬的帳篷門走進去。樊冬正抱着枕頭熟睡，睡顏安詳，呼吸平穩，彷彿安在家中。明明連外出歷練的歲數都沒到，卻跑去和人擊殺惡蛟，真不知該誇他膽大還是該罵他妄爲。
愛德華伸出手，精神力緩緩釋放，幫樊冬梳理有些紊亂的經絡。透支體力和精神力並不是什麼好事，稍不留神可能會導致非常嚴重的後果，他不太放心。
樊冬從愛德華進入帳篷就察覺他的存在，只是身上疲憊和舒適並在，他根本不願睜開眼。等那股暖洋洋的精神力流淌到全身，他不由自主地往愛德華那邊靠了靠。兩個人的契合度一向非常高，靠攏在一起時彼此都能感受到一種平和而洶涌的能量在體內緩緩積攢。
愛德華輕輕親吻樊冬的額頭：“殿下，下次不要再做這種事。遇到這種情況，你可以向附近的駐地求助——或者等我到了再說。”
樊冬緩緩睜眼。
兩個人這樣平靜地面對面，似乎是兩輩子都沒有過的事。那張熟悉的臉就在眼前，看起來卻有幾分陌生。他們的兩世相逢，似乎都被老天惡意捉弄一樣，第一次他們相互看不順眼，第二次他們還是相互看不順眼。樊冬擡手勾住愛德華的脖子，親上愛德華近在咫尺的脣。
愛德華眼神一暗，反客爲主地加深了樊冬難得主動開始的吻。充滿侵略性的雄性氣息在狹窄的帳篷之中顯得格外強烈，讓樊冬避無可避，只能全盤接受。
一吻之後，愛德華聲音有些粗啞，頗有些得了便宜還賣乖的意味：“殿下用美人計也沒用，下次再這樣我肯定要罰你。”想到樊冬跟這個來歷不明的傢伙入險境，愛德華有點後怕。要是那老者心有歹意，他可能再也見不到懷裡的人了。
光是這麼一想，愛德華就完全接受不了。
樊冬說：“我相信我的直覺。”察覺愛德華的手臂緩緩收緊，他又補充，“而且森林會幫我的，在森林裡沒有人能殺得了我。”
愛德華說：“小心點總是好的。”
樊冬沒再讓話題在自己身上打轉。
他問道：“你是來處理艾爾倫平原的事情嗎？那個老人家說，千年靈木被破壞的情況可能不止這一處。”
愛德華說：“當然不止，我已經讓人查過了。”他臉色微沉，“艾爾倫城的城主叫雷亨，是軍部出去的，因戰功封了伯爵。收集千年靈木就是雷亨下的，據說是要爲他的妻子建造一個避暑的莊園，她的妻子在失去靈獸之後就特別怕熱。”
樊冬訝異：“沒想到這雷亨還是個深情人啊。”
愛德華說：“他一口咬定不相信有惡蛟的存在，只是想要一些年份比較高的木材而已。深情？那可不一定。”
樊冬當然也知道“深情”的可能性很小。他問出自己的疑惑：“那他們爲什麼要這麼做？”這樣問是已經斷定雷亨背後還有別人。
愛德華說：“我也不明白他們的想法。”有時候對手太愚蠢也是一種煩惱，你根本沒法把思維降低到他那個層次去思考他到底想幹點什麼。
這樣做對雷亨和文森來說有什麼好處？
愛德華這邊也沒有答案，樊冬心裡沉甸甸的。他和愛德華都知道“未來”發生的事，那個“未來”裡，文森放棄了王位，放棄了王都，放棄了帝國，毫不猶豫地逃往國外。這一次，文森依然會這麼做嗎？而且在出逃之前，他還是會像“未來”那樣，把帝國弄得面目全非？
也許，文森這樣做正是在向“那些人”表忠誠吧。
你們看，你們看啊，我真的一點都不在乎它了。
你們看，你們看啊，我和你們是一樣的，我也憎惡它怨恨它，恨不得把它毀掉。
所以，接受我吧，讓我成爲你們的一份子。
樊冬再次感受到科林·萊恩的情緒波動。爲了這樣的理由，拋棄自己的國家和親人嗎？爲了能夠被敵人接受，所以向自己的親人、向帝國的平民舉起刀。
所以他所牢記的、所惦念的，不過是別人記憶中最微不足道的一顆塵埃，平時根本沒有人會注意，當被人注意到時，他們只會滿不在乎地把它掃除。科林·萊恩，你在傷心嗎？
你呢？你也在傷心嗎？
有個聲音在輕輕反問。
是的，他是樊冬，但他也是科林·萊恩。心底涌出的感覺那麼真實，讓樊冬無法忽視再把自己和科林·萊恩清楚地剝離開。他擁有科林·萊恩大部分的記憶，也擁有了科林·萊恩大部分的感情。
樊冬握緊拳頭：“爲什麼連努力都不願意，就放棄了努力的機會？”
愛德華抓住樊冬的拳頭，把那繃緊的指頭一個一個掰開，緩緩握住那帶着薄繭的手掌。他說道：“因爲他膽小。”
文森膽小，不相信努力可以改變一切。
愛德華凝視着樊冬。事實上他很不喜歡樊冬的情緒被其他人牽動，即使文森是他的兄長，他也不希望文森在樊冬心裡佔有太重的分量。他說起另一件關於文森的事：“文森和你們弓箭學院的夏莉導師走得很近，不過還沒傳出什麼傳言，倒是有人在外面散步關於凱瑟琳的消息，說凱瑟琳脾氣太差、品行不端，甚至還說她和其他人牽扯不清——風向對凱瑟琳很不利。”
樊冬一聽就知道怎麼回事。
凱瑟琳掌管稅務，得罪的人很多，再加上父母去得早，對文森早已沒有多少用處。對於已經沒有利用價值的人，文森一向不會仁慈。他想要解除婚約，又不想讓自己背上污名，所以他變着法子抹黑凱瑟琳，讓人覺得是凱瑟琳對不起他、凱瑟琳配不上他！
樊冬有些心寒。連對待自己青梅竹馬的未婚妻都能這樣，還能期待他對誰有真正的感情呢？
樊冬說：“不用擔心我，我能想明白的。”他從來都不是心慈手軟的人，有時候他的心甚至比愛德華還要冷硬無情。只是科林·萊恩的情緒左右着他，才讓他難以接受這件事。
想通以後，其實沒什麼大不了的。
王室之中的父子兄弟，永遠會因爲權和利變得扭曲。他能做的，只有守住自己的本心，不讓自己變成利慾薰心、只想着追逐權力的人。
他永遠不會讓自己被權位奴役！
樊冬擡起頭看着愛德華。
愛德華是有野心的，而且一直試圖實現自己的野心。如果他沒有來到這個世界，也許愛德華還是要在科林·萊恩死後纔想起他們之間的一切。到那時，他們之間已經沒有任何轉機。
樊冬說：“我會想辦法治好爸爸。”
愛德華知道樊冬對王位沒有太大的野心，聽到樊冬的打算時沒太驚訝。他想到自己和國王陛下的那次談話，那時國王陛下展現出來的實力讓他記憶猶新，如果能擁有那樣的實力，天底下應該沒有多少事能難倒他了吧？
愛德華說：“即使陛下沒辦法恢復實力，我也能保護你。”
樊冬一骨碌坐了起來，定定地看着愛德華。愛德華目光灼然，與樊冬四目相對。
樊冬說：“我從來沒想過躲在背後被別人保護，這種窩囊事我做不來。愛德華，你有你要做的事，我也有我想做的事，你不用擔心我，我會保護好自己。”
愛德華並不說話。
樊冬說：“我希望你能成爲帝國的救星，希望你是帝國的長城。但是這一次，我不會讓你自己扛着，我也會幫你——如果你需要我做什麼，我一定會去做。如果有些事情一定要坐上那個位置才能做到，那我也會去把那個位置搶到手。”他與愛德華雙手交握，“因爲，科林·萊恩熱愛萊恩帝國，科林·萊恩熱愛萊恩帝國的人們。科林·萊恩希望能看到強大安穩的萊恩帝國——這是他的願望，也是我的願望。我是樊冬，我也是科林·萊恩。”
這段話有些饒舌，愛德華卻聽得很明白。
樊冬願意和他並肩前行——
不管要與誰爲敵。
不管遇到怎麼樣的風雨。
不管需要面對怎麼樣的磨難。
愛德華回握樊冬的手，十指緊緊扣在一起。
他說：“殿下，我永遠是你手中的劍，聽從你的指令，指向你所希望它指向的方向——如果你想要王座，我就爲你披荊斬棘；如果你想要自由，我就陪你海角天涯。” 百獸爭鳴
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