樊冬親完愛德華，很快恢復一本正經的模樣，去和海柔爾打招呼。海柔爾看起來好像挺難過的，不過目光倒是沒放在愛德華身上，這讓樊冬非常滿意。雖說他沒和愛德華愛得死去活來，但也不喜歡有人覬覦自己的另一半。
想到貝爾帝國那種豪邁的婚姻模式，樊冬有些敬謝不敏。不知道建立醫師公會之後這個狀況會不會改變？
只是那已經不是他該操心的事情了。
樊冬含笑和海柔爾握手，並熱情邀請：“海柔爾少將和我們一起共進午餐吧？我們的戰士們正在爲你們派過來的鍛造師踐行，他們相處了這麼久，有很多話要說，要走也不趕這半天。”
海柔爾點點頭。
她提起另一件事：“顧德林會長也過來了，科林陛下要去見見顧會長嗎？”
樊冬擡眸看去，顧德林正站在不遠處，描摹着飛行器上的陣法。這陣法是樊冬和普里莫老頭一起改良的，比起泰格帝國的飛行器精簡了許多，同時又建立了可視化的控制室，即使是不懂陣法的人也能掌握操控飛行器的方法。
樊冬健步邁上前，朝顧德林問好：“顧會長。”
顧德林彷彿想什麼想得入神，沒有注意到樊冬的到來。等他從自己的思緒中回神，兩個人已經靜靜站在飛行器前將近一刻鐘。
瞧見身邊氣定神閒的青年，顧德林說：“抱歉，科林陛下，這陣法太過精妙，我看得入了迷。”
樊冬說：“沒想到顧會長居然還精通陣法。”
顧德林看了樊冬一眼，說道：“知識這東西，學到一定程度之後是共通的。科林陛下應該有所感覺吧？”
被顧德林反將一軍，樊冬依然不急不躁。確實，不同的知識體系最開始各有千秋，都複雜得把外行人擋在外面。可當你把一個領域研究到登峰造極的程度，再去了解其他領域會覺得如履平地！其實共通的不是知識，而是方法。
掌握了方法，自然觸類旁通。
樊冬說：“我不如顧會長。”樊冬是真心這樣認爲的，他的天賦不算頂尖，智商也不算頂高，充其量只是普通人一個。他能走到現在這一步，更多的是依靠廣結善緣，把適合的人放到適合的位置上，讓他們將事情推向自己想要的方向。
顧德林不同，顧德林是真正的天才，連普里莫當年都十分欣賞。
對他的話，普里莫老頭只會罵不絕口……
樊冬心裡有點蛋蛋的小嫉妒，臉上卻沒有表現出來。他說道：“顧會長要和我們共進午餐嗎？”
顧德林神使鬼差之下說道：“也好。”
樊冬讓史密斯去安排午餐。一行人回到王都時，午宴已經準備好了。
入座不久，顧德林開口問：“科林陛下將陣法分解原理命名爲普里莫分解法，是因爲曾經閱讀普里莫的手札？”
樊冬點點頭。確實是這樣沒錯，普里莫老頭沒興趣教他，直接給他扔了點陣法給他拆分練習。這樣算起來，的確是他研讀普里莫老頭的手札時參悟出來的。
見樊冬不像在說謊，顧德林心裡有些失望。從飛行器上的陣法他看出了許多普里莫描畫陣法的習慣，如果樊冬真的是從手札上學來的話，有相像的地方非常正茬。
明知道普里莫已經死去那麼多年，普里莫死去的時光已經足以讓一個勢力從興盛走到衰敗，足以讓一個帝國從鼎盛走到沒落，但是他總還有着天真的幻想，幻想着普里莫還活着，普里莫還存活在這個世間。
哪怕是一抹再小不過的死靈，都比普里莫就那樣消失得無影無蹤更能讓他接受。
那樣一個人，怎麼會那樣無聲無息地死去？
顧德林神色莫測。
他說：“能把那些手札給我看看嗎？”說完他意識到自己這個要求有點過分，又補充了一句，“我可以用同樣價值的東西來交換，而且不用你還。”
樊冬笑了笑，說道：“在顧會長心裡，它們價值多少呢？”
顧德林對上樊冬的目光，心臟驀然一縮。被人抓住弱點的感覺並不好受，而他對普里莫的關注已經讓樊冬心生警惕。是啊，這個“同樣價值”怎麼去估量？樊冬從中參悟的普里莫分解法，可是讓陣師公會徹底重振的契機！
這樣一個契機，價值如何？
即使不說它本身的價值，光說它對於他來說的意義，又價值如何？
顧德林笑了起來：“科林陛下果然是聰明人。”簡簡單單一句話，已經堵掉了他接下來的所有話語。
一頓飯吃得很安靜。
海柔爾和她的副官吃完後，向樊冬提出邀請，說想去看看萊恩帝國戰士們怎麼爲鍛造師踐行。
樊冬欣然應允，並邀請顧德林一起前往。
海柔爾很快看到了熱鬧的戰士訓練塔。
別具貝爾帝國風情的建築剛剛建起沒多久，卻與周圍的風景融合得極好。萊恩帝國的鍛造師們勤快而好學，而且有着極佳的包容能力，能以最精妙的設計讓外來建築和萊恩帝國的建築融爲一體。
踐行宴會設在戰士訓練塔內外，意義非常大。從來沒有接觸過訓練塔的萊恩族鍛造師居然能在短短小半年內掌握建造方法，足以令貝爾帝國的鍛造師們驚訝不已。小半年相處下來，他們對這個一向以軟弱文明的國度有了全新的瞭解。
他們並不弱小，正相反，他們有着十分堅韌的性格，能吃苦，肯下苦功夫，比貝爾帝國大部分年輕人要強得多！
貝爾帝國的年輕人在他們這個年紀，都忙着尋找伴侶，希望能在生育期儘快誕育兒女。而錯過了生育期的貝爾族人，在貝爾帝國屬於最底層，只能做一些別人都不願意做的事情。
比如，成爲一名鍛造師。
有位年邁的貝爾族鍛造師看着周圍一張張熱情洋溢的笑臉，眼角不知道爲什麼變得溼潤起來。他轉開頭，抹掉了眼角的眼淚。
萊恩帝國，曾經也並不那麼平等，他們會將無天賦者送去當奴隸。所有人都將那一切當成理所當然，而不會去考慮位於最底層的人的想法，甚至可以說，沒有人會把最底層的人當人看。
可是，科林·萊恩的繼位以後告訴所有人，這樣的想法是錯誤的。科林·萊恩並不害怕王位不穩的危機，一力廢除了這種荒謬的做法。從此，奴隸也成爲了擁有尊嚴和人格的普通人。
這樣的帝國，怎麼會弱小呢。
它有一位能認清錯誤，並且敢於去改正錯誤的國王。
相比之下，貝爾帝國散發着一種陳腐的氣息。而他們，始終生活在這個正在走向腐朽的國度！
鍛造師們並不明白自己此刻心中種下的是什麼種子。
呆在萊恩帝國的這段日子，讓他們體會到自己的重要性，也讓他們體會到作爲一個“人”應該獲得的尊重和尊敬。是啊，憑什麼他們一心一意爲他們改良戰士訓練塔，得到的卻是他們的輕蔑和炫耀？
就因爲他們沒能使伴侶誕育子嗣，所以他們不得不讓出地位，讓出妻子，讓出自己所擁有的一切，成爲最底層、最沒有尊嚴的人嗎？可是，他們並沒有那麼弱小啊！
雖然在貝爾帝國他們出不了頭，但是他們的實力放在其他任何一個帝國都不算弱。
一個疑問悄然鑽進所有貝爾帝國鍛造師的心頭。
他們要回去嗎？
那裡沒有他們的家園，沒有他們的伴侶，沒有他們的朋友。他們所有的朋友都和他們一樣地位卑微、飽受冷視，只能挨在一起互舔傷口。
但是，他們真的有那麼弱小嗎？
不，不是的，他們也能讓人尊重，他們也能讓人景仰，他們也能獲得友誼和愛情。只是從來沒有人想過邁出這一步而已，他們像是被上了發條的傀儡，帝國讓他們做什麼，他們就做什麼。
真的沒有別的路可以走嗎？
不，不是，只是他們沒有想過。
其實路是有的，就在眼前，就在這個充滿包容的國度。這個國度的人們熱情而好學，和他們在一起時，他們感到無比快樂，彷彿重新找回了人生的意義所在。
人活着的意義，難道是爲了誕育子嗣嗎？
兩個人真心相愛，沒有兒女難道就那麼重要嗎？
爲什麼他們必須和伴侶分離，讓她們去生育別人的兒女？爲什麼國王陛下卻能擁有一個又一個的女人，從來不與別人分享？
一直以來就存在的事情，一定就是對的嗎？
不，不是的。看看吧，看看萊恩帝國的一切，看看科林·萊恩是怎麼做的。錯了，就要改！不管有多難，不管會不會動搖自己的地位，都要改！
鍛造師們三三兩兩地走近，交換着簡單的眼神。雖然誰都沒有說話，但他們都已經明白了對方的想法。在看到海柔爾的時候，最爲年老的鍛造師站了出來，迎上去說：“海柔爾少將，您來了。”
海柔爾說：“是的，葛布先生，我來接你們回貝爾帝國。”
那位名爲葛布的老鍛造師搖搖頭，兩條腿像紮了根似的，穩穩地釘在海柔爾面前。他挺直腰桿，昂然開口：“海柔爾少將，請您饒恕我們的失禮。我想，我們不會回去。我們都希望能留在這邊，拜託海柔爾少將替我們回去告知陛下和瑞爾殿下。”說完他又面帶諷刺，“噢，陛下一定不會管這種小事的吧。”
海柔爾愕然。
愛德華帶醫師們撤離貝爾帝國時非常順利，海柔爾還以爲自己這一趟也會很輕鬆。
沒想到葛布居然會這樣說！
這讓她感覺有點難堪。
他們是商量好要爲難她嗎？可是她並沒有得罪過他們啊！
海柔爾臉色不太好看：“葛布先生，這是您的意思還是所有人的意思？”
聽到海柔爾質問的語氣，已經圍攏過來的鍛造師們都往前邁了一步，把老葛布護在中央：“海柔爾少將，這是我們所有人的意思。”
海柔爾感覺有什麼東西正悄然發生，她能感受到它，卻無法確定它到底是什麼。
海柔爾說：“你們確定嗎？即使你們這樣做會被定義爲叛國？”
叛國這個詞敲在了所有人心底。
叛國嗎？
可是他們有過國嗎？有過家嗎？
老葛布最先回過神來。他轉向鍛造師們，沉聲說：“你們可以選擇回去。”回去繼續過以前那樣的日子，回去繼續過因爲無法讓伴侶生育子嗣而被奪去伴侶的日子，回去繼續過那些代代都一樣沒有人覺得有半點不對的日子——
想回去的，就回去吧。
老葛布並沒有把話說出口，當他的眼神裡充滿了深深的悲哀。他既不像剛剛成爲他們這樣的人那樣憤懣，也不像早已麻木的人那麼安之若素、隨波逐流。他快要老死的心臟還在頑強地跳動着，在體會過另一種人生之後，蟄伏在心底的渴望和追求統統破土而出。
他想要的，非常簡單啊。
他想要像個人一樣活着。
他想要被承認作爲一個人的價值。
他想要的，就是這麼簡單。
可是帝國沒有給他，更不給他爭取這一點小小的渴望的機會。
老葛布轉頭望着海柔爾。
他說：“海柔爾少將，你今年還要繼續更換伴侶嗎？”他一字一字地詢問，“你還記得你曾經那幾位伴侶的模樣嗎？”
海柔爾握緊拳頭。
老葛布說：“那樣的伴侶，能夠被稱之爲伴侶嗎？”
見識過世間存在的美麗的愛情之花，那樣的關係還能被稱爲伴侶關係嗎？
她的身體已經調養好了，今年要更換一位強大的、健壯的伴侶，生下一個或兩個孩子，讓他們和自己一樣把貝爾族的血脈延續下去嗎？
如果生育不再困難，這一切還要再繼續下去嗎？
海柔爾覺得自己周圍的空氣乍然被抽空了。從小到大認定的事實，正一點一點地崩塌在眼前。
但她不能讓它崩塌。
海柔爾堅定地說：“會，當然會，這是我們的使命。”她倔傲地挺起胸膛，一字一字的回道，“我會將你們的意思轉述給陛下和瑞爾殿下，你們好自爲之！”
說完她轉過身，越過樊冬和愛德華幾人，頭也不回地離開這個令她感到窒息的地方。