隨着牢門外一陣窸窣之聲的響動，又是開鎖之聲，一個身影大搖大擺走了進來，是那個副審官！
嘿嘿嘿……白牡丹，張家四少奶奶，夾棍之味如何？還想不想嚐嚐這滋味？
黃鼠狼給雞拜年沒安好心，說！找我什麼事？
是你這麼和咱們副審官說話的嗎？我把你個賤……
跟隨的侍從劈手就要一巴掌打來，副審官揚手製止，他蹲了下來，一副慈眉善目的表情，牡丹哪，咱們劉知縣見你花容月貌，也是憐惜你青春年少不懂事，你若是答應咱們劉知縣的要求，嘿嘿，將來這榮華富貴有你享的！而且你這姘頭也可以從輕處置……
告訴你們那狗官，讓他死了這條心吧！
唷，我說你呀白牡丹，你又不是啥黃花大閨女，咱們知縣看上你是你上輩子修來的福氣，你說你一個破爛鞋子還裝高尚，不要給臉你不要臉！
我呸！我啐一口！
好，不見棺材不落淚是吧？把人給帶上來！
話音一落，隨即兩個小廝押進來披頭散髮衣衫襤褸的子興，只見他臉上血痕道道，卻是一副視死如歸的表情，看來受了不少抽打。
子興！我失聲痛哭！他們把你怎樣了？你沒事吧？
我……我……沒事！牡丹……只要你……沒事……就……
喲呵！看看看，多令人感動的對白！死到臨頭了還恩恩愛愛，就是不肯簽字畫押？！
烙鐵伺候！
吱吱吱……
我聞到一股皮肉燒焦的味道，和子興忍不住的**和吸氣。
我哭喊，子興哥！那份痛苦比烙鐵燒在我心上更難受！
子興疼得暈了過去。
一盆冷水潑去，子興緩緩睜開雙眼，**着，牡……牡丹！甭管……我！挺住！這點皮肉之苦算不了什麼！大……大不了……咱們……就是一死，今生無緣來生再會！
如此折騰了數日，子興已經被嚴刑拷打得氣如遊絲了，幸好我們關押在一起，每次都是我含淚將發黴的麪包嚼碎喂到他嘴裡，也是我一再鼓勵他勇敢一點，或許還有希望，而明天，我們將面臨活埋！
牡丹……牡丹……
昏暗的囚牢內，子興的聲音比蚊子還要細小。
子興哥！我輕喊，淚就忍不住流了一臉。
牡丹，能……和和……你死在一起是我今生莫大的幸福！
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子興哥，我不許你這麼說！我們的好日子還沒開始，你一定要振作起來！等出了這個地獄一般的牢籠，我們要在一起生活，我要做你的妻子，爲你生好多娃娃！
子興絕望而徒勞地搖搖頭，恐……恐怕我是……等不到……那……一……天了。
子興哥，你千萬不能死啊！要死也要等極刑到來，我們一起閉眼。
還記得我倆第一次見面的時候嗎？那是……咳咳咳，在戲臺上，其實從我抱住你的那一刻起，我就喜歡上你了！真後悔當初沒有把你帶走！
……
正聊着，昏暗中，牢房的門開了，一個獄吏躡手躡腳走進來，一個陌生的聲音，四奶奶，我來救你們來了！
你是誰？
那已經是幾年前的事情了，那次你和幾個大哥大姐在大街上救的我，因爲飢餓，我快餓死了，是你給我買了麪包，給了我銀兩讓我活了過來！當時我問姐姐尊姓大名，你只說你是白牡丹張府的少奶奶，後來又碰到招募壯丁打仗，我參加了，因立了一點功勞便分派我做了獄吏，這些天我看着你們受刑心如刀絞，終於找準機會把幾個獄吏給灌醉，拿了刑房的鑰匙。
我驀然想起當年和艾青、子興、淑芬出去遊玩的時候是救過一個孩子。
這孩子一邊解枷鎖一邊道，我帶你們走偏門。有人在外面接應。
誰？
一個大哥，也是上次和你們一起遊玩的！只不過他現在出家當了和尚。
難道是艾青？！
對，是叫艾青少爺，這些天也都是他一直在打點獄吏，要不然你們可早就……也就是因爲他拖關係纔沒有將你們關在死牢，若是關在死牢，恐怕今天也沒有拯救你們的機會了。
孩子扶着奄奄一息的子興走在前面，我尾隨，不多時，竟豁然開闊，黎明前的夜色中，一片竹林出現在眼前！
一輛馬車停在竹林邊的驛道上，一身僧服的艾青，洪泰，還有我在張府的丫頭燕子等在馬車旁。
終於出來了，出來就好，快上馬車吧！洪泰道。
四奶奶保重！我們就此別過吧，後會有期！獄吏道。
謝謝你，還沒來得及問你大名！
嗨，我哪來什麼大名啊，人家都叫我小三兒！
小三兒，你此翻回去恐怕凶多吉少！若是被發現是你救了我們恐怕性命不保，要不你和我們一起逃走吧！路上也有個照應。
那，四奶奶不嫌棄，恭敬不如從命了！
今天能出來多虧了艾青及時搭救！子興和我將目光投向已經剃度的艾青！此刻的他，神色已經顯得有些木納，那笑也有了幾許看破紅塵的超然物外。
你們一切尚好就好，艾青淡淡地道：貧僧恐怕也要就此別過了。
艾青少爺啊！如今張府已經落入歹人手中，諾大的家業全指望你了，難道你忍心讓賤婦爲所欲爲嗎？洪泰痛心疾首喊！
是啊！艾青！我說，也許當年你不過是因爲一時糊塗遁入空門！可你要想想你現在揹負着多少未了的仇怨！也許你在天的母親也不願意看到今天這一番光景！
經過一番痛苦的思想鬥爭，艾青總算有些動搖，願意和我們一起奔赴未來。
上得馬車，小三兒趕馬，馬車一路風馳電掣出了鹽城，馬車裡，我問洪泰，洪叔，艾軒呢？怎麼沒有帶出來！
這……洪泰面有難色！
怎麼啦？洪叔，快告訴我，我的軒兒怎樣了？
燕子心直口快，艾軒少爺啊，甭提了，四奶奶，才幾歲的孩子，每天都被艾明少爺當馬騎，動不動就挨鞭子抽，還要幹些下人的粗活！
燕子！洪泰阻止她再說下去！
啊……我可憐的軒兒啊！我的心如刀割一般疼痛，洪叔，我不是讓你照顧好他嗎？
可是，那女人有時把洪叔支使開了，而我們這些下人，都只能護得了一時，你看，燕子擼起袖子，手臂上的傷疤都結痂了，這都是護艾軒少爺的功勞。
謝謝你了，燕子，也不怨你，洪叔，畢竟你年歲大了，又要料理張府事務。