入夜。
洛陽亦如往常那般燈火通明，絲毫沒有因爲邊境四下的戰亂而顯現疲態。今天是下元節，已入寒冬的北地異常的冰冷，加上這等嚴肅“齋天”節日下，人雖多，卻清淨的異常，洛陽城內的人也少了往日裡的吵鬧。
天子劉宏正在臥榻之上，憨憨入睡。
卻突然被一陣寒風吹破窗門，席捲而入。
天子劉宏突然從睡夢中驚醒，一陣大汗滲透額頭，猛然驚醒的環看身旁。
急忙有婢子、宮娥上前伺候。
天子劉宏擺了擺手，斥退衆人。從榻上走下，來到窗前，打開窗戶，一陣寒風滲透，鍋爐之上的炭火一下子便紅彤起來。
“這是？”天子劉宏最近身子頗爲不好，剛剛這一覺又彷彿受了寒風，加之夢中囈語，竟然產生幻覺，呢喃道：“我這是怎麼了？難道真的要北巡祖屋，祭奠先祖了？”
天子劉宏，是漢章帝的玄孫，曾祖父是河間王劉開，父親是解瀆亭侯劉萇，劉萇與桓帝劉志是堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄，繼位時只有十二歲，算是年少皇帝，祖籍河間，至今已有二十載未回故鄉。方纔大夢之中，天子劉宏就想起了巡禮河間。加之，幾年前，皇甫岑在昌黎大打勝仗。天子曾允諾北上爲遼東軍民鼓勁，卻因路程耽擱。天子心中一直有些愧疚。
今夜，這一陣風讓天子突然萌生巡禮的想法。
就在天子劉宏冥思之時，一小太監走入，叩頭道：“陛下，太尉橋玄求見。”
橋玄，因太尉劉寬因爲天象罷免後，接替劉寬爲太尉。
時下，北地的叛亂，皆由大將軍何進、太尉橋玄等人主持平叛。
“讓他進來。”
深夜求見，必定有要事要說，橋玄爲人，天子劉宏還是很清楚的，這個人不似其他人那般結黨營私，破爲廉明，如果不是因爲如此，斷然也不會讓士人出身的橋玄身居高位。
“陛下。”
橋玄走進，輕施禮節，低頭道。
“平身。”天子劉宏淡淡道：“愛卿深夜來此，有何要事？可是西涼，還是遼東，還是幷州？”
橋玄起身，偷眼瞧了下，發現天子劉宏額頭之上盡是冷汗，眉頭一凝，這般看來天子的身體不是很好啊。
“橋愛卿！橋愛卿！”
兩聲呼喚，才把怔神的橋玄喚醒，橋玄連忙解釋道：“陛下，臣剛剛在想匈奴中郎將送來的戰報。”
“哦？”天子劉宏聞聽有皇甫岑的消息，精神頭立刻提起，急道：“皇甫岑愛卿平叛如何？”
“陛下。”橋玄道：“中郎將借用河東白波谷亂賊，引誘鮮卑偏師來襲，大破中部鮮卑，中部鮮卑首領柯最、慕容風等皆授首，唯逃小帥柯比能一人矣。”
聽橋玄話罷，天子劉宏的本是緊繃的身子慢慢鬆弛，笑了笑，摸着手指道：“朕就知道，朕就知道。”
“陛下，可能還有一事想不到？”
“什麼事？”
“這皇甫岑大肆屠殺俘虜，高過車輪者皆盡斬殺。”
“哦？”
天子劉宏沒有橋玄想象之中的驚異，卻很異乎平常的笑了笑。
“陛下，皇甫岑此舉有違天和，恐怕……”
“恐怕什麼？”
天子劉宏蹙眉，不悅的問道。
“恐怕朝廷上下有人會彈劾中郎將。”
此言一出，天子劉宏也收回方纔氣勢逼人的氣勢，心道，這橋玄還是心向自己的，方纔那番話也並沒有什麼其他的意思，不過就是爲了能讓自己看清楚內部的意見，或者說敵人。皇甫岑此舉，定然會招惹來，朝廷那些早就看他不順眼的傢伙的彈劾。
天子清楚，皇甫岑跟着自己，得罪了不少人。
士人袁隗，外戚何進，宦官趙忠，這三類權傾朝野的人物誰又不想把皇甫岑殺之後快。
昔年，初出茅廬的皇甫岑打贏一場大仗，得罪士人，自己不便前往，纔派陽翟公主挺之。
昔年，河東革新，治水爲民，自己親往，還險些讓小人得逞。
這一次，是不是借巡視河間舊地爲由？
天子劉宏心生出一絲想法，橋玄不知，橋玄只是搖搖頭，道：“陛下需用一個理由調離皇甫岑。”
“朕要北巡河間，太尉以爲如何？”
“什麼！”
“北巡河間，就由皇甫愛卿保駕護航。”
“這。這。”橋玄大驚失色，連忙搖搖頭，否定道：“陛下，萬萬不可啊，萬萬不可啊！”
“因何？”
天子劉宏一怒，此事正附和眼下時局，北巡河間，可以安撫河北之民，又可以鼓勵河北諸線作戰的士卒，並可以正當理由調離皇甫岑，保護皇甫岑不被重傷，又還了方纔的夢靨。
“天子一動，天下自然牽動，更何況河北不平，臣恐生事！”
“生什麼事？”天子劉宏驟然起身，衣袖一扶，怒聲道：“就這麼定了，朕要北上巡禮河間，由匈奴中郎將回來護駕，朕還就看看，誰敢自不量力，圖謀朕的江山！”
……
“你再說一遍。”
皇甫岑跳下戰馬，跑到那探報近前，扶着他堪堪欲墜的身子，急切的問道。
“石門大捷後，公孫將軍同劉將軍追殺賊寇至營口，卻因爲後續部隊行軍疲勞不得前行，反被叛軍集結殘餘勢力，圍困營口，將軍血戰數日，不得突圍。小將得以公孫將軍口令，前來幽州求救，幽州牧劉虞無兵無將，前去營救不了。聽聞將軍在此，小將才興夜來求將軍發兵救援。”
“你是說，大哥、三弟被圍困在營口？”
“嗯。”
“多少時日了？”
“算上我來此，已有十一二日了。”
“十一二日！”
皇甫岑深吸一口氣，回身環看自己周身的衆人，目光沉重的說不出什麼意味。
“二將軍，一定要救我家將軍啊！”那血人一般的小將跳下戰馬，拉着皇甫岑的衣甲，哭訴道：“將軍，營口數千兄弟就等將軍馳援呢！”
戲志才、沮授、程昱、麴義、黃忠、張頜、徐晃，幾個人的目光留在皇甫岑的身上。
如若往常，他們定然會勸誡皇甫岑發兵救援。可眼下，這連番征戰已然使河東士卒疲憊不堪，縱然甲冑、器械、糧草都還供應的好，卻不夠他們這一拼之力。可是，這些人也清楚一件事情，皇甫岑同公孫瓚、劉備當年殺白馬義結金蘭，那是感天動地的故事，天下爭相效仿，他又怎能棄而不顧。
幾個將領沒有說話，也沒有人回答。
只有戲志才扭頭瞧着來人，問道：“你叫什麼名字？”
“某將單經。公孫將軍部下司馬。”
“何時從軍？又在公孫帳下幾年？”
戲志才繼續問道。
皇甫岑制止戲志才，回頭道：“不用追問，大哥部下卻有此人。”
“呵。”
戲志才聽皇甫岑一句話，爲難的瞧着皇甫岑，隱隱之中，他彷彿已經猜到了皇甫岑心中所想。
這兵，必須要出了！
沮授勒馬上前，問道：“幽州牧劉虞爲何不發兵救援？”
幾個月前，劉焉上書陳訴各地叛亂四起，爲防備禍亂，改刺史爲州牧，天下十三州，當時便有十二州刺史改爲州牧，州牧可以領軍作戰，手握軍政兩權，這幽州便由漢東海恭王之後劉虞認領。
“四下戰亂，州牧初任，與我家大人不合，我家大人主張誅伐必深，而州牧大人卻要善待烏丸、鮮卑，因而分歧，故而……”
“你說劉虞公報私仇？”程昱雖然不喜公孫瓚，卻知道皇甫岑聽此消息不能不去，只有把所有的條例都捋順，讓衆將看清楚這中兇險，自然可以就可以勸阻此事。
單經揶揄不語。
皇甫岑臉色卻越來越冷。
“大人，我軍此次已然三戰三捷，軍士雖然大勝，氣勢如虹，卻已經成爲疲憊之師，再興師遠征，恐……更何況，盧龍塞外，六百里絕地，這段路程絕對會是一個不小的考驗。”
未出軍，皇甫岑身邊的幾個謀主已然不贊成發兵了。
單經焦急的看着衆人，他們話中深意不言而喻，已然說明了他們對皇甫岑發兵救援是不贊同的。
“二將軍，如果你要是不去救援，那我家大人和三將軍可就真的沒活路了！”
皇甫岑不語。
“二將軍！”
皇甫岑仰面朝天。
“二將軍！”
單經老淚縱橫，“撲通”一聲，便給皇甫岑跪了下去。
身旁衆人急忙上前攙扶這滿身血水的將軍，心中紛紛不忍，誰也沒有想到今日竟然會遇見這等事情。但是同情歸同情，這兵無論如何確實發不得。此去能不能救得公孫瓚還不一定，要是再勝，河北諸亂，皆由皇甫岑平定，這樣的功勞已經功高蓋主，更何況，幾日前，皇甫岑就擅殺俘虜，天下士人指不定怎麼罵皇甫岑呢？如今這般，該讓他們如何是好？
皇甫岑回身，慢慢攙扶起單經，拍了拍他身上的灰塵，目光自然流露悲色。
然後緩緩轉回身，跳上戰馬，環視從河東而來的諸人還有河東步卒、騎兵，舉起長槊，對天吼道：“我皇甫岑此生同公孫大哥、三弟在涿縣殺白馬義結金蘭，許諾同生共死，外人亂我兄弟者，視此白馬，必殺之！今天，我兄弟有難，我不可不救，可你們也是我兄弟，我皇甫岑也決然不會讓諸位弟兄平白無故的隨我赴死，我皇甫岑只有獨自前往。”
“大人，我等願隨大人前往。”
“大人，我等願隨大人前往。”
“嗯。”皇甫岑擡手製止身旁勸諫阻攔之人，低聲道：“沮授，這裡就由你同程昱把兵帶回去。營口血戰，我必去！諸位願同我前往者，我皇甫岑散盡家財，必爲諸位瞭解身後事。”
“大人。”
沮授、程昱、戲志纔等人再諫言。
“不必多說，帶兵回去，願意隨我走者，今天就隨某共赴刀山火海！”