車間內的噪音很大，彼此說話都需要喊才能聽到。但凱瑟琳卻彷彿聽不到噪音一樣，兩眼一直盯着在蒸汽機帶動下飛速轉動的紡紗機紡錠。
雖然早就聽螟說了蒸汽機的功用，但她心裡一直都是懷疑的，直到如今親眼看到，她才知道螟說的一點都不誇張。蒸汽機的功用甚至比螟說的更大。
還有紡紗機，在蒸汽機的帶動下自己把線抽出來，繞到一個個軸桶上。這一臺紡紗機怕不是能頂幾十名工匠。
再有，這是什麼線，不是青麻，不是蠶絲，也不是動物絨毛？
“凱瑟琳大人，您看這蒸汽機的功效怎麼樣？”阿克齊面帶笑容，大聲喊。只是這樣一來他的笑容就顯得相當彆扭。
“很好，真是有些出乎預料。”凱瑟琳連連點頭。
“有蒸汽機和紡紗機，我們可以節省大量人力投入，成本也自然大幅降低……蒸汽機的作用也不僅僅在服裝上，開礦，打磨，冶煉，鍛造，可以說遍及各行各業。”阿克齊解釋。
凱瑟琳想了想，說道：“可這樣一來，怕是有很多工匠失業。”
阿克齊笑道：“這是肯定的，生產方式的改變，必定會導致生產關係的劇烈動盪，誰也逃不過去。我想，這個道理大家都明白……而且，與巨大的利益比起來，這種改變又算得了什麼呢。”
凱瑟琳點了點頭：“沒錯，如果不改變，就會被淘汰……你們用的是什麼線？”
“這是棉線，它比青麻更加保暖，很適合推廣種植。”阿克齊回答。
凱瑟琳沉吟了一下，又問：“你估計，什麼時候成衣能夠上市？”
“很快，只需要五天，成衣就能進入商鋪。”
卡瓦略這時說道：“凱瑟琳大人，您可以準備推廣細鹽了。”
凱瑟琳扭頭看向卡瓦略，笑了起來：“我也是這麼想的。”
阿克齊說：“有個問題需要凱瑟琳大人幫忙，製衣工廠這邊的安全……”
凱瑟琳擺擺手：“小事情，北城外有城衛軍的第四騎兵營。”
“那可太好了。”阿克齊伸手虛引，幾人向車間外走去。
施工仍在繼續，只不過已經遠離廠區，工匠和勞工都在員工居住的區域。
此時所有人都放下了手中工作，看着廠區方向，眼神中流露着驚訝和恐懼，那裡傳來巨大的噪音，還有冒出的黑煙……
當天傍晚，凱瑟琳的莊園內，自由之城的九位巨頭再次碰面。
“凱瑟琳，這應該是你今年第三次，也是最後一次召開會議了。”說話的是魔龍。在自由之城，每個巨頭在一年中都有三次召開會議的權利。
“這次叫我們來，要說什麼事兒？”丹尼爾冷着臉。
沙王瞥了一眼丹尼爾，面露笑意，這些天西北領的人跟孔帕鬧得很不愉快，凱瑟琳卻與西北領走得很近。
凱瑟琳雲淡風輕地說：“還是細鹽的事兒……”
在座的全都露出果然如此的表情。
“我還是以前的態度，不同意！”沒等凱瑟琳說完，魔龍立刻跳出來反對。
沙王跟着說：“要不，咱們再投一次票？”
凱瑟琳站起來，手扶着桌子，上身前傾：“投什麼票，我這次只是通知大家一聲。”
屋子裡的氣氛頓時一沉，每個人都露出凝重的表情。
“凱瑟琳，你這是想違反咱們制定的規矩？”沙王冷着臉說道。
凱瑟琳神態輕鬆，笑呵呵地說：“我的細鹽是對外銷售的，違反什麼規矩了？通知大家就是怕鬧誤會。”
這句話一說，沙王和魔龍全愣了，他們還真沒制定相關的規矩，自由之城發展飛快，鹽礦開採的數量也只夠供應內部。
現在凱瑟琳要對外銷售，他們沒法管……可問題是這裡面可操作的空間太大了，如果細鹽出現在自由之城市場，凱瑟琳完全可以推得一乾二淨，那是外來商戶違法，你們去抓就是了。而且不用問，一定抓不到。
他們也清楚，凱瑟琳這麼做的目的可不是爲了細鹽的利益。
其他人的表情更加凝重，雖然內部矛盾重重，利益紛爭和摩擦加劇，但大家都在儘量剋制。一是不想亂，二來誰都有野心。可現在看來，凱瑟琳要挑起爭端了。
過了好一會兒，沙王也站起來，皮笑肉不笑地說：“只要不是在自由之城銷售就行，沒什麼事的話就告辭了。”
沙王往外走，魔龍也往外走，接着丹尼爾也站起來。
這個時候，大家又恢復了一團和氣，凱瑟琳往外送，還湊到虎族人身邊小聲說話。
出了凱瑟琳的莊園，沙王喊住了丹尼爾：“老兄，有沒有興趣去我那坐坐。”
丹尼爾笑道：“我正想去你那拜訪呢。”
沙王哈哈一笑，伸手虛引，與魔龍一起，三人並肩離開。
凱瑟琳站在莊園門口，看着遠去的三個背影，面露冷笑……
北區，一座小城堡內，大長老坐在冷麪青年對面，表情與前兩天截然相反。
“大長老，還是您判斷的準，凱瑟琳果然沉不住氣了，前兩天我還以爲咱們的計劃失敗了呢。”冷麪青年有些興奮地說。
大長老淡淡道：“現在纔是最關鍵的時候，凱瑟琳發難，對沙王和魔龍來說是最有利的。現在他們可以放心除掉西北領的人了。”
冷麪青年問：“那咱們呢，應該幹什麼？”
“看着就好了，在沙王和魔龍最需要的時候，幫他們一下……你去跟着元吉，對付西北領，洛基被殺就是最好的藉口。”
冷麪青年即刻站起，應了聲是，快步走出城堡……
與此同時，中區沙王的城堡外，魔龍和沙王目送丹尼爾遠去。
片刻，沙王喊了一聲來人，一名僕從跑了過來。然後他吩咐：“去吧元吉找來。”
僕人應命後，魔龍問道：“這麼着急動手嗎？”
沙王點頭道：“趁着大家還沒準備，這時動手的效果最好……而且，你有沒有發現……”
“發現什麼？”魔龍問。
沙王聲音低沉：“那個雕像的波動，越來越弱了。”