蘭若寺。
燭光搖曳，齊子桓的屍體倒在一旁，頸側還在不停地汩汩流血，四肢胸腹偶爾不自覺地抽搐。
紅色的小木偶站在屍體旁邊，深深地凝視着這個被自己親手殺掉的男人。
“你確定這個身子以後還能用？”木偶突然開口說話，聲音非常悅耳動聽。
地上的死人顯然無法回答。
房間裡窗戶密閉，連風聲都沒有，只有聶小倩自己的聲音在迴盪。
“若不是你再三堅持，我還真下不去這手。”木偶裡的聶小倩再一次發出感慨。
這次有了迴應。
不遠處的傳來一陣悉悉索索的聲音，在燭光未及的黑暗中又站起了一個木偶，有些搖晃地走了過來。
“就是我自己下不去這手，這才讓你來嘛。”
這個木偶也有五官，聲音卻是齊子桓的。
聶小倩指着地上屍體問道：“你真有把握？”
“放心吧，我不會拿自己開玩笑的。”齊子桓正在掄着木偶的手臂，努力適應着新身體，“我這秘術試過好幾回了，能確定只要靈魂歸體，身軀上的致命損傷就會癒合，具體原理我也不知……反正上回我施術時是將自己勒斃的，一不小心用力過大連喉骨都骨折了，可回魂後還是立刻恢復。”
哪怕聶小倩已經當鬼十餘載，聽到這事也有些目瞪口呆。
她沉默片刻，有些幽幽地問道：“寧公子，還好麼？”
無論是女人還是女鬼，對她的第一個男人總是無法忘懷。
“我已將他安頓在郭北縣城中，那裡陽氣旺盛，又沒有哪個鬼魅妖邪敢逆天屠城，至少安全還是能夠保障的。只要此間事了，你還來得及在投胎之前與他見上一面。”齊子桓也知她的心思，出言寬慰道。
“我們真的還能回來？”
“風險很大，但這是唯一的機會，小青已經被徹底打散成灰，那個千年樹妖現在一心要與黑山老妖結盟，必定會對你的骨灰更加留意，除非徹底消滅她，否則……”
是永世爲奴，還是抓住機會拼命一搏，這是齊子桓給她的選擇。
“嗯，小倩照辦就是。”聶小倩的聲音依舊軟糯，語氣中卻含着莫大的堅定。
齊子桓輕聲說道：“其實機會還是很大的，只要你告訴我的故事是真的。”
……
其實在聶小倩與齊子桓的第一次碰面時，齊子桓當時並沒有什麼定計，只是準備先說些空話，將聶小倩拉入正義守序陣營，再幾人坐下慢慢商量計劃，徐徐圖之。
畢竟當時按他的分析，那黑山老妖不是實力堪比閻王，就是上頭有很深的關係，無論哪種都很難對敵。
可那時聶小倩因爲情竇初開，被一番能重獲自由的空話說得心動，從而吐露出一個關鍵的情報。
原來黑山老妖所在之處雖名爲枉死城，卻並非地藏王菩薩所開闢的那個陰間城池，而是位於陽間與陰間之間。
在幾百年前，當時舊朝崩離而新朝未立，江山動盪，各路諸侯紛紛起兵，於大亂之中逐鹿天下。
而如今的郭北縣附近有座城池名爲淹城，守城將領爲前朝功勳家族的長子，性格雖然孤僻倔強，但忠義之心卻無比堅定。而且他用兵沉穩老道，以善守聞名，因此當時好幾股勢力先後興兵攻城，皆被打退。
後來有一將軍攻城略地，漸漸成勢，又因淹城地理位置實在關鍵，在數次派人招降無果之後，索性以十倍的大軍不計損傷地碾壓過來。
整整打了三個月，淹城軍民在守城將領的鼓舞下幾乎全民皆兵，日夜守城防備、修復城牆。
可人還是越打越少，城中的糧食也早就被消耗個乾淨。
每天都要燒燬大量根本來不及掩埋的屍體。
瘟疫依舊開始蔓延。
城中許多人都被飢餓和疾病消耗掉最後一點鬥志，推選出來的軍民代表跪在守城將領的府邸前，懇求他以憐憫之心打開一扇城門，至少放一部分自願的人出去逃難或者歸降。
“城在人在，城亡人亡。”
這是守城將領隔着厚重的府門傳出的唯一一句話。
又抵抗了半月，城牆處處殘破，剩餘的守軍幾乎人人帶傷。
城中還活着的人們幾乎都是骨瘦嶙峋，眼睛裡再無一絲生氣。
能吃的都吃了。
連未染病的屍體，都被烹飪、分食。
大勢已去，城破在即。
守城將領終於在一個攻城方暫時休兵的深夜裡，帶着自己最核心的部隊先將其餘部隊的兵械繳了，再命令用最後的火油在城中四處放火。
若有抵抗，殺無赦。
他和四名最忠誠的手下則親自守住幾個城門，任憑人羣哭號，堅決不開城門。
那夜風大，火焰很快映透了半個天空。
整個淹城中，僥倖沒有在之前戰鬥中戰亡的萬餘名軍民，包括守城將領自己，全部燒死在城中。
一個人一顆糧都沒有留給敵人。
這就是，他要的“忠義”。
也許是確實意志堅定、心思果決，守城將領哪怕死後仍爲鬼雄，裹挾着這萬餘名被無辜燒死的鬼魂滯留此地，並建城取名“枉死城”。
從此不屬陽世，亦不入陰間。
他自號黑山老妖，將鬼魂困在城內日夜練兵，就爲有朝一日攻回人世，推翻“僞朝”統治。
……
“這些都是姥姥以前在分析周邊局勢時告訴我和小青的，姥姥她手下沒有得力助手，一心想培養我倆，所以應該不會有假。”
“嗯，如果真是這樣，那比我之前的預想還是要有機會得多。”齊子桓輕輕說道，“無論如何，我們總要試上一試。”
說完，他一揚手，房間的角落裡又是一陣悉悉索索的聲響。
一個個木偶坐起，走來，列隊。
一共十八個，皆是無面。
“走吧。”他沒有再轉頭看聶小倩，輕吐兩字後，首先擡腳走入了黑暗。
十八個無面木偶也整整齊齊地列隊前行。
聶小倩垂首，聲若蚊吶地呢喃了一句。
“是啊，總要試上一試。”
她擡頭，大步跟上。
二十個木偶，消失在了房間。